Ingin menemuiku di atap?
Senyum terbentuk di wajahku, yang membuat Kingsley berbisik, "Falex?"
Aku mengangguk, "Apakah kamu keberatan jika aku pergi?"
Dia menggelengkan kepalanya. "Aku akan menyelesaikan halaman ini lalu pergi tidur siang."
"Aku akan mengirimimu pesan nanti." Aku mengemasi barang-barangku dan memasang tali tas di bahuku, aku segera meninggalkan perpustakaan.
Saat aku menuruni tangga, dua gadis datang, dan ketika mereka melewatiku, yang satu menabrakku dengan keras. Aku berhasil menahan diri dengan meraih pegangan pagar.
Melirik kembali ke gadis-gadis itu, mereka berdua menatapku dengan pandangan menghina. "Permisi," gadis yang menabrakku menyeringai.
Memberi mereka tatapan dingin, aku menepisnya dan pergi.
Anda lebih baik dari mereka. Kamu tidak akan mengambil umpan. Tidak ada reaksi adalah reaksi terbaik.
"Aaaannnd, semua niat baikku hilang," gumamku pelan ketika melihat Serena berdiri di depan. Dia berbicara dengan seorang wanita yang lebih tua, yang Aku kira adalah ibunya.
Aku keluar dari jalan setapak dan menuju rerumputan, sepenuhnya bermaksud memberi mereka tempat tidur yang luas.
"Oh, Leona," kata Serena, suaranya sangat manis hingga membuatku sakit perut. "Biarkan Aku memperkenalkan Kamu."
Aku menekan keinginan untuk memutar mata, dan mengingat sopan santun Aku, Aku memasang senyum di wajah Aku dan berbalik menghadap mereka.
Mata wanita yang lebih tua membuat gerakan menyapu ke arahku, dan kemudian mulutnya membentuk garis keras.
Ya, pasti ibu dan anak.
Dengan senyum malaikat, Serena berkata, "Ini Celine Reynald, ibu Falex."
Ssstttttt.
Jantungku mulai berdetak lebih cepat sementara pikiranku mencoba mengejar ketinggalan.
Aku maju selangkah dan mengulurkan tanganku ke Mrs. Reynald. "Senang bertemu denganmu."
Serena mencondongkan tubuh ke Mrs. Reynald, dan berkata, "Ini gadis yang kuceritakan padamu, Leona Sheyla."
Nyonya Reynald melirik tanganku dengan jijik sebelum mengalihkan pandangannya ke mataku.
Merasa sangat tidak nyaman, Aku menarik tangan Aku kembali.
Ini sangat buruk. Jadi sangat, sangat buruk.
"Serena-sayang," Mrs. Reynald praktis membujuk, "biarkan aku punya waktu berduaan dengan Miss Sheyla. Setelah aku selesai, kita bisa pergi makan siang."
"Aku akan pergi ke restoran dan meminta mereka mendinginkan anggur favoritmu," Serena menawarkan.
"Itu akan luar biasa."
Jadilah kuat, Leona.
Anda putri Stephanie dan Rob.
Anda tidak perlu malu.
Nyonya Reynald mulai berjalan melewatiku. "Ayo kita duduk di bawah pohon. Aku tidak punya niat untuk membicarakan ini di bawah sinar matahari. "
Aku mengikutinya ke bangku besi tempa dan menunggunya duduk. Aku menurunkan tas Aku ke rumput tetapi tetap berdiri.
Dengan ekspresi tidak tertarik, dia menunjuk ke kursi di sebelahnya. "Duduk. Aku tidak punya niat untuk melihatmu."
"Aku akan berdiri."
Dia melirik ke perpustakaan, lalu tatapannya menyapu kampus, dengan sengaja menghindariku.
Jangan terintimidasi, Leona.
Dengan jengkel, dia menggigit, "Aku menunggu."
"Untuk apa, Nyonya Reynald?" Aku bertanya, menjaga nada hormat Aku.
"Untuk apa?" dia mengejek. "Kamu berutang pada keluargaku dan aku meminta maaf."
"Maaf," kataku, dan ketika matanya menatap mataku, aku melanjutkan, "tapi aku tidak tahu apa yang kau maksud."
Wajahnya berubah menjadi batu. Melihatnya baik-baik, aku mencoba melihat kemiripan antara dia dan Falex. Rambutnya diwarnai auburn, yang membuat mata abu-abu terangnya tampak seperti es beku.
Mereka tidak terlihat sama.
"Kamu akan mengakhiri fasad konyol ini," dia menuntut.
"Aku masih tidak tahu apa yang kamu maksud."
Dengan keanggunan yang terlatih, dia bangkit berdiri.
"Menjadi gila tidak menjadi dirimu," bentaknya. "Aku tidak yakin apa niatmu dengan putraku, tapi aku tidak akan diam saja dan melihatmu menempel padanya."
Aku menarik napas dalam-dalam, berusaha untuk tidak membiarkan kata-katanya menggangguku.
"Aku telah melihat banyak gadis sepertimu. Kamu masih muda dan cukup cantik, dan menurut Kamu menangkap orang kaya akan memberi Kamu status dan kekayaan. Bukan anakku." Dia mengambil langkah lebih dekat ke Aku dan mengangkat dagunya tinggi-tinggi, dengan angkuh melotot ke arah Aku. "Kamu -"
"Aku peduli pada Falex." Kata-kata itu membuatku terburu-buru.
"Kamu pikir kamu tahu," dia mencemooh. "Kamu delapan belas tahun. Anakku adalah pangeran impianmu. Aku bisa mengerti bagaimana itu bisa membuat Kamu berpikir Kamu memiliki sesuatu yang istimewa dengannya."
"Kami memang memiliki sesuatu yang istimewa," kataku, tidak mau berdiam diri sementara dia mengurangi perasaan kami menjadi tidak lebih dari keinginan.
"Jika Kamu tidak menjauhkan diri dari Falex, Aku akan menganggapnya sebagai tindakan perang," dia memperingatkan.
"Aku tidak ingin melawanmu," aku mengakui. "Tapi aku tidak mau menyerah pada Falex. Aku berjanji padanya aku akan tinggal di sisinya."
Dia memelototiku untuk waktu yang lama, lalu dengan dingin menyatakan, "Kalau begitu, biarlah." Dia mulai berjalan melewatiku, tapi berhenti dan sedikit menoleh. "Aku tidak akan pernah menyambutmu ke dalam keluarga kami. Falex akan menikahi Serena."
Saat dia berjalan pergi, aku menunggu beberapa detik sebelum melirik ke belakang. Aku melihatnya berjalan menyusuri jalan setapak, menuju restoran. Tenang dan elegan.
Membungkuk untuk mengambil tas Aku, Aku perhatikan bagaimana tangan Aku gemetar. Aku memegang keduanya di depanku, berharap gemetar berhenti.
Duduk di rerumputan, aku memejamkan mata.
Aku ingin tetap kuat, bahkan setelah dia pergi, tetapi emosi mulai membanjiri Aku.
Apa yang akan aku lakukan?
Aku bukan tandingan orang tua Falex.
Perlu mendengar suara yang mendukung, Aku mengeluarkan ponsel Aku dari tas dan menelepon ayah Aku.
"Hei, Nak," suara ayah yang bersemangat terdengar dari telepon. "Bagaimana sekolah?"
"Hai ayah." Aku menarik napas dan memaksakan senyum di wajahku. "Sekolahnya bagus. Dimana kau sekarang?"
"Nam..." Angin bertiup di ujung Ayah, membuatnya sulit untuk mendengarnya.
"Di mana, Ayah?"
"Le ... di dalam." Aku menunggu beberapa detik dan mulai memetik rerumputan. "Bisakah Kamu mendengar Aku sekarang?"
"Ya, jauh lebih baik. Kamu katakan?"
"Aku di Namibia."
"Dimana itu?"
"Afrika Barat Daya. Nak, kuharap kau ada di sini. Aku sedang berkemah di Skeleton Coast. Ini… sangat menakjubkan."
"Apa yang kamu lihat?" tanyaku, ingin kabur ke tempat Ayah berada.
"Ini sangat indah. Dataran kering tulang yang luas sejauh mata memandang. Puing-puing berserakan seperti bangkai. Orang-orang Semak menyebutnya tanah yang dibuat Tuhan dalam kemarahan."
Air mata menggenang di mataku dan satu jatuh di pipiku. Aku memejamkan mata, meresapi suara bersemangat Ayah, yang dipenuhi rasa hormat.
"Aku berharap aku ada di sana sekarang," bisikku. "Aku merindukanmu, Ayah."
"Leona?" Dia jarang memanggilku dengan namaku. "Apakah kamu membutuhkanku untuk pulang?"
Aku mulai mengangguk, sangat ingin mengatakan ya. "Tidak, Ayah. Aku sibuk dengan sekolah. Aku hanya ingin mendengar suaramu. Kirimkan aku foto?"
"Aku akan mengambilkan satu untukmu sekarang. Aku akan melihat Kamu untuk Natal. Aku sudah mengumpulkan banyak pernak-pernik untukmu."
"Aku tidak sabar untuk melihat mereka."
"Lihat ke atas, Kiddo."
Napasku tercekat, dan aku berjuang untuk tidak terisak saat aku memiringkan kepalaku dan melihat ke langit biru.
"Kita berada di bawah langit yang sama," kata Ayah.
"Kita berada di bawah langit yang sama, Ayah."
Ketika panggilan berakhir, Aku bangun dan berlari, meninggalkan tas Aku. Aku berlari secepat yang Aku bisa melalui restoran, menaiki jalan setapak dan hanya ketika Aku mencapai titik pengamatan, Aku berhenti.
Nafasku meledak di bibirku yang kering saat aku dengan putus asa menatap pegunungan Topatopa di kejauhan.
Begitu aku menarik napas, aku berteriak. Suara itu bergema dan Aku membayangkannya membawa semua ketidakpastian dan keputusasaan Aku menjauh dari Aku.