Menghadapi ancaman Jackson, John tersenyum. "Menurut kodenya, seorang ksatria harus melindungi keluarganya dan yang lemah. Aku tidak melihat kesalahan Aku di sini. Sebenarnya kebanyakan orang tidak akan mendukung gangster, bukan begitu?"
"Kamu butuh bukti!" teriak Jackson. Sebuah geng sering kali sangat pandai membuat saksi diam.
John terlihat agak ragu. Apa yang dikatakan Alisa mengganggunya lagi.
"Bukti?" Lois tersenyum menghina, "John adalah pengawal ksatria, sedangkan kamu seorang gangster. Apa lagi yang kamu butuhkan?"
Dari apa yang dia pelajari di Coronet Tembaga, Lois menyadari bahwa di Kadipaten Orvarit, para ksatria adalah bangsawan sejati, dan pengawal mereka yang diakui juga memegang status. Lois percaya Jackson pasti tidak akan berani memfitnah seorang pengawal ksatria. Dan dia juga tidak punya alasan: Seorang gangster juga seorang pengusaha. Jackson tidak bisa mendapatkan sesuatu yang besar dari Lois dan John dari melakukannya.
Jackson, seperti yang diharapkan Lois, tidak membalas. Ya, mereka dapat menempatkan seorang ksatria pengawal ke dalam penjara, tetapi berapa banyak usaha dan sumber daya yang harus mereka gunakan? Aaron, tentu saja, tidak akan melakukan ini untuknya, Jackson tahu. Terutama baru-baru ini, ada yang tidak beres di Aalto. Kota itu seperti pusaran air di mana kekuatan yang berbeda bercampur. Aaron sering tidak hadir dalam rapat, merencanakan sesuatu.
Mengetahui dia tidak lagi dalam posisi yang menguntungkan, Jackson mencoba yang terbaik untuk menekan kemarahan dan rasa malunya.
"Berapa yang kamu inginkan, kalau begitu ..." Dia menundukkan kepalanya dan mencoba membuat kesepakatan. "Aku hanya membawa dua Nars bersamaku."
Lois menoleh ke John, "Para sheriff akan datang. Sebaiknya kita pergi sebelum mereka tiba."
Yohanes mengangguk. "Yah, dua Nars."
Lois sebenarnya cukup senang dengan hasilnya. Mengetahui meja dan kursinya pada dasarnya tidak berarti apa-apa, dua Nars lebih dari dua kali lipat dari yang hilang. Ngomong-ngomong, dia sudah memindahkan sisa uangnya dan menyembunyikannya di bawah reruntuhan tempat penyihir. Semua gangster mengambil hanya empat puluh Fells dan beberapa sampah yang tidak berguna.
Menarik keluar tas kecil, Jackson melemparkannya ke John. Tas itu cukup kosong kecuali dua Nars perak berkilauan. "Aku menyerahkan sisanya kepada anak buahku."
"Ayo pergi, John." Lois mengangkat dagunya ke arah sheriff yang akan datang dan meraih tongkatnya. Dia tidak ingin membuat John dalam masalah. Segera, mereka menghilang di ujung jalan.
…
"Baiklah, baiklah… berhenti. Kami aman sekarang." Bersandar ke dinding, Lois terengah-engah dan merasa seolah-olah paru-parunya akan meledak. Dia membiarkan tubuhnya jatuh ke tanah, tersenyum.
"Akhirnya, aku tidak bisa lari lagi."
John duduk di samping Lois, juga terengah-engah. "Aku juga… Itu cukup keren, bukan?"
"Apa?" Pikiran Lois mulai melambat dan merasa rileks.
"Perkelahian. Aku tidak ingat kapan terakhir kali Aku bertengkar hebat seperti ini…"
Mereka hanya duduk di tanah, terengah-engah, dan menatap langit biru.
"Ya ... itu keren." Lois tersenyum. Rasanya seperti batu yang berat telah diangkat dari pikirannya: Semua rasa sakit, kemarahan, dan kebingungan yang disembunyikan Lois di lubuk hatinya hilang seperti awan yang mengambang. Pikirannya berpikir jernih, dan dia lebih santai dari sebelumnya.
Juga, Lois tahu bahwa dia masih memiliki teman sejati di dunia ini yang akan melindunginya dan berjuang untuknya, berapa pun harganya. Lois mulai tertawa, keras.
"Apa?" John bertanya-tanya.
"Masa depan. Aku berpikir… setelah Aku belajar membaca, setelah Aku menghasilkan uang, Aku akan pergi berkeliling benua, untuk melihat pemandangan yang berbeda, untuk mengetahui lebih banyak cerita asing, untuk mencicipi banyak masakan…"
Lois berhenti dan menatap langit biru. Tapi dia terus berpikir pada dirinya sendiri:
"Aku akan belajar sihir. Aku akan mengerti bagaimana dunia ini bekerja. Aku akan menemukan kebenaran dunia… dan kemudian, Aku akan menemukan jalan pulang."
"Untuk orang tua Aku, untuk teman-teman di dunia Aku dan dalam hidup ini ... untuk diri Aku sendiri."
Lois telah mengumpulkan tiga Nars. Dia tahu dia harus memulai pembelajarannya sesegera mungkin. Siapa yang tahu jika para gangster akan membalas dendam diam-diam padanya. Tekanan dari luar dari para pengganggu dan motivasi batinnya bercampur menjadi satu dan membuat belajar sihir satu-satunya cara bagi Lois untuk mencapai keinginannya.
"Bepergian?" John tertawa, "Ini tidak aman, Lois. Meskipun sebagian besar makhluk gelap di timur negara kita telah dimusnahkan oleh gereja, mereka masih berkembang biak seperti tikus. Cynocephalus, goblin ganas, gnolls... Maaf, Lois... Aku tidak berpikir impian Kamu akan menjadi kenyataan. Setidaknya kamu tidak bisa pergi sendiri."
"Umm… Aku ingin tahu, apakah mereka bisa dimakan, hal-hal yang kamu sebutkan?" Lois bertanya tanpa sadar. Baginya, cara paling efektif untuk menghilangkan beberapa hewan yang kelebihan populasi adalah mengubahnya menjadi makanan.
"Eww!! Apa yang sedang kau pikirkan?" Yohanes bingung.
"Baiklah…" Lois menjawab dengan sedikit kecewa.
"Jika aku bisa berubah menjadi ksatria sejati di masa depan, apa yang akan aku lakukan?" John bertanya pada dirinya sendiri dengan penuh harap, "Kurasa aku akan sama denganmu, Lois. Aku juga ingin bepergian untuk melihat seperti apa dunia di luar Aalto. Aku berharap itu benar-benar indah, seperti yang digambarkan para penyair."
"Omong-omong," kata John kepadanya, "hati-hati dalam beberapa hari ke depan. Jangan menyimpang terlalu jauh dari tembok kota, kamu tidak pernah tahu apa yang akan dilakukan para bajingan ini."
Lois mengangguk, "Aku tahu. Dan ketika Kamu melihat Lord Venn, ingatlah untuk memberi tahu dia apa yang Kamu lakukan segera, dan mintalah hukuman pada diri Kamu sendiri."
John tidak menyangka Lois bisa begitu perhatian. Dia juga senang bahwa teman seumur hidupnya masih sangat peduli padanya, meskipun terkadang dia merasa Lois telah sedikit berubah.
"Aku akan. Aku berharap Aku bisa mengajari Kamu cara membaca, tetapi Aku juga tidak bisa membaca. " John menghela nafas, "Hanya pengawal ksatria tingkat tinggi yang menerima kelas tentang cara membaca ..." Dia tampak sedikit kesal.
"John, kamu telah melakukan banyak hal untukku." Lois meletakkan tangannya di bahu John, "Aku bersyukur memiliki teman sepertimu. Aku benar-benar."
John bisa melihat mata tulus Lois. Tak lama kemudian dia tersenyum.
"Aku tahu. Siapa yang tidak ingin memiliki teman yang hebat seperti Aku? Mari kita pulang. Ibu sudah menunggu kita."
...
James ada di rumah ketika mereka kembali. Alisa berjalan mondar-mandir di ruang tamu. Sungguh melegakan bagi Alisa melihat mereka kembali, lebih baik lagi, dalam keadaan utuh. Membuka tangannya, James menyeringai pada mereka.
"Selamat datang kembali, pahlawan."
Dan dia memeluk mereka berdua dengan erat.
"Kalian mengingatkanku pada masa laluku." James merendahkan suaranya dan mengedipkan mata ketika dia membelakangi Alisa.
"Ayah, kamu dan ibu harus lebih berhati-hati untuk beberapa waktu." John agak khawatir.
"Itu bukan masalah besar. Bajingan itu hanya menyulitkan yang lemah. Kamu pernah mengalahkan mereka, Kamu tidak lagi ada dalam daftar intimidasi mereka. Aku dan ibumu akan baik-baik saja." James meninggalkan sedikit ruang agar Alisa bisa mengobati luka Lois, lalu dia menoleh ke arah John, sangat serius.
"Sebenarnya, John, kamu seharusnya bertanya pada Lord Venn dulu. Kamu pengawalnya, wakilnya. Perilaku Kamu penting untuk kesopanannya. "
"Ya, ayah." John menyadari ketergesaannya. "Lois mengatakan kepada Aku untuk mengambil inisiatif dan meminta pengampunan Lord Venn, dan Aku akan melakukannya."
James mengangguk, "Lois benar."
Beberapa saat kemudian, Lois minta diri untuk mencari rentenir di Copper Coronet. Dia perlu memulai studinya sesegera mungkin, dan dengan demikian dia siap menghadapi risiko jika dia karena alasan tertentu tidak berhasil membayarnya kembali.
Sebelum Lois pergi, James menghentikannya. Ketika dia berbalik, dia melihat James sedang memegang dompet tua polos.
"Ada delapan Nars di dalamnya." James meletakkannya di tangan Lois, "Ambillah."
"James ..." Lois terkejut. Dia tidak pernah berpikir untuk meminjam uang dari mereka karena Evan masih muda. "Bibi Alisa…?"
Dia tersenyum padanya. "Hanya itu yang kita miliki untuk saat ini. Tidak terlalu banyak, tapi cukup bagimu untuk mulai belajar."
"Tapi…" Mata Lois dipenuhi air mata yang hampir jatuh. "Tapi ini semua tabunganmu… aku… aku tidak bisa…"
James tertawa, "Sebelum ayahmu meninggal, dia membantu kami lebih dari yang kami harapkan. Sekarang, Kamu sedang membutuhkan. Ini tanggung jawab kami untuk mendukung Kamu. Setelah Kamu belajar membaca, dan kemudian menemukan pekerjaan yang baik, Kamu dapat membayar kami kembali dengan mudah."
"Aku akan bekerja keras." Lois mengangguk dengan percaya diri.
"Semua uang yang Kamu miliki sekarang dapat membayar biaya selama dua bulan. Jika kita bekerja sama, setidaknya Kamu dapat memiliki guru setiap tiga atau empat bulan. Itu rencanaku." James menganggap pelajaran Lois sebagai tanggung jawab mereka bersama.
Lois meraih dompet kecil itu erat-erat, air mata jatuh dari matanya, "Terima kasih. Paman James, Bibi Alisa, dan kamu, John." Pada saat yang sama, Lois memutuskan untuk membayar mereka kembali dengan kehidupan yang lebih baik. Setelah mempelajari beberapa sihir, Lois tahu dia harus meninggalkan Aalto sesegera mungkin. Dia tidak bisa menempatkan keluarga ini di bawah risiko apa pun.
Setelah meninggalkan tempat mereka, Lois masih menuju Copper Coronet. Tapi kali ini, alih-alih menemukan rentenir, dia mencari guru.