Logo, Christian seguindo o tio smoke, chegou ao centro do acampamento onde antes estava a tenda do erudito. Todas as tendas já estavam desmontadas e todas as coisas já haviam sido recolhidas pelos carregadores em suas mochilas.
Naquele local estavam todos os membros do grupo, cerca de setenta pessoas que cercavam William no centro, junto com os eruditos que pareciam olhar de cima todos ali. O jovem de cabelos castanhos escuros, que antes lia na tenda, agora carregava uma espada na cintura, enquanto que o velho erudito vestia-se com um manto que cobria quase todo o seu corpo.
Assim que tio smoke e Christian, que aparentemente eram os únicos que faltavam, chegaram, William mais uma vez começou a falar em voz alta para que todos ao redor ouvissem:
-Muito bem, agora que todos estamos aqui, se preparem e coloquem-se em suas posições! Pois iremos partir!
Todos ouvindo as ordens de William, logo começaram a se posicionar. Em meio a multidão, tio smoke virou-se para Christian e falou:
-Siga-me pirralho.
Christian assentiu, mas antes que saísse junto do tio, a voz de Lilia o interrompeu dizendo:
-Ei Christian, tome cuidado tá bem? Quando chegarmos em Maschera, se tivermos tempo, iremos te apresentar a aldeia!
Voltando-se para trás viu ali Aléxo e Lilia, que tinha um sorriso em seu rosto, porém um olhar preocupado dirigido para ele. Christian, sorrindo olhou para ambos e falou:
-Não se preocupem! Eu irei ficar bem. Cuidem-se também, Lilia, Aléxo!
Aléxo ouvindo-o chamar seu nome relutantemente acenou com a cabeça para ele dizendo:
-Não morra! Não quero ver minha irmãzinha caindo em lágrimas nos meus ouvidos.
Lilia ouvindo aquilo, ruborizou dizendo:
-EI!
E Christian rindo da situação se despediu virando-se para seguir o tio smoke:
-Tudo bem, até logo!
Sorrindo ao perceber a determinação e a certeza com que Christian dizia aquelas palavras, Lilia respondeu um pouco mais relaxada:
-Tudo bem! Nos vemos depois.
Logo ambos os lados se dirigiram para realizar suas respectivas tarefas. Junto do tio smoke, Christian se aproximou de umas pessoas que carregavam mochilas em suas costas, que pareciam preenchidas de rolos de papel. Tio smoke se aproximou do grupo dizendo:
-Ei caras, preciso de um mapa das rotas para o novato, ele vai agir como batedor comigo! Vocês têm algum desenhado aí?
Um dos homens do grupo virou-se para ele respondendo com um sorriso:
-Oh tio smoke! Claro que sim, espera lá, deixa eu ver.
O homem então, tirou das costas a mochila e começou a revirar os papéis que quase caíam da mochila de tão cheia que estava. Após pouco tempo de procura, o homem abriu um papel enrolado em sua mão dizendo:
-Aqui está você!
Então, guardando mais uma vez tudo em sua mochila, levantou-se e entregou na mão do tio smoke com um sorriso:
-Aqui tio smoke, está bem atualizado! Eu o desenhei no momento em que passamos pelo trajeto durante a nossa vinda para cá!
Tio smoke tomando o mapa em mãos com um sorriso agradeceu:
-Obrigado!
O homem respondeu com um sorriso:
-Não é preciso agradecer tio smoke, este é meu trabalho afinal!
Então voltando seus olhos para Christian, o homem continuou:
-Boa sorte garoto! Estamos contando com você!
Christian voltou um sorriso para o homem gentil assentindo, enquanto que tio smoke o respondia:
-Não é sorte! Eu já te falei, é o...
O homem com um sorriso irônico interrompeu:
-Sim eu sei, o Vento. Bem, somente ouça as instruções dele! Garoto, ele pode falar muitas coisas estranhas as vezes, mas não é por nada que ele está vivo até hoje!
Christian respondeu:
-Pode deixar, eu vou escutar o velho sim!
Ouvindo Christian chamar tio smoke de velho, o mapeador logo começou a rir, e falou entre risadas se despedindo:
-Muito bem, muito bem. Agora eu terei que ir para minha posição. Espero ver vocês vivos novamente! Até mais.
O homem falou se retirando, enquanto tio smoke ainda um pouco irritado com Christian o chamando de velho falou para o garoto:
-Vamos garoto, devemos ir. Todos estão se posicionando, devemos entrar em nossas posições também.
Christian assentiu, seguindo o batedor adiante pelas rotas, afastando-se cada vez mais do grupo. A floresta da desolação estava extremamente próxima deles. Enquanto que a sua esquerda Christian via uma mata fechada de árvores infrutíferas, a sua direita havia planícies e campos verdes, que percorriam uma grande distância com nada além de vegetação baixa, e em alguns lugares, árvores dispersas.
Eles seguiam por uma estrada que ficava à beira da floresta. A antiga estrada não cortava a floresta, mas a contornava. Era por ela que Christian seguia antes de resolver atravessar a floresta da desolação, porém, agora ele não tinha a menor noção de onde estava exatamente. O asfalto estava cheio de rachaduras, e as ervas daninhas tomavam conta de boa parte da antiga estrada. Assim que se afastaram o suficiente do grupo, tio smoke se aproximou de Christian com um sorriso dizendo:
-Muito bem pirralho, pegue!
Então entregou nas mãos do garoto o mapa. O mapa mostrava Maschera e a região ao redor de lá. Era um mapa todo desenhado a mão. Então tio smoke se aproximou e apontou para um local do mapa a oeste da floresta, dizendo:
-É aqui que estamos, vamos fazer todo esse contorno na floresta para chegarmos ao norte onde está localizada Maschera.
Christian olhou a trajetória que iriam fazer através do mapa e perguntou:
-Porque não atravessamos a floresta?
O tio respondeu:
-É muito arriscado, devido a densa mata fechada, se não tivermos um mapeador muito experiente, poderíamos nos perder!
Christian assentiu. Ele ainda se perguntava porque o homem não ouvia a Voz do Vento para fazê-lo, já que ele disse que o ouvia, mas antes que perguntasse, tio smoke apontou mais uma vez para o mapa interrompendo seus pensamentos:
-Aqui é Maschera, que foi levantada na região costeira, e a aldeia conta com um porto. Enquanto que a suas costas ela tem o mar, a frente ela tem uma densa floresta impedindo que se chegue a ela com facilidade. Claro, que as bestias não tem nenhuma dificuldade de atravessar a floresta, mas outros têm! Estimamos que ainda levará 2 sóis de caminhada para chegarmos lá.
Então fazendo uma pausa, tio smoke tirou de uma bolsa agora pendurada em seus ombros, um chifre e entregou para Christian dizendo:
-Pegue isso também. Quando avistarmos um perigo, devemos soprá-lo para alertar o grupo lá atrás. Geralmente os batedores formam grupos para cobrir as 8 direções, mas como só há tu e eu, iremos cobrir a frente apenas. O grupo possui alguns desses também, se sofrermos ataques pelas costas, eles imediatamente nos alertarão!
Christian respondeu:
-Eu entendo!
Tio smoke então continuou:
-Muito bem, a partir de agora toda a nossa comunicação com o grupo será feita por meio desses chifres.
Então, o homem pegou em sua bolsa mais um daqueles, colocou na boca e soprou 2 vezes consecutivas, fazendo um som de corneta ressoar pelo ar. Então tio smoke explica para Christian que parecia confuso:
-Este é o sinal para confirmar se já podemos partir.
Logo, um som de trombeta semelhante ecoou da direção a onde o grupo estava. Eram dois sopros rápidos, o que parecia confirmar que já poderiam partir. Então, virando-se para Christian tio smoke falou:
-Vamos garoto! Já podemos partir. Lembre-se, esteja alerta o tempo todo, e deixe o Vento te conduzir!
Christian acenou com a cabeça respondendo seriamente:
-Entendido!