"Masih di sana, D?" Suara Sofian rendah.
"Ya," Deoffrey menarik napas, meletakkan tangannya di atas kehangatan yang berkumpul di dadanya.
"Dengarkan aku selama beberapa menit, oke?"
"Oke," dia setuju, senang pria itu berencana untuk mengatakan lebih dari satu atau dua kalimat samar.
"Seperti yang aku katakan sebelumnya, keluarga aku datang ke sini dari Norwegia dan kami pindah ke kota yang sangat kecil. Aku mungkin kehilangan sebagian besar aksen sekarang, tetapi kemudian, aku tidak berbicara bahasa Inggris dengan baik."
"Itu pasti sulit."
Dia menghembuskan napas keras yang menggetarkan pintu. "Ditambah lagi, keluarga aku berasal dari ujung selatan Norwegia dan kami memiliki cara berbicara yang lebih lambat di sana. Aku menjaga kebiasaan itu."
"Kamu mengatakan ini seolah-olah aku tidak menyadarinya."
"Michigander berbicara cepat. Tapi, masalah sebenarnya? Aku adalah anak laki-laki besar sejak awal, jadi aku menonjol. Tidak berteman. Kemudian saat pubertas, aku melonjak lebih dari enam kaki. Aku menjulang di atas anak-anak lain, jadi mereka, aku tidak tahu, menganggap itu sebagai semacam tantangan. Mereka suka mengeroyok aku—berpikir angka akan membantu dalam perkelahian. Sebagian besar waktu, aku tidak memberi mereka apa yang mereka inginkan. Selain pekerjaan aku, aku tidak suka berkelahi. Plus, aku selalu waspada menyakiti seseorang. Tetapi suatu kali, ketika aku berusia empat belas tahun, kelompok yang sama memojokkan aku dan segalanya menjadi tidak terkendali. Aku sangat lelah menghindari mereka dan menerima omong kosong mereka."
Dia terdiam lama dan Deoffrey meletakkan telapak tangannya di pintu. "Apa yang terjadi?" dia berbisik.
"Aku kehilangan kesabaran dan memukul balik. Aku memiliki tangan besar ini dan kemudian, aku tidak memiliki kendali atas kekuatan aku dan tidak benar-benar memahaminya. Aku berkelahi dan melukai beberapa anak, tapi yang ini…Aku sangat marah padanya sepanjang waktu karena aku tahu mengapa dia menghasut massa. Dia, aku meninju begitu keras, dia tersandung ke belakang dan kepalanya terbentur sudut gedung sekolah. Ada banyak darah." Suaranya diturunkan. "Dia tidak akan bangun."
Jantung Deoffrey berdebar kencang dan dia menahan napas saat menunggu untuk mendengar apa yang terjadi.
"Orang tuanya dipanggil. Anak itu berakhir di rumah sakit. Gegar. Pada akhirnya dia baik-baik saja, tetapi aku tidak pernah melupakannya. Orang-orang di kota juga tidak. Aku adalah pengganggu sejak saat itu. Kehidupan di kota itu seperti neraka di Bumi."
"Itu tidak adil." Deoffrey duduk. "Anak-anak lelaki itu membuatmu terpancing selama bertahun-tahun."
"Mereka lakukan. Dan anak itu adalah yang terburuk. Dia adalah seorang bajingan bodoh tapi aku juga tahu mengapa dia sangat mencariku, mengapa dia memulai begitu banyak perkelahian. Aku bisa melihat cara dia menatapku. Dia tahu betapa miripnya kami dan dia membenci dirinya sendiri."
"Aku sudah mengenal banyak pria seperti itu." Orang-orang yang sulit menerima bahwa mereka gay. "Sofian?"
"Ya?"
"Apa hubungannya ini denganku?"
"Dia juga pria yang lebih kecil. Aku takut...menyakiti orang seperti itu lagi."
"Itulah sebabnya kau sangat berhati-hati denganku," kata Deoffrey setengah berbisik. "Di dalam kelas. Kamu pikir aku tidak tahu kamu bisa dengan mudah mencegahku menjatuhkanmu? "
"Tentu saja aku bisa."
Sedikit humor dan kepercayaan diri yang sombong dalam nada suaranya sangat disambut. Dan panas. Tetapi tetap saja. "Jangan terdengar begitu yakin tentang itu." Tawa yang mengguncang pintu menghangatkan hatinya dan pergi jauh untuk mengusir rasa sakit. Dia mengambil napas dalam-dalam dan memutar sampai bagian belakang kepalanya bersandar di kayu lagi. "Apakah kamu tidak memperhatikan betapa kuatnya aku?"
"Deoffrey, aku memperhatikan segala sesuatu tentangmu."
Dia menutup matanya saat bola kecil kegembiraan meledak rendah di perutnya. "Tidak mungkin kau akan atau bahkan bisa menyakitiku, Sofian. Aku lebih tangguh daripada yang aku lihat dan Kamu tahu itu. Ayahku memastikan itu." Dia tertawa. "Sudah kubilang—dia menyuruhku mengikuti kursus bela diri pada hari dia menyadari bahwa aku tidak akan tumbuh lebih banyak lagi."
"Dia tidak mungkin mengetahui itu. Aku naik enam inci lagi di akhir masa remaja aku. "
"Kurasa dia benar, ya?" Deoffrey tertawa. "Ayah tidak terlalu tinggi dan begitu juga ibuku. Sungguh menakjubkan bahwa Finn mencapai lima kaki sembilan. Enam inci, ya? Jadi Kamu apa? Enam kaki satu atau lebih ketika Kamu berusia tiga belas tahun? Kamu seharusnya melihat aku. Aku adalah seorang muncrat dibandingkan. "
"Kamu tidak diragukan lagi menggemaskan dan kemungkinan besar, aku akan sangat menyukaimu."
Tuhan, dia manis. "Aku sangat meragukan itu, tapi terima kasih. Tumbuh secepat itu, aku yakin kamu memakan orang tuamu dari rumah mereka. "
"Semua saudara laki-laki aku sama besar, jadi mereka sudah terbiasa. Ibuku memasak makanan besar yang bisa meregang. Sup, semur, dan pasta. Dia memanggang roti hampir setiap hari. Kami tidak pernah membeli di toko." Tawanya memiliki nada yang menawan. "Aku sangat merindukan roti itu. Hari-hariku di sekolah sulit, jadi pulang ke rumah dengan bau itu membuat segalanya terasa lebih baik."
"Kamu bilang kamu punya tiga kakak laki-laki dan mereka sama besarnya. Lalu mengapa kamu melawan anak-anak itu sendirian sepanjang waktu? "
"Saudara-saudaraku semuanya lebih tua dari Alida dan aku, jadi mereka sudah pindah. Ibuku selalu bilang kami datang terlambat ke pesta."
"Dia terdengar keren, ibumu." Deoffrey sangat merindukan ibunya, dia sulit memikirkannya. Ayahnya juga. Dia mengusap dadanya.
"Dia adalah. Kamu ingin dia. Dia akan mencintaimu."
Ya Tuhan, dia menyukai Sofian seperti ini. Banyak bicara. Jujur. Dia memutar bagian belakang kepalanya ke pintu. "Apakah dia tahu kamu gay?"
"Kedua orang tua aku mengetahuinya cukup awal. Mereka punya pengalaman karena salah satu saudara aku juga gay."
"Apakah dia juga berambut pirang besar? Aku hampir tidak tahan memikirkannya. " Dia mengerang main-main. "Dan sekarang aku memiliki fantasi sandwich Viking. Aku mungkin butuh waktu. Bisakah aku menemukannya secara online?"
"Dia sama besarnya dan tidak, kamu tidak bisa." Dia terdiam beberapa saat dan Deoffrey bisa mendengarnya bergerak. Pintu berderak lagi dan dia tahu pria itu telah meletakkan seluruh bebannya di sana. "Aku tidak akan ... seperti itu."
Sekali lagi, dia merasa sulit bernapas. Ada sesuatu di antara mereka...selain pintu sialan itu. Dia tahu itu. Jejak kegembiraan yang tersisa di perutnya tumbuh sampai semuanya terasa kencang—seperti dia siap di tepi perubahan besar dalam semua yang dia tahu.
Keheningan membentang di antara mereka saat dia mencoba menenangkan diri. Dia tidak ingin meledakkannya. Godaan yang memaksa tidak membawanya kemana-mana, dan dia sejujurnya berharap lebih dari Sofian daripada satu atau dua malam kesenangan akrobatik dan kreatif. Dia bersungguh-sungguh ketika dia mengatakan dia ingin menggunakannya sebagai gym hutan pribadinya, tetapi dia menginginkan lebih dari itu. Mungkin cukup waktu untuk benar-benar mempelajarinya, menjelajahi tubuhnya, dan menemukan hal-hal yang disukainya.