Selepas pertemuan dengan bekas rakan sekerjanya berakhir, Iren tidak segera pulang ke rumah. Dia merayau-rayau melihat tempat lain. Tempat di mana dia mungkin boleh mencari tempat tinggal yang layak. Dia baru pulang sekitar jam enam petang. Ketika itu, Yihshyong juga baru tiba di rumah. Mereka tidak segera masuk ke dalam rumah, sebaliknya berbual sebentar dengan jiran sebelah rumah. Dari orang itu, Iren dan Yihshyong tahu yang semalam ada pakej untuk mereka.
Tidak lama selepas berbual, dua rakan mereka iaitu Shinnshiow dan Jenqyih tiba di rumah. Wajah mereka kelihatan begitu ceria. Iren menyangka bahawa dua rakannya, atau sekurang-kurangnya seorang daripada mereka, mungkin membawa berita baik. Mereka berempat bersama-sama masuk ke dalam rumah. Kecuali Shinnshiow yang segera berjalan menuju ke dapur, mereka bertiga duduk di sofa di ruang tamu.
"Muka awak nampak cerah sangat petang ni?" Yihshyong menepuk belakang Jenqyih. "Adakah sesuatu yang luar biasa yang saya patut tahu?"
<
"Itu hanya perasaan Shyongge." Jawab Jenqyih pantas. "Tiada apa-apa yang istimewa berlaku."
"Adakah itu benar?" Yihshyong merenung ragu. "Iren, apa pendapat awak?" Dia menoleh ke arah Iren.
Selepas memerhati wajah Jenqyih selama lebih kurang tiga puluh saat, Iren mengangguk. "Saya rasa Shyongge betul! Sesuatu telah berlaku!"
"Tak ada apa-apa," kata Jenqyih. "Hari ini, semua yang saya alami agak sama seperti hari-hari lain. Tiada sedikit pun kejutan berlaku kepada saya."
<
Iren langsung tidak percaya dengan pengakuan Jenqyih. Mimik muka seperti yang Jenqyih tunjukkan, pasti ada sebabnya.
"Kalau awak tak percaya, cuba tanya Shinnshiow." Jenqyih seakan mencabar Iren.
"Shinnshiow!" jerit Iren dengan suara yang kuat. "Awak tiba di rumah pada masa yang sama dengan Yihge. Awak ada nampak apa-apa ke tadi?"
Shinnshiow tergesa-gesa berlari ke ruang tamu. Dia muncul dengan muka yang sedikit kesal. "Ada apa? Renge, saya dalam bilik air!"
Iren segera menunjuk ke arah Jenqyih dengan jari telunjuknya. Shinshiow menolehkan kepalanya. Nampaknya dia tidak faham apa yang dimaksudkan oleh Iren.
"Jenqyih kita ini kelihatan sangat ceria. Awak rasa awak tahu apa puncanya?" Yihshyong tersenyum lebar.
Shinshiow menggelengkan kepalanya. Matanya membulat. Dia kelihatan seperti sedang berusaha keras untuk mengingati sesuatu.
"Kau mesti ingat sesuatu."
Shinshiow masih menggelengkan kepalanya.
"Tadi muka awak pun nampak ceria," kata Iren.
Shinnshiow kelihatan keliru. "Selamat bagaimana?" Dia menolehkan kepalanya.
"Ya, sama dengan ekspresi muka Yihge." Iren menoleh ke arah Yihshyong. Shyongge, awak juga nampak kan?
Shyongge hanya mengangguk perlahan.
"Nah, betul?" Iren tersenyum. "Jadi apa yang berlaku? Beritahu saya cepat," tegas Iren.
"Ah!" Akhirnya Shinnshiow mengeluarkan seruan yang cukup kuat. "Mungkin sebab perempuan tu."
"Perempuan apa?" Iren bersandar ke arah Shinnshiow. Beberapa patah perkataan yang keluar dari mulut sahabatnya itu telah menimbulkan rasa ingin tahunya.
"Tadi depan kompleks ni kita jumpa seorang budak perempuan. Dia bawa banyak barang. Lepas tu ada seorang kanak-kanak kecil berlari dan melanggar budak perempuan itu."
"Kemudian barang-barang itu jatuh?" Yihshyong meneka. Wajahnya juga kelihatan ingin tahu.
Shinshiow mengangguk. "Betul! Semuanya bertaburan di atas turapan. Saya dan Yihge membantu gadis itu mengutip barang yang terjatuh." Jelasnya sambil menggerakkan tangannya ke sana sini.
"Ini hanya berita yang menakjubkan!" Iren ketawa kuat. Dia mengacungkan ibu jari kemudian menepuk belakang Shinnshiow. "Kemudian apa yang berlaku seterusnya?"
"Tak ada. Gadis itu meneruskan perjalanannya entah ke mana, manakala kami terus pulang."
Yihshyong ternganga memandang Shinnshiow dan Jenqyih. "Awak tak tanya apa-apa ke perempuan tu?" Dia bertanya dengan nada tidak percaya.
"Tanya tentang apa?" Shinnshiow menoleh ke arah Yihshyong dengan keliru.
"Korang gila ke?" Iren semakin tidak sabar. "Sudah tentu bertanya di mana dia tinggal, apa nombor telefonnya, mengapa dia berjalan seorang diri. Perkara semacam itu!"
"Bukankah itu terlalu kasar? Shinnshiow menggaru kepalanya. "Dia mungkin sebenarnya takut."
"Saya rasa itu tidak kesat sama sekali," kata Yihshyong. "Semuanya bergantung pada bagaimana awak bertanya."
"Adakah Shyongge buat macam tu kalau Shyongge yang jumpa perempuan tu tadi?" Shinshiow bertanya.
"Sudah tentu tidak?" balas Yihshyong sepantas kilat.
"Tetapi bukankah Shyongge hanya berkata ia tidak kesat?"
"Penampilan dan penampilan Shyongge langsung tidak sesuai untuk melakukan perkara sebegitu," Iren mendahului Yihshyong menjawab soalan itu. Dia kemudian menunjuk ke arah Shinnshiow dan Jenqyih. "Tetapi tindakan seperti itu sangat sesuai dengan penampilan awak!"
Yihshyong ketawa terbahak-bahak manakala Jenqyih menjeling ke arah Iren. Shinnshiow yang lebih tenang hanya tersenyum lebar.
Iren tidak berhenti bercakap. Dia segera menyambung kata-katanya. "Dan walaupun kamu masih menganggap perkara itu terlalu kesat untuk kamu lakukan, maka kamu boleh bertindak risau apabila melihat gadis itu bersendirian. Itu adalah salah satu cara untuk mendapatkan peluang selanjutnya. Contohnya, peluang untuk mengantar gadis itu ke rumahnya. Kamu boleh sahaja memberitahunya bahawa keadaan agak kurang selamat di sini hari ini."
"Sebenarnya, saya pernah berfikir seperti itu." Jenqyih akhirnya berkata sesuatu. Dia akhirnya mengakui bahawa memang sesuatu telah berlaku dalam perjalanan pulang ke rumah. "Tetapi Shinnshiow sebaliknya meminta saya bergegas pulang."
"Itu kerana saya sangat ingin kencing," kata Shinnshiow. "Lagipun Yihge tidak menunjukkan sebarang tanda mahu berlama-lama di tengah jalan."
"Bukan itu yang saya fikirkan," kata Jenqyih. "Tadi semuanya berlaku dengan begitu pantas. Jadi apabila saya selesai berfikir, gadis itu sudah pun menjauh dari kita."
"Hah! Maut betul kamu ni!" Ujar Iren kesal. "Kamu memang tiada harapan langsung!"
"Kalau begitu kenapa Jenqyih kita bertindak begini?" Yihshyong memandang Jenqyih dengan pandangan menyelidik.
"Mungkin kerana gadis itu terus ketawa apabila melihat Yihge," kata Shinnshiow.
"Itu sahaja? Dia tak buat apa-apa lagi ke?" Iren mengetuk dahinya. Fakta mengarut itu membuatkan dia sedikit jengkel. Semua orang akan fikir sesuatu seperti itu tidak menyeronokkan sama sekali. Iren yakin itu.
"Bukankah itu bermakna saya cukup baik di mata gadis itu?" Ada nada bangga pada suara Jenqyih.
"Tak teruk macam mana?" Yihshyong ketawa kuat. Matanya mengecil.
"Dia ketawa apabila melihat saya, bermakna dia fikir saya cukup layak."
"Cukup kualiti dari mana? Mungkin panas terik hari ini telah membuat litar pintas otak awak." Iren turut ketawa.
"Tetapi dia tersenyum dan ketawakan saya!" tegas Jenqyih.
"Senyuman dan ketawa seorang gadis boleh mempunyai banyak makna." Yihshyong menerangkan.
"Betul!" Iren menambah. "Seorang gadis akan ketawa apabila dia melihat lelaki aneh yang kelihatan bodoh dan norak. Dia juga akan ketawa apabila dia melihat budak lelaki yang tidak masuk akal seperti katak besar melompat-lompat di padang!"
Jenqyih menjeling mendengar jawapan Iren. Dia berdiri dan hendak meletakkan tangannya di leher Iren.
"Cukup! Tak payah sambung," kata Yihshyong. "Kami hanya bergurau. Mungkin awak betul. Gadis itu mungkin mendapati awak begitu unik. Tetapi lain kali awak harus bertanya kepadanya. Sekurang-kurangnya awak harus tahu namanya."
Jenqyih melepaskan cengkamannya dari leher Iren. Dia kembali ke tempat duduknya. Jelas kelihatan dia masih meragam. Selepas kira-kira lima belas saat akhirnya Jenqyih berkata sesuatu.
"Tadi, kamu nampaknya seronok berbual dengan jiran kita. Ada gosip baru yang menarik?"
"Tiada gosip apa-apa!" Yihshyong ketawa. "Dia kata semalam ada bungkusan untuk kita. Disebabkan kita tiada di rumah, dia terima bungkusan itu. Petang tadi dia serahkan bungkusan itu kepada Dahge yang sudah ada di rumah. Selepas itu, tidak lama kemudian, dia nampak Dahge. keluar rumah lagi."
"Dulu, bukankah dia yang menerima bungkusan kita juga?" Jenqyih mengangkat keningnya.
"Ya. Saya harap kali ini dia tidak mengintip apa yang ada dalam bungkusan itu," kata Yihshyong. "Tetapi dia suka bercerita dengan baik."
"Kalau dia serahkan bungkusan itu kepada Dahge tengah hari tadi, jadi apa dia buat di luar rumah kita petang ini?" Jenqyih berkerut dahi. "Adakah dia sengaja menunggu kita untuk mendapatkan rakan sembang?"
"Dia bukan berdiri di hadapan rumah kita, tetapi di hadapan rumahnya sendiri. Setiap kali kita berjalan pulang, kita memang perlu lalu di hadapan rumahnya," kata Yihshyong. "Apabila dia melihat kami, dia terus mengajak kami berbual."
"Kalau begitu kenapa dia berdiri di hadapan rumahnya?" Jenqyih memang nampak kelakar bila tanya soalan tu.
Iren menggelengkan kepalanya. "Itu rumah dia. Jadi terpulanglah dia nak berdiri atau lepak depan rumah sepanjang masa!"
Jenqyih ketawa. Nampaknya dia hanya seronok bertanya soalan remeh itu. Mungkin dia hanya mengusik Iren untuk membalas ejekan yang Iren berikan kepadanya.
"Jadi ceritanya begini." Yihshyong menerangkan. "Semalam dia membeli televisyen baru. Selepas mengujinya di rumah, gambar dan kualiti bunyi adalah baik. Tetapi pagi ini televisyen tidak dapat dihidupkan, jadi dia menelefon kedai elektronik tempat dia membeli televisyen itu dan mereka menghantar seseorang untuk membaikinya. televisyen. Mereka kata mereka akan datang lebih kurang pukul empat petang. Tetapi sehingga tadi kita masuk ke dalam rumah, tiada sesiapa yang datang."
"Kasihan dia," kata Jenqyih. "Saya harap orang itu datang segera."
"Saya rasa lebih besar kemungkinan mereka tidak akan datang. Ia tidak akan sampai esok pagi mereka muncul."
Jengyih mengangguk. "Saya harap jiran kita tidak berdiri di hadapan rumahnya sehingga tengah malam."
Iren ketawa. "Tidak mungkin dia senaif itu."
"Saya nak tengok berita di televisyen dulu sebelum mandi. Mana tahu ada berita menarik hari ini!" Jenqyih bangun dan berjalan ke hadapan peti televisyen. Ketika dia hendak menghidupkan set televisyen, matanya tertancap pada sesuatu. "Eh! Apa ni?" Jari telunjuknya menunjuk ke arah sesuatu di atas peti televisyen.
Iren bangun dari sofa dan menghampiri televisyen mereka. Ada surat. Ternyata petang tadi sebelum bertolak, Shannchyuan telah menulis pesanan ringkas untuk mereka. Maksudnya adalah untuk memberitahu tentang telefon dan pakej dari Songfei.
"Mungkinkah ini hanya permainan Songfei?" Jenqyih ketawa.
Iren mengerutkan dahinya, lalu berkata. "Tetapi dia tidak pernah ke tahap melampau ini. Dia selalu berkata sebelum ini bahawa ini adalah sebahagian daripada rancangannya."
"Selalu ada kali pertama untuk segala-galanya. Mungkin kali ini dia merancang kejutan untuk kita," kata Jenqyih.
"Saya setuju dengan Renge," Shinnshiow, yang kembali mendiamkan diri selepas menceritakan apa yang berlaku dalam perjalanan pulang, turut serta. "Ini nampak serius. Saya rasa kita patut berjaga-jaga."
"Jika ini serius, saya pasti Dahge akan menghubungi kami segera untuk mendapatkan bantuan." Kata Yihshyong.
"Baru pukul enam. Menurut jiran sebelah, Dahge baru keluar sekitar pukul tiga. Ketika ini dia mungkin baru sampai di bangunan Dahfeisy. Jadi dia juga pasti tidak tahu dengan jelas apa yang berlaku." Iren mengusap pipinya.
"Kalau macam tu kita jaga malam ni. Kalau Dahge call nanti, maknanya perkara yang serius." Nada suara Shinnshiow kedengaran begitu risau.
Iren mengangguk.
<
Saya mandi dulu." Iren melangkah keluar dari ruang tamu. Dia segera masuk ke dalam bilik tidur untuk menyiapkan diri sebelum mandi. Sama seperti Shinnshiow, dia juga berasa bimbang.
Selepas Iren selesai mandi, mereka kemudian makan malam bersama. Pagi tadi Shinnshiow masak banyak. Kemudian petang ini nampaknya Shannchyuan makan tengah hari di rumah. Tetapi masih banyak baki makanan, jadi mereka terpaksa bermalam malam ini.
"Macam mana hari ini?" Yihshyong memandang ketiga-tiga rakannya. Mereka semua duduk di ruang makan.
"Belum jumpa rumah yang sesuai lagi." Jenqyih menggeleng.
"Saya juga tidak mempunyai kemajuan," kata Iren. Dia tidak mahu menjelaskan secara terperinci apa yang berlaku. Dia merasakan apa yang didengarinya tidak perlu disampaikan kepada rakan-rakannya. Tentang itu, Iren berasa sedikit pelik. Biasanya dia suka menceritakan perkara yang dia alami kepada kawan-kawannya. Namun kali ini, ada sesuatu yang terlintas di fikirannya.
"Shiowdi. Awak pula bagaimana?" Yihshyong menoleh ke arah Shinnshiow. Mungkin kerana Shinnshiow tidak menjawab soalannya dengan segera, seperti Iren dan Jenqyih.
Shinnshiow yang sememangnya pendiam hanya menggelengkan kepalanya.
<
"Ya, kalau begitu. Biasanya pada saat-saat akhir, kita hanya mencari tempat," kata Yihshyong.
"Saya juga berharap begitu," kata Jenqyih.
Selepas makan, mereka menonton televisyen bersama. Ada drama detektif yang cukup terkenal. Drama ini bersiaran seminggu sekali. Biasanya ceritanya sangat bagus. Tapi kali ni rasa bosan sikit.
Semasa iklan, Iren menukar saluran. Kali ini ia adalah saluran berita. Ada berita yang benar-benar menarik perhatian mereka. Mereka berempat berminat untuk mendengar berita itu kerana sesuatu yang penting telah berlaku di suatu tempat yang berdekatan dengan mereka. Menurut siaran berita itu, kira-kira pukul sepuluh pagi telah berlaku satu kejadian di sebuah pusat beli-belah berhampiran stesen kereta api bawah tanah yang berhampiran dengan rumah mereka.
Saksi menyatakan bahawa terdapat letupan cahaya di pusat membeli-belah itu. Mereka memanggilnya sebagai letupan kerana ia seperti bom tetapi ia hanya ringan, jadi tiada serpihan logam atau apa-apa lagi yang dikeluarkan dalam letupan itu. Kilatan cahaya itu sendiri nampaknya tidak mendatangkan sebarang bahaya. Sesetengah orang melaporkan kehilangan penglihatan. Tetapi itu hanya sementara, kerana kira-kira sepuluh atau lima belas minit kemudian penglihatan mereka telah pulih seperti dahulu. Terdapat beberapa orang yang menjadi mangsa. Ia adalah kerana panik para pengunjung. Mangsa biasanya adalah orang yang terjatuh atau dipijak oleh pengunjung lain apabila mereka berlari-lari dalam keadaan panik. Memandangkan pihak polis dan bomba tidak menemui apa-apa, pusat beli-belah itu tidak ditutup.
"Eh, jadi itulah yang berlaku!" Yihshyong mengeluarkan suara yang begitu kuat. Apabila ketiga-tiga rakannya menoleh memandangnya, Yihshyong menyambung ayatnya. "Saya ada di sana tadi. Tapi sekejap sahaja. Saya keluar dan menaiki bas di perhentian bas di hadapan pusat membeli-belah. Apabila bas mula berjalan, tiba-tiba orang ramai berlari keluar dari pusat membeli-belah itu. Saya tidak tahu apa berlaku selepas itu. kerana bas tidak berhenti."
Iren tiba-tiba teringat sesuatu. "Tadi, saya juga berdiri di seberang pusat beli-belah."
"Awak tidak masuk ke dalamnya?" tanya Jenqyih.
"Tidak. Saya hanya berdiri di sana. Saya nampak Dahge masuk ke dalam pusat beli-belah."
"Saya rasa awak betul," Yihshyong membuat mimik muka seseorang yang tiba-tiba teringat sesuatu. "Pagi tadi, lebih kurang pukul sepuluh, selepas kita berpisah di pintu keluar stesen, saya pergi ke pusat beli-belah. Di sana saya nampak Dahge di tingkat bawah pusat beli-belah itu. Ketika saya turun ke tingkat bawah, saya masih nampak dia di sana. Tetapi tiba-tiba dia berjalan dengan sangat laju menuju ke pintu keluar utama pusat beli-belah. Kemudian saya hilang jejaknya. Selepas itu saya keluar dari pusat beli-belah itu dan menaiki bas ke tempat lain."
"Jadi, selepas stesen tadi, kalian bertiga pergi ke mall?" tanya Jenqyih.
"Saya tidak masuk, saya hanya berdiri di hadapan pusat membeli-belah," kata Iren.
"Kalau begitu kenapa kamu tidak masuk?" tanya Jenqyih.
"Sebab saya ada urusan lagi," jawab Iren. Dia benar-benar tidak mahu menjelaskan tentang masalah apartmen yang gagal diperolehnya. "Lagipun, saya tak nak kacau Dahge."
"Apa yang Renge maksudkan dengan tidak mahu mengganggu Dahge?" Shinnshiow menyertai perbualan itu sekali lagi. Dia seperti berminat untuk mendengar ayat terakhir yang diucapkan oleh Iren.
Iren kemudian membetulkan posisi duduknya. Dia tahu rakan-rakannya akan faham bahawa jika dia mendapat pose itu, maka dia mesti bersedia untuk memberitahu sesuatu yang penting.
"Jadi begini" Iren memasang muka serius, atau sekurang-kurangnya dia berusaha keras untuk mengekalkan wajah serius. "Petang semalam, ketika saya pulang dari pameran lukisan tempat saya bertemu Tsaehorng, saya melihat Dahge sedang berbual dengan seorang gadis."
Iren berhenti bercakap. Dia perasan riak wajah kawan-kawannya.
"Gadis muda?" tanya Jenqyih.
"Betul. Kira-kira dalam dua puluhan. Mungkin pertengahan atau lewat dua puluhan."
"Apa yang mereka cakapkan?" Yihshyong mengangkat keningnya.
"Saya tidak tahu. Mereka agak jauh dari saya, jadi saya tidak dapat mendengar apa-apa."
"Kenapa awak tidak mendekati mereka?" tanya Jenqyih.
"Sebab saya tak nak kacau mereka. Lagipun saya penat sangat. Saya nak balik rumah secepat mungkin supaya saya boleh mandi air suam dan kemudian makan malam."
"Jadi awak pulang saja," Jenqyih masih mendesak Iren.
"Betul, saya lansung pulang," balas Iren. Dia berharap Jenqyih melihat riak wajah kesalnya.
"Semalam awak tak beritahu saya apa-apa," kata Yihshyong.
"Lepas mandi saya terlupa. Lagipun apa yang menjadi tumpuan fikiran saya ialah berita tentang loker. Saya baru teringat kejadian pagi tadi apabila saya nampak Dahge di seberang pusat beli-belah."
"Pagi tadi, semasa kamu melihatnya, adakah dia keseorangan?" tanya Yihshyong.
"Dia seorang. Tetapi di seberang jalan, betul-betul di hadapan pintu pusat membeli-belah, ada seorang gadis yang saya nampak bercakap dengan Dahge semalam. Selepas melihat gadis itu, Dahge berlari ke seberang jalan dan mengikutnya ke dalam pusat membeli-belah. Saya fikir mereka mesti telah membuat temu janji. Kemudian saya meninggalkan tempat itu. Jadi saya tidak tahu apa yang berlaku seterusnya."
"Itu benar," kata Yihshyong. "Tadi Dahge macam nak cari sesuatu atau seseorang. Tapi dia keseorangan ketika menuju ke pintu keluar pusat beli-belah. Maknanya mereka tidak membuat temu janji."
"Atau mungkin mereka mencari satu sama lain di pusat membeli-belah, tetapi sebaliknya bertemu antara satu sama lain di luar pusat membeli-belah," kata Shinnshiow.
"Ini sangat menarik," kata Jenqyih. "Saya rasa kita patut bertanya tentang perkara ini apabila Dahge pulang." Jenqyih mengangguk sambil tersenyum lebar.