***Ana
Hati aku berdenyut kencang ketika aku membuka pintu untuk menemui Joshua yang menunggu di berkamu depanku. Mata hitam dan senyum sombongnya sama mencoloknya dengan biasanya, tapi bukan itu yang menarik perhatianku. Memar menggelapkan rahangnya, merusak ketampanannya dengan tkamu-tkamu kekerasan.
"Ya Tuhan," seruku. "Apa yang terjadi?" Aku mengulurkan tangan untuk menyapukan jari-jariku melintasi tkamu, berhati-hati agar tidak menekan.
Dia mengangkat bahu. "Tidak apa. Aku baik-baik saja."
"Bukan itu yang aku tanyakan," aku menjelaskan. "Aku senang kamu baik-baik saja, tapi aku bertanya apa yang terjadi."
Dia berkedip padaku, lalu menyeringai.
"Apa?" Aku menuntut, tidak memahami kesembronoannya. Dia terluka, dan dia bertingkah seperti itu bukan apa-apa.
"Kamu tidak pemalu seperti yang aku kira," katanya, nada geli mewarnai nadanya.
Pipiku memerah. Bukannya aku bersikap tegas, tetapi kecanggungan sosial adalah satu hal. Perhatian terhadap kesejahteraannya adalah hal lain.
Aku mengangkat daguku. "Apakah kamu akan memberitahuku apa yang terjadi, atau tidak?"
Dia terkekeh. "Hanya sedikit kesalahpahaman dengan Jo."
Alisku terangkat. "kesalahpahaman?" Aku berharap ini bukan tentang aku, tetapi aku tidak cukup sombong untuk menanyakannya.
Joshua mengangguk. "Jo pikir dia dan saudara-saudaranya bisa memukuli aku. Mereka salah. "
Aku lemas. "Tapi kamu terluka. Apakah Kamu perlu ke dokter atau sesuatu? "
Senyumnya melebar. "Untuk ini? Aku pernah mengalami yang jauh lebih buruk. Seperti yang aku katakan, aku baik-baik saja. " Dia mengulurkan tangan dan meraih tanganku. "Tapi aku akan merasa jauh lebih baik jika kamu mengizinkan aku mengajakmu makan malam."
"Tapi kenapa mereka mencoba menghajarmu?" Tanyaku, bahkan saat aku mengizinkannya menuntunku menuju mobilnya.
Dia menatapku. "Apakah kamu benar-benar harus bertanya?"
Aku tersipu dan mengalihkan pkamunganku. Aku tidak percaya pria memperebutkanku. Itu aneh, dan lebih dari sedikit membingungkan.
Aku minta maaf kamu terluka karena aku.
Dia meremas tanganku dengan lembut, menarik pkamunganku kembali ke tangannya. "Itu bukan salahmu. Jo memilih untuk marah. Dia membuat keputusan bodoh untuk mencoba menyelamatkan mukanya setelah aku mempermalukannya di bar. Selain itu, aku hampir tidak memar. Aku baik-baik saja, sungguh. "
Aku ternganga padanya. Bagaimana dia bisa mengatakan itu? Aku tahu beberapa pria kadang-kadang berkelahi, tetapi aku tidak terbiasa dengan kekerasan biasa.
Aku memutuskan untuk tidak memaksanya. Mungkin dia tampil berani, dan aku tidak ingin merusak egonya dengan mempermasalahkannya. Jika dia ingin menjadi macho tentang membela kehormatan aku, aku tidak akan membuatnya merasa buruk tentang hal itu. Nyatanya, itu agak panas. Aku tidak senang dia terluka, tentu saja, tapi gagasan tentang Joshua sebagai kesatria berbaju zirah berkilau tak dapat disangkal membuat pingsan.
Dia mengantarku ke mobilnya dan membukakan pintu untukku, seperti seorang pria sejati. Cara tangannya menempel di sekitar tubuh aku saat dia mengencangkan sabuk pengaman aku tidak begitu sopan. Denyut nadi aku berpacu sebagai respons atas kedekatannya.
Terlalu cepat, dia menjauh dan mengambil tempatnya di sisi pengemudi. Dia memegang tanganku saat dia mengemudi. Kontak itu biasa saja, akrab; seolah-olah kami telah melakukan ini ratusan kali. Bersamanya, membuatnya menyentuhku, terasa sealami bernapas.
Yang mengejutkan aku, kami berhenti di tempat parkir salah satu restoran terbaik di kota. Depatros terkenal dengan hidangan seafood yang lezat — tapi mahal —, dan bahkan mahasiswa yang lebih kaya disini tidak terbiasa berbelanja di sana.
"Kalo makan disini, mau gk?" Joshua bertanya ketika dia membantu aku keluar dari mobil.
"Kamu tidak harus membawa aku ke sini." Dia tidak perlu membuang uang untuk membuat aku terkesan, dan aku tidak suka berpikir bahwa dia akan menghabiskan semua tipnya untuk seminggu pada satu kencan makan malam dengan aku.
"Mereka menyajikan makanan terbaik di kota," balasnya, mengesampingkan kekhawatiran aku. "Aku ingin membawamu ke sini."
"Terima kasih." Aku tidak begitu yakin harus berkata apa lagi. Aku tidak ingin menyinggung perasaannya dengan menyebutkan gajinya, tetapi aku masih belum sepenuhnya nyaman dengan kemewahan tempat tersebut. "Aku pikir pakaian ku kurang cocok untuk masuk kesini," kataku untuk menutupi alasan sebenarnya dari ketegangan aku.
Sejujurnya, itu adalah perhatian yang tulus. Aku akan mengenakan sweter kasmir lavender yang cantik, tetapi aku harus mengenakan gaun daripada celana jeans.
Dia tersenyum padaku saat dia membuka pintu restoran. "Kamu akan menjadi wanita tercantik di sini. Tidak ada yang akan peduli apa yang kamu kenakan. "
Wajahku memerah, tapi aku tidak bisa melepaskan pkamunganku dari tatapannya yang biru nyala api. Tidak ada orang yang pernah memkamungku seperti Joshua: seperti dia menyembahku tetapi ingin melahapku pada saat yang sama.
"Kamu juga terlihat bagus," akhirnya aku berhasil. Dia bahkan lebih berpakaian daripada aku, memakai kemeja hitam biasa, jaket kulit, jeans gelap, dan sepatu bot hitam tebal. Tapi dia cukup gagah sehingga dia bisa dengan mudah menjadi model atau bintang film. Tidak ada yang akan menolak Joshua dari tempat mana pun, tidak peduli apa yang dia kenakan.
Bibirnya melengkung senang dan sedikit geli. "Terima kasih."
Momen intim kami hancur ketika pelayan cantik berambut pirang menunjukkan kami ke meja kami. Joshua tidak terlalu melirik ke arahnya. Seolah-olah dia terpaku oleh aku, perhatiannya yang tajam membuatku grogi dan gemetaran.
Aku menikmatinya, menikmati pancaran hangat kekagumannya yang terbuka. Tidak hanya itu dorongan ego, tetapi tidak ada seorang pun dalam hidup aku — terlibat secara romantis atau sebaliknya — pernah menganggap aku dengan minat yang begitu besar, seolah-olah mereka mencoba untuk mengintip langsung ke dalam jiwa aku. Itu membuat aku merasa kuat dan sangat rentan pada saat yang sama, dan aku dengan cepat menjadi kecanduan sensasi itu.
Ketika kami sampai di meja kami, Joshua menarik kursiku untuk aku. Perilakunya yang sopan bertentangan dengan selera gayanya yang nakal, dan kombinasinya memikat. Aku benar-benar menjadi tergila-gila terlalu cepat. Tapi jika aku jujur pada diri aku sendiri, aku akan mati saat mata kita pertama kali bertemu di bar beberapa minggu yang lalu.
Joshua memesan segelas sampanye untuk kami masing-masing, dan pramusaji bahkan tidak melirik ke arahku untuk menilai usia aku. Dia hanya memperhatikan Joshua, jadi dia dengan cepat mengangguk dan bergegas untuk memenuhi pesanannya. Seharusnya itu membuatku cemburu, tetapi fakta bahwa dia masih sepenuhnya fokus padaku meredakan kebencian yang mungkin kurasakan.
"Kamu tidak perlu membelikanku sampanye," kataku, masih khawatir dengan pemborosan malam itu.
Dia menatapku dengan tatapan tajam yang tiba-tiba. "Kamu terus memberitahuku apa yang tidak perlu aku lakukan. Aku tahu aku tidak perlu melakukannya. Aku ingin melakukan hal-hal ini untukmu. "
Oh. Aku tidak pernah memikirkannya seperti itu. Aku merasa bersalah setiap kali dia melakukan sesuatu yang baik untuk aku. Aku tidak terbiasa diperlakukan dengan perhatian dan perhatian seperti itu. "Terima kasih. Kurasa aku hanya tidak terbiasa, itu saja. "