Uno podría pensar que el recurso más preciado en una batalla consistía en la mano de obra. Sin hombres y mujeres capacitados para luchar, ninguna fuerza podría sostenerse en la batalla.
Otros podrían argumentar que los mechs contaban más. Una fuerza que invirtiera en la cantidad y calidad de sus mechas tendría más profundidad y opciones incluso si sus pilotos de mechas se quedaran cortos.
A través de la progresión de la batalla en Detemen IV, Ves aprendió que tanto la mano de obra como los mechs jugaban un papel secundario frente al recurso más crucial de todos: el tiempo.
"Nunca hay suficiente tiempo".
Toda la operación en el Sistema Detemen se basó en la premisa de que Flagrant Vandals y la Detemen League podrían completar sus objetivos en cuatro días.
Si se quedaban más tiempo que eso, entonces podrían llegar refuerzos enemigos para cerrar su ventana de escape.
Los rebeldes sumaban cientos de miles como mínimo. Aunque la mayoría no poseía habilidades excepcionales, era innegable que tenían números de su lado, o de lo contrario no habrían podido arrebatar el control de los regimientos auxiliares que custodiaban el planeta.
El único inconveniente era que no habían podido cultivar una fuerza mecánica que pudiera competir por la hegemonía global en el planeta.
En cuanto a los Vándalos Flagrantes 6, como un regimiento mecánico legítimo, su número era solo una fracción de los rebeldes, y solo alrededor de dos mil de ellos consistían en combatientes reales. Sin embargo, podría decirse que su habilidad para luchar era más superior que la Liga Detemen debido a sus abundantes barcos y mechs.
Ambos habían logrado abrumar las defensas alrededor de la ciudad de Neron y disfrutaban de un reinado libre en ciertas partes de la ciudad. Si bien muchos conjuntos diferentes todavía poseían suficientes mechs para resistir a los vándalos, su rivalidad interna y desconfianza descartaron la posibilidad de formar un frente común contra los invasores.
En el distrito de fabricación, los vándalos eligieron sus objetivos con cuidado. No abrumaron todos los complejos de fabricación en su camino con la fuerza bruta, sino que concentraron sus esfuerzos en un puñado de plantas a la vez. De esta manera, deliberadamente liberaron sitios valiosos cuyos defensores suspiraron aliviados.
Todos los defensores de la compañía de los complejos que se habían salvado agradecieron a sus estrellas de la suerte que los Vándalos eligieran pasar de largo. No tenían ningún incentivo para rescatar los sitios industriales que los vándalos asaltaron.
De hecho, los afortunados incluso animaron a los Vándalos por arruinar a sus competidores y facilitarles la expansión de sus negocios después de este calvario.
Sin embargo, aunque los vándalos lograron una buena cantidad de éxito en uno de sus objetivos, la búsqueda de Lord Javier consumió demasiado tiempo. El paradero del noble solo se supo el último día de la operación, y no sería fácil detenerlo.
"Lord Javier es un hueso duro de masticar". supuso Ves.
No solo pilotaba el Loquacious Raphael, que posiblemente era el mejor robot del planeta, sino que también confiaba en la protección de su guardia de honor de élite. Además, toda el área alrededor de la planta de reciclaje estaba plagada de trampas y túneles.
La fuerza atacante formada por robots vándalos y tropas auxiliares rebeldes se enfrentaba a dos opciones poco atractivas.
La opción más directa era seguir adelante sin importar el costo. No importa cuántas trampas preparó Lord Javier, era innegable que no trajo demasiados mechs cuando escapó del palacio.
Aún así, cualquiera podría imaginar que el costo podría no valer la pena. Dependiendo de lo bien que Lord Javier y la Casa Eneqqin hayan preparado su campo de batalla, los Vándalos podrían perder todos los mechs asignados a este asalto.
La otra opción sería tomarlo con calma. Esta fue la respuesta más adecuada a la situación que enfrentaban los atacantes. Al explorar y detectar las trampas de antemano, podrían desmantelarlas fácilmente una por una antes de que les explotaran en la cara.
El problema de esta elección era que se necesitarían días o incluso semanas para estrechar los límites del escondite de lord Javier. Este curso de acción podría ser viable en otras campañas, pero en la operación sensible al tiempo de los Vándalos, necesitaban salir de este sistema estelar al final del día o arriesgarse a no volver nunca al espacio de la República.
En esencia, los defensores ofrecieron deliberadamente una opción binaria desagradable a los vándalos y los rebeldes. Tomar las cosas con calma estaba fuera de discusión, y seguir adelante conduciría a pérdidas inaceptables.
Por lo tanto, el cerebro detrás de este plan de defensa esperaba que los atacantes eligieran la tercera opción, que era renunciar a Lord Javier y abandonar cualquier idea de avanzar.
Los Vándalos, por otro lado, no podían darse el lujo de fallar cuando estaban tan cerca de completar este objetivo. Apostaron mucho más que su credibilidad, pero se encerraron en un contrato con las fuerzas de oposición dentro del Reino de Vesia.
Si se alejaran en este momento crítico, entonces su regreso al espacio amistoso podría estar en duda.
Esta fue la razón por la cual Major Verle rechazó las tres opciones y eligió una cuarta en su lugar. Al enfrentarse a un tablero preparado elaboradamente por su oponente, la mejor solución no era jugar el juego en los términos del enemigo.
No. La mejor solución era darle la vuelta al tablero por completo.
Los meteoritos artificiales enviados desde la órbita cayeron en picado a través de la atmósfera como los martillos iracundos de un dios. La pura energía cinética que estos meteoritos podían desencadenar era inimaginable. Aunque las baterías antiaéreas destrozaron con éxito un puñado de meteoritos resistentes por el puro peso del fuego, eso aún dejó alrededor de una docena más.
La flota en el espacio ya estimó la cantidad de fuego antiaéreo al que estarían sujetos los meteoritos. Arrojaron suficientes meteoritos para atravesar la tormenta y llegar a la superficie.
Medio minuto antes del primer impacto, todos los civiles que aún estaban dentro del alcance estaban desesperados. La locura y la resignación se hicieron cargo, y algunos de ellos incluso hicieron cosas que nunca habrían hecho si no fuera por las gafas brillantes que se dirigían hacia su ubicación desde el aire.
"¡HAHAHAHA! ¡Es el fin del mundo!"
"Shhh cariño. No llores. Todo terminará pronto".
"¡Que se joda Lord Javier y que se jodan los Brighters! ¡Todos pueden irse al infierno!"
Las fuerzas vándalas y rebeldes evacuaron lo más lejos que pudieron. A pesar de que escaparon de la zona de peligro más agudo, aún podrían sufrir una cantidad sustancial de daño si se quedan en las inmediaciones. Una vez que casi se les acabó el tiempo, prepararon sus vehículos y mechs lo mejor que pudieron.
Incluso Ves, Addy y los demás en la base rebelde subterránea se acurrucaron en sus asientos de emergencia. Ves volvió a colocarse el casco sobre la cabeza y lo envolvió en su gastada pero útil armadura de combate ligera.
Alguien proyectó el teletipo del primer impacto sobre sus cabezas.
"¡Prepárense para el impacto!"
Tres. Dos. Una.
BRRRRRMMM!
Un gran rugido sonó en la distancia, y varias vibraciones y sacudidas recorrieron toda la base subterránea. Las sustancias cayeron del techo mientras que algunas de las cajas apiladas al azar se cayeron. Varios rebeldes gritaron de dolor cuando estas cajas se estrellaron contra sus cuerpos.
Los profundos temblores y vibraciones continuaron en sucesión a medida que más meteoritos artificiales aterrizaban en el suelo y liberaban toda la energía que acumulaban en un solo instante hacia el suelo y sus alrededores.
El primer meteorito artificial aterrizó directamente en la propia planta de reciclaje. La gran estructura se derrumbó instantáneamente y se vio envuelta en una agitación masiva que destruyó todo el complejo.
Otros meteoritos devastaron el área alrededor de la planta aniquilada. Docenas de estructuras se desintegraron como arena que se desmorona, muchas de las cuales se lanzaron por la colisión en el aire. Los escombros llovieron como cenizas apocalípticas a muchos kilómetros de distancia, causando que cientos y miles de ciudadanos desprevenidos perdieran la vida.
Un puñado de mechs, transportes de tropas y aerotanques también sufrieron daños incidentales. Dos mechs incluso fueron golpeados por pedazos del tamaño de un automóvil aéreo que casi los paralizan. En su estado actual, perdieron al menos la mitad de su efectividad en combate.
En cuanto al área dentro de la zona de peligro, prácticamente ningún civil logró salir con vida. El impacto cinético, las ondas de choque resultantes, la lluvia de escombros y más, convirtieron la zona de peligro en un área de muerte. Sin ningún tipo de protección, un ser humano no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir.
A los que se encogieron bajo tierra no les fue mejor. La razón por la que las fuerzas en el espacio aún recurrían a los meteoritos artificiales era porque, por mucho que el daño en la superficie pareciera malo, infligieron el mismo nivel de destrucción a cualquier construcción subterránea en las cercanías.
Muchos túneles colapsaron por completo cuando los poderosos impactos reorganizaron el terreno subterráneo. Enormes cráteres emergieron en lugar de escondites y salas de pánico. El enorme complejo de túneles que la Casa Eneqqin preparó para jugar con su oposición se transformó en suelo removido que no se distinguía del terreno en ruinas.
A medida que los impactos y la destrucción inmediata disminuyeron, todos en la base subterránea bajaron la guardia.
Nadie celebró su supervivencia. En cambio, miraron las imágenes temblorosas de las secuelas de lo que habían provocado los meteoritos artificiales.
"¡Ustedes bastardos!" Un rebelde de repente gritó y comenzó a agredir a un oficial de logística cercano de los Vándalos. "¡Ahora sé por qué os llamáis Vándalos flagrantes! ¡Es porque no tenéis la compulsión de destruir todo lo que hay en vuestro camino!"
"¡Cortalo!" Addy gritó y rápidamente ordenó a sus subordinados más sensatos que alejaran al rebelde enloquecido. "Lo que sucedió fue trágico, y definitivamente lo daremos cuenta de los vándalos, ¡pero este no es el momento de pelear con nuestros aliados!"
A través de una mezcla de persuasión y halagos, Addy logró controlar con éxito cualquier posible arrebato. Ves suspiró tranquilamente aliviado y aflojó su mano blindada.
Si los rebeldes realmente se hubieran vuelto contra los vándalos, Ves habría sacado la Amastendira sin dudarlo. Por ahora, podría mantener su arma en secreto por un tiempo más.
Unos minutos después del desastre, los rebeldes enviaron varios errores y sensores flotantes. Una imagen cada vez más detallada surgió de la zona cero. Las imágenes enfermaron a la mayoría de los ocupantes de la base.
Ves no fue diferente, a pesar de que entendía la brutal cadena de lógica detrás de la decisión del Mayor Verle. El hecho de que reconociera que arrojar un montón de objetos pesados desde la órbita era la solución más conveniente para su dilema no significaba que estuviera de acuerdo con la decisión.
Sin embargo, ¿qué más podría haber hecho el mayor Verle? ¿Dar una advertencia y retrasar el lanzamiento? Dar a los civiles tiempo para evacuar el lugar del impacto también brindaría la misma oportunidad a Lord Javier y su guardia de honor.
No podían dejar que el escurridizo bastardo se les escapara de nuevo.
"Aún no hemos terminado". Ves habló, atravesando la niebla y la depresión que se cernía sobre la mayoría de los rebeldes. "Una fortaleza subterránea adecuada siempre está destinada a resistir armas de destrucción masiva. Si Lord Javier y sus escoltas huyeron a sus fortalezas a tiempo, no serán eliminados por un montón de meteoritos".
La posibilidad de que Lord Javier sobreviviera era de hecho muy fuerte. Los meteoritos artificiales lograron infligir mucho daño, pero más allá del sitio de impacto inmediato, el daño se extendió rápidamente. Un búnker lo suficientemente resistente no se rompería bajo la presión.
"¡Ya escuchaste al hombre! ¡Despliega más bichos y enfócalos bajo tierra! ¡Encuéntrame sus bunkers y marca sus ubicaciones!"
La investigación rápidamente confirmó su suposición.
"¡Hemos detectado un gran búnker debajo de la planta de reciclaje! ¡Está... está parcialmente intacto!"
Una veintena de mechs y aerotanques se dirigieron hacia el sitio. Si bien los mechs tuvieron problemas para encontrar su equilibrio en el terreno complejo, los hoverttanks no mostraron tensión mientras se cernían sobre los escombros que solían ser lugares donde la gente trabajaba y vivía.
Esta vez, la lucha contra Lord Javier se desarrolló de una manera completamente diferente. Los meteoritos acabaron con los túneles y las trampas, dejando al noble vesiano con muy pocas ventajas.