La vida a bordo de la Madre Lobo no le parecía tan agitada a Ves. Pasó la mayor parte de su tiempo en el compartimiento asignado al departamento de diseño. Esto solo ocupó una fracción del espacio a bordo de la enorme nave factoría.
La nave factoría era como una ciudad comprimida en una nave capital. Albergó a miles de militares y dedicó cavernas de espacio a la industria de mantener a flote a los vándalos.
Mucha responsabilidad descansaba sobre los hombros de la Madre Lobo. Si bien no era raro que los equipos de vagabundos siguieran un estilo de vida nómada a bordo de sus naves, en el Sector Estelar de Komodo, rara vez se vio a esta escala.
A partir de la información básica que Ves recibió en el barco factoría, solía comenzar como un barco de logística más pequeño. Después de un tiempo, las voraces demandas de los Flagrant Vandals hicieron necesaria una mayor expansión.
Se siguieron agregando módulos a lo largo de su casco. La creciente demanda de servicios hizo que los Vándalos expandieran las capacidades de la nave logística hasta un punto imprudente. Más rompedores de asteroides, más refinerías, más forja de aleaciones, más bahías de reparación.
La expansión nunca terminó, aunque se desaceleró en este punto debido a limitaciones físicas. Los constructores de barcos entre los vándalos hicieron todo lo posible para acomodar las expansiones. Reforzaron el casco, revisaron la estructura interna y dimensionaron los componentes esenciales, como el reactor de potencia, los propulsores y el motor FTL.
Las naves del tamaño actual de la Madre Lobo apenas se veían en el Sector Estelar de Komodo. Una mayor expansión requirió una ampliación esencial de su motor FTL, algo que no se podría hacer en un estado de tercera categoría como Bright Republic. Solo Hexadric Hegemony y Friday Coalition podían permitirse desplegar naves capitales de esa escala.
En verdad, era más barato mantener una sola base en un asteroide o una luna abandonada. Manejar un barco tenía sus propios costos, y un barco que se inflaba hasta tal tamaño debía estar consumiendo una enorme cantidad de energía y combustible cada día.
Sin embargo, ese fue también el genio de la misma. La capacidad de mover su base logística principal le dio a los Vandals una flexibilidad sin igual en sus despliegues. Por las historias que escuchó, los vándalos se hicieron famosos incluso antes del estallido de la guerra actual por sus profundas incursiones. Golpearon los sistemas estelares vesianos situados bien dentro del interior del Reino y desplumaron sus industrias complacientes hasta los huesos.
Si bien esto sonaba impresionante y encomiable, no todos en el Mech Corps lo pensaron así. La gente difícilmente podría distinguirlos de los piratas, y su conducta de escabullirse para atacar las partes más débiles de los vesianos se consideraba deshonrosa.
Mientras que la cultura guerrera del Mech Corps permitía ingeniosos trucos y estrategias para derrotar a una fuerza enemiga con facilidad, los Flagrant Vandals lo llevaron demasiado lejos. La desvergüenza con la que los Vándalos evitaron enfrentarse a la Legión Mech llevó a su alejamiento del orden militar convencional de la República.
Un piloto mecánico de los Vandals se consideraba a sí mismo como Vandals y no como un militar del Mech Corps. Esto fue un problema, porque los pilotos de mech que sirvieron en cualquier otro regimiento mantuvieron la lealtad a ambos sin ningún conflicto.
De vez en cuando, Ves escuchaba alguna conversación de esa naturaleza cada vez que comía en la cantina. Los diseñadores de Mech solo formaban parte de su clientela. Muchos tripulantes que trabajaban en los compartimentos cercanos comían en esta cantina.
"Somos vándalos, no soldados".
"Deja las peleas pesadas para los grandes".
"Escuché que están rebajando nuestros cheques de pago nuevamente. ¡Como si no pudieran bajar más!"
"Maldita sea, ¿qué están tramando los mariscales de campo? Están dejando que los vesianos se entrometan en nuestro territorio por enésima vez. ¿Cuándo tendrán las agallas para devolverles el golpe?"
"Hah, somos los únicos a los que les importa un comino. Bien podríamos ser una especie extraña para los grandes jefes".
Tal vez fue el Larkinson dentro de él, pero nadie más compartió sus preocupaciones. Los forasteros como Pierce y Laida no sabían nada mejor, pero para Ves, que creció con los Larkinson, parte de la conversación sonaba abiertamente amotinada.
"Sabes, ¿no serán mejores las cosas si empacamos y nos vamos?"
"¿Qué quieres decir?"
"Piénsalo. ¿Qué ha hecho la República por nosotros? Construimos los Vándalos nosotros solos sin un solo crédito del estado. Trabajamos duro para pagar lo que obtuvimos, entonces, ¿en qué nos diferenciamos de un cuerpo de mercenarios?" ? Si lo piensas, en realidad somos peores que los mercenarios. ¡Al menos les pagan, mientras que nosotros no recibimos nada en absoluto!
"Eso no es del todo cierto. Todavía tenemos acceso a sus instalaciones y su base de datos. No podríamos haber llegado tan lejos sin toda la tecnología avanzada a nuestro alcance".
"Sigo pensando que deberíamos hacer una escapada. Sería pan comido. No estamos anclados en ningún planeta. Aquellos con familias que viven en la superficie de uno pueden simplemente llevarlos cuando dejemos el espacio de la República. "
"Parece fácil. Que nos desconecten de los bancos de datos nos hará mucho daño, pero la Madre Lobo todavía tiene mucha vida".
Esto fue simplemente una muestra de la charla que a veces surgía de los rangos más bajos de los espaciales. No significaba que sus oficiales o los pilotos mecánicos fomentaran las mismas ideas. Sin una mejor exposición de la vida entre los vándalos, Ves no podía sacar conclusiones definitivas.
Aunque todavía se veía mal. Seguramente la cantina estaba vigilada. ¿Por qué no había venido ningún oficial a reprender a los espaciales?
"Tal vez no les importe".
Los tripulantes a bordo del Wolf Mother podían ser extremadamente dedicados a los vándalos e hicieron todo lo posible para que el Wolf Mother siguiera funcionando. Sin embargo, también podían ser extremadamente letárgicos cuando se trataba del resto del Mech Corps.
La única persona que podía hacer o deshacer este regimiento era el escurridizo coronel Lowenfield. A pesar de que su nombre apareció en todas partes en todos los eventos importantes de los últimos años, Ves todavía no tenía idea de qué la hacía tan respetada entre los vándalos.
"¿Escuchaste? El coronel ha llamado a todos los destacamentos. Casi hemos terminado con nuestras reparaciones y reabastecimiento".
"¡Oh, finalmente! Estoy aburrido hasta las lágrimas de quedarme en este sistema estelar sin nombre. ¡Quiero ver algo de acción!"
"¡Yo también! Siempre se puede encontrar una buena puntuación cuando cortamos la lana de las ovejas vesianas. ¡Estoy arruinado y necesito más dinero!"
Ves negó con la cabeza y terminó su comida antes de regresar a los laboratorios. Regresó a su terminal solo para ver que las simulaciones en la cola necesitaban otra hora para completarse.
Todavía tenía algo de tiempo libre en sus manos.
Era prácticamente la única persona que disfrutaba de este privilegio. Un diseñador de mecanismos menos capaz habría pasado un par de horas tratando de hacer la configuración correcta o pasaría muchas noches interpretando los datos.
La carga de trabajo puesta en su ŀȧp no pudo mantenerse al día con sus capacidades. Si no fuera por la preocupación actual de Alloc por conseguir el software adecuado para Hellcat, entonces podría haber estado más atento a la rapidez con la que Ves completaba su trabajo.
Si bien todos, excepto Ves, enfrentaban constantemente una montaña de trabajo, era importante que el diseñador de mecanismos se mantuviera en contacto con el rendimiento real de los mecanismos. De vez en cuando, Alloc asignaba a un diseñador de mechas para que se pusiera en contacto con los técnicos de mechas y los pilotos de mechas que trabajaban con los Hellcats. En su mayoría, recopilaron comentarios y midieron el estado de los robots Hellcat existentes.
Quería entrar en contacto con los mechs también, aunque solo fuera para salir de este pequeño rincón de la Madre Lobo. Ves nunca había visto un verdadero robot Hellcat y eso dificultó un poco su trabajo. Otros diseñadores de mecanismos pueden estar bien con un montón de documentos técnicos, pero gran parte de lo que hizo que su trabajo fuera excelente fue su percepción de las cualidades intangibles de un mecanismo.
En un día o dos, la Madre Lobo finalmente se movió. Primero salió del cinturón de asteroides y se dirigió hacia el borde del sistema estelar sin vida con un par de portaaviones de escolta a cuestas. Una vez que llegaron al borde del sistema, hicieron la transición a FTL.
Todo el barco factoría corcoveó y ġrȯȧnėd mientras que Ves se tambaleó momentáneamente cuando eso sucedió.
"¡Uf!"
Los otros diseñadores de mech se rieron. "¡La primera vez es siempre la peor!"
Ves se frotó un poco la cabeza. En el momento en que la nave factoría entró en FTL, Ves sintió como si le hubieran clavado un clavo en el cráneo. "¿Por qué es tan doloroso? ¿Es seguro estar a bordo de la nave cuando entra en FTL?"
"Esto es normal para nosotros". Alloc respondió amablemente. "Hay que tener en cuenta que Wolf Mother se expandió de manera ad-hoc. Apenas hubo planificación involucrada. Colocar módulos en su casco sin restricciones ha hecho que Wolf Mother sea bastante inestable. El motor FTL de Wolf Mother tiene una clasificación mínima de llevar consigo un barco de su tamaño y masa. Se esperan algunos problemas".
En otras palabras, la unidad FTL podría hacer frente a la situación. El peor de los casos era que eventualmente podría romperse con toda la tensión.
Solo un puñado de veces los barcos abandonaron FTL después de que sus impulsores quedaron inactivos. La mayoría de las veces, pasaba algo extraño y el resto de la galaxia nunca volvía a ver la nave.
"¿Qué tan bien está protegida la unidad FTL?"
"Oh, los Vandals no ignoran los peligros que plantea una unidad FTL defectuosa. Han puesto a sus mejores ingenieros para mantenerla en forma. También hay mucha seguridad en torno a este componente. Nadie puede entrar y hacer lo que quiera". con esta parte crítica del barco".
Eso podría proteger la unidad FTL de las tropas de abordaje y el sabotaje interno, pero no ayudaba a la vulnerabilidad inherente de la Madre Lobo a los ataques externos. No era un barco destinado a la batalla.
Por lo tanto, las órdenes recientes preocuparon un poco a Ves. Adentrarse profundamente en el espacio vesiano era un asunto peligroso incluso en tiempos de paz. Siempre existía el riesgo de ser rastreado por un obstinado grupo de trabajo vesiano en su camino hacia el frente.
Ves no sabía si verlo como algo bueno o malo, pero era innegable que podría aprovechar muchas más oportunidades en ese caso. Su tiempo con los Vándalos podría extenderse durante años, por lo que tendría mucho tiempo para congraciarse con la tripulación.
-Ves, ¿estás disponible? Uno de los jóvenes miró a su alrededor en busca de ayuda y vio que Ves básicamente estaba soñando despierto detrás de su terminal. "Necesito ayuda con esta estúpida ecuación. Seguí todas las instrucciones de acuerdo con el manual, pero las simulaciones se están descontrolando".
"Muéstrame cuál es el problema".
Esta fue la primera vez que alguien le pidió ayuda. Los tres aprendices de diseñadores mecánicos permanentes se consultaban a menudo entre ellos y nunca le pedían a Ves ni al otro diseñador de Rittersberg ninguna opinión.
Vse echó un vistazo al modelo y detectó el problema a primera vista. "No es de extrañar que su simulación brinde un resultado tan absurdo. No hay nada malo con las ecuaciones o el modelo. Es este conjunto de datos incorrecto el que está en la raíz del problema. Este es un caso típico de basura que entra, basura que sale. Mire en los datos de entrada. ¿Estas medidas le parecen correctas?"
El diseñador del mecanismo trabajó con medidas reales tomadas de una visita anterior a los mecanismos. Quien haya tomado estas medidas cometió un error en algún momento.
Una vez que Ves señalara el problema, el diseñador del mecanismo podría encargarse del resto. El joven asintió hacia Ves con un mínimo de respeto esta vez.
Mientras Ves volvía a su terminal para volver a sus ensoñaciones, sonrió satisfecho.
"Comienza con pequeños pasos".