Como el centro de los mechs terrestres en la República, Bentheim presentaba muchas arenas de mechs. El mismo Ves había sido testigo del famoso Levítico derrotando a otro oponente en un coliseo mecánico de gestión privada. Ese enorme lugar solo encontró suficiente espacio para operar instalándose en las afueras de Dorum.
Su próximo duelo de diseño tuvo lugar en un enorme estadio operado por el gobierno local de Bentheim. Su arena central ocupaba la misma cantidad de espacio que la arena abovedada que visitó en Moira's Paradise.
Ves entró en la cámara que albergaba el primer modelo de producción del Blackbeak. El robot se veía tan prístino como siempre, cortesía de los técnicos mecánicos que estaban recorriendo su superficie en este momento.
En los días transcurridos desde que Melinda aceptó batirse en duelo en su lugar, muchas cosas habían cambiado.
La falta de grandes eventos en este momento hizo que muchas publicaciones hicieran estallar la rivalidad entre Ves y Dumont. Convirtieron una pelea menor entre competidores en la batalla del siglo.
Todo esto elevó el perfil de sus mechs. El interés en Blackbeak aumentó, y muchos profanos clamaron por pilotar su versión virtual. Ves vetó el lanzamiento del modelo virtual, ya que no deseaba que sus competidores estudiaran su diseño.
Aunque sus especificaciones ya se habían publicado, eso era diferente de tener una idea sólida del mecanismo. Cualquier diseñador mecánico decente podría detectar fácilmente una docena de puntos débiles en cualquier diseño si pasara al menos una hora con cualquier diseño aleatorio.
Dumont ya debe haber tenido un buen vistazo cuando lanzó su desafío, por lo que Ves ya se había quedado atrás.
Por otro lado, el Havalax ya había comenzado a venderse. Si bien Dumont retuvo la versión virtual al público, las imágenes del Havalax en acción ya comenzaron a aparecer en la red galáctica.
Esto, junto con otros artículos publicados durante el último mes, proporcionó a Ves una gran cantidad de información sobre el diseño de su competidor.
Mientras él trataba de averiguar qué hacía funcionar al Havalax, Melinda entrenaba con el Blackbeak como si su vida dependiera de ello. Solicitó una licencia en la Guardia Planetaria y se mudó a tiempo completo a su primer modelo de producción. La única vez que dejó el robot fue cuando tenía que dormir o quería practicar sus maniobras más avanzadas en una simulación.
Actualmente, Melinda se sentó en una mesa cercana y sostuvo su cabeza entre sus manos.
"¿Estás listo para subir al escenario?"
Melinda ġrȯȧnėd ante su pregunta. "¿Qué tan llena está la arena?"
"Está completamente repleto. Hay más de medio millón de espectadores aquí. Gane o pierda, seguramente se convertirá en una celebridad".
"Yippi". Ella respondió rotundamente. "Sabes, mi comunicador se ha inundado con mensajes de nuestros compañeros primos. Todos están envidiosos de que pueda mostrar mis habilidades frente a tanta gente. Apuesto a que cantarán una melodía diferente si quieren". estás en mi lugar".
"Melinda, va a estar bien. Has estado pasando muchas horas dentro del ċȯċkpit. ¿Te has hecho una idea del Blackbeak?".
Esta vez, soltó una breve sonrisa. "¡No sé cómo lo hiciste, pero tu creación es uno de los mechs más suaves que he pilotado! Es como si me pusiera una segunda piel, pero más grande. Lo mejor de todo es que no tiene nada de las manías que arruinan mi día!"
Experimentar toda la majestuosidad de un mecanismo de etiqueta dorada fue una experiencia única. Melinda prácticamente amplió su perspectiva sobre hasta dónde puede llegar un robot para ofrecer una experiencia de pilotaje inmersiva. El fuerte X-Factor en el marco del Blackbeak resonaba dentro de sus huesos cada vez que interactuaba con el robot.
Además, Ves aplicó todo lo que aprendió al adquirir su dominio inicial en caballeros. Ves anotó todo lo que frustraba a Barley y se aseguró de que esos elementos no aparecieran en su propio diseño. Esto facilitó la experiencia de pilotaje y permitió que Melinda se concentrara más en vencer a su oponente y menos en tratar de hacer que su máquina se moviera a su antojo.
Ves miró el reloj. "El último duelo entre los Velvet Fists y los Grease Monkeys antes del descanso casi debería estar terminando. Si todavía tienes dudas, aún puedes retirarte ahora. Algunos de mis subordinados trajeron un par de pilotos de reemplazo, ¿sabes? "
"Eso no será necesario". Ella sacudió su cabeza. "Estoy acostumbrado al primer modelo de producción, y él también se ha acostumbrado a mí. No puedes reemplazarme en este momento, no si quieres que tu Blackbeak funcione al máximo".
Se encogió de hombros. "Muy bien, entonces. No olvides que estás arriesgando tu vida en el campo. Si el duelo se dirige en una dirección terrible, no dudes en conceder. No quiero que arriesgues tu vida solo". para generar más ventas para mis mechs. Siempre puedo pensar en algo si eso sucede, pero no hay forma de que yo te reviva de entre los muertos".
"No soy Jackknife Jake, Ves. Conozco mis límites. En la Guardia Planetaria, aprendimos cuánto podemos empujar un robot".
Pasaron los minutos hasta que la leve conmoción de arriba se desvaneció. El último duelo debe haber llegado a una conclusión. Un guía de la arena apareció desde una entrada lateral.
"Sr. Larkinson, se acabó el tiempo. Por favor, acompáñeme. Teniente Larkinson, entre en el ċȯċkpit. Su robot será llevado a la arena tan pronto como reorganicemos su terreno".
"Entendido."
El personal de la arena guió a Ves hasta una plataforma elevadora que lo sacó al aire libre. Las grabadoras enfocaron su rostro.
"¡El siguiente es uno de los diseñadores de mechas de cosecha propia de nuestra República, una superestrella que surgió de la nada! ¡Renuncia a la mitad nerd del dúo Larkinson, Ves Larkinson!"
El noventa por ciento de los espectadores nunca había oído hablar de él antes. Incluso si vislumbraron sus diseños, el tipo de personas que asistían a los duelos de mechs se preocupaban más por las personas que pilotaban los mechs que por los diseñadores que fabricaban las máquinas.
Sin embargo, eso no disminuyó el entusiasmo momentáneo de la multitud. Con todo el alboroto que rodeaba este duelo, su anticipación había superado el resultado del partido al que originalmente asistieron. Los Velvet Fists y los Grease Monkeys se habían convertido completamente en personajes secundarios en este momento.
La plataforma elevadora llegaba a una elaborada tribuna abierta. A pesar de su tamaño, solo se habían colocado dos asientos en el centro. Michael Dumont ya se sentó en el asiento de la izquierda, dejando a Ves en el de la derecha.
"Ves".
"Miguel."
No intercambiaron ninguna otra palabra. En este punto, ninguna cantidad de conversación cambiaría nada. Ambos dejaron pasar los minutos en silencio hasta que Arena terminó la reorganización de los terrenos de duelo.
Fue maravilloso presenciar con qué facilidad el campo de batalla se transformó de una simple superficie de mosaico a una decente imitación de un cañón rocoso. Grandes cantidades de rocas, acantilados y otros escombros llegaron desde abajo y abarrotaron el campo hasta que se hizo imposible ver el otro extremo de la arena desde el nivel del suelo.
Una vez que la arena terminó su reordenamiento, los robots comenzaron a aparecer.
"¡El primero en subir al escenario es el Havalax de Michael Dumont! Revestido de un blanco resplandeciente, ¡este caballero ofensivo puede correr tan fuerte como golpear! Si bien posee una armadura decente, ¡el Havalax se destaca en derribar a su oponente a través de una agresión implacable! Armado ¡con una espada y un hacha de mano, el Havalax tiene una plétora de opciones ofensivas para desmantelar cualquier cosa en su camino!
Una proyección del piloto mecánico apareció sobre el cielo. Ves echó un vistazo al uniforme del hombre antes de que su cara comenzara a caer.
"¡Pilotando el Havalax en nombre de Dumont está el Capitán Jaimie Vicar! El Capitán Vicar es uno de los mayores talentos que ha surgido de la República en los últimos tiempos, ¡y ha ganado una serie de premios prestigiosos antes de que el Mech Corps lo atrapó! Hoy en día, él lidera su propia unidad como el capitán más joven de nuestro 3er Regimiento Infernal Hellhounds de cosecha propia".
El hermoso rostro y el cabello rubio con curvas del Capitán Vicar lo convirtieron en un éxito entre las damas, quienes comenzaron a gritar como si hubieran perdido toda su inteligencia. A Ves no le importaba eso, pero sí empezó a preocuparse por las capacidades de Vicar.
El Mech Corps se mantuvo a un nivel más alto que la Guardia Planetaria. Reclutaron a los mejores de los mejores y cualquiera que haya alcanzado el rango de capitán a una edad tan temprana debe ser alguien con muchas promesas. Como mínimo, el Mech Corps debe tener la esperanza de que el Capitán Vicar tenga una oportunidad decente de ascender a piloto experto algún día.
Blackbeak apareció a continuación. A diferencia del Havalax, el fuerte X-Factor y la apariencia oscura del Blackbeak hicieron que la multitud se silenciara un poco. A pesar de que vieron un par de proyecciones de los modelos en anuncios y promociones, fue diferente ahora que lo encontraron en persona.
"¡Emergiendo de debajo está el ingenioso Blackbeak! ¡Es un caballero ofensivo que está hecho para la guerra! Con una resistencia de primer nivel y un tiempo de ejecución que dura días, ¡es el mecanismo perfecto para desplegar si desea volver locos a los vesianos! Sr. . Larkinson ha prometido que el Blackbeak es un mecanismo que crecerá con su piloto y es capaz de durar toda una guerra. Hipérbole o no, ¡el Blackbeak es una vista impresionante!
En comparación con la recepción entusiasta de Vicar, la multitud reaccionó con mucha menos atención cuando Melinda comenzó a ser perfilada. Los locutores repasaron brevemente los aspectos más destacados de su carrera, lo cual no fue mucho si se tiene en cuenta que pasó gran parte de su tiempo entrenando o caminando en un mecanismo policial bastante aburrido. Aún así, no importa cuán simple pareciera su biografía, no restó valor a la gran cantidad de tiempo y esfuerzo que Melinda dedicó a su capacitación.
Los dos mechas se acercaron al centro del complejo campo de batalla hasta que estuvieron separados por diez segundos. Los duelos formales de esta naturaleza requerían que los mechs tuvieran que estar dentro de la línea de visión desde el principio.
Varios bots de inspección con el logotipo de la MTA comenzaron a rastrear el campo de batalla y los robots. La delegación de la MTA ocupó una plataforma diferente justo encima de las cabezas de Ves y Dumont. A pesar de que las proyecciones no los presentaron de ninguna manera, su presencia se sintió mucho debido solo a su reputación.
Los bots despejaron la arena una vez que no detectaron ningún signo de juego sucio.
"¡Que el duelo comience en diez segundos!"
Un cronómetro hizo una cuenta regresiva desde diez.
Ves se agarró a los asideros de su asiento. Se sintió frustrante sentarse tan lejos mientras desfilaba a su sobrina favorita para pelear en su lugar. Sabía lo peligroso que podía resultar un doble. Aunque un duelo entre caballeros rara vez conducía a muertes debido a su considerable destreza defensiva, una sola estocada de una espada podría atravesar un ċȯċkpit si la armadura ċhėst se hubiera debilitado.
"Por favor, no vayas demasiado lejos, Melinda. Solo aguanta los movimientos iniciales. No intentes nada sofisticado".
"¡POR LOS INFIERNOS!" Los altavoces del Havalax emitieron en el aire. El robot blanco inmediatamente corrió hacia adelante con su escudo cometa al frente. Su objetivo era cerrar la brecha con el Blackbeak con su velocidad superior.
Melinda mantuvo la calma. Sabía que Blackbeak no podía correr tan rápido como Havalax, pero corrió de todos modos para obligar a su oponente a quemar sus células de energía. Cuanto más gastaba Havalax su poder, antes se agotaban sus reservas.
En respuesta, el Havalax comenzó a sobrecargar sus sistemas, ejerciendo mucha presión sobre ellos a cambio de una oleada momentánea. El Capitán Vicar decidió iniciar el enfrentamiento con un hacha, habiendo envainado la espada a la espalda del Havalax.
Una vez que su robot alcanzó al rezagado Blackbeak, comenzó a golpear con su escudo mientras cortaba simultáneamente a su objetivo desde arriba.
Blackbeak se giró en el último momento y absorbió el golpe del escudo con su propio escudo en forma de luna. En cuanto al golpe del hacha, solo logró poner una guardia apresurada con su espada, lo que claramente no le fue bien contra el poder detrás del arma ofensiva.
El brazo de la espada del Blackbeak se esforzó por absorber el impacto, lo que permitió que el Havalax se deslizara con una patada baja que desestabilizó el equilibrio del robot negro. ¡Esto abrió el Blackbeak a otro ataque!
¡Melinda inmediatamente enfrentó una crisis!