La pérdida de Hoyler y la forma en que murió dejó a los Whalers en un estado de ánimo sombrío. Ves esperaba que su rudo despertar los empujara a trabajar de manera más meticulosa, pero los Whalers mostraron una notable habilidad para superar la tragedia.
Organizaron una fiesta festiva durante la noche en la que más de la mitad de los balleneros se emborracharon hasta el estupor. Cuando se despertaron a la mañana siguiente, el dolor por la pérdida de Hoyler se había convertido en una punzada distante.
Todo volvió a la normalidad, aunque los Balleneros aumentaron su estado de alerta. No más barcos piratas cayeron del cielo en sus cercanías.
De hecho, cada portaaviones que descendía tenía como objetivo aterrizar en medio de un terreno no reclamado. Las naves que se estrellaron cerca de los Vesians o los Brighters se vieron obligadas a desviarse de sus trayectorias originales debido al daño que sufrieron en la batalla en el espacio.
Esto dejó a todos con un poco de alivio. Hasta que los piratas se recuperaron de sus desembarcos y se reunieron, no representaron una amenaza para los balleneros.
Fadah y Ves se reunieron en los establos donde descansaba Blackbeak. El robot no sufrió nada más que un par de rasguños a manos de los piratas. De hecho, sufrió más daño por su caída cuando el robot de Hoyler explotó, y eso tenía que arreglarse.
"Puedo arreglar el Blackbeak en medio día". Dijo, mirando su propio trabajo con un nuevo sentido de apreciación. La falta de armadura no parecía tan mala ahora que sabía que Fadah podría aprovecharla al máximo en el Planeta Resplandeciente. "¿Hay algo más que le gustaría modificar mientras estoy en eso?"
"No." Fadah sacudió letárgicamente la cabeza. "El Blackbeak todavía está en muy buena forma. Solo haz lo básico y pasa a arreglar los otros mecanismos".
"Bien."
Ves se puso a trabajar en silencio, aunque por dentro volvió a suspirar. Fadah esperaba demasiado de él. Él no era un hacedor de milagros. Los Whalers pilotaban mechs baratos y mal mantenidos. Sus talleres carecían de muchas herramientas avanzadas y los técnicos mecánicos parecían vagabundos más que profesionales.
Aún así, se guardó sus quejas para sí mismo y trató de hacer lo mejor posible, sabiendo que podría necesitar acostumbrarse a trabajar en circunstancias difíciles.
Con su afición por meterse en problemas, podría verse en situaciones en las que se vería obligado a trabajar en un robot sin herramientas ni suministros.
Pasaron un par de días mientras Ves modificaba un mecanismo tras otro. No sucedió gran cosa en el suelo.
Los piratas que aterrizaron en la superficie se reunieron y formaron una serie de bases subterráneas. De vez en cuando, el Mech Corps y la Mech Legion en órbita bombardeaban sus posiciones, pero la gran distancia y algunas influencias desconocidas del Glowing Planet hicieron que la mayoría de los disparos fallaran.
Era una pérdida de tiempo y energía bombardear a los piratas a menos que reunieran al menos un regimiento completo.
Sin embargo, cada vez que lo hacían, la flota pirata que permanecía en las cercanías del Planeta Resplandeciente se acercaba y amenazaba a los robots. Esto condujo a maniobras orbitales complicadas en las que los tres bandos intentaron encajonarse entre sí sin éxito. Todos los ajustes de rumbo infructuosos frustraron a los pilotos que tuvieron que permanecer en espera como Ghanso.
"¡¿Cuándo terminará esto?!" Él mȯȧnėd dentro de su Vhedra-S.
"Terminará cuando los piratas se equivoquen". El viejo Alex respondió.
"Como si eso sucediera alguna vez. Esos bastardos de los Dragones del Vacío son astutos como el infierno y resbaladizos. Siguen engañándonos una y otra vez y seguimos cayendo en sus trucos".
"Eso es combate nacido en el espacio para ti. No es como si estuviéramos en tierra donde detendremos nuestro movimiento una vez que apaguemos nuestros motores. Todo está en movimiento. Para prosperar en el espacio, debes comprender la mecánica detrás de todo". estas cosas."
"¿Vos si?"
"Nah. ¿Estás loco? Prefiero mejorar mi habilidad de pilotaje que volver a la escuela. Déjale la idea al teniente Fairfax y al capitán Rynsel. Escuché que tomaron algunos cursos adicionales para calificar para el ascenso".
Eso abrió algunas puertas en la mente de Ghanso. Comprendió la necesidad de familiarizarse más con el funcionamiento del movimiento en el espacio. Los cursos básicos que se impartían en las academias solo arañaban la superficie de lo que había sucedido aquí.
"Tal vez me registre para esas clases también".
"Buena suerte, entonces. Eres lo suficientemente joven como para seguir aprendiendo, así que aprovéchalo al máximo mientras puedas. ¡Nunca dejes de mejorar!"
Ghanso detectó algo de arrepentimiento en la voz del Viejo Alex. Quizás el hombre perdió muchas oportunidades en su juventud. "Gracias por la orientación".
"No es nada. Ustedes, los Larkinson, son capaces de resolver las cosas tarde o temprano. Si no fuera por mí, algún otro pariente suyo les habría dado la pista".
Eso no restó valor al consejo de Alex. Ghanso abrió su comunicador y buscó las próximas vacantes disponibles para las clases que tenía en mente.
Mientras persistía un estancamiento en el espacio, de vuelta en el suelo, Ves se tomó un descanso después de modificar el décimo mecanismo que pasó en sus manos.
"Está bien, esto es suficiente. ¡Ve a tomarte el resto del día libre!"
Los técnicos mecánicos exhaustos gritaron cuando dejaron caer sus herramientas en la cubierta. Ves hizo una mueca ante el trato descuidado de su equipo. Ojalá los balleneros tuvieran un jefe adecuado que les infundiera algo de sentido común.
"¡Melkor!"
Se encontró con Melkor en la entrada del taller. Últimamente, su primo se había ofrecido como voluntario para patrullar. Aunque Lucky había salido corriendo a desenterrar objetos exóticos muy valiosos, Ves no sintió ninguna amenaza por parte de los balleneros. Por lo tanto, permitió que Melkor se ofreciera como voluntario para otras funciones.
"Tenemos que discutir algo". Melkor mientras guiaba a Ves del brazo. "Se trata de la batalla en el espacio. Existe la posibilidad de que no podamos escapar, al menos durante las próximas dos semanas".
Ves se amargó al contemplar la posibilidad. Nunca sucedió nada bueno cuando una fuerza en tierra se soltó del soporte en órbita. Ya pasó por una comunidad en su anterior aventura a Groening IV.
'¿Qué está tramando el Cuerpo Mech?'
"Supongo que han decidido que la 4.ª división está demasiado expuesta y superada en número para hacer una jugada por la supremacía orbital. Incluso podría ser imposible mantener una órbita geosincrónica sobre sus hombres en tierra. Están retrocediendo a una órbita más alta". sobre el planeta donde tienen mucho más espacio para maniobrar. Los Blood Claws y los Whalers y los otros equipos que firmaron con ellos seguirán su ejemplo".
¿Así que vamos a dejar que los piratas vuelen impunemente sobre el planeta?
"No exactamente. Han sido forzados a una órbita aún más alta. Están tan lejos en los cielos que no podrán amenazar nuestra base. Los hombres con los que he hablado escucharon de otros hombres que especularon que los piratas están esperando refuerzos. O esperan mucha ayuda, o están manteniendo conversaciones secretas con los mercenarios que aún no han firmado un contrato".
Ves entendió la preocupación de Melkor. No podían descartar la posibilidad de que los señores mercenarios se unieran a los piratas, que poseían la mayor cantidad de barcos de las tres fuerzas principales que luchaban por el control.
Desviaré algunos suministros de los balleneros. Ni siquiera los protegen. Lo único en lo que se concentran es en la creciente pila de exóticos que han extraído del suelo.
Melkor asintió. "Está bien. Me ofreceré como voluntario para patrullar fuera de los muros. Estaré mapeando nuestras rutas de escape y notando cualquier peligro en el camino".
Ambos rezaron para que nunca tuvieran que promulgar sus contingencias, pero el equilibrio de poder seguía cambiando a favor de la República Brillante. Los señores mercenarios que decidieron permanecer neutrales lo hicieron porque no tenían fe en la fuerza de la República.
Con el tiempo, el Mech Corps continuaría perdiendo poder. Melkor le dijo a Ves que el Mech Corps se negaba a enviar más divisiones al Planeta Resplandeciente. No podían darse el lujo de despojarse de sus defensas a favor de perseguir riquezas en un planeta alienígena desconocido.
¿Qué pasa con los vesianos?
"No tengo ni idea." Melkor se encogió de hombros. "La Legión Mech tampoco parece esperar refuerzos. Creo que están demasiado asustados para enviar tantas fuerzas al otro lado de la frontera. Es más fácil para nosotros tenderles una emboscada si primero tienen que ingresar a nuestro territorio".
Ves asintió comprendiendo y se alejó. Ahora que tenía algo de tiempo para sí mismo, Ves tenía la intención de volver al cuartel y dormir. Salió de la sala del taller y atravesó los pasillos huecos hacia su destino.
Los sombríos túneles subterráneos proyectaban su entorno con una luz deprimente. Prefería el espeluznante resplandor verde a las duras luces blancas del techo del pasillo.
La única ventaja de trabajar bajo tierra era que los Whalers sellaron las entradas. Todos los que estaban dentro se deshicieron de sus voluminosos trajes de emergencia, incluido Ves. Incluso si la base sufrió un ataque que provocó una fuga de aire, todavía tenía su ropa antigravedad para proporcionarle algo de oxígeno.
Ves pasó junto a una habitación vacía que aún no se había utilizado. Cuando giró la cabeza para echar un vistazo, de repente sintió que una palma delgada pero increíblemente fuerte lo empujaba hacia adentro.
Cayó en la habitación hecho un montón. ¡Esa palma tenía mucha fuerza, mucho más de lo que su cuerpo mejorado podía manejar!
"¿¡Quién está ahí!?" Gritó y agitó su pistola trasera hacia la entrada, solo para encontrarse con una vista familiar. "¡No! ¡No puedes estar aquí! ¡No eres real!"
Un escalofrío recorrió su cuerpo cuando se encontró de nuevo con la aparición de su madre. Después de su primer encuentro con su madre, trató de convencerse de que ella en realidad no había resucitado de entre los muertos.
"Vessssss..." Su madre prosiguió mientras su cuerpo se cernía más cerca de su hijo.
Cada vez que su madre se acercaba, Ves retrocedía un paso. El frío en su cuerpo se volvió más frígido y su mente se volvió lenta. El fantasma de su madre lo llamó de una manera que lo convirtió en un niño pequeño e indefenso que anhelaba el abrazo de su madre.
"Tú... no eres... real...", siseó Ves entre dientes mientras luchaba contra su mente y su cuerpo que no cooperaban. "Esto... es... todo... en... mi... mente..."
"Mi niño Vessie. El corazón no miente. ¿No me reconoces?" Su madre preguntó mientras se acercaba a su hijo. Se hizo más sustancial cuanto más se acercaba a Ves. "Los sueños y la realidad están interconectados. Lo que ves frente a ti no necesita existir para existir".
"¡Deja de actuar como mi madre! ¡No eres como ella!" Pronunció mientras su espalda chocaba contra la pared de la habitación. Deslizó su cuerpo hacia un lado hasta quedar atrapado en una esquina.
Su madre se acercó con una expresión decepcionada. "Ves... Nunca quise que te involucraras con mechs. Tu padre siempre insistió en que los mechs están en tu sangre, pero no es así. No deberías haberte convertido en un diseñador de mechs y no deberías haber venido aquí en primer lugar. ."
"Por qué…?"
"Porque hice que alguien cambiara tus genes". Reveló mientras se detenía frente a Ves. Su dedo se estiró y acarició su mejilla otra vez. Ves sintió que su dedo fantasmal era muy real. "Solías ser un Larkinson. Cuando pensaba en mi bebé arriesgando su vida en un planeta extranjero, no podía soportar la idea de perderte. Fui a espaldas de tu padre y visité una clínica en Bentheim para quitarte tu aptitud genética".
"¿Qué? ¡Madre, eso es una tontería!"
"Es verdad. Te quité la afinidad por los mechs".
"¡Estás mintiendo!" Gritó, aunque su voz carecía de la fuerza habitual. "Me amabas. Siempre me prometiste que me apoyarías si me convertía en piloto..."
A pesar de que ya se reconcilió con su suerte en la vida, su madre había abierto brutalmente sus heridas mentales. El dolor de la decepción y la desesperación de saber que nunca podría ser un verdadero Larkinson siempre habían estado al acecho en su mente.
A su madre no parecía importarle.
"Ves. Deberías haberte quedado en Cloudy Curtain. Deberías haber estado a salvo allí". Su cara se puso fea. "¡Pero tu padre lo arruinó todo!"