Beeihae Shinnshiow sedang berdiri di hadapan rumah jiran mereka. Seketika dia terpaku di situ. Gembok bersaiz sederhana dilekatkan pada bahagian dalam pintu pagar. Seingat Shinnshiow, pintu pagar itu hanya dikunci pada waktu malam. Pada awal pagi, jiran mereka, Horngshi Gauchyh, biasanya bangun dari tidurnya dan memulakan aktivitinya. Dia akan terus keluar dari rumah untuk membuka pintu pagar dan membawa kunci masuk ke dalam rumah. Petang-petang macam tu, jika masih ada padlock yang terpasang kemas, kemungkinan besar jiran mereka sudah tiada. Memandangkan lelaki tua itu hanya tinggal bersendirian, bermakna rumah itu kosong.
"Selamat petang, encik! Awak cari siapa?" Kedengaran suara seseorang dari belakang.
Shinnshiow memalingkan kepalanya dengan cepat. Di belakangnya berdiri seorang lelaki muda yang berumur kira-kira dua puluh lima atau dua puluh enam tahun. Kulit sangat gelap. Malah lebih gelap daripada warna kulit Jenqyih.
<
"Awak cari siapa?" Pemuda itu mengulangi soalannya lagi.
"Saya nak jumpa Encik Horngshi. Tapi nampaknya dia tiada di rumah."
"Dia ada urusan. Dia mungkin akan balik jam tujuh atau lapan malam."
Pemuda itu kemudiannya mara ke arah pagar. Dia menyeluk poket seluarnya dan mengeluarkan sekumpulan kunci. Setelah mencapai gembok, dia memasukkan salah satu kunci ke dalam gembok. Gembok dibuka, pemuda itu membuka pintu pagar dan memasukinya.
"Siapa awak?" Shinnshiow tidak dapat mengelak daripada bertanya soalan sedemikian. Lelaki muda itu memegang kunci rumah, jadi Horngshi pasti mempunyai banyak kepercayaan kepadanya. Mungkin dia adalah saudara kepada jiran mereka.
"Saya salah seorang pembantu Encik Horngshi."
"Pembantu?" Shinshiow terkejut.
"Saya membantu Tuan Horngshi dalam kerjanya."
Shinshiow terkedu. Dia tidak tahu apa pekerjaan jiran mereka. Selama ini, Shinnshiow menganggap jiran mereka, Horngshi Gauchyhi, tidak mempunyai pekerjaan. Tetapi kini ternyata lelaki tua itu mempunyai seorang pembantu. Jadi mungkin dia salah selama ini.
<
"Ada apa-apa perkara penting yang awak ingin sampaikan kepada Encik Horngshi?"
"Ia benar-benar tidak penting," kata Shinnshiow. "Saya baru nak siram pokok. Kebetulan tiga hari lepas, Encik Horngshi pinjam hos air kami."
"Oh!" Pemuda itu terdiam seketika. "Sila masuk dulu, encik. Saya cari hos dulu."
Shinnshiow mengikut lelaki muda itu ke halaman rumah jiran mereka. Mereka berdua berjalan pantas menuju ke arah bangunan rumah itu. Selepas pintu rumah dibuka, pemuda itu mempersilakan Shinnshiow masuk. Oleh kerana cuaca di luar agak panas, Shinnshiow tidak mahu menolak tawaran itu. Menunggu di ruang tamu jauh lebih selesa daripada menunggu di beranda.
"Hos awak macam mana?" Tanya pemuda itu setelah Shinnshiow duduk di sofa di ruang tamu.
"Warnanya biru tua. Panjangnya lebih kurang tiga puluh meter."
Belum sempat lelaki muda itu membalas maklumat yang Shinnshiow berikan, telefon rumah berdering. Pemuda itu segera berlari ke arah telefon.
Shinnshiow benar-benar tidak mahu mengambil tahu tentang perniagaan orang lain, tetapi kerana pemuda itu menjawab telefon dengan suara yang sangat kuat, dia tidak dapat menahan untuk tidak mendengar apa yang dikatakan oleh pemuda itu. Daripada ayat-ayat yang keluar dari mulut pemuda itu Shinnshiow dapat membuat kesimpulan. Maksudnya ialah seseorang sepatutnya datang ke rumah untuk menyampaikan sesuatu. Atas sebab tertentu yang Shinnshiow tidak tahu, kenderaan orang itu rosak di satu tempat yang sebenarnya agak dekat dengan rumah. Akibatnya, kenderaan tidak boleh berjalan lagi. Lelaki itu tidak mahu meninggalkan kenderaan, lalu dia meminta pemuda itu keluar dari rumah dan datang kepada pemanggil untuk mengambil barang yang sepatutnya dihantar ke rumah.
"Maafkan saya, Tuan! Saya akan melangkah ke hadapan untuk mengambil barang."
"Pada masa depan kompleks perumahan ini?"
"Betul tu! Dekat kedai runcit depan tu. Kenderaan lelaki tu rosak kat situ. Dia call dari telefon berbayar depan kedai runcit tu."
"Baiklah," kata Shinnshiow.
"Kalau tergesa-gesa, boleh cari sendiri hos itu. Di halaman depan rumah tak ada, jadi mungkin di halaman belakang, atau di bangsal. Pintu dapur yang menghala ke halaman rumah tidak berkunci. Begitu juga pintu kedua dari bangsal bilik, yang menghadap ke belakang rumah. Awak boleh masuk ke dalam bangsal dengan mudah."
Shinshiow mengangguk. Sama seperti bilik gudang di rumah mereka, bangsal di rumah jiran mereka juga mempunyai dua pintu. Pintu pertama ialah pintu yang menghala ke ruang makan, pintu kedua pula yang menghala ke halaman rumah.
"Tetapi bagaimana pula apabila saya telah menemui benda itu?" Shinnshiow masih tidak memahami niat pemuda itu.
"Saya akan keluar sekejap sahaja. Jadi tidak mengapa jika awak keluar rumah selepas jumpa hos."
Pemuda itu kelihatan tergesa-gesa. Dia segera berdalih selepas berkata demikian. Shinnshiow hanya mampu menggelengkan kepalanya. Pembantu jiran mereka ternyata sangat cuai. Walaupun keselamatan di kompleks perumahan itu terjamin, tindakan sedemikian tidak boleh dibenarkan. Jika Shinnshiow bukan seorang yang baik, pasti banyak perkara buruk boleh berlaku.
Tanpa membuang masa, Shinnshiow segera pergi ke halaman rumah. Bentuknya betul-betul sama dengan halaman belakang rumah mereka. Selepas melihat sekeliling, dia tidak menjumpai hos yang dicari. Shinnshiow segera bergerak ke arah pintu gudang.
Nasib baik hos tu ada. Shinnshiow segera mengambil hos air. Ketika dia hendak meninggalkan gudang, perhatian Shinnshiow tertuju pada papan kayu segi empat tepat yang tergantung di salah satu dinding gudang itu. Papan kayu itu bentuknya hampir sama dengan papan hitam. Terdapat gambar pengacara yang sangat terkenal dirakam pada permukaan papan. Semasa Shinnshiow berjalan menghampiri, dia merasakan dia terpijak sesuatu. Sambil memandang ke bawah, Shinnshiow melihat satu lagi foto terbaring di atas lantai. Helaian foto mungkin telah dilampirkan pada papan sebelum ini. Sama ada atas sebab tertentu, kemudian foto itu jatuh. Sudah tentu itu hanya hipotesis Shinnshiow.
Shinnshiow membongkok untuk mengambil foto itu. Dia tidak dapat melihat apa yang digambarkan dalam foto itu kerana bahagian tepi foto yang mengandungi imej itu menghadap ke bawah. Selepas membalikkan gambar itu, dia terkejut. Sama seperti foto yang masih melekat pada papan itu, ada seseorang yang tergambar jelas dalam helaian foto itu. Shinnshiow juga mengenali orang dalam foto yang baru diambilnya. Tetapi orang itu bukan orang awam, atau orang penting di bandar tempat mereka tinggal sekarang. Orang dalam foto itu adalah lelaki biasa. Sekurang-kurangnya itu yang Shinnshiow tahu. Orang dalam gambar itu tidak lain tidak bukan ialah Duanmuh Shannchyuan, seorang lelaki separuh umur yang tinggal serumah dengannya.
<
Seribu persoalan berkecamuk di fikiran Shinnshiow. Mereka semua mengenali jiran mereka, tetapi mereka tidak tahu banyak tentang dia. Apabila mereka bertemu, mereka hanya bertanya khabar.
<
Shinnshiow pasti bahawa tiada seorang pun daripada mereka akan memberi orang itu gambar diri mereka. Duanmuh Shannchyuan juga bukan jenis orang yang mudah memberikan foto atau apa-apa jenis pengenalan kepada orang lain. Shinnshiow masih mahu menerokai gudang itu semula apabila dia teringat bahawa rakan-rakan mereka sedang menunggunya. Dia cepat-cepat mengembalikan foto itu ke tempat asalnya, iaitu di atas lantai gudang, betul-betul di bawah papan di dinding.
<
Shinnshiow keluar dari bangsal, masuk ke dalam rumah melalui pintu dapur, kemudian segera berjalan terus ke arah pintu di ruang tamu. Selepas melintasi halaman hadapan, Shinnshiow segera keluar melalui pintu pagar dan pulang ke rumah mereka.
Di ruang tamu, Yinqyueh sedang menunggu dengan wajah yang sangat cerah dan teruja.
"Hos itu sangat panjang." Gadis itu ketawa.
"Mari kita pergi terus ke halaman belakang," kata Shinnshiow. "Dahge, saya akan mengiringi Cik Liuchiou."
Shannchyuan mengangguk. "Kau temankan Yinqyueh dulu. Jangan tergesa-gesa nak balik sini." Dia menepuk bahu Shinnshiow.
"Siap, Dahge!" Shinnshiow memberi tabik hormat.
Shinnshiow dan Yinqyueh melangkah ke halaman rumah mereka untuk menyiram tanaman. Shinnshiow menerangkan kepada Yinqyueh tentang tumbuhan di belakang rumah. Yinqyueh kelihatan sangat gembira. Kemudian dia menyiram tumbuh-tumbuhan menyanyi. Shinnshiow memerhatikan pergerakan gadis itu seketika sebelum pulang ke rumah.
Rakan-rakannya masih lagi duduk di sofa di ruang tamu dengan wajah yang sangat serius. Shinnshiow segera duduk di situ. Tetapi baru sahaja dia menghentak punggungnya ke permukaan sofa yang selesa, Shannchyuan memberitahunya bahawa semasa Shinnshiow berada di halaman rumah, mereka telah membincangkan sesuatu. Esok mereka akan ke Menara Dafeisy. Tetapi petang ini Shannchyuan meminta Shinnshiow dan Jenqyih pergi ke stesen kereta api bawah tanah untuk mengeluarkan beberapa barang mereka.
Kerana itu adalah keputusan bersama, Shinnshiow hanya mampu mengangguk. Jenqyih mengajak Shinnshiow menyiapkan barang yang akan dibawa.
Jenqyih dan Shinnshiow memasukkan barang-barang ini ke dalam beg galas mereka yang agak besar. Semalam juga mereka mengemas barang. Pagi semalam, mereka hanya mampu mengalihkan beberapa barang sahaja. Mereka tidak dapat membawa semua yang mereka sediakan sebelum ini ke stesen. Justeru, aktiviti mereka kali ini tidak mengambil masa yang begitu lama. Dalam masa yang agak singkat mereka sudah bersedia untuk meninggalkan rumah.
Apabila mereka tiba di perhentian bas yang paling hampir dengan rumah mereka, Jenqyih berhenti. Dia berlagak seolah-olah mereka menaiki bas untuk pergi ke suatu tempat. Kelakuan Jenqyih sebegitu membuatkan Shinnshiow tidak tahu hendak bertindak. Seperti yang lain, Jenqyih memang suka bergurau. Tetapi kali ini benar-benar bukan masa untuk bergurau.
"Awak buat apa?"
Daripada menjawab, Jenqyih menarik Shinnshiow untuk duduk di sebelahnya. "Lakukan sahaja seperti yang saya lakukan. Sekarang kita duduk di sini menunggu bas."
<
Tanpa berfikir panjang, Shinnshiow mengambil keputusan untuk mengikut sahaja permainan Jenqyih. Dia ingin tahu apa yang Jenqyih rancangkan.
"Dan jangan bertindak seperti orang bengang!" Kata Jenqyih lagi.
<
Tidak lama kemudian sebuah bas datang. Jenqyih segera bangun dan bersiap untuk menaiki bas. Shinnshiow mengikut di belakangnya.
<
Bas tidak penuh langsung. Kerusi hanya terisi seperempat. Shinnshiow tidak begitu mempedulikan penumpang di dalam bas itu. Fikirannya masih tertumpu pada sebab di sebalik tindakan aneh Jenqyih itu. Jenqyih segera bergerak ke arah belakang bas. Dia duduk di kerusi belakang. Shinnshiow segera duduk di sebelah kanannya.
Selepas bas bermula, Jenqyih terus diam. Bas itu kemudiannya tiba di perhentian seterusnya yang hanya kira-kira tiga ratus meter dari perhentian yang mereka naiki tadi. Tiada tanda Jenqyih akan turun di perhentian itu. Beberapa penumpang turun, tetapi tiada siapa yang naik. Sepanjang bas berhenti di situ, Jenqyih juga diam. Bas kemudian berjalan semula.
Shinnshiow menoleh kepadanya. Kali ini dia benar-benar tidak sabar untuk memberikan penjelasan yang munasabah.
<
Jenqyih buat muka serius. katanya. "Teruskan pandangan ke hadapan. Jangan kelihatan seperti kita sedang berbual."
Kerana sahabatnya itu berlakon sangat misteri. Shinnshiow semakin ingin tahu.
<
"Kau nampak dua orang duduk sebelah kanan tu. Tiga baris di hadapan kita," kata Jenqyih.
Ketika Shinnshiow hendak menghalakan pandangannya ke sana, Jenqyih berkata lagi, "Jangan terlalu mencolok. Jangan biarkan orang di sekeliling kita menyedari bahawa kita sedang memerhati mereka."
Kata-kata Jenqyih itu membuatkan Shinnshiow tidak menggalakkannya untuk memberi perhatian kepada dua orang yang mencurigakan itu, sekurang-kurangnya untuk saat itu. Tidak tahu apa yang perlu dilakukan, dia memandang ke bawah, melihat ke pangkuannya sendiri.
Jenqyih menyambung kata-katanya. "Mereka telah mengikuti kita sejak kita meninggalkan rumah."
Shinnshiow terkejut mendengar kenyataan Jenqyih.
<
"Teruskan pandangan ke hadapan. Jangan pandang saya."
Shinnshiow, yang hampir menoleh ke arah Jenqyih, mematahkan semangatnya. Dia duduk diam di tempat duduknya. Tidak berani menggerakkan anggota badannya seinci.
"Dan diorang duduk betul-betul di kerusi yang ada di belakang mereka," sambung Jenqyih. "Adakah orang yang mengikuti mereka berdua!"
Shinnshiow lebih terkejut mendengarnya.
<
"Bagaimana awak tahu?" Kali ini Shinnshiow memberanikan diri membuka mulut. Tetapi dia terus memandang ke hadapan.
"Saya ada cara saya sendiri." Jenqyih tidak menjelaskan lebih lanjut.
Mereka berdua tidak berkata apa-apa lagi. Selepas kira-kira tiga minit, Shinnshiow yang ingin tahu membuka mulutnya semula. "Maknanya Yihge dah boleh teka semua benda ni dari dulu?"
"Apa yang saya tidak tahu ialah sama ada orang itu berada dalam kumpulan yang sama dengan dua orang yang dia ikuti."
"Jika mereka satu kumpulan, kenapa orang itu perlu mengikut dua rakannya?"
"Kemungkinan mereka dari kumpulan yang sama, tetapi dua orang itu tidak tahu bahawa mereka sedang diperhatikan. Ini perkara biasa. Dulu ketika kita masih bekerja di syarikat di kampung halaman kita, bukankah ada juga pasukan yang ditugaskan mengawasi kita? Malah kadang-kadang kita tidak tahu siapa yang ditugaskan untuk mengawasi kita," kata Jenqyih.
Shinnshiow ingat dari mana mereka datang kadangkala perkara seperti itu berlaku. Sebelum mendapat kenaikan pangkat, tidak jarang seseorang pekerja berdepan dengan perkara pelik yang tiba-tiba berlaku di sekeliling mereka. Ia adalah untuk menguji integriti mereka. Jadi dia merasakan kata-kata Jenqyih itu masuk akal.
Shinshiow mengangguk. "Tetapi mereka tidak semestinya daripada kumpulan yang sama."
"Betul kata awak. Tak semestinya dari kumpulan yang sama. Malah boleh jadi musuh antara satu sama lain."
"Kalau begitu apa yang perlu kita lakukan sekarang?" Shinshiow bertanya.
"Pertama, kita perlu pastikan mereka mengikuti kita."
"Bagaimana untuk?" Shinnshiow tidak pernah berada dalam situasi sedemikian sebelum ini. Jadi dia benar-benar tidak tahu.
"Kita akan menukar bas sebentar lagi. Jika mereka masih mengikut, maka kita sememangnya menjadi sasaran mereka."
Bas kemudian berhenti di perhentian bas. Shinnshiow mengira bahawa bilangan penumpang meningkat. Terdapat beberapa orang yang menaiki bas, tetapi tiada seorang pun yang turun dari bas.
"Kita akan turun di perhentian seterusnya." Suara Jenqyih hampir tidak kedengaran.
Berbeza dengan perhentian bas sebelum ini yang terletak berdekatan antara satu sama lain, kali ini perhentian bas itu agak jauh sedikit. Enam minit kemudian bas berhenti di perhentian bas. Mereka berdua berdiri dan bersiap untuk turun. Beberapa penumpang turut turun bersama mereka. Di antara penumpang yang turun, ternyata ada orang yang mengekori mereka. Mereka berdua kemudiannya duduk di bangku di perhentian bas untuk menunggu satu lagi barisan bas yang melepasi perhentian bas itu. Daripada dua orang yang mengekori mereka, hanya seorang yang turun di perhentian bas. Seorang lagi kekal di dalam bas. Kemudian orang yang mengekori dua orang itu pun turun di perhentian.
Tunggu tak sampai tiga minit, bas datang. Bas ini menyediakan laluan yang berbeza daripada bas sebelumnya. Jalannya agak jauh. Saiz bas juga lebih besar sedikit. Shinnshiow melihat kali ini Jenqyih kelihatan lebih santai, tidak tegang seperti tadi. Sama seperti tadi, Jenqyih memilih untuk duduk di tempat duduk belakang.
"Kita tahu ada orang mengekori kita. Saya rasa mereka mempunyai sedikit pengalaman dalam hal ini. Jadi adakah mereka tidak sedar ada orang mengekori mereka," tanya Shinnshiow berbisik.
Jenqyih mengeluh mendengar soalan Shinnshiow.
"Orang yang mengekori mereka lebih berpengalaman daripada mereka berdua."
Dia diam seketika kemudian menyambung ucapannya.
"Tadi semasa duduk dalam bas dia sempat menukar penampilan. Kerana duduk di belakang dua orang itu, tindakannya tidak dipantau. Dia sekarang bercermin mata, menukar topi, menyelak jaket yang dipakai. Jaket yang dia pakai ialah jaket boleh balik. Dia pun dah tukar beg dia. Dia bawa dua beg. Beg ni diletakkan dalam beg yang dia bawa dulu. Sekarang beg dia lipat tadi dan dia letak dalam beg sekarang."
Shinnshiow kagum mendengar penjelasan Jenqyih. Dia tidak sangka Jenqyih akan mempedulikan perkara sebegitu.
<
"Kemana kita akan pergi?"
"Kita kena pikat mereka sejauh mungkin dari kawan-kawan kita. Jadi saya bercadang untuk turun di perhentian terakhir di laluan ini. Saya harap perkara ini tidak menjadi masalah untuk awak," balas Jenqyih.
"Baiklah kalau begitu. Saya akan ikut semua rancangan awak."
Kemudian mereka berdua duduk dalam diam sepanjang perjalanan. Setiap detik mencengkam. Jantung Shinnshiow berdegup kencang.
<