Seseorang yang memakai baju kuning duduk di atas batu yang mempunyai permukaan yang keras. Jika disentuh terasa sangat kasar. Disebabkan dia terlalu penat, batu-batu yang sebenarnya jauh dari hangat itu terasa cukup selesa. Dia telah berlari dan berlari selama lebih dari tiga jam. Dia cuba mengelak orang yang mengejarnya. Selama tiga jam itu tenaganya hampir habis. Kira-kira dua puluh minit yang lalu kelihatan dia telah berjaya melarikan diri dari pengejaran orang itu. Di belakangnya tidak ada lagi bunyi tapak kaki berlari, yang sejak tiga jam lalu telah menjadi sebahagian daripada pelariannya.
Semasa berlari, dia tidak pernah menoleh ke belakang. Dia hanya melompat ke hadapan dan memandang lurus ke hadapan. Melihat ke belakang hanya akan melambatkan larian. Tidak melihat langsung pengejarnya, dia hanya dapat meneka sejauh mana dia dari sang pengejar. Pada mulanya pengejar itu agak jauh di belakangnya. Namun lama kelamaan jarak antara mereka semakin rapat. Pada satu ketika, dia dapat mendengar bunyi seseorang berlari di belakangnya. Mungkin pengejar itu berada kira-kira lapan puluh atau seratus meter di belakangnya. Ketika itu, sambil terus berlari, dia mencari celah di kanan atau kiri jalan yang dilaluinya untuk mencari tempat persembunyian sementara. Nasib baik dia kemudian berjaya mencari tempat untuk bersembunyi. Ia jauh dari sempurna tetapi ia berjaya mengecoh pengejarnya untuk beberapa saat. Itu berlaku kira-kira sejam yang lalu.
Selepas pengejar itu berlari ke arah yang berbeza. Seseorang yang memakai baju kuning cepat-cepat keluar dari tempat persembunyian dan berlari ke arah yang bertentangan. Dia tidak berhenti. Dia terus berlari dan berlari. Walaupun dia tidak dapat lagi mendengar tapak kaki orang lain di belakangnya, dia masih perlu meneruskan perjalanan sehingga dia menemui tempat yang dia rasa selamat. Sehingga akhirnya dia menjumpai batu-batu itu apabila dia tidak lagi mampu berlari. Dia harus berehat seketika sebelum meneruskan pelariannya.
<
Matanya tertutup dan kepalanya tertunduk. Dia mungkin kelihatan seperti orang yang sedang berdoa, tetapi dia tidak sedang berdoa. Saat ini dia berasa sangat letih. Seluruh badannya menggigil. Sepasang kaki yang dia gunakan untuk berlari terasa lemah sehingga dia hampir tidak mampu menampung berat badannya. Sekiranya dia tidak duduk di atas batu-batu keras itu, dia mungkin akan jatuh terumbang-ambing ke tanah. Nafasnya akhirnya menjadi perlahan. Nafas yang panjang dan dalam menggantikan nafas yang laju apabila dia dalam keadaan panik.
Penat dan gementar bukan satu-satunya yang dia rasa. Pada masa ini dia sangat dahaga. Mulutnya kering. Selama tiga jam ini dia tidak menemui air yang boleh diminum. Selain dahaga, dia juga berasa lapar. Dia telah berlari dan berlari sekuat hati dengan perutnya yang berbunyi. Peluang untuk melarikan diri datang sebelum dia tidak dapat mengisi perutnya. Namun, tidak dapat tidak dia terpaksa berusaha keras untuk tidak mengendahkan perasaan yang amat tidak selesa itu. Sebelum ini dia juga sering kelaparan. Malah lebih teruk daripada sekarang. Duduk di atas batu ini memberinya peluang untuk berfikir lebih jauh.
<
Dia menahan nafas seketika. Selepas itu dia meninjau persekitarannya. Dataran yang terbentang di hadapannya hanyalah rata. Sejauh mata memandang, dia melihat tanah yang konturnya naik dan turun secara drastik. Merentasi kawasan curam dan curam seperti ini bukanlah mudah, lebih-lebih lagi apabila awak lapar dan dahaga. Bukit-bukit hijau yang menjulang tinggi di hadapannya ditumbuhi pepohonan. Pelbagai jenis dan bentuk pokok menghiasi pemandangan di atas bukit yang ada di situ. Dia dapat melihat pokok-pokok besar yang menjulang tinggi. Tetapi ada juga pokok yang bergerigi dan dipenuhi dengan dahan yang tumbuh bengkok.
Orang itu menoleh ke belakang. Dia berharap tiada sesiapa di situ. Sekarang ini dia tidak boleh mempercayai sesiapa pun. Dia cuba untuk tidak memikirkan perkara negatif. Buat masa ini, dia mencari jalan sendiri. Dia kemudian memandang semula ke arah bukit yang terbentang di hadapannya. Jalan di hadapan masih jauh. Sambil mengeluh dia merapatkan tapak tangannya pada permukaan batu yang tidak rata. Perlahan-lahan dia mengambil keputusan untuk bangun dari batu yang sejuk dan keras itu. Selepas itu dia cuba menguatkan kakinya untuk menyokong badannya. Dia telah berdiri.
Dengan langkah yang singkat dia mula berjalan. Tanah yang dipijaknya terasa agak keras dan kenyal. Tidak jarang, apabila dia memijak tanah, kakinya tenggelam ke buku lali. Tetapi dia terus berjalan di atas tanah yang apabila dipijak terasa seperti memijak permukaan yang lembut. Tidak lama berjalan, dia tiba di sebuah padang rumput yang sangat luas. Rumput dan rumput tumbuh liar dan belukar menghalang laluannya. Walaupun rumpai kelihatan tidak berbahaya, permukaan daunnya licin dan tajam. Bukan sahaja pergelangan kakinya gatal apabila lalu di situ, malah tangan dan mukanya kadangkala terasa pedih apabila dicakar lalang.
Dia terkial-kial meredah hamparan lalang. Beberapa kali dia hampir tergelincir. Penat melanda dia lagi. Apa yang membuatkan dia mampu untuk teruskan adalah sisa-sisa semangat yang terus dipegangnya erat. Hampir setengah jam dia berjalan begitu apabila akhirnya di hujung hamparan lalang dia bertemu jalan berturap. Ketika itu fikirannya melayang. Dia dalam keadaan separuh sedar. Dia tidak sedar dia sudah sampai ke satu jalan. Dia sepatutnya berhenti di tepi jalan berturap, tetapi dia terus berjalan di tengah.
Dari kirinya memandu kereta dengan laju. Jalan raya lengang jadi pemandu memandu kenderaan mereka pada kelajuan melebihi purata. Dia tidak nampak sesiapa pun berjalan keluar dari sebalik lalang yang menjulang tinggi. Lebih-lebih lagi, orang itu tiba-tiba muncul di bahagian jalan yang sedikit melengkung. Pemandu itu cuba menekan brek untuk memberhentikan kenderaan. Tapi dah lambat, kenderaan memang perlahan, tapi tak boleh berhenti mengejut macam tu. Serta-merta kereta itu merempuh seseorang yang tanpa disedari berjalan ke tengah jalan.
Lelaki itu masih tidak tahu apa yang berlaku. Rempuhan dari kereta menyebabkan dia terjatuh. Dia berasa sakit di seluruh badannya. Dengan sisa-sisa kekuatannya dia masih mampu menggerakkan badan. Dia memusingkan badannya sehingga dia kini tergeletak di atas jalan, memandang ke langit. Dari kereta keluar beberapa orang yang segera menghampiri dan mengepungnya. Dia ingin berkata sesuatu, namun tiada suara yang keluar dari mulutnya. Dia berasa semakin penat dan letih. Pandangannya mula kabur. Gelap akhirnya. Dia tidak sedarkan diri.
"Esok pagi, adakah kita semua akan ke Menara Dahfeisy?" Yinqyueh memecah kesunyian dengan ayat itu. Dia sudah selesai menyiram tanaman di halaman rumah. Ketika ini dia sedang duduk di ruang tamu sambil menonton televisyen. Dia duduk di sebelah Shannchyuan yang asyik membaca cerita bersiri dalam majalah.
Soalan Yinqyueh membuatkan Shannchyuan berhenti membaca cerita bersiri dalam majalah yang dipegangnya. Dia sebenarnya tidak begitu suka membaca cerita yang bersiri dalam majalah. Itu pasal dia kena terus beli majalah tu untuk tahu kesinambungan cerita. Tetapi kali ini dia melakukannya untuk menghabiskan masa. Kisah tentang seseorang yang terpaksa melarikan diri dari kejar-kejaran seseorang lebih kurang mengingatkannya kepada kejadian yang dialaminya semalam. Ceritanya kurang bagus. Idea itu tidak asli. Lagipun, cara penyampaian juga tidak begitu cemerlang.
Shannchyuan menoleh ke arah Yinqyueh. Gadis muda itu juga memandang tepat ke arahnya. Comel sangat muka perempuan tu. Riak wajah gadis itu jelas menunjukkan dia mahu Shannchyuan menjawab soalan yang dia ajukan dengan segera.
Namun, Shannchyuan tidak segera menjawab soalan Yinqyueh. Dia pun tersenyum.
"Pakcik Shannchyuan." Gadis itu memandangnya dengan pandangan yang sedikit risau. "Pakcik okay?"
"Saya ok. Apa kata awak panggil Yihshyong dan Iren ke sini sekarang. Saya ada benda nak bincang dengan mereka. Ini berkaitan dengan rancangan kita esok."
"Baik, pakcik." Yinqyueh segera berdiri dan melakukan apa yang Shannchyuan katakan tadi.
Tidak lama kemudian mereka semua duduk bersama di ruang tamu. Seribu tanda tanya muncul di wajah Iren dan Yihshyong.
"Dahge, ada apa?" tanya Iren. "Adakah ada perubahan rancangan lagi?"
Shannchyuan menggelengkan kepalanya. "Esok, siapa di antara kalian yang sanggup tinggal untuk menjaga rumah?"
Dalam keadaan serius begini, sudah tentu mesti ada yang standby menjaga rumah. Shannchyuan merasakan logik mudah yang semua orang sepatutnya faham.
Iren dan Yihshyong berpandangan antara satu sama lain. Wajah mereka menunjukkan keraguan.
Shannchyuan tahu bahawa dua rakannya sedar bahawa dia mahu salah seorang daripada mereka tinggal di rumah. Dia juga pasti mereka tahu bahawa dia mahu membawa Jenqyih, yang terbesar dan Shinnshiow, yang bongsu daripada mereka, ke menara Dahfeisy pagi esok.
Mereka berdua hanya berpandangan untuk beberapa saat. Mereka tidak berkata apa-apa.
"Macam mana kalau kalian buat saman untuk memutuskan siapa yang akan menjaga rumah?" Shannchyuan tidak mahu ia berlarutan.
Dua rakan Shannchyuan mengangguk. Mereka tidak mempunyai pilihan lain selain melakukan seperti yang Shannchyuan mahu. Ternyata Iren kalah. Jadi, esok dia harus duduk di rumah.
"Boleh terima ke ni? Shannchyuan memandang Iren.
Iren tersenyum sumbing. Dia mengangguk. "No problem. Dahge jangan risau."
Shannchyuan tersenyum. "Maknanya dah betul. Awak dengan Yinqyueh akan berada di rumah sehingga kita balik."
"Eh? Saya tak boleh pergi mana-mana pun?" Ada nada terkejut dalam suara Yinqyueh. Gadis itu mempunyai wajah yang menyedihkan.
Shannchyuan menarik nafas panjang. "Sementara di sini, awak adalah tanggungjawab saya. Ini bermakna saya perlu berhati-hati. Jadi, atas sebab keselamatan, saya tidak berani mengambil risiko. Saya harap awak boleh faham."
"Hmmmmm..." rungut Yinqyueh. "Baiklah."
<
"Dahge, ada apa-apa lagi yang awak nak cakap?" tanya Yihshyong.
"Saya tidak tahu," kata Shannchyuan. "Sekarang tak terfikir lagi. Jom duduk sini sama-sama."
Yihshyong mengangguk. Dia menoleh ke arah Iren yang hanya tersengih.
Selepas kira-kira tiga minit berdiam diri, Yinqyueh membuka mulutnya semula. "Menjadikan tempat terpencil sebagai pejabat kelab, bukankah itu pelik?"
<
"Apa maksud awak?" Shannchyuan cuba meneka apa yang dimaksudkan oleh gadis itu.
Walaupun dia baru mengenali Yinqyueh selama dua puluh empat jam, Shannchyuan lebih kurang terbiasa dengan perkara yang Yinqyueh tiba-tiba katakan atau lakukan. Sama seperti sekarang, yang tiba-tiba berkata sesuatu tanpa sebarang penghujung.
"Adakah unit yang Uncle Songfei sewa di Menara Dafeisy bukan pejabat detektif dan kelab misteri yang dia uruskan?" Mata Yingyueh dipenuhi dengan kehairanan ketika dia memandang Shannchyuan.
"Sudah tentu tidak." Shannchyuan ketawa. "Ibu pejabat detektif dan kelab misteri tiada di pinggir bandar. Songfei pernah memberitahu saya bahawa tempat itu adalah dalam bangunan yang sangat dekat dengan pusat perniagaan. Saya tidak tahu di mana sebenarnya. Songfei tidak pernah membawa saya ke sana."
"Oh!" jerit Yinqyueh. "Jadi, apakah unit di Menara Dahfeysi?"
"Unit yang Songfei sewa di menara Dafeisy hanyalah tempat persendirian Songfei yang dia sewa untuk menyimpan barang-barang peribadinya, selain tempat dia berundur apabila dia memerlukan inspirasi. Sesekali dia dan beberapa rakannya turut mengadakan aktiviti berkaitan kelab detektif dan misteri di tempat itu. Bangunan itu sangat sunyi. Ia hampir kosong sejak setahun yang lalu, jadi ia sesuai untuk mengadakan aktiviti kerana tidak akan ada jiran yang mengadu. Intinya adalah tempat itu tiada kaitan dengan detektif dan kelab misteri secara langsung."
Yinqyueh menganggukkan kepalanya selepas mendengar penjelasan Shannchyuan. Shannchyuan kemudian menyambung membaca artikel dalam majalah yang dipegangnya sekarang. Namun, walaupun dia terus membaca, telinganya menangkap segala perbualan yang berlaku di sekelilingnya. Malah sesekali dia mengerling ke arah Yinqyueh dan rakan-rakannya.
"Dan saya rasa awak tak perlu panggil dia Pakcik. Dia masih muda," kata Yihshyong sambil ketawa.
"Berapa umur dia?" Suara Yinqyueh kedengaran terkejut.
"Saya pun tak tahu pasti. Mungkin dua puluh tujuh atau dua puluh lapan tahun. Yang jelas dia masih di bawah tiga puluh tahun," jawab Yihshyong.
"Macam mana pakcik tahu umurnya belum sampai tiga puluh?"
"Dia pernah berkata bahawa dia mahu meraikan ulang tahunnya yang ketiga puluh dengan mempamerkan permainan yang menakjubkan. Pada masa itu dia berkata bahawa dia akan bersedia untuk itu dalam beberapa tahun." Yihshyong menerangkan apa yang telah diberitahu oleh Songfei kepadanya.
"Baiklah, saya panggil dia 'Feige' sahaja," kata Yinqyueh.
"Ah," Iren tiba-tiba tersentak. "Saya terlupa nak beritahu Dahge sesuatu." Dia tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah Shannchyuan.
<
Shannchyuan berhenti membaca lagi. Dia menoleh ke arah Iren. Shannchyuan berharap bahawa apa yang akan dikatakan oleh Iren bukanlah masalah baru yang akan menyebabkan dia sakit kepala.
Iren terdiam. Dia tidak segera meneruskan ucapannya.
"Sesuatu seperti apa?" Shannchyuan mencondongkan badan ke hadapan.
"Chioujen menelefon pagi tadi. Syarikat telah membawanya kembali bekerja di ibu pejabat. Jadi dia akan pergi esok pagi. Dia sepatutnya tiba di rumah kita selepas pukul sepuluh malam."
"Oh," kata Shannchyuan. "Adakah dia sudah tahu tentang hal Songfei?"
"Belum. Saya tak cakap apa-apa. Dia telefon sekejap sahaja. Kalau lama-lama mahal. Lagipun pagi tadi saya sendiri pun tak tahu dengan jelas," kata Iren.
"Jadi awak tak cakap apa-apa pun pasal loker kat stesen tu?"
"Belum. Saya rasa kita akan terangkan semuanya malam esok, bila dia ada di sini. Lagipun semalam kita pindahkan beberapa barang dia ke sana," kata Iren.
"Bolehkah saya menukar saluran televisyen?" tanya Yinqyueh. Ternyata rancangan yang sedang disiarkan di kaca televisyen itu membosankan dirinya.
"Oh! Boleh. Saya tidak menonton rancangan ini," kata Shannchyuan. "Tetapi saya tidak tahu tentang yang lain."
"Saya tidak menonton ini pun. Tukar sahaja." Yihshyong mengangguk.
Iren turut mengangguk tanda dia bersetuju.
Yinqyueh kemudian menukar saluran televisyen. Dia mengubahnya beberapa kali, sehingga akhirnya dia kelihatan berminat dengan program berita. Berita yang disiarkan adalah wawancara dengan beberapa pengunjung pusat membeli-belah yang semalam mengalami kejadian aneh berupa letupan cahaya. Ternyata terdapat beberapa puluh orang yang cedera. Memang tidak ada yang cedera parah, tetapi mereka tetap menjadi mangsa kejadian itu.
"Di manakah letupan cahaya berlaku?" Shannchyuan bertanya. Sekali lagi dia mengalihkan perhatiannya dari majalah yang dibacanya kepada sesuatu yang lain.
"Di pusat beli belah dekat stesen kereta api dekat sini," kata Iren.
"Stesen kereta api mana?" Tanya Shannchyuan.
"Stesen Jongharng. Stesen kereta api bawah tanah kegemaran kita," kata Iren.
"Maksud awak pusat membeli-belah besar yang bertentangan dengan pintu masuk dan keluar stesen kereta api bawah tanah?"
"Betul! Pusat beli-belah tu," balas Iren.
"Bila ia berlaku?"
Shannchyuan meletakkan majalah yang dipegangnya ke atas meja. Dia mahu bercakap dengan serius tentang perkara ini.
"Semalam, selepas Dahge keluar dari pusat beli-belah?" Kata Yihshyong.
"Semalam? Semasa saya keluar dari pusat membeli-belah itu, ia sangat sunyi. Hampir tidak ada orang. Bagaimana mungkin terdapat begitu ramai mangsa?"
"Sunyi sangat? Pusat membeli-belah ini penuh dengan pengunjung!" Kata Yihshyong.
Terbeliak mata Yihshyong berkata begitu. Jarang sekali Shannchyuan melihat mata Yihshyong sebesar itu.
Shannchyuan mendapati kata-kata Yihshyong pelik. Namun dia sendiri juga sedar bahawa suasana semalam pelik. Shannchyuan tidak dapat menjelaskan dengan betul di mana percanggahan itu terletak. Semalam dia tidak memikirkannya lagi. Lapar dan letih, dia terus pulang. Apabila saya pulang ke rumah sudah ada masalah lain. Jadi baru sekarang dia terfikir tentang suasana pelik di pusat beli-belah itu ketika keluar semalam.
"Itu benar. Apabila saya memasuki pusat membeli-belah, ia benar-benar sesak di dalam, tetapi apabila saya keluar, ia sangat sunyi," kata Shannchyuan. "Macam mana awak tahu saya melawat pusat beli-belah semalam?" Dia menjeling tajam ke arah Yihshyong.
"Semalam dia nampak awak masuk mall." Yihshyong menunjuk ke arah Iren sambil tersengih.
Iren tidak mahu kalah. Sambil menunjuk ke arah Yihshyong, Iren mengeluarkan suara. "Semalam dia pun ada. Dia nampak awak dalam mall."
"Eh?" Shannchyuan terkedu.
"Dia cakap macam awak cari orang. Tak lama lepas tu awak keluar dari mall tu. Lepas tu dia pun keluar dari mall tu," kata Iren.
Yihshyong hanya mengangguk.
Shannchyuan tidak menyangka semalam dua rakannya melihatnya masuk dan berada di pusat beli-belah itu. Kalaulah mereka bertegur sapa dan mendekatinya ketika itu, mungkin rentetan peristiwa yang menimpanya kemudiannya tidak akan sama.