Wei Tan tidak memiliki banyak pelayan dan semuanya dibawa ke ekspedisi. Setelah audiensi dengan Yang Mulia, nyonya Wei menginstruksikan pelayan untuk mengalokasikan pelayan di halaman saya.
Meskipun ada banyak pelayan di keluarga Wei, ada kekurangan pelayan. Pelayan meminta pendapatku dengan susah payah dan aku dengan ramah menjawab bahwa karena itu masalahnya, lebih baik untuk membeli beberapa dari pasar tenaga kerja karena aku tidak membawa pembantu.
Pelayan itu menurut dan pergi untuk melapor ke nyonya Wei. Karena tidak ada keberatan, masalah ini segera diselesaikan.
Setelah menerima balasan, aku merasa bahwa nyonya Wei ini adalah orang yang bijaksana. Ibu telah mengatakan kepadaku sebelumnya bahwa ketika seorang pengantin memasuki keluarga, akan ada pembagian harta dan seseorang harus menerima alirannya. Namun pelayan pribadi tidak bisa diputuskan begitu saja. Pada tahun-tahun yang lalu, aku tidak begitu mengerti kata-kata itu. Namun, dengan pengalaman dan paparan, maknanya perlahan meresap.
Sebagai manusia, siapa yang tidak punya rahasia? Terutama di antara para bangsawan, ada banyak transaksi pribadi dan skandal yang terungkap, kebanyakan dimulai dari pelayan mereka. Tentu saja, aku tidak bersiap untuk melakukan perbuatan buruk apa pun tetapi di rumah yang sama sekali tidak dikenal, aku tidak ingin tindakan saya menyebar ke ibu mertua atau pun ke telinga lain.
Dilingkari dalam kekacauan dan perang, ada banyak pengungsi di sekitar. Sama sekali tidak sulit untuk membeli orang dan harganya bahkan menguntungkan.
Ibukota Yong hari ini mampu menampung Kaisar dan ratusan pejabat, dan dengan demikian, banyak rumah tangga kaya dari Chang An dan Luo Yang akhirnya pindah, menghasilkan pasar tenaga kerja yang ramai. Kota itu kotor, ramai dan kacau. Semua pria dan wanita yang sedang menunggu seseorang untuk membeli mereka menempati berbagai sudut. Beberapa sangat rapi, sementara yang lain tidak terawat. Beberapa bahkan dipimpin oleh calo, seperti binatang.
Ada juga sejumlah pembeli. Sebagian besar majikan yang lebih kaya akan naik kereta kuda atau gerobak sapi dan melalui tirai bambu tipis, jika mereka menyukai sesuatu, mereka akan mengirim pelayan mereka untuk bertanya.
Pelayan memimpin beberapa pelayan keluarga yang patuh dan melindungi kereta saya saat melewati pasar. Begitu satu muncul, sejumlah broker dengan cepat berkumpul.
"Nyonya! Mencari pelayan? Aku memiliki pelayan yang menarik dan berkualitas tinggi! "
"Nyonya! Nyonya! Datang dan lihatlah! Ini semua adalah pelayan muda dari Provinsi Yang. Semuanya menawan dan patuh!"
"Lebih baik melihat ke tempatku, nyonya! Pelayanku ini berasal dari Luo Yang dan dulu bekerja di keluarga besar! Nyonya, ada juga beberapa dari ChangAn!"
"Oh, oh! Apakah nyonya mencari yang lebih tua? Kami memiliki segala macam! Mereka yang telah melahirkan sebelumnya, membesarkan tuan sebelumnya dan bahkan dapat membantu melahirkan bayi!"
"Nyonya, ada juga pelayan pria! Kuat dan penuh energi. Mereka bisa di pinjam selama setengah bulan dan satu jaminan nyonya akan puas…"
Saking ramainya, kereta tidak bisa maju dan pelayan harus berteriak agar kerumunan itu memberi jalan.
"Nyonya, apakah ada yang kamu suka?" tanya pelayan dari luar kereta.
"Coba lihat di depan." pintaku.
Kereta terus bergerak maju dan ada garis broker yang tidak ada habisnya. Pelayan harus melihat mereka dan juga memblokir mereka, membuatnya sangat sibuk.
Tiba-tiba terdengar suara ombak dari sisi jalan di depan yang disertai tangisan. Saat kereta lewat, melalui tirai bambu, saya melihat seorang pria yang marah berteriak. Orang yang berdebat dengannya sepertinya adalah seorang makelar dan keduanya menarik-narik seorang wanita yang menangis tersedu-sedu, sepertinya memperebutkannya.
Tatapan saya mendarat pada mereka dan saya dengan cepat berbicara, "Pelayan, hentikan kereta."
Pelayan menyuruh kusir untuk berhenti.
"Furen, apakah ada seseorang yang kamu sukai?" Pelayan itu bertanya.
"Pergi dan tanyakan tentang wanita yang diperebutkan kedua orang itu." pintaku.
Pelayan terkejut tetapi menyetujui dan pergi untuk bertanya. Tidak lama kemudian, dia kembali. "Furen, yang ini bertanya. Bahwa perempuan dan laki-laki adalah saudara kandung. Ayah mereka sakit parah sehingga perempuan itu rela menjual dirinya ke makelar demi uang untuk menyelamatkan ayahnya. Namun kakak laki-laki itu datang mencari dan menegaskan bahwa dia tidak menyadarinya dan bersikeras membawa perempuan itu kembali. "
Jadi seperti itu. Aku kemudian berbicara, "Pergi dan beri tahu broker bahwa saya akan membeli perempuan ini."
Pramugara terkejut dan ragu-ragu, "nyonya, masih banyak orang yang tersedia di pasar. Mengapa Furen tidak melihat-lihat sebentar lagi? Masih ada beberapa keterikatan dalam keluarga wanita ini, sehingga orang khawatir bahwa akan ada implikasi di masa depan."
"Itu tidak masalah. Pergi dan tanyakan harganya kepada broker." pintaku
Pelayan itu menurut dan berbalik untuk pergi.
Suara pertengkaran kemudian berhenti. Saya melihat kegembiraan di wajah broker saat dia membungkuk kepada pelayan. Namun, ekspresi wajah kakak perempuan itu sangat berubah dan dia menoleh. Dengan ayunan tangan, dia bergegas ke kereta.
Pelayan keluarga di kereta melihat bahwa situasinya tidak baik dan bergegas untuk memblokir.
Laki-laki itu sangat marah sehingga dia mendorong sisanya. Tepat ketika dia akan berbicara, aku mengangkat tirai bambu.
Ketika dua pasang mata bertemu, laki-laki itu melihatku. Wajahnya berubah dari marah menjadi kaget dan mulutnya membeku setengah terbuka.
"Ah Huan." kataku padanya.
🍇🍈🍉🍊🍋🍌🍍🥭
Di selatan Ibukota Yong ada gang-gang sempit. Di sinilah orang miskin dan tunawisma berkumpul. Pengemis ditemukan di mana-mana, ratapan terdengar di udara. Tempat ini jauh lebih kotor dan bobrok daripada area pasar. Sedotan berserakan di mana-mana, air limbah mengalir deras di jalan-jalan. Lalat mengiringi bau busuk, beberapa orang, lemah dan lemah, berbaring di tikar jerami.
"Furen, seseorang tidak bisa tinggal lama di tempat yang kotor dan kacau ini. Lebih baik bagi Furen untuk kembali." ujar pelayan itu mengerutkan kening ketika dia melihat lingkungan yang menyedihkan sambil membujuk saya.
Ah Huan, yang memimpin jalan, berbalik untuk melihatku. Dia memiliki ekspresi ragu-ragu, tampak agak malu.
NuiJun ..." Dia terkepung dan terengah-engah. "Tempat ini… Ini bukan tempat untuk NuiJun."
"Tidak ada salahnya. Ayo pergi." ujarku.
Rumah Ah Huan terletak di daerah Zhang (1 Zhang = 10 kaki atau 3,33m). Lebih baik menyebutnya sarang daripada rumah. Halaman kecil ditutupi dengan tenda, meremas sepuluh keluarga bersama-sama.
"Kami tidak memiliki tempat untuk menetap di ibukota dan hanya mampu membayar sewa di sini." ujar Ah Huan dengan lembut.
Adik perempuannya, Ah Yuan, menundukkan kepalanya dan ada bekas air mata di sudut matanya. Tatapanku menyapu rumput dan wajah yang berantakan dan tidak lama kemudian, mendarat di tikar rumput tidak jauh. Li Shang, mantan pelayan keluargaku, sedang berbaring di sana dengan rambut tidak terurus dengan setengah wajahnya terbuka di bawah selimut hitam yang kotor.
"Ayah, Ayah, NuiJun datang menemuimu… Ayah bangun, ini NuiJun…" panggil Ah Huan sambil berjongkok di sampingnya dengan suara tercekat.
Sisi wajah tampaknya telah bergerak. Aku berjalan mendekat dan melihat wajah pucat Li Shang saat kelopak matanya perlahan terbuka. Matanya telah tenggelam dalam-dalam, membuat bola-bola yang sebelumnya sehat dan hangat itu tampak seperti dua sumur kering. Namun saat melihatku, tiba-tiba ada kilatan cahaya di matanya, seperti dia telah melihat sesuatu yang tak terbayangkan.
"Nui ..." panggil Li Shang terbuka dan suaranya serak tetapi dia tidak dapat menyelesaikan kata-katanya.
Aku membungkuk dan menatapnya, "Ini aku."
Mata pucat dan pucat itu tiba-tiba menangis. Li Shang membuka mulutnya dan tiba-tiba berteriak, "NuiJun ... Nui ..."
Dia berjuang untuk bangkit dari tikar dan sepertinya ingin membungkuk.
Air mata menggenang di mataku dan aku segera menghentikannya, "paman tidak perlu terlalu sopan. Jangan bangun."
"NuiJun …" panggil Li Shang menatapku dengan tawa dan air mata saat dia terengah-engah, kedua tangannya menggenggam lengan bajuku dengan erat.
Saat aku menganggukkan kepalaku dengan paksa, aku menyeka air mata di wajahku dan melihat ke arah Ah Huan dan Ah Yuan, yang berdiri di samping.
Mereka sudah menangis begitu banyak sehingga wajah mereka berkerut. Bagaimanapun, ini adalah reuni setelah pemisahan hidup dan mati.
Ah Huan telah memberitahuku bahwa sebelum kecelakaan keluarga Fu, adalah suatu kebetulan bahwa Li Zhang membawa saudara-saudaranya kembali ke pedesaan. Ketika berita duka mencapai mereka, sebulan telah berlalu. Li Shang menyembunyikan saudara-saudaranya jauh di pegunungan sekaligus dan mempertaruhkan nyawanya untuk kembali ke Chang An untuk mencari tahu lebih banyak. Namun, dia tidak mengira bahwa kediaman Keluarga Fu akan hancur total, bahwa Ayah, Saudara, atau anggota klan ku tidak selamat. Meskipun Li Shang mengetahui bahwa saya berada di sisi Janda Permaisuri, dia tidak dapat bertemu denganku dan hanya bisa menangis dengan sedih dan kembali ke pedesaan.
Seiring berjalannya waktu, Chang An jatuh ke dalam kekacauan dan perang meletus di mana-mana. Tahun lalu, pedesaan mereka dijarah oleh pemberontak, rumah-rumah hancur total. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengikuti sesama penduduk desa untuk berlindung di tempat lain. Tanpa diduga ada bandit di mana-mana. Dengan demikian, keluarga tiga orang kehilangan semua uang mereka dan harus mengemis ke ibukota Yong.
Tanpa dia berkata begitu, aku sudah tahu tentang masalah itu setelahnya. Ketiganya tidak memiliki siapa pun untuk diandalkan setelah datang ke Yong Capital dan Li Shang jatuh sakit parah. Ah Yuan bersembunyi dari mereka dan menjual dirinya sendiri dan karenanya insiden di pasar tenaga kerja hari ini.
Aku menatap Li Shang saat dia tenang dengan perhatian Ah Yuan. Setelah kegembiraan dan kesedihan yang luar biasa barusan, energinya sepertinya telah habis. Dia saat ini dalam tidur nyenyak.
Aku hanya bisa menghela nafas di dalam hatiku, jika melihat hal seperti itu.
Li Shang setia dan memiliki bakat untuk mengelola rumah tangga. Inilah sebabnya Ayah saya selalu menghormatinya dan tidak mengizinkan keluarga untuk memerintahnya seperti seorang pelayan. Meskipun dia sudah dijual ke kediaman, Ayah mengizinkannya untuk kembali ke pedesaan setiap tahun, untuk berdoa kepada leluhurnya. Karena persahabatan di generasi Ayah, saudara kandung, Li Huan dan Li Yuan, berhubungan sangat baik denganku. Kami pernah bermain bersama sebagai anak-anak.
Ketika dia berada di keluarga kami, Li Shang selalu tersenyum. Semua orang di kediaman berbicara tentang fitur keberuntungan Steward Li. Namun, orang ini, sekarang berusia awal empat puluhan, telah disiksa oleh kesulitan dan penyakit sehingga dia tidak terlihat seperti manusia.
"Nyonya .. ini sudah siang. Sudah waktunya untuk kembali ke kediaman." ujar pelayan berjalan mendekat dan tampak kesulitan
Aku menganggukkan kepalaku dan berbalik ke arah Li Huan sebelum mengeluarkan sepotong kecil emas dari lengan bajuku dan menyerahkannya padanya. Wajah Li Huan berubah dan dia dengan cepat berkata, "NuiJun, ini bukan ..."
"Ambil. Penyakit ayahmu tidak bisa lagi berlarut-larut. Aku akan membawa Ah Yuan dan kamu harus mencari dokter terbaik di kota untuk merawat ayahmu. Apalagi tempat ini tidak layak huni. Cari tempat lain." ujarku mendorongnya ke tangannya dengan tegas
Li Huan menatapku saat matanya memerah.
Ketika saya melihat bahwa dia akan menangis lagi, aku menghela nafas. "Jangan sedih lagi dan jaga ayahmu."
Li Huan menganggukkan kepalanya dan menggosok matanya sebelum membungkuk padaku, "Terima kasih banyak untuk NuiJun."
Aku menatapnya sebelum melihat Li Shang, yang berbaring diam di atas tikar jerami. Aku tidak berbicara lagi dan berbalik untuk pergi.
*NuiJun adalah bentuk yang lebih tinggi dari rumah tangga Nona Muda dari Bangsawan.*