Hasta el momento, Ves visitó dos fabricantes de mecanismos muy diferentes. Vaun Industrial priorizó la eficiencia por encima de todo, mientras que Vikaris Mechs poseía mucho corazón. Dicho esto, ninguno de los dos parecía adecuado para el LMC.
Gavin se hizo eco parcialmente de sus hallazgos. "Puedo entender tus dudas sobre Vaun, pero pensé que simpatizarías con Vikaris. Emplean a mucha gente y todos parecen preocuparse por su trabajo".
"Bueno, todo parece un poco demasiado armonioso. La gente allí parece feliz, pero Frederick Yang es solo un chivo expiatorio. Alguien más está moviendo los hilos en la empresa".
"Ahora que lo piensas, el Sr. Yang no parece muy asertivo para ser un director general. Tienes buen ojo para tomar eso".
Combinado con los términos del contrato demasiado generosos, todo parecía sospechoso. Ves se negó a considerar más pensamientos de cooperación con Vikaris Mechs a menos que se volvieran más comunicativos sobre sus antecedentes.
"Otra cosa que me molesta es la aparente caridad que está pasando". Ves continuó. "Parece estar construido sobre una base frágil. ¿Qué pasa si algunos de esos trabajadores albergan simpatías por el BLM? Es increíblemente fácil para un solo infiltrado sabotear una línea de producción completa o, peor aún, encubrir cualquier instancia de defecto".
"No pensé en eso. Tienes razón. Hay demasiada gente entrando y saliendo todos los días. Toda esa seguridad alrededor de su complejo no podrá detener a un saboteador determinado que ya tiene libre acceso a todo, desde el comienzo."
Ves dirigía un negocio, no un proyecto social. Los principales objetivos de LMC deben ser promover sus intereses y obtener ganancias. No podía importarle menos la difícil situación de los ciudadanos de Haston. El gobierno de Bentheim debería estar arreglando sus propios líos.
"Pasemos al próximo destino. ¿A quién visitaremos por última vez?"
Gavin volvió a su libreta de datos. "Pasaremos por una empresa llamada Elemental Mech Engineering. EME es en realidad una empresa fundada por un diseñador de máquinas razonablemente exitoso llamado Andar Neverland. Actualmente solo operan cuatro líneas de producción, pero son bastante modernas y capaces".
Esto sonaba como otro fabricante angustiado. "¿Sr. Neverland sigue vivo?"
"Oh, él está vivo y bien. Incluso tiene una hija que es un poco más joven que tú y que está estudiando diseño mecánico en Ansel. Por lo que hemos reunido, EME ha estado avanzando muy bien hasta que expiraron sus licencias".
Esto les sucedía con bastante frecuencia a los diseñadores de mecanismos. Presupuestaron sus ganancias y ahorraron dinero para la renovación de una licencia o un conjunto neto de licencias, pero sucedió algo en el camino que provocó que se produjera una brecha. La clave aquí fue averiguar por qué Neverland no podía adquirir otro conjunto de licencias.
A Gavin no le costó demasiado buscar las razones. "Las ventas de los diseños de Neverland se han desplomado en los últimos tiempos. Un enorme fabricante de robots transgalácticos ingresó al mercado con un diseño fantástico que superó a los propios productos de Neverland tanto en precio como en rendimiento. Ahora se enfrenta a un déficit presupuestario de varios miles de millones de créditos debido al hecho de que tomó prestados mucho dinero para tener en sus manos un equipo de fabricación de calidad".
"Parece que EME es el patio de recreo privado de Neverland. ¿Su empresa tiene alguna experiencia con el trabajo por contrato?"
"En realidad, no. Están luchando por conseguir trabajo, pero su falta de pedigrí en este campo de los negocios significa que no muchos clientes se sienten tentados a trabajar con ellos. Tampoco ayuda que estén pidiendo una gran compensación por sus esfuerzos."
De las tres partes que LMC tenía en la mira, EME ofrecía las condiciones menos atractivas. Solo acordaron entregar 2,5 millones de créditos por venta, la mitad de la oferta de Vikaris Mechs. A cambio, EME ofreció concesiones más pequeñas en otras áreas, como permitir que LMC vigilara de cerca sus actividades.
El transbordador llegó al distrito industrial de Ansel y aterrizó en un complejo estrecho y densamente construido que ostentaba el logotipo de EME. Cuando Ves y Gavin salieron del transbordador, se encontraron con el fundador y diseñador principal dentro de un vestíbulo.
Un hombre de mediana edad los recibió con mucho aplomo. "¡Sr. Larkinson! ¡Es un privilegio conocerlo en persona! Ahora es un famoso diseñador de mecanismos. La industria está entusiasmada con su ascenso a la fama".
"Me halagas". Ves se rió casualmente a cambio. "Mis logros palidecen en comparación con los tuyos".
En su opinión, los expertos en la industria mecánica apenas prestaron atención a Ves. Consideraron que su duelo contra Dumont era tan trivial como dos niños ignorantes peleándose entre sí por un juguete brillante.
Los diseñadores de Mech como Neverland merecían mucho respeto por elevar su empresa a tal altura desde cero. Incluso si no pudo cubrir sus apuestas en los últimos tiempos, todavía estaba muy por delante del juego en comparación con alguien como Ves.
"No he oído hablar mucho de ti. Por favor, cuéntame sobre tus diseños".
Neverland parecía ansioso por hablar sobre su propio trabajo. "El orgullo y la alegría de la EME es la serie Klamson. Los Klamson son una línea de striker mechs con diferentes equipamientos, desde lanzallamas hasta escopetas. Incluso he suministrado Klamson a algunas de las unidades remotas de la Guardia Planetaria armadas con proyectores de fluidos".
"¿Puedo echar un vistazo al diseño?"
"¡Oh, claro! Están archivados en la MTA, así que no está de más que les eches un vistazo".
Ves recibió un bloque de datos que contenía un par de esquemas de diseño abreviados. Revisó los documentos e inspeccionó los esquemas de estructura metálica con un ojo para llamar la atención.
A sus ojos, el diseño de Klamson no se veía muy elegante, pero tampoco intentaba sobrepasar sus capacidades. Era un diseño simple y viable que se había desarrollado en el transcurso de una década. Los mecanismos Klamson también se beneficiaron de componentes de tercera clase bastante premium.
Aún así, a pesar de sus cualidades, no sería demasiado difícil para un competidor presentar un mejor diseño. Tendrían que correr algunos riesgos y ser más hábiles, pero se podría hacer sin tener que recurrir a componentes más caros.
Cometió un gran error y se quedó atrás como resultado. No ayudó que Neverland invirtiera mucho dinero en expandir la capacidad de producción de EME justo antes de que sus ventas siguieran una trayectoria descendente.
Ves no mencionó nada poco halagador y mantuvo sus comentarios positivos. "Me gusta lo que hiciste con las fundas de las armas. Incluso un piloto inexperto podría guardar fácilmente las armas de su robot sin problemas".
"Ese ha sido un problema persistente en las primeras versiones de los Klemson". El País de Nunca Jamás explicó. "Algunos de mis primeros clientes usaban los Klemson como mechs de entrenamiento, y muchos pilotos mech sin experiencia rompieron sus fundas tratando de guardar sus escopetas. No son tan delgados y delicados como los rifles láser, por lo que los errores ocurrieron con la frecuencia suficiente para que yo pudiera encontrar una solución mejor".
"¿Qué te hizo decidir comprometerte con los striker mechs? No son los arquetipos más populares".
El diseñador de mechas mayor se encogió de hombros. "Es todo lo que heredé de mi mentor. Es un fanático de los strikers y yo me hice cargo de gran parte de su entusiasmo. Hay mucho encanto en los striker mechs. Combinan algunas de las mejores partes de los caballeros y los mechs de mediano alcance en uno solo, paquete duradero".
Ves podía ver algo del atractivo. "Aún así, debe ser difícil diseñar un delantero".
"Oh, en realidad, no. Las personas que se acercan al arquetipo con la mentalidad de diseñar un caballero o un fusilero en una forma diferente se decepcionarán. Los huelguistas exigen un enfoque completamente nuevo. Los forasteros siempre ponen demasiado énfasis en la exactitud y la precisión. Debilitan demasiado el marco para perseguir un sueño".
"¿No requieren una cantidad mínima de precisión?" Ves enarcó una ceja.
"Sr. Larkinson, la razón por la que los delanteros están armados con armas de área amplia es porque el arquetipo tiene una mala puntería. Lo que les falta en precisión, lo compensan con fuerza. La doctrina estándar dice que los delanteros deben evitar el combate cuerpo a cuerpo siempre que sea posible. , pero en la práctica, a menudo recurren a sus bayonetas o espadas de respaldo para defenderse de un oponente de cerca".
Su conversación se detuvo cuando llegaron al piso de fabricación. No se veía tan limpio como el piso de Vaun, pero tampoco se veía sucio como el piso de Vikaris. La apariencia del piso de EME se asemejaba a un taller mejorado, muy parecido al de Ves.
La expansión reciente ha dejado el piso un poco apretado. Una gran cantidad de equipos de producción nuevos y brillantes permanecieron inactivos. Con la falta de demanda de los Klemson y sin otros contratos que cumplir, la costosa maquinaria permaneció inactiva.
En cuanto a los trabajadores, la mayoría de los técnicos mecánicos caminaban de un lado a otro aturdidos. Contaron su inventario por enésima vez o simplemente se sentaron y jugaron algunos juegos a través de sus comunicaciones.
"Como puede ver, nuestro equipo de producción de última generación podrá manejar cualquier cosa que pueda arrojarle, incluido su maravilloso diseño Blackbeak". Neverland se jactó, quien deliberadamente ignoró a todo su personal inactivo. "¡No crea que somos peores que otros por mantener solo cuatro líneas de producción, la velocidad de producción de estas máquinas seguramente será un festín para sus ojos!"
Ves no reconoció los modelos de producción individuales, pero todas las impresoras, compresores, CTM y sistemas de ensamblaje se veían lo suficientemente impresionantes como para respaldar sus alardes. La EME debería poder producir suficientes Blackbeaks de la etiqueta de bronce para satisfacer la demanda, aunque solo sea por poco.
Mientras Neverland se jactaba de sus capacidades de producción, Ves formó su propio juicio sobre el hombre y su compañía. La EME debe haber aterrizado en una situación bastante desesperada. El hecho de que sus negociadores insistieran en retener la mayor cantidad de dinero posible debe ser porque los acreedores de la EME deben estar llamando a sus puertas.
Si Ves miraba de cerca, parecía que el personal ya se había rendido. Esperaban que la EME se retirara en uno o dos meses, después de lo cual estarían libres para trabajar para otra persona. Solo se quedaron porque se vería mal en sus registros si renunciaban por su propia cuenta.
"Gracias por permitirme una visita. Has sido muy sincero conmigo. Te lo agradezco". Ves le dijo a Neverland cuando llegaron al final de su gira.
Neverland se secó un poco de sudor de la frente. "Pensé que no sería capaz de ocultarte nada. La EME no tiene suerte, pero solo tenemos que superar este momento difícil antes de que podamos recuperarnos. Espero que confíes en la producción en masa de tu Blackbeak". diseño para nosotros. Striker mechs y knight mechs tienen mucho en común, por lo que podemos comenzar la producción instantáneamente ".
"¡Lo consideraré cuidadosamente!"
Ves y Gavin regresaron a su lanzadera. Ahora que habían terminado sus excursiones, el transbordador dio la vuelta a Dorum para que pudieran regresar al hotel cerca de la casa de bolsa de Marcella.
"El Sr. Neverland es un hombre desesperado". Gavin comentó después de un momento de silencio. "Está extremadamente ansioso por celebrar un contrato con nosotros, más que el Sr. Yang de Vikaris Mechs".
Al menos Vikaris había podido mantenerse a flote aceptando un montón de pequeños contratos a corto plazo. La trayectoria vacante de EME en este segmento de negocio hizo mucho más difícil que hiciera lo mismo.
Aún así, eso podría cambiar una vez que las personas se enteren de su moderno equipo de producción. EME simplemente tuvo que superar su aguda escasez de liquidez.
"El Sr. Neverland también parece sospechoso, pero de una manera diferente al Sr. Yang". Ves dijo después de pensar en su visita. "Es un poco demasiado sincero, si sabes a lo que me refiero".
"¿Crees que es una estratagema calculada para despertar tu simpatía?"
"No, nada de eso. Es solo que realmente ama el oficio. Sus ojos se iluminan cada vez que habla sobre el Klemson o el Blackbeak".
"Entonces, ¿por qué estás aprensivo?"
"Siento que el Sr. Neverland quiere robar los secretos del diseño de Blackbeak". Ves concluyó. "Se le ocurrirá algo idéntico o aplicará lo que aprendió de mí a su propio diseño una vez que EME haya terminado con el contrato".
"Oh. Eso suena plausible. Entonces, probablemente no deberíamos darles la oportunidad de robarte tu arduo trabajo".
Ves negó con la cabeza. "Si se trata de elegir entre Vaun, Vikaris y EME, elegiría el último en cualquier momento. Incluso si son codiciosos, valen la pena el esfuerzo".
Ya hizo su elección, y no solo porque tenía una mala impresión de Vaun y Vikaris. Gavin se perdió un par de razones que hicieron de EME el fabricante más adecuado para la colaboración de LMC.