Ketika aku bangun keesokan harinya, langit telah berubah menjadi terang.
Tempat di sampingku kosong, bahkan setengah bayangan pun tidak terlihat. Aku menarik selimut dan ketika turun dari tempat tidur, kakiku menyentuh baskom tembaga di samping tempat tidur dan membuat suara.
Para pelayan segera masuk dari luar tenda.
"Nyonya sudah bangun. Gantilah pakaian terlebih dahulu." ujar para pelayan yang membungkuk ke arahku dan ketika mereka melihat pakaian dalam yang aku kenakan, mereka terlihat sangat terkejut.
Aku tahu apa yang mereka pikirkan. Pakaian dalamku terlihat sangat rapi dan simpul yang menyatukan pakaianku masih terlihat mewah. Belum tersentuh dari semalam —— tidak ada yang terjadi di kamar pernikahan tadi malam.
"Dimana jenderal?" tanyaku.
"Jenderal telah pergi ke kamp pagi-pagi sekali. Mungkin dia hanya akan kembali saat malam tiba." jawab pelayan.
Aku pun mengalihkan pandanganku ke tempat kayu di dekat layar pernis yang menahan baju besi itu. Sudah kosong.
"Jadi begitu ya.." ujarku setelah beberapa saat, berbicara dengan acuh tak acuh, aku berdiri, membiarkan mereka membantuku berdandan.
Tiba-tiba, saya teringat saat saya baru berusia sepuluh tahun ketika teman baik Ayah, Zhou Bo, seorang Pengawas, menikahkan putrinya. Pengasuh ku pergi untuk melihat dan sekembalinya, selama sebulan, dikritik dari jumlah mas kawin hingga dekorasi di pintu. Dia dengan bangga memberi tahu ku bahwa jika Nona Muda keluarga kami akan dinikahkan, orang takut bahwa hanya Yang Mulia, pernikahan Putri yang akan sebanding di seluruh Chang An.
Tadi malam, Ayah mertua ku, Wei Jue, sibuk menyelesaikan Dong Xuan yang berada di kaki terakhir mereka, di daerah Jiao di Timur dan tidak menghadiri pernikahan putranya.
Tidak ada enam ritual, tidak ada keluarga gadis untuk dikirim, tidak ada bibi untuk menerima kowtow dan bahkan setelah bangun di hari kedua, suami sudah tidak berada di sisinya. Pernikahan kedua ini begitu sederhana dan kasar. Jika pengasuh ku mengetahuinya, orang tidak akan tahu betapa sedihnya dia.
Tapi untungnya dia sudah meninggal dan tidak perlu khawatir tentang hal ini lagi.
Tentu saja, saya tidak membenci keluarga Wei karena aku tidak segan-segan dengan pernikahan ini. Bagiku, sejak tahun itu ketika aku berusia empat belas tahun, aku telah melihat seseorang menyambut pengantin wanita di jalan dan setelah itu, tidak masalah dengan siapa aku akan menikah. Bukankah bisa hidup sedikit lebih baik dan pernikahan yang baik?
Saya tidak perlu menunggu sampai malam untuk melihat Wei Tan saat dia datang pada siang hari.
"Tentara akan menyerang kamp dan nyonya akan kembali ke Ibukota Yong."
Saat masuk, satu-satunya bentuk sapaannya adalah anggukan diikuti oleh kalimat itu.
"Segera kemasi barang-barang dan kita akan berangkat sore hari." Ini adalah kalimat kedua.
Dia tidak menungguku untuk mengungkapkan kelembutan dan perhatian seorang istri yang baru menikah dan sudah berbalik dan pergi seperti angin, seperti cara dia masuk.
"Apa yang kalian pikirkan lagi? Ayo cepat kemasi barang-barang kita. Sore hari kita sudah harus jalan." ujar nyonya Zhang menggesa saat melihat pelayan saling memandang.
"Jenderal masih ada sedikit pekerjaan. Nyonya diharapkan bersabar dulu ya." ujar nyonya Zhang yang mendatangiku dan aku hanya mengangguk saja.
Tidak ada yang perlu dipahami, karena jika ada permintaan maaf maka akan ada pemahaman. Kata-kata Wei Tan barusan adalah perintah dan tidak ada permintaan maaf.
"Apakah perdana menteri masih di kota Jiao?" tanyaku.
"Masih.." jawab nyonya Zhang.
Aku pun menunduk dan berhenti bertanya.
Aku sangat jelas tentang alasan mengapa Wei Jue menggunakan seluruh Lai Yang sebagai ganti untuk menikahi putranya.
Sejak zaman kuno, Klan Fu dari Huai Nan telah menjadi klan bangsawan besar. Selama beberapa ratus tahun terakhir, klan telah menghasilkan generasi demi generasi pejabat dan jumlah orang dengan skala gaji pemerintah enam ratus koin ke atas akan cukup besar untuk mengambil beberapa halaman di Catatan Klan. Di seluruh negeri, hanya ada segelintir klan terkenal dan bereputasi seperti Fu.
Tidak membicarakan sesuatu yang jauh dan hanya menyebut kakek saya, Fu Yong. Seorang pria yang berbakat dan terpelajar, dia sangat dihargai oleh mendiang Kaisar Huan dan menjadi penasehat sebelum dia berusia empat puluh tahun, menjadi yang termuda dari tiga anggota dewan negara bagian dari Pemerintah Pusat di dinasti ini. Setelah kematiannya, Ayah menggantikan posisi penasehat sampai Kaisar terdahulu memerintahkan pemusnahan klan Fu di bawah fitnah Permaisuri Bian.
Reputasi klan Fu telah bergema selama ratusan tahun, mereka juga akan mengatur karya sastra dan membina para sarjana, sehingga ada banyak koneksi di dalam dan di luar istana. Sebuah pohon tinggi menarik angin dan inilah yang ditakuti oleh Kaisar terdahulu. Sulit untuk memprediksi angin dan awan dan akar masalah bagi klan Fu, di dunia yang kacau ini, telah berubah menjadi bintang keberuntungan yang mengubah hidupku.
Wei Jue berpisah dan mendirikan klannya. Meskipun dia memiliki kota Yang di tangannya, dia dikecam oleh para sarjana. Namun, meskipun klan Fu telah jatuh, reputasi mereka masih kuat di antara para sarjana. Wei Jue ingin merekrut individu-individu berbakat yang memiliki kebijaksanaan dan keberanian untuk melegitimasi otoritas seseorang dan dengan demikian, pernikahan antara Wei Tan dan aku terjadi.
Aku adalah satu-satunya keturunan di klan Fu dan tidak ada yang lebih berharga dari ini.
Barang-barang itu dengan cepat dikemas dan dimasukkan dengan rapi ke dua kereta kuda. Wei Tan telah mengirim tiga ratus tentara untuk mengawalku dan pemimpin pasukan itu adalah Cheng Mao, seorang komandan militer.
Saat naik kereta, saya melihat Wei Tan menunggang kuda di kejauhan, berbicara dengan beberapa orang. Sarjana sastra di sampingnya adalah seseorang yang tampak akrab dan setelah beberapa saat, saya ingat. Itu adalah orang yang membawakan acara dari tadi malam.
Tidak lama kemudian, Wei Tan selesai berbicara dengan mereka dan berbalik. Aku bisa merasakan tatapannya mendarat di sini dan dalam beberapa saat, dia memacu kudanya.
Aku berdiri di dekat kereta dan melihatnya turun dari kudanya dua langkah jauhnya, sebelum berjalan ke arahku.
"Suamiku.." salamku yang awalnya ingin memanggilnya 'Jenderal', tetapi tiba-tiba teringat kata-kata yang dia katakan tadi malam dan langsung mengubah kata-kataku.
"Apakah sudah selesai berkemas?" tanya Wei Tan yang sepertinya puas dengan panggilan ini.
"Lapor jenderal. Sudah selesai." jawab nyonya Zhang.
"Istriku, ayo kesini dan temuilah tuan Wang." ajak Wei Tan.
"Wang Ju dari Lang Ya memberi hormat pada nyonya." Aku menoleh dengan takjub dan melihatnya sedikit bergerak ke samping. Di belakangnya adalah sarjana sastra, pembawa acara dari tadi malam, yang bergerak maju untuk menyambutku dengan ekspresi ramah.
Ketika nama itu jatuh ke telingaku, sesaat aku melamun.
Wang Ju, nama kehormatan Zhong Ning, keturunan klan Wang Lang Ya dan sebelumnya Gubernur Provinsi Qing. Alasan saya tahu tentang dia adalah karena Ayah memiliki hubungan yang baik dengan dia dan orang akan sering mendengar Ayah menyebutkan dia kepada Kakak-kakak saya. Ayah berkata bahwa dia berbakat tetapi sayangnya tidak fleksibel, jika tidak, dengan latar belakang keluarganya, dia dapat memiliki peringkat dalam Sembilan Menteri ke atas jika dia tetap di ibu kota.
Orang di depan memiliki kepala penuh dengan rambut putih keabu-abuan. Jika Ayah masih hidup, dia akan seumuran dengan ayah…
"Ternyata tuan Wang dari Qing Zhou." ujarku membalas salamnya.
"Nyonya memandang tinggi hamba. Hamba telah meninggalkan jabatan pemerintahan Provinsi Qing untuk waktu yang lama dan sekarang, hanyalah orang biasa." jawab Wang Ju sambil tersenyum.
"Lord Wang adalah Kepala Penasihat Militer Angkatan Darat. Ayah telah mendengar bahwa Tuan Wang memiliki hubungan baik dengan nyonya dan secara khusus mengundangnya untuk menjadi pembawa acara tadi malam." ujar Wei Tan.
"Jadi seperti itu ya. Aku masih ingat bahwa setiap kali Ayah menyebut Tuan Wang kepada saudara-saudara saya, selalu dipenuhi dengan pujian. Jika Ayah mengetahui masalah ini hari ini, itu pasti akan sangat menyenangkan." jawabku dengan senyum yang membuat Wang Ju tidak enak atau bagaimana, tapi matanya mendadak menjadi merah.
"Tahun itu, berada di negeri yang jauh dan ketika mendengar tentang masalah keluarga nyonya, waktu yang lama telah berlalu. Nyonya harus berhati-hati. Jika ada kesulitan di masa depan, seseorang bersedia menjadi anjing atau kuda." ujarnya yang berbicara dengan sungguh-sungguh sambil membungkuk.
"Terima kasih, tuan Wang." ujarku sambil menundukkan kepala.
Wang Ju mengucapkan lebih banyak kata sebelum pergi.
Setelah melihat sosoknya yang pergi jauh, aku mendapatkan kembali pandanganku dan secara tak terduga bertemu dengan mata Wei Tan.
Dia telah menatapku dan di bawah langit biru hutan belantara, orang tidak dapat melihat apa yang ada di bawah mata yang sedikit menyipit itu.
"Ada orang yang sudah bersikap kasar pada istriku ini. Hari ini aku akan langsung ke kota Jiao dan meminta agar kamu kembali ke kota Yong terlebih dahulu." pinta Wei Tan.
"Suami telah berjuang diluar dan aku sebagai istri tidak ada kebencian." ujarku sambil menundukkan kepala dan membuat Wei Tan terus memandangiku.
"Meskipun ibukota Yong agak jauh, jalannya datar dan mudah untuk dilalui. Cheng Mao telah menjadi Wakil Jenderal ku selama bertahun-tahun, yakinlah bahwa semuanya akan diurus." ujar Wei Tan.
"Baik.." jawabku sambil menundukkan kepala, lalu Wei Tan mengulurkan tangannya padaku. Aku membeku sesaat sebelum menyadari bahwa dia ingin mendukungku menaiki kereta. Aku memberinya tanganku, lengannya kokoh dan kuat sehingga dia dengan cepat menopangku.
"Jaga diri.." ujar Wei Tan
"Suamiku juga harus jaga diri ya.." jawabku dengan halus.
Wei Tan tidak lagi berbicara dan menarik tangannya sebelum mengangguk sedikit ke arah pengemudi.
Seseorang mendengar teriakan dan kereta mulai bergerak.
Jari-jariku terus mengangkat tirai kereta saat menutupi separuh wajahku sementara aku terus menatap Wei Tan. Hanya ketika seseorang keluar dari gerbang dan tidak dapat melihatnya lagi, barulah saya menurunkan tirai.
Hanya ada aku di kereta dan tidak perlu memasang ekspresi atau tindakan apa pun. Aku menghela napas, bersandar malas ke tiang kayu dan meregangkan kakiku.
Saat kereta bergoyang, dari waktu ke waktu, cahaya menembus dan pemandangan di luar lewat. Tiba-tiba, saya melihat seorang sarjana di atas seekor kuda di bukit di pinggir jalan, sepertinya sedang menatap ke atas.
"Wang Ju?" Alisku sedikit terangkat.
Mengingat adegan sebelumnya, aku sangat puas dengan penampilanku.
Di dunia ini, tidak banyak orang yang akan dipuji Ayah. Seseorang mendengar bahwa Wang Ju memiliki temperamen yang arogan dan karena upaya melobi dari para tetua klan, dia menduduki jabatan Gubernur Provinsi Qing. Sangat mengejutkan bagiku untuk mengetahui bahwa Wei Jue bisa mendapatkan Wang Ju di bawah pengawasannya. Tidak peduli apa, dari pangkat resmi Wang Ju dan sikap Wei Tan, dia tampaknya adalah orang yang dihormati dan memiliki hubungan baik dengannya saat ini menguntungkan bagiku.
Ketika masalah Ayah terjadi, semua teman baik di masa lalu itu tampaknya telah menghilang. Aku tidak akan pernah lupa bahwa pada hari dimana Ayah dan Kakak-kakak dieksekusi, aku adalah satu-satunya yang mengikuti kereta tahanan dan mengirim mereka pergi.
Semua yang disebut teman lama, bahkan jika mereka menangis sampai hancur di hadapanku, hanya akan ada tawa dingin di hatiku.