Ves solo necesitó presenciar una sola batalla para comprender las características del diseño Hellcat.
Aunque su diseño parecía estar un poco disperso, en realidad priorizaba una capacidad por encima de todas las demás.
"Todo el marco está construido para ofrecer un ataque de colisión devastador".
Los esquemas y la composición de los materiales priorizaron la robustez y la resistencia a los golpes. Aseguró que incluso si el caballero híbrido acumulaba mucha velocidad, no se desmoronaría tan pronto como chocara con otro robot. Incluso el escudo que parecía un poco pequeño para un caballero escondía una sorprendente cantidad de resistencia.
Los sistemas de armas adicionales facilitaron este modo de combate. Estaban destinados a ablandar al enemigo y evitar que se encontraran con los Hellcats en una formación preparada.
"Es por eso que estos Hellcats no llevan mucha munición. Solo están diseñados para dar un gran golpe antes de acercarse con sus escudos y sables".
Aun así, para un mecanismo muy avanzado que incorporaba muchos ingenios, su diseño también era sorprendentemente unidimensional. Sus fortalezas eran evidentes, pero eso solo magnificaba sus debilidades.
La falla más grande y atroz hablaba por sí misma. "El Hellcat es demasiado pesado".
Los robots nacidos en el espacio dependían de la velocidad y la aceleración para moverse en el vasto vacío del espacio y esquivar la mayoría de los ataques disparados en su dirección. Existía una excepción para los caballeros, pero por lo general los diseñadores de mech hacían todo lo posible para minimizar su peso.
Cuanto menos pesaban, más fácil era cambiar su dirección sobre la marcha.
En este momento, el Hellcat se parecía a un barco de transporte en sus características de movimiento. Pesaba mucho y, aunque poseía un sistema de vuelo más grande en comparación con otros mecanismos medianos, el aumento en la fuerza de propulsión no podía seguir el ritmo.
"Este robot es tan pesado como un Caesar Augustus".
El mismo peso en un robot terrestre como el Caesar Augustus jugaba a su favor. La locomoción en tierra exigía mucho menos de un mecanismo. El peso podría ralentizarlo, pero también agregaba peso a sus movimientos y le permitía anclarse en su lugar cada vez que recibía un fuerte impacto.
En el espacio, este peso vino con muchas más desventajas. La cantidad de tiempo necesaria para ajustar la inercia del Hellcat fue al menos el doble que la de un caballero espacial convencional. Esta diferencia fue bastante grande cuando se trataba de batallas rápidas, como escaramuzas más pequeñas en el espacio.
Esencialmente, esto significó que Hellcat se destacó en batallas más grandes donde se enfrentaron a fuerzas del tamaño de una compañía y más. "No es un robot duelista, eso es seguro".
El segundo gran inconveniente del diseño Hellcat fue su falta de poder de permanencia. Cada parte de su diseño generaba tanta potencia como era posible sin degradar demasiado su longevidad. Incluso con un uso ligero y cuidadoso de este mecanismo, eventualmente lo haría solo en una década.
Naturalmente, la ventaja de esto era que los pilotos mecánicos podían estar seguros del mejor rendimiento posible siempre que se comprometieran con la batalla. Antes de eso, necesitaban conservar cuidadosamente sus Hellcats para evitar que se les agotara el impulso antes de que llegara el momento decisivo.
Los mechs diseñados para permanecer en reserva y ejercer todo su poder en una sola maniobra siempre habían existido, pero nunca llegaron a tales extremos. La industria mecánica tenía un apodo para los mecanismos como ese.
"Un mecanismo de prestigio. Es el caballo de desfile del regimiento".
Lo que Ves quiso decir con eso fue que el Hellcat tenía un doble propósito. Rompió estancamientos y revirtió situaciones desfavorables no solo a través de sus características de desempeño objetivo, sino también al moldear las percepciones de todos.
El Hellcat era un abanderado y la carta de triunfo de los Flagrant Vandals. Cada piloto mecánico que luchó junto a un Hellcat recibiría un impulso en la moral. En el extremo opuesto, los enemigos que reconocieron al Hellcat y todo lo que representaba deben sentirse un poco reprimidos.
En verdad, la capacidad del Hellcat para aumentar la moral de los amigos y dañar la moral del enemigo era mucho más importante que el daño material que podía desatar.
Al generar un impacto abrumador en un solo momento, excedió el límite de lo que los pilotos enemigos podían soportar.
Si el Hellcat exhibiera una curva de rendimiento más gradual, aunque podría durar mucho más en una batalla, el impacto en el enemigo no sería tan potente.
Ves entendió los desafíos que enfrentaba el equipo de diseño de Hellcat. Con solo cinco aprendices y un oficial trabajando a tiempo completo en este diseño, casi no se pudo lograr ningún progreso. El diseño del Hellcat era simplemente demasiado complejo.
"El Hellcat no es un diseño fijo como el que se ve en los robots del sector privado". El Journeyman explicó pacientemente. "Los robots en el ejército pueden tener muchas variantes diferentes. Puedes verlo como un cruce entre actualizar un diseño antiguo y modificar un diseño existente. Para cambios menores, no nos molestamos en fabricar nuevos robots, sino que los aplicamos a los robots existentes. De esta manera, podemos estar seguros de que poseen la configuración correcta para hacer frente a sus próximas misiones".
"¿Cuántos mechs nuevos se fabrican en un año?"
"No tanto como crees. Los Vándalos Flagrantes han aprendido a ser frugales. Tendrás que tener eso en cuenta cuando hagas tu trabajo. Debes incorporar algunas tolerancias y tener en cuenta los casos más comunes de desgaste. "Esto se debe a que nuestros técnicos mecánicos reutilizan tantos componentes antiguos como pueden. El profesor Velten está pendiente de esto para que no tengas que preocuparte demasiado".
Alloc también explicó la naturaleza del trabajo que se le enviaba. Como era de esperar, Journeyman no pensó mucho en Ves y sus habilidades. Después de escuchar que Ves sobresalía en física y era pasable en un par de otras áreas, el experimentado diseñador de mecanismos descargó algunas asignaciones triviales en su ŀȧp.
"Nuestro equipo de diseño está corto de personal y Hellcat necesita toneladas de ajustes. Cada vez que el profesor Velten y yo introducimos un cambio importante en el diseño de Hellcat, los efectos colaterales son numerosos. Muchos componentes se ven afectados, algunos para mejor y otros para lo peor. Su responsabilidad como aprendiz es registrar y cuantificar estos efectos y, siempre que sea posible, proporcionar una sugerencia sobre cómo podemos mitigar los efectos secundarios perjudiciales".
Aunque Alloc sonaba solemne y hacía que su tarea pareciera importante, Ves sabía que lo estaban apartando hacia la mesa de los niños.
Aun así, Ves acababa de llegar. No era lo suficientemente arrogante como para creer que podía superar a un Journeyman real que estaba profundamente familiarizado con el diseño en cuestión.
Adoptó una postura humilde e hizo todo lo posible por reinar en su arrogancia. "Entendido, señor. Me pondré manos a la obra".
Ves pasó el siguiente par de semanas manteniendo la cabeza gacha y haciendo lo que le decían. Para ser sincero, el trabajo improvisado que recibió apenas requirió ningún pensamiento. La mayoría de las veces, ingresaba algunos ajustes en un modelo matemático y dejaba que una parte de los inmensos procesadores de la Madre Lobo simulara el resultado.
La naturaleza de su trabajo significaba que Ves esperaba principalmente a que los procesadores escupieran sus datos. Se quedó sin hacer nada y miró a los demás que trabajaban con la máxima concentración en sus propias asignaciones.
Como el chico nuevo de la cuadra, los otros aprendices aún no sabían qué hacer con él. En su tiempo libre, por lo general estaban demasiado cansados para socializar mucho. Un diseño complejo como el Hellcat requería al menos veinte diseñadores mecánicos para lograr una cantidad estable de progreso. Todo ese trabajo que debería haber sido realizado por veinte Aprendices en realidad estaba siendo asumido por solo cinco Aprendices.
Ves no restó importancia a sus habilidades, pero tampoco llamó demasiado la atención. Simplemente aceptó todas las tareas que se le enviaban y las completó un poco más rápido de lo que nadie más podía hacer. La única razón por la que no pudo resolver los problemas al instante fue porque no pudo hacer nada para acelerar las simulaciones.
Los procesadores solo le proporcionaron tanta potencia de procesamiento. El enorme barco factoría necesitaba reservar la mayor parte de sus cálculos para sus otras operaciones.
Aún así, Ves creía que su desempeño superó las expectativas. Esperaba que Alloc se diera cuenta y le confiara tareas más sustanciosas, pero no tuvo suerte en ese sentido. Alloc estaba totalmente preocupado por sus propias responsabilidades por el momento, y hasta que terminara sus asignaciones actuales, no prestaría atención a nada más.
Todos los demás aprendices de su equipo de diseño estaban demasiado absortos en su propio trabajo, por lo que las únicas personas con las que Ves realmente podía hablar eran los otros aprendices de Bentheim.
Un día, Laida, Pierce y Ves se reunieron en una cantina adyacente a los laboratorios. Mientras llenaban sus estómagos, hablaban de su trabajo.
"Los diseñadores de robots permanentes no nos toman muy en serio a los temporales". Pierce se quejó. "¡No es culpa nuestra que no hayamos pasado años obsesionados con una sola línea de modelos mecánicos!"
Laida estuvo de acuerdo con el sentimiento. "No esperan mucho de nosotros. Los diseñadores de robots que llegaron un poco antes de la región de Rittersberg están en el mismo barco. ¡Incluso nos ocultan secretos!"
Ese era el hecho más molesto de su trabajo. Los equipos de diseño esperaban que entendieran los diseños con los que trabajaron y se familiarizaran con sus características. Sin embargo, aunque tenían acceso a los esquemas de nivel superior, no podían acceder a los detalles de los sistemas propietarios.
Por ejemplo, Ves no pudo averiguar la composición exacta del material de la armadura y la estructura de soporte interna. Tampoco sería capaz de estudiar con gran detalle los diseños de componentes clave como el motor y el reactor de potencia.
El software con el que trabajaba trataba estos elementos como cajas negras. A Ves se le permitió trabajar con ellos como un todo como parte del modelado de su actuación, pero no se le permitió modificar su maquillaje interno.
"Es comprensible por qué eligieron compartimentar su conocimiento patentado". Ves respondió neutralmente. "Somos recién llegados y no nos quedaremos por mucho tiempo. En comparación con los arribistas como ellos que se han ofrecido como voluntarios para servir al Mech Corps durante décadas, los diseñadores de mech reclutados como nosotros no son confiables".
Eso deprimió el ánimo en la mesa. A ninguno de ellos le gusta perder el tiempo aquí. Trabajar en un equipo de diseño del Mech Corps era tanto una obligación como una oportunidad. No solo podían acceder a una gran cantidad de libros de texto y materiales didácticos según sus méritos, sino que también podían jugar con la inmensa cantidad de tecnología patentada desarrollada internamente.
Muchas de las implementaciones utilizadas por Mech Corps no aparecerían en el catálogo de licencias de la MTA porque Mech Corps no autorizó ninguno de sus avances. Claro, gran parte de lo que desarrollaron podría replicarse con una licencia lo suficientemente similar, pero una solución estándar del mercado no se adaptaría a la situación exacta en cuestión.
"Deberíamos tratar de sacar lo mejor de las cosas". Ves dijo. Le dijo las mismas palabras a Carlos hace unos meses. "Al final de nuestro período de servicio, ¿qué obtuvimos de este momento único en nuestras vidas? No quiero mirar hacia atrás y concluir que nos perdimos tesoros que solo podemos obtener en nuestro tiempo aquí".
Si bien Laida y Pierce expresaron sus frustraciones, no tenían la columna vertebral para reafirmarse. No es que Ves fuera algo diferente en este punto, pero sus ambiciones eventualmente lo llevarían a cosas más grandes.
Sus palabras sirvieron como un recordatorio para ellos de no estar contentos con su estado actual y perderse los beneficios que podrían aprovechar. Ciertamente, todos los diseñadores de mechas temporales necesitaban jugar el juego largo aquí y trabajar ellos mismos en el sistema sin pisar los dedos de los demás.
"¿Escuchaste? La Madre Lobo casi ha terminado de recolectar los asteroides en este sistema. Está a punto de encontrarse con la flota principal de los Vándalos".