Selama bertahun-tahun, dia merasa ada sesuatu yang hilang, dan mengetahui bahwa inilah yang membuatnya takjub sekaligus khawatir. Sihir. Itu semua sangat baru. Rasanya seperti hidup di dalam dirinya, hampir seperti kehadiran lain—namun menjadi bagian dari dirinya pada saat yang sama.
Menarik-narik celana keringatnya saat dia berdiri, dia memakai sepatunya. Dengan semua renovasi yang terjadi, lantai pasti tertutup oleh hal-hal yang memperburuk luka yang masih dalam penyembuhan dari larinya melintasi tempat parkir di motel. Dia berjalan tanpa alas kaki melewati rumah kemarin dan menyesalinya. Melirik bekas cakar di dadanya, dia lega melihat bekas cakar itu sembuh, tapi bekasnya akan selalu ada.
Mungkin dia akan membuat semacam tato untuk membuat mereka terlihat lebih…disengaja. Bagaimana lagi dia akan menjelaskannya kepada siapa pun yang melihat sekilas dadanya? Beberapa tato sudah menghiasi tubuhnya, sehingga dia bisa membuat tanda-tanda itu menyatu.
Setidaknya lukanya tidak terinfeksi.
Cloy berjalan terseok-seok ke dapur, memperhatikan bahwa semua lemari terbuka dan kosong. Satu tergeletak compang-camping di lantai.
Dani berdiri di tangga di tengah dapur, mengganti bola lampu, palunya di atas meja di sampingnya. Tubuhnya yang panjang dan ramping terentang, T-shirtnya naik dan memperlihatkan secarik kulit kecokelatan di sepanjang perutnya.
Mulut Cloy berair saat dia melangkah mendekat. Dia ingin menjalankan tangannya di bawah kemeja itu lebih dari dia ingin bernapas. Hanya untuk merasakan kulit yang hangat dan menelusuri jejak bahagia yang menghilang ke dalam celana jeans Dani pastilah surga.
Dia mendongak untuk menemukan mata hijau muda Dani menatapnya. Itu adalah mata terindah yang pernah dilihatnya dan masih mengejutkan—mata itu sangat ringan dibandingkan dengan kulitnya yang cokelat. Dani belum bercukur pagi itu, dan janggut cokelat membingkai rahang perseginya. Cloy tidak bisa memutuskan apakah dia lebih suka dia dicukur bersih atau seperti ini. Namun, ini terasa lebih intim.
"Ada yang bisa aku bantu?" tanya Dani, mengangkat alisnya.
"Ya," kata Cloy sebelum pikirannya melompat ketika Dani mengulurkan tangan lagi untuk mengencangkan bola lampu dan kemejanya naik kembali. Perut rata dengan sedikit otot perut itu sangat menarik.
"Cloy? Anda baik-baik saja?"
Dani mengawasinya, dan Cloy mengangkat tangannya seolah dia akan menyentuh pria itu. Dia buru-buru menjatuhkannya, panas menjalar ke lehernya. "Teko kopi kecil yang kamu beli kemarin. Aku sedang mencari deterjen untuk mencucinya."
"Ada di keranjang di ruang utilitas bersama dengan yang lainnya dari lemari."
"Di mana ruang utilitas?"
Dani menunjuk ke pintu melewati area sarapan. "Ada kopi enak juga di sana. Jo memiliki selera yang luar biasa." Dia menuruni tangga, memaksa Cloy mundur beberapa langkah. "Kau baik-baik saja pagi ini?"
"Aku baik. Baik sekali." Kali ini, dia harus memaksakan diri untuk tidak menatap otot lengan yang menonjol dari balik kaus hitam ketat itu. Persetan, dia bertaruh Dani tampak fantastis telanjang dengan tubuh rampingnya.
Sebelum dia bisa lebih mempermalukan dirinya sendiri, dia memberi Dani senyum cepat dan melarikan diri ke ruang utilitas. Tidak butuh waktu lama untuk menemukan kopi dan deterjen, dan dia bergegas melewati dapur dan melewati Baer, yang jelas telah berdiri di sana untuk sementara waktu.
Baer mengikutinya dan berhenti di ambang pintu kamar tidur utama. "Itu adalah mata goo-goo besar yang kamu miliki di tukang, di sana. Aku mengerti. Dia cantik."
"Kamu gay juga?" tanya Cloy. Sesuatu yang posesif menggeram di dadanya saat memikirkan Baer dan Dani.
"Selalu begitu."
Cloy membuka mulutnya untuk memperingatkan pria itu agar menjauh dari Dani, tapi Baer terkekeh dan mengangkat tangan.
"Mudah untuk melihat bahwa Anda telah mempertaruhkan klaim Anda, dan aku tidak berburu."
"Itu tidak akan menjadi perburuan. Aku tidak bersamanya."
Seringai Baer melebar, berubah menjadi sesuatu yang licik. "Tapi kamu mau."
"Ya." Cloy berdeham, tidak yakin mengapa dia begitu jujur. "Aku bersedia."
"Yah, aku tidak menyalahkanmu, itu saja yang kukatakan. Dia sangat… kasar."
Kesenangan meringkuk di perut Cloy—jika ada orang yang berpenampilan kasar, itu adalah Baer dengan janggut penuh dan lengan tatonya. Pria itu tingginya sekitar lima kaki sepuluh dan bertubuh seperti tank dengan bahu lebar dan lengan besar. "Apakah dia tipe yang biasanya kamu cari?"
Baer mengangkat bahu. "Tidak punya tipe, kau tahu? Aku telah menemukan keduanya kembar dan beruang seksi. Itu tergantung pada pria itu sendiri. "
Cloy mengangguk, mengerti sepenuhnya. "Aku juga tidak pernah memiliki preferensi untuk penampilan tertentu."
"Kamu pasti menyukai jenis dengan penampilan Dani."
"Siapa yang tidak?" Cloy melirik gelembung sabun yang memenuhi teko. "Mau kopi?"
"Tidak dengan sabun."
Sambil terkekeh, dia mengangguk. "Sok pintar." Cloy tiba-tiba menghela napas frustrasi, siap membenturkan kepalanya ke dinding. "Aku lupa mengambil mug."
"Aku akan mengambilnya saat kamu mulai membuat kopi. Anda akan membutuhkannya untuk membuat sel-sel otak itu bekerja. Kupikir kita bisa keluar dan berlatih lagi."
Cloy tersenyum padanya. "Memiliki kebutuhan untuk mencoba lebih banyak bentuk hewan?"
"Aku khawatir tentang berapa lama waktu yang aku perlukan untuk beralih kembali." Menykamurkan bahunya ke kusen pintu, Baer menggaruk rahangnya. "Ditambah lagi, aku kelelahan tadi malam ketika akhirnya menemukan jalan ke wujud manusiaku. Aku ingin tahu apakah selalu seperti itu."
"Bagaimana dengan suara-suara itu? Masih mendengarkan mereka?"
"Begitu banyak, itu gila. Seperti selalu berada di keramaian. Tapi di dalam rumah lebih tenang." Dia berhenti dan senyum lebar kembali ke bibirnya. "Tapi yang terbaik adalah Ruby. Aku menemukan betapa anjing itu mencintai aku. Untungnya, dia berpikir dalam sebagian besar gambar dan kalimat satu kata, tetapi cintanya begitu kuat, itu luar biasa. Aku pada dasarnya adalah seluruh dunianya." Bibirnya dimiringkan dengan cemberut. "Mengingatkan aku pada anjing yang aku miliki sampai aku berusia enam belas tahun. Tentang membunuhku ketika dia meninggal."
"Aku merasa menarik bahwa ketertarikan Anda terhadap hewan selalu ada. Hampir seperti sebagian dari Anda tahu. " Dia selesai membilas sabun dari teko dan mematikan air. Dia melangkah lebih jauh ke bawah meja dan mengambil handuk untuk mengeringkan bagian luar kaca.
"Bahkan gelar aku ada hubungannya dengan itu. Ingin mereka memiliki tempat tinggal yang aman." Baer menjatuhkan tangannya ke samping. "Bagaimana denganmu? Selalu punya tanaman atau semacamnya?"
Cloy menggelengkan kepalanya. "Terlalu banyak berpindah-pindah, tetapi sebagai seorang anak, aku menghabiskan banyak waktu di kebun orang tua aku."
"Aku akan mengambil cangkirnya sementara kamu mulai minum kopi dan berpakaian." Dia melenggang ke arah dapur.
Cloy menyiapkan pembuat kopi dan mulai menyeduh. Dia mengenakan celana jins dan Henley, meringis saat dia mengangkat tangannya ke atas kepalanya. Lukanya sedikit tertarik.
Menatap ke cermin, dia menyadari bahwa dia sudah terlihat lebih baik. Kelelahan berkurang dan rasa sakit tidak lagi memotong garis di wajahnya. Dia bahkan tidak menderita sakit kepala dalam dua puluh empat jam.
Namun, rambut hitamnya mencuat ke mana-mana. Bukan kesan terbaik untuk dibuat pada Dani jika dia mencoba untuk ... yah, tidak, dia tidak bisa memiliki Dani. Cloy mungkin bersedia tinggal di rumah perkebunan sebentar, tapi dia tidak punya apa-apa untuk ditawarkan. Dan Dani jelas pria yang pantas mendapatkan lebih dari bercinta cepat dan lampu belakang merah.