A Ves se le ocurrió una palabra para describir el estilo de lucha de Lord Javier. "¡Desvergonzado!"
En lugar de esconderse dentro de su escondite como un conejo temblando dentro de su madriguera, Lord Javier evidentemente decidió que la mejor defensa era la ofensiva. ¡Audazmente saltó sobre sus adversarios antes de que pudieran comenzar a asaltar la planta de reciclaje!
Sus acciones trajeron resultados increíbles. Los aerotanques no poseían armadura suficiente para resistir los proyectiles explosivos mejorados disparados por el rifle del Raphael. Todos se derrumbaron y explotaron cuando los golpearon, y Lord Javier nunca parecía fallar.
En este momento, los rebeldes y los vándalos cayeron en una mayor confusión ante la despreciable táctica de Lord Javier. El Locuaz Rafael fue completamente en contra de sus tendencias heroicas. Obviamente, los alrededores de la planta de reciclaje se habían preparado con mucha anticipación, dejando a los atacantes nȧkėd y vulnerables a lo desconocido.
Todo apuntaba a una trampa.
"¡Echar para atrás!"
"¡Retirada!"
Incluso el Capitán Orfan ya no podía permitir que esta farsa continuara. Su mech de lancero que se apropió de los Dastardly Handsome Bastards, simplemente no podía seguir el ritmo de los movimientos de Lord Javier.
Solo podían retirarse y descubrir algo más.
"¡Cobardes!" Lord Javier transmitió desde su robot mientras salía una vez más para destrozar un par de transportes de infantería. "¡Lucha contra mí si te atreves!"
Todos los vándalos en el campo de batalla rechinaron los dientes. Que se atrevió a enfrentarse cara a cara con su robot de élite en un lugar de su elección. ¡Obviamente se enviarían a la muerte si se encontraran con Lord Javier en sus términos!
Mientras Lord Javier se burlaba de sus atacantes, de vuelta en la base, Ves ya comenzó a analizar el Raphael. Aunque los sensores de los aerotanques solo captaron un par de destellos del héroe mecánico, las imágenes del Raphael en una batalla en vivo fueron muy valiosas.
Se dio cuenta de algo importante. "¡El Locuaz Raphael no lleva cargadores de repuesto! ¡Es probable que Javier esté reponiendo sus municiones de los escondites preparados en los túneles!"
Addy transmitió su observación al comandante Breskin, pero no era lo que necesitaban escuchar. Querían una bala de plata que pudiera paralizar a Lord Javier de un solo golpe.
Breskin reflexionó sobre sus opciones mientras se frotaba la cara. Después de un momento de consideración, transmitió nuevas órdenes a sus soldados de infantería. "Penetre en los túneles subterráneos y rastree esos alijos de municiones. Destrúyalos todos si puede, o márquelos si no puede. ¡Muévase!"
La infantería entró valientemente en acción. Algunos de los soldados estaban completamente ataviados con trajes de exoesqueleto, pero otros solo usaban diferentes niveles de armadura de combate, muy parecida a la que vestía Ves en este momento.
Aún así, sin importar qué tipo de armadura usaran, ninguno de los dos resistiría ni un instante contra el ataque de un robot. Se enfrentaban a una muerte instantánea si alguna vez se topaban con el Locuaz Raphael.
Los primeros gritos estallaron dos minutos después de que Breskin diera las órdenes. Ves cambió su alimentación a los sensores de un soldado exoesqueleto. El hombre trató de evitar un robot enemigo mientras le disparaba con su rifle pesado, pero fue en vano. Cada bala rebotó en la gruesa armadura del robot hasta que un pie finalmente pisoteó al exoesqueleto soldado.
"¡La guardia de honor de Javier está patrullando los túneles!"
Muchos escuadrones de infantería fueron masacrados. No muchos soldados alcanzaron los alijos de municiones, pero incluso así no pudieron dar un paso más, porque cada alijo estaba protegido por un puñado de torretas con suficiente potencia de fuego para disuadir a un robot mediano.
"¡Comandante, no podemos completar nuestro objetivo!"
Breskin maldijo una tormenta ante esa noticia. Finalmente, sonó la retirada. Aparte de mapear partes del túnel, no habían obtenido muchos beneficios.
Sus ojos se volvieron hacia sus aliados. "Capitán Orfan, muchos de mis hombres se han sacrificado, mientras sus mechs van y vienen. ¿No cree que debería hacer una contribución?"
"Doce minutos".
"¿Qué?"
"Hemos desplegado una contramedida contra los túneles. ¡Le recomendamos encarecidamente que evacúe sus fuerzas al menos a seiscientos metros de la planta de reciclaje!"
Los mechs ya detuvieron su inútil oportunidad y comenzaron a retroceder de manera ordenada. Sus mechs a distancia apuntaron los cañones de sus armas en cada dirección mientras que los mechs cuerpo a cuerpo se posicionaron de una manera que les permitía abalanzarse sobre el Raphael si emergía en algún lugar cercano.
"¡Corre si puedes! ¡No importa a dónde huyas, te mataré antes de que escapes de mi planeta!" Javier se burló riendo.
No importa la solidez de sus acciones, retirarse frente a un enemigo daña su autoestima. Las burlas de Javier solo restregaron la humillación. Sin embargo, escucharon al Capitán Orfan y al Comandante Breskin porque reconocieron el peligro de su entorno.
Antes de neutralizar la ventaja del terreno de Javier, no fue prudente dar un empujón contundente.
Pasaron varios minutos mientras las dos fuerzas se retiraban con éxito. Toda el área alrededor de la planta de reciclaje estaba desordenada. En medio de los hoverttanks dañados y destruidos, muchos civiles miraban con aprensión por las ventanas de sus apartamentos, oficinas y lugares de trabajo.
Para que esta área pareciera lo más normal posible, Lord Javier no había hecho nada para ahuyentar a los ciudadanos cercanos. Sería demasiado llamativo si todos los ciudadanos hubieran sido expulsados de este importante lugar. Su ignorancia formó el mejor tipo de camuflaje para el heredero.
Lástima que no contó con que su robot revelara su posición. Los civiles perdieron por completo su utilidad ahora que el juego había terminado. Muchos civiles preocupados se reunieron por seguridad o porque tenían miedo. Los niños se aferraron a sus madres mientras soportaban otro evento aterrador.
"¿Qué está pasando después?" preguntó Ves a Addy.
"No estoy seguro, Sr. Larkinson. Hemos subestimado los preparativos de Lord Javier. Esta no es una configuración apresurada en absoluto. Ni siquiera sabemos cómo logró preparar el campo sin que nos enteremos. ¡No debería haberme perdido el extenso complejo de túneles alrededor de la planta de reciclaje!"
Ves no culpó a los rebeldes por el descuido. Hubo mucha actividad intensa en esa planta, lo que provocó que arrojara mucha interferencia en el aire. La actividad superó con creces lo que sucedía en una planta de fabricación de mech porque descomponer los productos rotos en recursos útiles requirió una gran cantidad de esfuerzo.
Orfan y Breskin temían lo desconocido. Quién sabía qué más acechaba en estos túneles y cuántas otras trampas preparó Lord Javier. Como mínimo, deberían explorar exhaustivamente el terreno subterráneo antes de hacer cualquier otra cosa.
Sin embargo, incluso sobre este tema, el Capitán Orfan y el Comandante Breskin tenían diferencias de opinión.
"Deberíamos bombardear la mitad del piso del distrito. Danos la orden, y podemos demoler todas las estructuras y exponer los túneles en una hora".
"¡Fuera de la cuestión!" Breskin rugió de vuelta. "¡Hay miles de civiles viviendo en las cercanías de esta planta! ¡Una cantidad significativa de personas que viven en los apartamentos cercanos son mujeres e hijos de los trabajadores de la planta!"
Los dos discutieron sobre este asunto con tanta virulencia que Ves le palmeó la cara. "Al menos evacua a los civiles. ¡No tienen razón para estar presentes allí!"
Algunos bloques de apartamentos cercanos fueron alcanzados por la onda expansiva de los proyectiles explosivos del Raphael. Muchas ventanas se rompieron a causa de las explosiones y varios civiles sufrieron heridas graves a causa de las ondas de choque y la metralla.
"¡Detectando objetos desconocidos que descienden de la órbita!" Alguien en la base anunció abruptamente.
Ves se alejó de Addy, que estaba transmitiendo algunas instrucciones a los rebeldes en el campo para pedir a los civiles que evacuaran. Apreciando sus vidas, la mayoría de las personas que vivían allí corrieron del distrito tan rápido como sus piernas les permitieron avanzar. Otros ingresaron a varios vehículos e hicieron una huida aún más rápida.
"¡Objetos identificados! ¡Son... son meteoritos artificiales!"
"¿Cuál es su trayectoria?" Addy preguntó con los ojos muy abiertos.
"¡Están en camino de impactar las inmediaciones de la planta de reciclaje!"
Todos se detuvieron cuando escucharon eso. Los meteoritos artificiales solo podrían haber sido enviados desde una fuente, que era la única fuerza que tenía la supremacía orbital sobre Detemen IV.
—¡Señor Larkinson! Addy gritó con furia y bruscamente se acercó a él y lo agarró por los hombros. Trató de levantarlo, pero su armadura de combate y su cuerpo firme le impidieron agarrarse. Ella optó por agarrar su cabello en su lugar. "¡¿Qué han hecho vándalos?!"
"¡No tengo idea! ¡No soy un vándalo, y no estoy en su cadena de mando!"
Era obvio lo que habían hecho los vándalos. Si bien era un crimen de guerra bombardear un lugar desde la órbita con meteoritos u otros desechos que flotaban en el espacio, no se dijo nada sobre las armas artificiales.
Los meteoritos artificiales formaron una especie de escapatoria de esa regla. La mayoría de las veces, los meteoritos eran hasta la mitad del tamaño de los mechs que los lanzaron. Nadie se atrevió a hacerlos más grandes por miedo a infringir el tabú de la MTA sobre las armas de destrucción masiva.
Cuando un meteorito era lo suficientemente grande, podían acabar con ciudades o continentes enteros.
Las fuerzas en el espacio a menudo recurrían a meteoritos artificiales debido a su bajo costo y su increíble conveniencia. El mecanismo de lanzamiento consistía en nada más que los mechs empujándolos hacia un planeta con sus extremidades. Pequeños propulsores integrados en los meteoritos artificiales se hicieron cargo de allí y aseguraron que los meteoritos aterrizaran aproximadamente donde se suponía que debían golpear.
El problema en este momento no era que los vándalos recurrieran a meteoritos artificiales, ¡sino que siguieron adelante y los lanzaron sin consultar a sus socios locales en el terreno!
¡Decir que la Liga Detemen estaba indignada era decirlo a la ligera!
"¡La evacuación no está completa! ¡Más del veinte por ciento de ellos ha logrado salir del sitio probable de la explosión! ¡El resto no lo logrará a tiempo!"
"¡¿Quién ordenó este ataque orbital?!" El comandante Breskin repitió de nuevo por el canal de mando.
"Yo hice." Una nueva voz interrumpió. Ves reconoció la voz del mayor Verle. "Bajo mi autoridad como oficial al mando de mayor rango del 6.° Regimiento de Vándalos Flagrantes, acepté la sugerencia del Capitán Orfan de atacar el área desde la órbita".
El oficial mecánico nacido en el espacio evidentemente estaba nuevamente al mando del destacamento que orbitaba sobre Detemen IV después de sobrevivir a la destrucción del Stubby Growler.
"¡Inmundicia despiadada de la República! ¡Se perderán incontables vidas!"
"No más de lo que la población alborotada ya se ha infligido a sí misma. A veces, se deben hacer sacrificios. Cuanto más nos equivoquemos sobre el asunto, mayor será la posibilidad de que Lord Javier nos dé otra sorpresa. Incluso podría estar intentando huir !"
El Locuaz Raphael no se había mostrado después de que los atacantes retiraran sus fuerzas. Quizás el centro de comando que la Casa Eneqqin erigió debajo de la planta de reciclaje también detectó los meteoritos artificiales entrantes.
Ni siquiera los mejores mechs podrían resistir la pura fuerza cinética de un meteorito que cae. Los artificiales eran mucho más mortales que los naturales porque habían sido construidos específicamente para sobrevivir a la entrada en la atmósfera. ¡El locuaz Raphael no tenía posibilidades de sobrevivir incluso si el meteorito artificial aterrizaba junto al robot!
"¡Impacto en tres minutos!"
"¡Detengan los meteoritos! ¡Dispárenlos!" ordenó Breskin.
"¡No! ¡Detén tu mano!"
"¡Ignora a este Brighter asesino y ejecuta mis órdenes! ¡Usa todas las baterías antiaéreas y plataformas de misiles que estén a tu alcance!"
Una multitud de láseres y proyectiles se elevaron en el aire. Cientos de misiles siguieron su ejemplo. Debido a la trayectoria predecible y la increíble densidad de los meteoritos artificiales, incluso los sistemas de orientación más tontos podrían acertar en los objetos que caen.
Lamentablemente, los láseres apenas lograron nada más que derretir algunos baches en la superficie de los meteoritos resistentes al calor. Los impactos cinéticos de los proyectiles balísticos apenas astillaron su superficie, mientras que las explosiones de los misiles solo causaron que su superficie se agrietara un poco.
¡Los meteoritos eran demasiado duros!
"¡Impacto en un minuto!"
Prácticamente no se pudo hacer nada. Con un minuto para el final, Ves imaginó una devastación casi completa del ataque orbital. ¡Incluso la red de túneles debajo colapsaría ante la furia del espacio!