Deoffrey tidak pernah besar dalam olahraga. Dia membesarkan pria kecil itu. Kurus, penderita asma, dan kecil, dia selalu diabaikan dan yang terakhir dipilih, jadi dia beralih ke komputer. Tetapi dengan Sofian di sana untuk mengajarinya dan menyemangatinya, dia berpikir bahwa dia sebenarnya bisa sangat pandai dalam hal ini, bahwa dia akan senang mempelajarinya sehingga dia bisa berjalan melewati taman yang indah ini dengan perbukitan dan hutan hijau tua dengan Sofian. Bahwa itu akan menjadi waktu mereka. Hal mereka.
Dia berjalan dengan Sofian ke tempat disknya tergeletak di rumput. Dia memasukkannya ke dalam tas dan beralih ke disk mid-range. Dengan bidikan yang hati-hati dan sedikit tenaga, Sofian dengan mudah membuat lemparan cakram berakhir dengan bunyi dentang keras saat mengenai rantai yang tergantung di bagian atas keranjang. Sebuah birdie di hole pertama.
"Apakah Anda ingat bagaimana rasanya tinggal di Norwegia?" Deoffrey bertanya, memimpin jalan ke disknya. Dia menyerahkan pengemudi kepada Sofian dan menerima putter yang lebih kecil dari plastik oranye terang. Dia membidik dengan hati-hati dan senang ketika rantai tergantung untuk menangkap cakram yang berdentang saat tumbukan.
"Tidak juga." Sofian mengangkat bahu dan mengambil kedua cakram dari keranjang. Dia menyimpannya di tasnya dan kemudian memimpin jalan ke lubang kedua. "Hanya sepotong-sepotong. Kilasan sekolah dan rumah tempat kami tinggal sebagian besar."
"Apakah sulit untuk belajar bahasa Inggris?"
"Tidak juga. Aku agak lambat mengambilnya. Aksen aku sangat mengerikan. Kedua orang tua aku fasih dan mereka mulai mengajar aku dan saudara perempuan aku sejak usia dini. Kakak laki-laki aku memiliki lebih banyak masalah karena mereka tidak mendapatkan awal yang sama."
Deoffrey menyisir rambutnya dengan tangan, menyeka sebagian keringat yang mulai menumpuk di pelipisnya. "Aku tidak bisa membayangkan seperti apa itu. Berkemas semuanya dan pindah ke negara baru ketika Anda masih kecil. Bahasa baru. budaya baru. Aturan baru. Semuanya sangat aneh."
Sofian berhenti di atas bantalan beton, tangannya di dalam tas, tapi kepalanya dimiringkan ke samping saat dia melihat ke arah Deoffrey. "Frustrasi, kebanyakan. Segalanya akan berbeda dan orang tua aku tidak dapat menjelaskan alasannya. Hanya saja begitulah cara mereka melakukan sesuatu di sini. Anda kewalahan karena semuanya terasa aneh. Tetapi orang tua aku memastikan untuk menyimpan beberapa barang dari rumah kami. Mereka ingin kami beradaptasi dengan kehidupan baru kami di Michigan dan menerimanya, tetapi tanpa kehilangan tanah air kami."
"Campuran baru dan lama."
"Tepat." Sofian membidik dan melemparkan cakramnya, membuatnya memotong udara sehingga jatuh hanya belasan yard dari keranjang.
Deoffrey mengambil disk yang dipilih Sofian darinya—yang ini berwarna hijau neon terang dengan bibir yang sedikit berbeda di sepanjang tepi interior yang memungkinkannya untuk menggenggam lebih baik. Dia membidik dan berhenti saat Sofian mengoreksi posisinya dan menahannya. Ketika Deoffrey melepaskan disk, dia menahan napas, melihatnya mengukir di udara di sepanjang jalan yang sama untuk mendarat hanya beberapa kaki di belakang Sofian.
Melompat di udara, dia berteriak dan bersorak, tidak peduli apakah dia terlihat seperti orang idiot dalam prosesnya. Sofian tertawa dan hanya itu yang penting.
"Lihat itu!" Dia menunjuk ke piringan hijau terang di rerumputan gelap. "Aku mengejarmu!" Dia mengeluarkan ponselnya untuk mengambil gambar saat mereka berjalan mendekat, tetapi Sofian meletakkan tangannya di atas telepon.
"Tidak ada media sosial hari ini. Ini lebih aman. Ditambah lagi, aku… aku hanya ingin ini menjadi kita."
Baru setelah Sofian mengucapkan kata-kata itu, Deoffrey menyadari bahwa dia belum membuat postingan dalam beberapa jam. Bukan untuk mengumumkan apa yang dia lakukan, apa yang dia kenakan, atau dengan siapa dia. Tidak ada apa-apa. Dan dia menyukainya. Dia suka bahwa hanya mereka dan seluruh dunia tidak menonton dan berkomentar.
"Ya, hanya kami," Deoffrey setuju sambil tersenyum. "Tapi aku akan mengambil foto kalau-kalau ini adalah waktu terdekatku untuk menangkapmu sepanjang hari."
"Cukup adil."
Mereka melanjutkan dari lubang ke lubang, percakapan mengalir dengan mudah di antara mereka saat mereka berbagi cerita acak tentang sekolah dan keluarga. Kuartet gadis mengikuti dari kejauhan, tetapi Deoffrey sebagian besar melupakan mereka sampai mereka menyelesaikan lubang kedelapan. Itu terletak di petak hutan dan jalan dari pad ke hijau adalah kait tajam yang memaksa pegolf untuk melempar secara membabi buta. Deoffrey mengakhiri lubang dengan berbaris dan menjatuhkan cakramnya ke dalam keranjang.
Deoffrey ambruk di atas balok kayu yang jatuh dan menerima sebotol air dari Sofian. Dia mengambil minuman panjang dan menghela nafas. Keteduhan dari pepohonan membantu melindungi dari sinar matahari di atas kepala, tetapi angin sepoi-sepoi telah berhenti, membuat udara gerah.
"Jangan khawatir tentang itu. Itu yang sulit."
"Jangan menggurui aku, Mr. I Got It In Three," gerutu Deoffrey sambil mengembalikan botol air itu.
"Aku tahu kursus ini," kata Sofian dengan seringai malu-malu.
"Hati-Hati!" teriak seorang wanita saat Frisbee memantul dari pohon dan melesat lurus ke arah mereka. Sofian dan Deoffrey keduanya jatuh ke tanah, tetapi Frisbee untungnya mendarat beberapa meter dari mereka.
Seperempat gadis datang di tikungan untuk menemukan mereka mendorong kembali ke kaki mereka, menyikat daun kering dari pakaian mereka.
"Oh sial!" terkesiap salah satu yang telah meminta untuk bergabung dengan permainan mereka. "Apakah kami memukulmu?"
"Tidak, kami baik-baik saja," kata Sofian cepat.
"Aku berharap Anda telah memukul aku. Keluarkan aku dari kesengsaraan akibat pemukulan yang aku derita ini," goda Deoffrey.
Sofian meletakkan tangannya di belakang leher Deoffrey, memijat kulit yang berkeringat. "Kamu punya satu lubang yang buruk."
"Aku tidak percaya ada yang namanya 'lubang buruk' di mana Anda terlibat," goda Deoffrey.
"Dan sekarang kita pergi," katanya. Suaranya keras tetapi bibirnya berputar seperti dia berusaha untuk tidak tersenyum.
"Tapi aku masih istirahat."
"Ada bangku di lubang berikutnya."
Sambil menyeringai lebar, dia berbalik dan diam-diam melambai agar gadis-gadis itu menemani mereka. Mereka dengan sopan menjaga jarak, mengizinkannya menghabiskan waktu bersama Sofian sendirian, tapi sekarang dia sedang ingin berbuat nakal.
Saat mereka berjalan dengan susah payah mendaki bukit ke awal lubang kesembilan, nama depan dipertukarkan dan Sofian menjadi sedikit lebih tenang seolah-olah dia sedang menarik ke dalam cangkangnya.
"Jadi bagaimana kalian bisa saling mengenal?" tanya seorang gadis cantik berambut merah bernama Jess.
"Kerja," kata Deoffrey cepat. "Sofian adalah pengawal dan aku bertemu dengannya saat dia menjaga seorang teman." Tentu saja, menyebut Ian Pierce sebagai "teman" adalah hal yang sulit, tetapi dia tidak ingin membahas semua detail tentang bagaimana dia mengenal Lucas Vallois, Dr. Frost, dan keluarga dekatnya yang kuat.
Deoffrey menjatuhkan diri di tengah bangku sementara Jess menjatuhkan diri di satu sisinya dan si rambut coklat, Maggie, di sisi lain.
"Aku pernah bertemu dengan beberapa penjaga, tapi tidak pernah menjadi pengawal yang sebenarnya," gumam Jess.
"Aku benar-benar bisa mempercayainya," kata Maggie.
"Semua otot itu," kata Deoffrey, melambaikan satu tangan dari kaki Sofian ke atas kepalanya. "Dia dilahirkan untuk melindungi orang."