Lois telah membaca banyak novel tentang bagaimana menghasilkan banyak uang dari nol. Sayangnya, tidak ada yang akan membantunya. Seven Fells tidak cukup untuk memulai apa pun.
Sementara matahari pagi bersinar di pasar, Lois sudah membawa sekantong barang berat menuju gerbang. Tidak peduli apa impian besar yang didapat seseorang, kelangsungan hidup selalu menempati urutan pertama.
Butir-butir keringat mengalir dari wajahnya. Pakaian linennya basah semua. Yang lebih parah, pria gendut bernama Gutche terus mengomel dari samping:
"Sial… Anak kecil? Hati-Hati! Jangan rusak barang-barangku!" Dia menyeka dahinya dengan sapu tangan.
"Atau kamu bisa membayar lebih untuk menemukan orang lain ..." Lois melawan dalam pikirannya. Pada saat yang sama, dia juga senang bahwa dia bisa mendapatkan satu lagi Jatuh dengan melakukan semua pekerjaan sendiri.
Akhirnya, mereka sampai di gerbang. Lois meletakkan barang-barang itu dengan aman di kereta.
Gutche dengan enggan mengeluarkan dompetnya dan memberikan empat Fells kepada Lois. Dia kemudian berhenti dan berkata, "Anak muda, kamu melakukan pekerjaan dengan baik. Um… Pekerjaan itu akan menjadi milikmu lain kali juga."
Lois melakukan semua pekerjaan sendirian dengan harga yang jauh lebih rendah. Tak heran, kini Gutche melupakan semua keluhannya.
Begitu Lois mendapatkan bayarannya, dua pria berwajah hooligan mendekati mereka.
"Kami bekerja untuk Harun. Aku Andre." Pria berambut coklat itu mengidentifikasi dirinya. Dia memiliki bekas luka di wajahnya.
Lois sudah siap untuk ini. Dia menyerahkan sebuah Fell.
Orang lain hanya menatap Lois dan berkata, "Dua!"
Lois berseru, "Tapi itu harus satu! Semua orang memberikan satu!" Dia tahu bahwa dia tidak dalam posisi untuk berdebat, tetapi dia tidak tahan dirampok seperti ini.
"Um… Biasanya, Gutche mempekerjakan dua orang, jadi kami menagih satu Fell untuk setiap orang. Kami menagih Kamu dua kali lipat karena Kamu melakukan semua pekerjaan sendirian. Aku tidak melihat ada masalah di sini." Andre tersenyum seperti dia adalah seorang pengusaha yang baik.
Sedetik kemudian, Lois menundukkan kepalanya dan melewati pria kuat itu lagi. Lois tidak ingin menyinggung para gangster ini.
"Anak pintar. Kamu tahu aturannya. Beberapa pemain muda… mereka suka menantang kami. Tapi Kamu lihat, kami masih di sini, sementara ... beberapa dari mereka berada di dasar Sungai Belem. Baiklah, Mag. Ayo pergi." Andre mengancamnya seperti biasa dan pergi.
Tentu saja, Lois membenci ini. Dia sudah siap untuk ini tetapi tetap saja, tidak bisa mengendalikan dirinya sendiri. Dia mengerti bahwa status atau kekuatan yang tinggi dapat membantunya menyingkirkan semua penderitaan.
"Kuharap ada beberapa ramuan ajaib dalam catatan yang akan membantu meningkatkan kekuatanku, kalau begitu…" Lois mencoba yang terbaik untuk berhenti berpikir. Dia tahu bahwa itu adalah tanda yang berbahaya. Sebuah tanda bahwa dia mulai tergoda untuk belajar sihir.
...
Hampir semua orang di kota tahu bangunan Asosiasi Musisi yang dirancang unik. Sangat cepat Lois menemukan tempat yang disebut "Sparkling Flame". Dirangkai dengan garis, menara kecil, penopang terbang, kaca patri, dan kisi-kisi jendela berbentuk api, seluruh bangunan berlantai lima itu memiliki keindahan yang tidak simetris dan flamboyan.
Seorang pria paruh baya kurus dengan kumis buru-buru turun dari tangga, "Kamu terlambat! Sudah kubilang pukul satu!"
Orang ini adalah George. Cohn sudah memperkenalkannya pada Lois. George bekerja untuk asosiasi itu, dan sepertinya dia mengenal beberapa pria di sana.
"George, masih ada sepuluh menit sebelum waktu yang ditentukan." Lois menunjuk ke menara lonceng emas di lingkungan kaya, yang jarum menitnya masih memiliki beberapa cara untuk beralih dari nomor dua belas.
Melambaikan tangannya, George mengeluh kepada Lois, "Para petugas kebersihan menyelesaikan pekerjaan mereka lebih awal. Kamu harus membuang sampah yang menumpuk di belakang sesegera mungkin. Aku tidak ingin membuat para musisi kesal. Beberapa dari mereka masih tampil sore ini."
Lois meninggalkan troli sewaannya kepada para penjaga dan berjalan ke aula yang terang dan megah.
Dilapisi karpet yang lembut dan tebal, lantai tidak menimbulkan suara sama sekali. Hanya ada beberapa orang yang berjalan melintasi aula yang dingin dan sunyi.
Mengikuti George, Lois datang ke konter setinggi pinggang di tengah aula, di belakangnya duduk seorang gadis muda bermata hijau dan cantik.
"Paman George! Apakah dia pembantumu?" Dia menyapa.
Sementara dia berbicara, dia mengeluarkan dompet yang berdenting dan menyerahkannya kepada George. Menurut perkiraan Lois, sekitar empat puluh Fells ada di sana. Namun, setelah membayar sewa troli, dia hanya bisa mendapatkan delapan Fells.
Sambil memegang dompet di telapak tangannya, George menyeringai menunjukkan gigi kuningnya dan matanya menyipit menjadi dua celah, "Dia pekerja yang baik meskipun agak muda."
Kemudian, dia menoleh ke Lois, "Aku akan meninggalkan gajimu dengan Andre. Temukan saja dia setelah Kamu selesai. "
Lois mengangguk. Dia tidak khawatir bahwa George akan menyimpan uang itu sendiri. Meskipun Geng Aaron sombong, mereka juga harus mengikuti aturan. Cohn menyebutkan sebelumnya bahwa seseorang mencoba menyimpan sejumlah uang, dan kemudian dia harus menggantinya dua kali lipat.
Ketika Eiko hendak mencari pelayan untuk menunjukkan jalan ke halaman belakang kepada Lois, seorang pria paruh baya mengenakan mantel merah longgar masuk. Dia buru-buru berdiri dan membungkuk sedikit.
"Selamat Siang, Tuan Victor."
"Selamat siang, Eiko." Pria itu menjawab dengan sopan. Dia memiliki mata biru sedalam lautan, "Bolehkah Aku mendapatkan Kritik Musik terbaru?" Suaranya dalam dan kaya.
Lois terkejut. Dia tidak berharap menemukan surat kabar di dunia ini, dan bahkan yang khusus. Yang lebih membuatnya terkesan adalah polarisasi di sini, mengingat fakta bahwa banyak orang di Aderon masih buta huruf. Lois menduga tidak banyak orang yang akan membeli koran.
Dia juga bertanya-tanya berapa harga koran itu.
Victor dengan kasar membuka halaman dan memberi Eiko sepuluh Fells. Dia kemudian pergi menuju tangga setelah mengangguk sopan kepada mereka berdua, dengan koran di bawah lengannya.
Setelah dia pergi, Lois bertanya kepada Eiko dengan rasa ingin tahu.
"Koran itu berharga 10 Fells?"
Setelah bekerja di asosiasi selama setahun penuh, Eiko bangga bisa berbagi ilmunya dengan seseorang, yang juga berasal dari latar belakang miskin yang sama seperti sebelumnya.
"Pada tahun 426 Kalender Santo, Kardinal Adelaide meningkatkan metode pembuatan kertas. Sejak itu, harga kertas terus menurun. Sekarang Kamu dapat membeli selusin koran hanya dengan beberapa Fells. Tetapi hanya anggota asosiasi kami yang dapat membeli Kritik Musik dengan 10 Fells. Yang lain, termasuk bangsawan, harus membayar Nar perak."
"Baik Music Criticism dan Symphony News adalah publikasi musik paling otoritatif di seluruh benua." dia kemudian melanjutkan, "Setiap karya musik dan artikel diproduksi oleh musisi dan cendekiawan brilian. Kritik Musik bulan ini menerbitkan komentar dari Yang Mulia dan Putri Natasha pada konser yang diadakan minggu lalu di Psalm Hall."
Selain pamer, wajah tampan Lois adalah alasan lain mengapa dia terus menawarkan begitu banyak informasi.
"Nar?!" Untuk sesaat, rencana menarik untuk merampok koran muncul di benaknya. Lima Nars bisa dengan mudah memecahkan masalah Lois! Sedetik kemudian dia menyadari pemikiran itu terlalu konyol: Tidak ada yang akan membeli darinya.
"Tentu!" Senang dengan interaksi Lois, Eiko terus berbicara. "Menurutmu itu terlalu mahal? Di tempat-tempat seperti Tria, Antiffler, Ifai, Tilis dan Anhadur, surat kabar ini sangat populer. Orang-orang di sana sangat menghormati musik Aalto dan bahkan akan membayar satu emas Thale untuk yang lama."
Lois melirik koran di bawah konter sambil berusaha keras menahan dorongan hatinya. Tapi, dia juga mendapat beberapa informasi dari kata-katanya: Di bawah gereja yang perkasa, mata uang di seluruh benua harus disatukan; Kedua, tidak ada mantra seperti itu untuk teleportasi. Jika ada, pasti ada aturan yang sangat ketat, atau bangsawan di kota lain tidak akan membaca koran bekas.
Lebih dari sepuluh menit kemudian, Eiko akhirnya menyadari bahwa Lois masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Dia dengan enggan menghentikan dirinya sendiri dan meminta seorang pelayan untuk membawanya ke taman halaman belakang.
"Diam. Jangan bicara keras. Jangan bergerak keras. Dalam tiga bulan, Tn. Victor akan mengadakan konser pertamanya di Psalm Hall. Baru-baru ini, dia menjadi cantik… um… sensitif," Eiko mengingatkannya dengan ramah.
Lois mengangguk padanya dengan rasa terima kasih dan mengikuti pelayan itu menuju taman.