Seyna bersenandung, tampak kontemplatif . "Telepati adalah indra keenam kita. Jika efek samping dari Hukum Ikatan adalah hilangnya mutasi telepati, masuk akal jika ikatan itu memengaruhi indra kita yang lain, kan?" Bibir Seyna menipis. "Dan ketika Dewan menyadari bahwa ikatan itu mengacaukan perasaan masyarakat, tentu saja mereka merahasiakannya. Mungkin itu sebabnya mereka memaksakan ikatan bodoh pada kita begitu muda—bayi terlalu muda untuk mengingat dan menyadari ada sesuatu yang tidak beres." Dia menggelengkan kepalanya. "Tapi itu sedikit konyol untuk pergi ke seperti ekstrim panjang untuk melindungi kita dari obligasi dipaksa, bukan?"
Harley menggigit bagian dalam pipinya ketika sesuatu terjadi padanya. Dia berkata perlahan, "Bagaimana jika itu bohong bahwa Hukum Ikatan diperkenalkan untuk melindungi kita dari ikatan paksa? Bagaimana jika ikatan itu diciptakan khusus untuk menyingkirkan mutasi telepati?"
Mereka saling menatap.
"Jika Kamu benar ..." kata Seyna. "Jika kamu benar, tentu saja Dewan tidak akan peduli dengan efek samping kecil seperti indra tumpul selama mutasi juga ditekan." Dia melompat berdiri dan mulai mondar-mandir di ruangan itu. "Aku tahu ikatan itu bodoh, tetapi aku tidak tahu itu sebenarnyamengacaukan tubuhku dengan lebih dari satu cara." Dia tiba-tiba berhenti dan berbalik, menghadap Harley. "Apakah kamu pikir aku bisa melakukannya juga? Pergi ke planet yang sangat jauh seperti Sol III dan singkirkan ikatanku dengan saudaramu seperti itu?"
Harley menghela napas. Itu tidak cocok dengannya ketika Seyna berbicara begitu buruk tentang saudaranya. "Kurasa tidak sesederhana itu," kata Harley. "Jika sesederhana itu, setiap orang yang melakukan perjalanan ke planet yang jauh akan memutuskan ikatan mereka."
Seyna menggelengkan kepalanya. "Teleportasi transgalaksi ditingkatkan hanya tujuh belas tahun yang lalu. Sampai saat itu, kami tidak bisa melakukan perjalanan sejauh itu. Dan Kamu mengatakan bahwa ikatan Kamu telah benar-benar putus hanya setelah berbulan-bulan Kamu tinggal di Sol III. Aku tidak berpikir ada orang Calluvian yang pernah tinggal begitu lama di planet yang begitu jauh. Sampai kamu."
Harley harus mengakui bahwa Seyna ada benarnya. Sampai baru-baru ini, mereka tidak dapat melakukan perjalanan ke planet yang jauh seperti Bumi menggunakan teleportasi. Pengetahuan mereka tentang Bumi sebagian besar didasarkan pada apa yang diketahui oleh planet-planet sekutu mereka yang terletak lebih dekat ke Bumi, dan informasinya belum diperbarui dalam waktu yang sangat lama.
"Kamu hampir tidak bisa menghilang selama berbulan-bulan," kata Harley. "Dan Kamu tidak tahu bagaimana bertahan hidup di Bumi."
Seyna mengabaikan kekhawatirannya. "Jika kamu bisa melakukannya, aku akan melakukannya dengan baik."
Harley memberinya pukulan telepati. "Hai!"
Sein tertawa. "Kau tahu aku benar. Aku terkejut Kamu tidak membuat diri Kamu terbunuh atau kelaparan. Kamu terlalu naif dan baik untuk kebaikanmu sendiri."
Harley cemberut. "Aku tidak. Aku adalah manusia yang sangat bisa dipercaya. Aku belajar cara menggunakan mesin pembuat kopi dalam sepuluh menit!"
Seyna memberinya tatapan kosong. "Aku tidak tahu apa yang baru saja kamu katakan," katanya. "Tapi bagaimanapun juga. Diputuskan: Aku akan pergi ke Sol III maksud aku, Bumi."
Harley menghela nafas melihat ekspresi tekad di wajah Seyna. "Kau tahu, itu membuatku kesal karena kau sangat membenci kakakku dan rela melakukan apa saja untuk melepaskan ikatan dengannya. Mengapa Kamu tidak ingin menjadi raja-permaisurinya? Ini adalah kehormatan besar dan Kamu akan benar-benar menjadi keluarga aku, kalau begitu. "
Ekspresi Seyna sedikit melunak. "Harht, jangan tersinggung, oke?" dia berkata. "Coba saja tempatkan dirimu pada posisiku. Apakah Kamu ingin terikat seumur hidup dengan bajingan yang dingin dan kejam seperti Ksar? Apakah kamu tahu?dia tidak pernah tersenyum padaku? Tidak pernah! Dia selalu menatapku seperti aku serangga kecil yang mengganggu di bawah kakinya. Sial, dia mengabaikanku hampir sepanjang waktu! Yaitu, kecuali dia mengkritik aku untuk sesuatu''
"Tapi.
"Dan bukan itu saja!" kata Sein. "Dia benar-benar menghalangi aku dari pikirannya. Kamu tahu semua hal yang orang katakan tentang ikatan menjadi jalan menuju pikiran teman ikatan Kamu? Ini omong kosong, sejauh obligasi kami bersangkutan . Dia tidak pernah menyentuh pikiranku. Setiap kali aku mencoba menjangkau dia, aku menabrak dinding jelek yang tidak bisa ditembus yang membuat aku pusing dan mual. Mengapa aku ingin terikat seumur hidup dengan orang seperti itu?"
Harley menghela napas. Ya, dia bisa melihat dari mana Seyna berasal. Ksar tidak menyukai kasih sayang telepati, bahkan dengan keluarganya. Perisai mentalnya terus meningkat dan dia tidak pernah membiarkan siapa pun masuk.
"Jika ikatanmu dibubarkan, Ksar tidak akan terikat lagi," kata Harley. "Dia sudah menunggu sampai Kamu mencapai usia dewasa seperti sekarang ini."
Seyna mencibir. "Ini bukan salahku teman ikatan pertamanya meninggal. Gadis yang beruntung."
"Sein!" kata Harley dengan nada mencela. "Kematian bukanlah lelucon."
Seyna berkata membela diri, "Aku tidak bercanda. Kematian lebih disukai daripada nasib menjadi teman ikatan Ksar. Aku bahkan belum lahir saat itu. Bukan salahku Ksar harus menunggu sampai aku mencapai usia dua puluh lima. Lagipula dia terlalu tua untukku."
"Dia hanya delapan tahun lebih tua," kata Harley. "Jika ikatanmu dibubarkan, dia tidak akan punya pilihan lain. Semua orang cocok. "
Seyna tidak terlihat simpatik. "Dia selalu bisa terikat dengan bayi malang dan menunggu sampai dia dewasa. Itu yang mereka lakukan padaku, bukan?"
Harley menghela nafas dan menyerah. Tidak ada gunanya berdebat dengan Seyna tentang Ksar. Dan sejujurnya, Ksar tidak membuatnya mudah untuk membelanya: dia benar-benar sangat dingin dengan Seyna dan mengkritik semua yang dia lakukan.
"Baik," kata Harley. "Katakanlah Kamu menemukan cara untuk sampai ke Bumi dan tinggal di sana selama berbulan-bulan. Katakanlah Kamu membuat ikatan dengan Ksar dibubarkan. Lalu apa yang akan kamu lakukan?"
Seyna menatap matanya dan tersenyum. "Aku tidak tahu. Tapi aku akan bebas untuk membuat pilihanku sendiri. Aku akan bebas dari dia. Aku akan bebas melakukan apa pun yang aku inginkan."
Harley merasakan desakan kerinduan yang begitu kuat hingga membuat dadanya sakit. Untuk melakukan apapun yang dia inginkan... Sudah dua puluh dua hari.
"Apa itu tadi?" Seyna berkata, mengerutkan kening padanya. "Apakah kamu baik-baik saja?"
Harley menarik napas dalam-dalam, berusaha mengendalikan dirinya lebih baik. Dia tahu dia memproyeksikan emosi negatif, sudah berhari-hari.
"Aku bertemu seseorang di Bumi," katanya, menatap tangannya. "Kami telah menjadi… sangat dekat. Aku sangat merindukannya." Kata-kata itu terasa sangat tidak memadai dibandingkan dengan kerinduan yang buruk dan ganas yang melilit dan melukai batinnya.
"Oh," kata Sein. Dia menjatuhkan diri kembali ke sofa dan melingkarkan lengannya di bahu Harley. Harley mencondongkan tubuh ke sentuhan itu dengan penuh semangat, tetapi yang membuatnya kecewa, kenyamanan fisik itu tidak memuaskan kerinduan yang memakannya dari dalam ke luar. Dia menginginkan lengan Alexs, bukan tangan Seyna.
"Tunggu," kata Sein. "Jika Kamu tidak terikat lagi, dapatkah Kamu merasakan ketertarikan seksual?"