Los portaaviones de combate poseían la capacidad de descender de la órbita y aterrizar en cualquier planeta con una cantidad estándar de gravedad. Eso no significaba que lo hicieran todo el tiempo. Cualquier nave que aterrizaba en un planeta se convertía en presa fácil. Por lo tanto, los portaaviones de combate Vesian permanecieron en órbita y en su lugar enviaron naves de transporte más pequeñas que transportaron los mechs a la superficie.
Una naturaleza peculiar de Cloudy Curtain era su cubierta de nubes siempre presente. Las nubes no solo bloquearon la visión, sino también varias otras señales, por lo que los vesianos no podrían coordinarse muy bien entre sus fuerzas espaciales y terrestres.
Sin embargo, esto no obstaculizó demasiado sus operaciones, ya que Cloudy Curtain albergaba numerosos nodos de entrelazamiento cuántico que mantenían contacto con la galaxia más amplia, que podía ser pirateada de muchas maneras. Los vesianos también desplegaron boyas de comunicación flotantes para mantener líneas de comunicación seguras.
Como era de esperar, la mayoría de los transportes volaban hacia Freslin. Sin embargo, dos transportes se desviaron del resto y se dirigieron hacia el Orinoco.
"¿Cuántos mechs llevan estos transportes?" Ves preguntó mientras estaba de pie junto a Melkor en el centro de comando.
Su primo estudió cuidadosamente los modelos y también buscó los detalles en la red galáctica. "Este modelo en particular normalmente lleva seis mechs. Aparentemente, los vesianos no nos tienen en gran estima si se sienten lo suficientemente seguros como para alcanzar dos objetivos al mismo tiempo".
Ambos encontraron la decisión de Vesian como un regalo inesperado. Sus probabilidades de resistir el empuje de Vesian aumentaron drásticamente con la ausencia de esos doce o más robots enemigos.
"¿Esperarán los vesianos a que esos mechs terminen en Orinoco antes de atacar el vivero de mechs?"
"No deberían serlo". reflexionó Melkor. "Tienes que ser consciente de que la fuerza de asalto Vesian ya ha entrado en este sistema durante más de medio día. El Mech Corps ya los conoce y liberará una fuerza de respuesta tarde o temprano. Los Vesians no quieren quedarse durante demasiado tiempo. Predigo que solo se quedarán dos o tres días como máximo".
Las fuerzas de asalto solo venían equipadas para atacar instalaciones de retaguardia. Ni sus mechs ni sus pilotos podían compararse con lo mejor de lo que la 3.ª Legión de Imodris tenía para ofrecer. Además, también carecían de los suministros para luchar en un enfrentamiento prolongado.
Su plan era entrar y salir lo más rápido posible, haciendo el mayor daño posible en el camino.
Cuando un destacamento de los asaltantes vesianos voló hacia el Orinoco, los ciudadanos de la ciudad capital entraron en pánico. Los Balleneros de Walter prácticamente dejaron la ciudad indefensa, y solo un puñado de organizaciones influyentes mantuvieron una colección suelta de mechs.
Estos mechs no podrían representar una amenaza en absoluto. La fuerte tradición pacifista entre la vieja élite desalentaba cualquier inversión significativa para formar una fuerza permanente adecuada de mechs. Algunos mechs incluso parecían muy obsoletos hasta el punto de que solo los abuelos y las abuelas podían identificar su modelo exacto a la vista.
La inminente llegada de los vesianos al Orinoco provocó una feroz discusión entre el escalón superior. Representantes de la coalición gobernante, las empresas locales y los consorcios agrícolas se reunieron para discutir posibles contramedidas.
"¡No veo por qué los dos consorcios más grandes se contentan con mirar desde lejos! ¡Sé que ustedes han creado una fuerza secreta de mechs! ¡Este debería ser el mejor momento para usarlos!"
"¡Esos son rumores calumniosos! Somos consorcios agrícolas pacíficos. ¡La guerra no tiene nada que ver con nosotros! ¡Es categóricamente imposible para nosotros enviar cualquier mech, porque en primer lugar no tenemos ninguno!"
"¿Por qué estamos discutiendo entre nosotros cuando ni siquiera tenemos ningún robot para enviar? ¿Por qué no nos reunimos con los Balleneros e intentamos una reconciliación?"
"¿Estás bromeando? ¡Nos robarán a ciegas si intentamos negociar con esos matones y brutos! Anunciemos una evacuación generalizada y ocultémonos en el desierto. Los vesianos pueden causar una enorme cantidad de daño material, pero siempre podemos reconstruir después de que se vayan".
"¡Mis negocios se arruinarán si los vesianos tienen rienda suelta en el Orinoco!"
Mientras los diferentes grupos de interés en el Orinoco intentaban sin éxito llegar a un consenso, una serie de estruendosas explosiones ocurrieron afuera. La fuerza de las explosiones hizo temblar el suelo e incluso hizo que las personas que se encontraban en la sala de conferencias se pusieran de pie.
Una puerta se abrió de golpe cuando un oficial de seguridad entró apresuradamente en la reunión. "¡Señores! Explosiones masivas han destruido el puerto espacial, el edificio de ensamblaje planetario, varios patios de almacenamiento y la sede de las cinco empresas más grandes del Orinoco. ¡Un mensaje anónimo les ha dado a los ocupantes solo dos minutos de tiempo para evacuar antes de que estallen las bombas!"
Varias personas se miraron entre sí con una expresión afligida. "¡Horrible!"
El caos repentino sumió a la ciudad capital en un pandemónium en toda regla. La gente entró en pánico y corrió en todas direcciones.
Los vesianos también vieron la destrucción. Al ver que la mayoría de sus objetivos estratégicos explotaron por su propia voluntad, los dos barcos de transporte que antes se dirigían a Orinoco cambiaron de rumbo y se unieron a la fuerza principal de asalto a Freslin.
Solo este acto reveló los motivos de las explosiones. Al destruir las estructuras más valiosas dentro y alrededor de la ciudad capital antes de tiempo, los vesianos no tenían más motivos para detenerse.
"¿¡Quién es responsable de esas bombas!? ¡No saben lo que han hecho! ¡Esto es traición nȧkėd!"
"¡Quien destruyó mi cuartel general pagará!"
Las consecuencias de tal acto fueron muy graves, pero quien bombardeó esos lugares logró cumplir su objetivo de desviar a los vesianos de su ciudad. Después de todo, si no persuadieron a los transportes enemigos para que cambiaran de rumbo, es posible que los robots de Imodris también hayan decidido destruir muchas otras infraestructuras.
Mientras ciertas personas en Orinoco suspiraban aliviadas, otras en Freslin se veían furiosas. En el centro de mando, Ves parecía sombría.
"Sabía que era demasiado bueno para ser verdad. Parece que, después de todo, nos enfrentaremos a toda la fuerza de los vesianos".
A diferencia de Ves, Melkor no podía aceptar lo sucedido. Como Larkinson de buena fe y ex cadete del Mech Corps, descubrió que las acciones de autosabotaje de los bombarderos eran una profunda traición de lo que significaba ser ciudadano de la República Brillante.
"¡El Mech Corps no aceptará esto con calma! ¡Ciertamente investigarán los bombardeos después de que esto termine!"
"Sé que estás enojado, Melkor, pero este no es el momento de centrar tu atención en esos bastardos que se esconden en el Orinoco. Tenemos que prepararnos para encontrarnos con los vesianos".
Los dos transportes rezagados que antes se dirigían hacia el Orinoco alcanzaron a la formación principal que volaba hacia Freslin. Pasó una hora tensa cuando los transportes llegaron a una llanura llana y deshabitada en las afueras de Freslin. Los vesianos desplegaron bloqueadores en ese momento, haciendo imposible la observación detallada con el equipo disponible.
Se han posado a unos cuarenta kilómetros de nuestra base. Melkor notó mientras cambiaba la proyección central a un gráfico del terreno local. "Después de que sus mechs se embarquen de los transportes, existe la posibilidad de que primero pasen por Freslin. Sin embargo, no tiene nada en particular que valga la pena destruir, por lo que es probable que vayan a por el Mech Nursery tan pronto como se desplieguen. ."
Los mechas de Vesian no tardaron mucho en moverse. Después de un breve período de organización, más de ochenta y cinco mechs partieron en dirección a Mech Nursery. Los sensores de largo alcance escondidos en los bosques alrededor del Vivero de Mechs captaban los movimientos amplios de Vesian, pero carecían del poder y la sofisticación para observar cualquier información detallada como el tipo y los modelos de los mechs individuales.
"Ochenta y cinco mechs es más formidable de lo que pensábamos". Ves frunció el ceño cuando todas las lecturas concluyeron tentativamente que definitivamente había más de ochenta robots en movimiento.
"Los números nunca son exactos. La cantidad de mechs en una compañía vesiana estándar siempre fluctúa por alguna razón u otra. Cuarenta mechs es solo una guía".
La adición de cinco robots adicionales fue muy importante para los defensores. Significaba que podrían tener que vencer al menos a cinco mechs más para hacer que el comandante vesiano se desanimara en su incursión.
Si alguna organización desconocida no hubiera decidido volar el Orinoco antes de tiempo, entonces el Mech Nursery no se habría enfrentado a más de setenta y cinco mechs. Melkor no pudo evitar hervir por dentro ante la idea.
Aún así, finalmente logró controlarse. Ajustó su visor en su cabeza, que mantuvo un brillo azul por ahora. Empezó a dar algunas órdenes, dirigiendo a la mayoría de los mechs de Sanyal-Ablin y los Mudriders para ocupar la sección de muros que enfrentaba la amenaza inminente.
La trama proyectada mostraba varios puntos moviéndose en su lugar. La mayoría de ellos se congregaron en o detrás de las paredes en patrones dispersos de varias líneas de profundidad. Otros mechs se apostaron en el centro o en los otros lados de las paredes.
"¿Qué está pasando ahora mismo?" preguntó Ves.
"Antes de que los vesianos entren en rango, definitivamente intentarán ablandarnos".
La predicción de Melkor no tardó mucho en llegar. Un enjambre de misiles se acercó a la Guardería Mech desde una gran distancia. Los vesianos habían escalonado los lanzamientos de los misiles para que todos llegaran a su objetivo más o menos en el mismo instante.
"¿Cuántos misiles?" Melkor le ladró a un operador de sensores que trabajaba detrás de una consola cercana.
"¡Cinco mil misiles, señor! ¡Todos son de un diseño ligero!"
Tanto Ves como Melkor se relajaron un poco. Los misiles ligeros tenían la menor cantidad de impacto. Eso no quería decir que no se sintieran amenazados por el enjambre de misiles, pero al menos no coincidía con sus peores temores.
"Informa a Sanyal-Ablin ya todos los fusileros mecánicos para que intercepten los misiles".
"Hecho señor, aunque Sanyal-Ablin dice que ya se mudaron".
Aunque Melkor actuaba como un comandante de base, la verdad era que ninguna de las fuerzas que defendían el Mech Nursery le respondía. A excepción de los Avatares del Mito, todos los demás equipos involucrados en la defensa escucharon a sus propios comandantes.
Por eso Ves consideró a Melkor como un coordinador en lugar de un comandante en esta batalla. Solo podía hacer sugerencias que otros podrían no seguir si pensaban que sabían mejor o si perjudicaba sus intereses.
"La próxima batalla depende de los Mudriders". Melkor explicó. "Los pilotos de mech de Sanyal-Ablin son lo suficientemente profesionales como para cumplir con su deber, pero tus amigos de los Whalers necesitan mucho estímulo para convencerlos de atacar a los vesianos desde su flanco. Si los Mudriders no pueden detener el ataque inicial empuja, todo lo demás se derrumbará".
"Estoy seguro de que el comandante Husaan sabe lo que es mejor para su cuerpo de mercenarios, pero no estoy seguro de si todos los pilotos de sus mechs siguen su ejemplo. Lo último que escuché, estalló una gran discusión en sus establos de mechs".
Ya no tenían tiempo para hacer nada al respecto. Con los vesianos a punto de llegar a sus puertas, necesitaban confiar en las medidas que ya tenían preparadas.
En ese momento, los misiles de alto vuelo finalmente formaron un arco a la vista del Mech Nursery.
En ese momento, el complejo de fabricación había retraído casi todas las estructuras no esenciales debajo del suelo. Las únicas estructuras que quedaron sobre el suelo consistieron en medidas de defensa.
El fuego antiaéreo golpeó muchos misiles, pero muchos más lograron superar las andanadas iniciales. Incluso cuando el enjambre de misiles disminuyó visiblemente, se les había enviado demasiado. Menos de mil lograron atravesar y comenzaron a impactar en toda la superficie del perímetro interior.
Ves no parecía demasiado preocupado por las explosiones que ocurrían sobre su cabeza. La mayoría de los misiles aterrizaron en suelo vacío o impactaron contra las paredes y los recintos de refuerzo que albergaban a los mecanismos defensores.
"El ECM de Sanyal-Ablin es de primera categoría". Melkor asintió satisfecho. "Más del noventa por ciento de los misiles se han desviado. Como se esperaba de una subsidiaria de una facción de un estado de segunda categoría".
Tal vez los vesianos no esperaban que los misiles terminaran dañando las barreras y los montones de tierra, porque los ochenta y cinco mechas vesianos de repente redujeron su ritmo.
"Están empezando a darse cuenta de que quizás no seamos los pusilánimes que pensaban que éramos". Melkor adivinó lo que pasaba por la mente del enemigo. "Después de todo, casi ninguna empresa invierte tantos recursos en fortalecer sus complejos de fabricación".
Los dos Larkinson esperaron con gran expectación lo que harían los vesianos a continuación.