En la Era de los Mechs, el mayor honor que un niño pequeño podía recibir era saber que tenía el potencial para convertirse en piloto de mech. La sociedad elevó a tales potentados y les otorgó muchos privilegios para facilitar su habilidad para pilotar un mech.
Sin embargo, no todos los padres deseaban que su hijo se convirtiera en piloto mecánico. Teniendo en cuenta las inmensas bajas que sufrió la República después de cada guerra contra el Reino, se formó un creciente movimiento clandestino entre madres que deseaban que sus hijos nunca tuvieran que enfrentarse a otro robot en el campo de batalla.
¿No sería mejor si su hijo se quedara en casa y tomara un trabajo mundano en lugar de desperdiciar su vida por una causa vacía? A medida que nuevas vidas florecían dentro de sus vientres, estas madres harían todo lo posible para ver a sus hijos vivir una vida larga y plena.
Así, formaron un movimiento clandestino. Con la complicidad de clínicas genéticas ilegales, rompieron en secreto la cadena de genes a través de tratamientos genéticos modificados que normalmente se habían utilizado para inmunizar a sus hijos por nacer contra defectos genéticos.
Esto sólo se podía hacer en los primeros meses de sus embarazos. La modificación genética se hizo cada vez más difícil a medida que crecían sus hijos. Solo medios extremadamente extravagantes como los impulsos genéticos podrían cambiar la composición genética completa de una persona.
"Madre... estás mintiendo...", replicó Ves en voz baja, aunque su revelación sonaba verdadera en su corazón. "¿Por qué rompiste mis genes? ¿Y qué hizo mi padre?"
"¿No es obvio?" Su madre negó con la cabeza. "Ese regalo tuyo es la solución de Ryncol a tu problema. Sabía lo que había hecho, e incluso si nunca me confrontó al respecto, ¡encontró su propia manera de desafiarme!"
Su cuerpo se volvió más sólido cuanto más tiempo permanecía cerca de Ves. Incluso podía sentir las energías que circulaban silenciosamente dentro de su cuerpo siendo desviadas por ella de alguna manera. Cada mota de energía que entraba en su cuerpo parecía fortalecer su aura, reprimiendo a Ves hasta el punto en que apenas podía apoyarse contra la esquina de la habitación.
"¿Qué eres, madre? ¿Cómo te convertiste en este fantasma?"
Ella le sonrió y le acarició la cabeza como si fuera un niño. Su madre no respondió a su pregunta, pero lo miró con una mezcla de odio y amor.
Ves se sintió profundamente incómodo al ver el rostro de su madre tan deformado de esa manera. Era como si este fantasma quisiera violar sus recuerdos más preciados e inocentes de su madre.
El enfrentamiento continuó hasta que el ciclo de energía dentro de su cuerpo comenzó a tartamudear. Más de la mitad de su vigorosa energía había sido entregada al fantasma que tenía el rostro de su madre. Ves no creía que su madre regresara de entre los muertos. Ningún padre trataría jamás a su hijo de esta manera. Con un gruñido mudo, Ves reunió los vestigios de su fuerza y se apartó de la pared.
Su cuerpo voló a través del cuerpo translúcido de su madre. Su vestido apenas se movió cuando Ves encontró nada más que aire. Se tiró al suelo una vez más. Esta vez, le tomó muchos segundos darse la vuelta.
Su madre había desaparecido. Ella se fue como el viento.
Ves se secó las lágrimas de los ojos y empezó a recuperar más fuerzas. Su letárgico ciclo de energía continuó su rotación en forma de ocho, pero por primera vez en meses, Ves no se sentía como si estuviera a un paso de ser explotado por el regalo del Dr. Jutland.
¿Debería estar agradecido con su madre por retrasar la bomba que hizo tictac dentro de su cuerpo?
"Esa no es mi madre". Repitió mientras trataba profundamente de convencerse a sí mismo de que se enfrentaba a una especie de fantasma que cambia de forma. "Mi madre nunca intentaría lastimarme".
De alguna manera, sus excusas sonaron huecas. En lo profundo de su corazón, algún vestigio primitivo de su amor por su madre había juzgado que el fantasma era quien decía ser. No importaba cuánta lógica arrojara Ves a su corazón, nunca se desviaba de su juicio.
Finalmente, Ves hizo lo que siempre había hecho cuando se enfrentaba a un problema insoluble. Lo empujó al fondo de su mente y trató de fingir que el incidente nunca sucedió.
Ves abandonó con cansancio la habitación vacía y caminó de regreso a los barracones donde se escondió en su litera privada y durmió.
No tuvo problemas para conciliar el sueño.
A la mañana siguiente, Ves se despertó cansado y volvió a su trabajo. Un poco más de cien mechs esperaban sus servicios. Nadie quería repetir la experiencia de Hoyler. Con sus mechs llenos de celdas de energía sobrecargadas, cada piloto corría el riesgo de morir instantáneamente cada vez que se desplegaba.
"¡Por favor, Sr. Larkinson! ¡Por favor, ayúdeme!" Un piloto le rogó a Ves. Incluso dobló las rodillas en súplica al todopoderoso diseñador de robots. "No me importa si ralentizas mi robot. ¡Solo haz que sea más seguro para mí pilotar!"
Suspirando, Ves accedió a cumplir la petición del piloto. Aprendió por las malas que no se tomaron muy bien su evaluación realista. Los balleneros esperaban que Ves redujera el riesgo hasta en un cincuenta por ciento.
En realidad, lo máximo que podía hacer era realizar algunos trucos para reducir la probabilidad de activar las células de energía en un diez por ciento como máximo. No podía alterar la composición fundamental de un mech, especialmente no con los medios que los Balleneros tenían a su disposición.
"Hay límites en la cantidad de armadura que puedo colocar en la parte trasera de estos robots".
Los Whalers usaron una cantidad sustancial de mechs ligeros y mechs de primera línea. Ambos tenían muy poca tolerancia al peso adicional. Sus diseños ya alcanzaron sus límites en términos de asignación de peso, por lo que Ves siempre tuvo que eliminar algo más para mejorar la protección alrededor de las celdas de energía.
Todo el esfuerzo valió la pena, pero Ves tuvo que jugar al charlatán para detener el creciente pánico entre los balleneros. Muchos pilotos de mechas se habían vuelto cada vez más paranoicos con sus propios mechas. Solo después de que Ves ajustó sus máquinas se calmaron de su miedo.
Afortunadamente, los piratas no habían hecho ningún movimiento contra los Whalers durante este período de gracia. La batalla en el espacio siguió siendo tibia mientras que los piratas en tierra solo formaban incursiones esporádicas.
Al Mech Corps no le gustó que un grupo de piratas se reuniera dentro de su esfera de influencia. Enviaron proactivamente partidas de caza para eliminar cualquier reunión pequeña o mediana de robots piratas en las inmediaciones.
Ves se enteró de que el Mech Corps detectó una reunión de piratas a gran escala y encargó a los Garras Sangrientas que eliminaran al grupo antes de que se atrincheraran por completo.
A su vez, los Blood Claws llamaron a sus propios subordinados para que los ayudaran en este esfuerzo. Walter's Whalers tuvo que contribuir con veinte mechs al compromiso.
Walter decidió enviar tres escuadrones diferentes, uno de los cuales resultó ser el escuadrón de reacción rápida dirigido por Fadah. Este sería el segundo despliegue serio de Blackbeak.
Esta vez, toda la fuerza mecánica abandonaría las inmediaciones de la base. Debido a la intensa cantidad de interferencias en el planeta, los mecanismos estarían fuera de comunicación durante días. Ves no podría disfrutar de una imagen en vivo del Blackbeak en acción. Solo podía recurrir a activar una función de grabación oculta dentro de su robot.
"Los Garras Sangrientas están desplegando más de doscientos robots". Fadah habló mientras esperaba que Ves terminara sus últimos retoques. "Incluso escuché que hay una nueva estrella entre ellos. Dicen que está relacionada contigo".
Debe haber sido Raella. "Lo sé. Es mi prima. No creo que necesite ayuda, pero cuídala cuando puedas. Como cualquier Larkinson, es una buena piloto mecánica, pero nunca ha estado en un campo de batalla real".
"¡Ja! No te preocupes, Ves. ¡Papi Fadah cuidará de tu prima bebé!" El piloto se golpeó el puño para dar énfasis. "¡Con este Blackbeak súper rápido, no hay forma de que pueda perder contra ningún pirata!"
A Ves no se le había permitido acompañar al grupo de trabajo. Los Garras Sangrientas querían aplastar a los piratas rápidamente, y eso significaba que tenían que minimizar sus cargas. Un diseñador de robots como Ves no sería demasiado útil en el frente, especialmente si no podía llevar suministros.
"Espero que puedas mantener tu palabra".
Después de que Fadah y otros diecinueve balleneros entraran en los robots y salieran de la base, parte de la animación había desaparecido. Ninguno de los que se quedaron podía decir si los veinte regresarían.
Ves pensó que esto era bueno. Walter's Whalers finalmente abandonó parte de su complacencia y comenzó a sopesar seriamente los riesgos.
Durante su tiempo libre, Ves investigó cuidadosamente los avistamientos de fantasmas entre los balleneros. Discretamente rastreó a las personas que reportaron las alucinaciones y encontró un par de patrones.
En segundo lugar, nadie experimentó nunca alucinaciones múltiples. La mitad de las personas que informaron sobre los avistamientos ni siquiera podían recordar los incidentes.
En tercer lugar, ninguna de las personas que experimentaron estas alucinaciones suċkė algo fuera de sus cuerpos. Solo Ves tuvo la fortuna de encontrarse con un fantasma que cosechó de sus abundantes energías vitales.
Cuando llegó a estas conclusiones, se frotó los ojos con tristeza. "¿Soy una especie de batería humana para estos fantasmas? ¿Cuántos de ellos hay?"
Sospechaba vagamente que solo un fantasma acechaba esta base. El fantasma debe ser experto en leer los recuerdos de sus víctimas e imitar lo que robó de sus mentes.
Fue la única explicación que se le ocurrió a Ves que le permitió negar la existencia continua de su madre. Simplemente no quería aceptar que su madre realmente le había hablado de esa manera.
Ves se había convencido a medias de que el fantasma le haría otra visita tarde o temprano. Su físico especial debe ser un tónico maravilloso para las formas de vida insustanciales que existían más en el reino imaginario que en el físico.
"¿Cómo puedo lastimar a un fantasma?"
Dejó fuera cualquier medio mundano como golpearlo con una vara o dispararle con una pistola. El fantasma ya había mostrado su habilidad para ignorar todo lo que no deseaba tocar.
"No puedo usar nada convencional".
Desafortunadamente, los minerales que los Whalers extrajeron hasta este momento no cumplían con el trabajo. La mayoría de los minerales que los balleneros desenterraron con su equipo de minería consistían en exóticos de bajo nivel con efectos simples como una masa más ligera o un poco de robustez adicional. No diferían demasiado de los exóticos chatarra que cualquier idiota podría recoger del suelo.
"Las cosas realmente valiosas deben enterrarse a gran profundidad o en algún lugar más cercano al centro de la zona roja".
La zona roja exhibió muchos efectos extraños. Sin los suavizadores dimensionales, la gran cantidad de fluctuaciones mortales habría acabado con el Cuerpo Mech que se asentó en este territorio rico en recursos.
"Tengo que encontrar una manera de entrar en la zona roja".
Ves no solo quería obtener algunos materiales que pudieran ayudarlo a defenderse de su supuesta madre, sino que también quería avanzar para completar la misión del Sistema. En silencio, activó su Escudo de privacidad y volvió a leer la misión.
[Misión]
Misión: Obtener el Núcleo
Dificultad: Rango B
Prerrequisitos: encuentra tu camino hacia el planeta resplandeciente
El planeta rebelde que ha sido descubierto por humanos esconde un mineral especial que se origina en su núcleo. Busca una muestra del tamaño de una mano de este mineral y ofrécela al Mech Designer System.
Condición de falla: No lograr adquirir una sustancia del núcleo del Planeta resplandeciente dentro de los noventa días posteriores a la emisión de esta misión. Su capacidad para gastar puntos de diseño se reducirá durante dos años.
Recompensa:
Cupón de actualización especial (Máquina), 10 boletos de lotería dorados
El Sistema no reveló nada útil sobre este mineral. No le dijo cómo se veía y qué tipo de beneficios ofrecía. Ves solo podía decir que el Sistema lo valoraba mucho, dado que adjuntaba una fuerte penalización por fallar en esta tarea.
"Al menos las recompensas deberían ser algo bueno".
Ves no invertía mucho en billetes de lotería de bajo nivel, pero el Sistema nunca escatimaba cuando se trataba de algo bueno. Los boletos dorados de la lotería deberían estar ofreciendo algo extremadamente bueno, aunque también podría terminar con basura si su suerte se hubiera torcido.
Lo que realmente buscaba era el llamado Vale de actualización especial (Máquina). Parecía que podía actualizar los parámetros de cualquier máquina que poseía, y por un margen significativo para arrancar. Dependiendo de la definición de 'máquina', Ves podría actualizar cualquier cosa, desde Lucky, a su impresora Dortmund, a su módulo de comunicación altamente modificado.
"Si este mineral es tan valioso como creo, entonces este cupón debería valer el esfuerzo de buscarlo".