"Mana tungganganmu? Aku memarkir truk aku di dekat tepi tempat parkir." Dia menunjuk ke lorong yang dia lalui.
"Jeep tidak jauh. Aku yakin Ruby sudah siap untuk keluar dari sini."
Itu menghentikan Cloy. "Pacarmu?"
Baer tertawa. "Tidak. Dia menunggu di Jeep." Baer mengangkat satu jari sebelum Cloy sempat mengajukan pertanyaan berikutnya. "Jeep ada di bawah naungan, dan atapnya aku lepas. Dia sangat nyaman dan memiliki semangkuk air."
Cloy tersenyum padanya. "Aku akan bertanya apakah dia ramah."
"Hanya jika aku menyuruhnya," jawab Baer sambil mengedipkan mata.
Seringai Cloy berubah menjadi seringai, tapi itu mati saat hidungnya berkerut pada tanda pertama dari daging yang membusuk. Angin telah mengubah arah, menopang punggung mereka. Baer dan Cloy berbagi pandangan, lalu berbalik bersama untuk melihat ke lorong di belakang mereka.
Tiga dari mereka berdiri bergerombol di dekat meja lampu minyak tua dan anjing keramik, tapi mereka pasti menatap Cloy dan Baer. Aneh rasanya melihat mereka di siang hari, ketika hampir setiap pertemuan yang dialami Cloy terjadi setelah matahari terbenam. Mereka tampak seperti manusia dalam cara yang paling mendasar. Cukup manusiawi sehingga semua pembeli dan penjual lain di pasar loak bergerak dengan mudah di sekitar mereka. Tidak ada yang bereaksi terhadap sesuatu yang aneh. Mereka bahkan tidak menyadari bau mengerikan yang tercium dari mereka.
Tapi sebagai manusia seperti yang mereka lihat, ada sesuatu yang tidak beres tentang mereka. Bukannya Cloy bisa mengungkapkannya dengan kata-kata. Itu adalah respons lembah luar biasa yang sama yang dilakukan orang-orang terhadap robot yang sangat mirip dengan manusia tetapi memberikan faktor creep karena ada sesuatu yang salah.
Satu-satunya hal yang bisa dia tunjukkan dengan jelas sekarang adalah gelombang di udara, seolah-olah makhluk itu begitu panas sehingga udara berkilauan di sekitar mereka. Tapi Cloy telah disentuh oleh mereka, dan tidak ada panas yang ekstrem. Tidak, mungkin karena mereka begitu asing di dunia ini, udaranya sendiri ditolak oleh mereka.
"Kau tahu," Baer menggerutu. "Peluang kami lebih baik sekarang. Dua lawan tiga tidak mengerikan."
"Benar."
"Tapi… aku sedang berpikir untuk lari."
Seringai Cloy muncul kembali. "Aku juga berpikir untuk lari."
Baer dan Cloy melesat seperti tembakan, meluncur melewati lorong dan menghindari orang sebanyak mungkin. Baer tampaknya hanya beberapa inci lebih pendek dari Cloy, tapi dia hampir sama lebarnya. Mereka tidak lebih dari bajak salju di antara dua baris bilik.
Di belakang mereka, teriakan dan jeritan marah mengoyak udara. Para sampar mengikuti, dan orang-orang di mal tanah Savannah Barat tidak senang dengan kekacauan yang mereka buat.
Baer melirik dari balik bahunya dan bersumpah. "Semakin dekat."
"Kalau begitu mari kita membuatnya lebih sulit."
Oke, jadi ada sedikit rasa bersalah yang menembus dirinya saat dia mengambil blender hijau pucat jelek langsung dari tahun enam puluhan. Dia memutar bola kakinya dan melemparkan peralatan dapur kecil ke sampar timah. Dia memutar dan terus berlari dengan Baer sekarang di depannya. Tidak ada yang melihat dampaknya, tetapi ada pecahan kaca dan teriakan dari kerumunan.
Baer melirik dari balik bahunya dan mencibir. "Bagus. Biarkan aku mencoba." Dia melesat menuju meja dengan boneka porselen paling menyeramkan yang pernah dilihat Cloy. Penjual berteriak ketika Baer mengambil satu dan melemparkannya ke pengejar mereka.
"Persetan. Tidak cukup berat, "keluh Baer. "Oh! Itu adalah!" Baer melingkarkan tangannya di leher pin bowling dan melemparkan benda itu dari ujung ke ujung di lorong. Ada ketukan kayu yang memuaskan saat membuat kontak.
"Kau tahu kita tidak akan pernah diizinkan ke sini lagi," kata Cloy sebelum melesat ke kanannya dan kemudian meninggalkan lorong yang berbeda.
"Kotoran! Betulkah?" jawab Baer. Suaranya begitu penuh dengan ejekan.
"Melihat sesuatu yang kamu inginkan?"
"Beludru Elvis."
Cloy hampir tersedak oleh kata-kata Baer. "Malu. Itu akan terlihat bagus di rumah."
Tidak, itu akan terlihat mengerikan di rumah tua yang elegan itu, bahkan jika dia masih belum pulih dari kelalaian dan kerusakan. Jo mungkin yakin bahwa dia dan apa yang disebut saudara-saudaranya hidup dalam binatang buas, tetapi Cloy tidak merasakannya. Bagaimanapun juga, dia tidak membawa kengerian artistik seperti itu ke dalam rumah sehingga Dani berubah menjadi keindahan yang nyata.
Jika Dani tidak mengerjakannya, dia akan menganggapnya hanya dengan harapan membuat Flo kesal.
Cloy membuka mulutnya untuk mengarahkan Baer ke lorong yang berbeda ketika sesuatu mengenai bagian belakang kakinya dengan keras. Dia jatuh ke tanah dan Baer jatuh mengejarnya. Kerikil dan kotoran menggigit telapak tangannya dan menggores celana jinsnya, mungkin merobek lubang baru. Beberapa meter jauhnya tergeletak tongkat bisbol. Seorang bajingan telah memukulnya dengan tongkat pemukul.
Dengan kedua tangannya di tanah untuk mendorong dirinya berdiri, Cloy menggertakkan giginya melawan gelombang sesuatu yang bergolak di dadanya. Itu mencakar dan mencakar seperti mencoba memanjat keluar tepat di antara tulang rusuknya. Apa pun yang dimasukkan Flo ke dalam dirinya menuntut untuk dilepaskan.
Bagus.
Jika dia memang memiliki kekuatan, dia akan memaksa omong kosong itu keluar. Buat itu bekerja untuknya jika dia harus membawanya kemana-mana.
Kekuatan merobeknya, mengirimkan tusukan rasa sakit yang tajam langsung ke otaknya. Dia mengatupkan giginya dan mendorong lebih keras. Energi melonjak keluar dari dirinya dan masuk ke bumi di bawah tubuhnya.
Cloy butuh beberapa saat untuk menyadari bahwa seluruh dunia sedang berguncang. Getaran mulai lambat, tetapi mereka tumbuh dengan cepat. Tumpukan kartrid video game lama tumpah dari meja ke tanah. Orang-orang berteriak dan berteriak. Alarm mobil mulai membelah udara satu demi satu. Dan gemuruh bumi semakin besar, semakin keras.
Tanah terbelah lebar di beberapa tempat seolah membuka mulut tersembunyi untuk memakan sesuatu yang cukup bodoh untuk jatuh ke rahangnya yang gelap.
"Tanah liat! Tanah liat!"
Cloy berkedip dan menatap Baer, yang ditekan ke tanah, tangannya terlipat di atas kepalanya untuk melindungi dirinya dari puing-puing yang jatuh. Terlihat raut kebingungan dan ketakutan di wajahnya. Apakah dia tahu Cloy melakukan ini?
Dengan erangan, Cloy memaksa dirinya untuk mengangkat tangannya dari tanah dan menarik kekuatan itu kembali ke tubuhnya. Kekuatan hidup merasa mudah tersinggung dan lelah. Itu merangkak ke tempatnya di dadanya, sepertinya dengan marah menendang organ di sepanjang jalannya.
Getaran bumi melambat hingga berhenti. Anak-anak dan orang dewasa menangis. Kaca pecah. Baer merangkak ke Cloy dan melingkarkan tangan di sikunya, mencoba menariknya berdiri sambil bangun sendiri.
"Ayo. Kita harus pergi."
Cloy hanya bisa mendengus. Dia merasa disorientasi dan lebih dari sedikit terkuras. Dia melirik sampar, tetapi mereka hilang dalam jalinan orang yang jatuh dan kotoran acak yang jatuh dari meja. Mereka tidak akan mengejar mereka untuk sementara waktu.
Berdiri, dia dan Baer diperlambat untuk berlari saat mereka mencoba dengan hati-hati bekerja di sekitar orang dan barang-barang rusak. Dia merasa tidak enak karena tidak membantu mereka, tetapi berlama-lama di pasar loak berarti mereka akan terbunuh.