Ella sabía que era una mala idea. Sin embargo, su compromiso con su familia y su amistad con Ves la instaron a dar un paso al frente y hacer que la República recordara la gloria de los Larkinson.
La cantidad de gente que acudía a la arena la hizo vacilar un poco. Melinda nunca había sido tímida, pero eso no significaba que se sintiera ansiosa por avergonzarse frente a una multitud de medio millón de espectadores. Si eso no fuera lo suficientemente malo, todo el partido se transmitiría a miles de millones de espectadores que lo verían en casa.
Un paso en falso y nunca lo superaría por el resto de su vida.
"¿Es esto por lo que tienen que pasar los atletas mecánicos?"
Encontró poco consuelo en su prima, que no dejaba de parlotear sobre los puntos fuertes y débiles del Havalax. Como si le importaran esos detalles.
Lo único que necesitaba saber era que el Havalax poseía mucha fuerza pero no podía mantenerla. Simplemente tuvo que sobrevivir con su Blackkbeak, que desafortunadamente luchó para igualar el poder de Havalax.
Por extraño que parezca, cada vez que interactuaba con Blackbeak, sus dudas y preocupaciones se desvanecían como si nunca hubieran existido. Era como si fuera una niña pequeña que regresaba al abrazo de su padre.
El mecanismo envolvió su mente y la elevó a una red invisible en el corazón del mecanismo que ella controlaba. Melinda nunca había tenido la pŀėȧsurė de pilotar un robot que la tratara como a una reina. La mayoría de los otros robots con los que se puso en contacto trataron su intrusión como una invitada no deseada.
"Es como si estos mechs no estuvieran hechos para ser controlados por otra persona".
Parecía una locura tener una opinión tan extravagante. Sin embargo, la diferencia se volvió marcada cuando comenzó a acostumbrarse al abrazo de bienvenida de Blackbeak. El robot de su prima simplemente poseía algún tipo de encanto que revolucionó su experiencia de pilotaje.
"¿Son todos los mechs que valen 300 millones de créditos como este, o solo soy yo?"
Se arrepintió de tener que despedirse de Blackbeak después del duelo. Se había entusiasmado con el primer modelo de producción y deseaba estar tan cargada como su prima. "Debería haber pedido este mecanismo en lugar de un ático".
El suelo de repente comenzó a levantar el Blackbeak en la arena. Melinda interrumpió sus cavilaciones y volvió a concentrarse en su robot. Probó los movimientos de su robot y descubrió que Blackbeak respondía como una segunda piel. Nada parecía estar roto. Ves se aseguró de que su robot estuviera en el mejor estado posible.
Una vez que su robot llegó al centro de la arena, Melinda ni siquiera se inmutó ante los gritos y los insultos. La multitud no significaba nada para Blackbeak, por lo que Melinda hizo lo mismo y los desconectó.
Su consola emitió un pitido cuando su robot recibió una solicitud de comunicación privada del robot opuesto al suyo. Melinda se sacudió su mantra y abrió el canal.
"Señorita Larkinson. Es un pŀėȧsurė conocerla". El Capitán Vicar la saludó con su molesta y atractiva voz. "Es una pena encontrarnos como oponentes en lugar de colegas. Tengo mucho respeto por la Guardia Planetaria de Bentheim. Debe haber sido difícil mantener nuestro planeta en línea".
"No es tan difícil como llevar la pelea al BLM". Melinda respondió fríamente. Trató de no dejar que sus instintos de fangirl sacaran lo mejor de ella. "¿Participaste en uno de los asaltos?"
"Lo hice. Los rebeldes dieron una mala pelea en una de sus bases de asteroides. Para un movimiento que pretende ser lo suficientemente fuerte como para luchar contra la República, seguro que no duraron mucho cuando fueron arrinconados. Pero de todos modos, No abrí este canal para hablar de los viejos tiempos. Solo quería disculparme contigo".
"¿Para qué?"
"¡Por convertir tu robot en pulpa!"
La cuenta atrás para el duelo llegó a cero. El Havalax avanzó a gran velocidad, cogiendo a Melinda con la guardia baja. Su breve vuelo hacia atrás no impidió que la capitana Vicar alcanzara su robot antes de que pudiera escapar.
El canal entre sus mechs permaneció abierto. "Sin ofenderla, señorita Larkinson, ¡pero no tiene ninguna posibilidad!"
Melinda apretó los dientes mientras se defendía desesperadamente de otro golpe del hacha del Havalax. "¡Ese es el teniente Larkinson para ti!"
El daño se acumuló rápidamente. El hacha se clavó en el escudo de fénix en forma de luna del Blackbeak, partiendo la capa superior resistente al láser como un cuchillo a través del bu…ŧer. Encontró mucha más resistencia en la capa intermedia, pero cada ataque subsiguiente degradó la integridad de la armadura, especialmente cuando el Havalax seguía enfocándose en la misma área estrecha.
"¡Tengo que desconectarme!" Se recordó a sí misma y trató de trabajar junto con su robot para hacer retroceder al Havalax.
Melinda utilizó su excelente control sobre el Blackbeak para mover el robot a un lado. Su mech levantó su escudo para absorber el próximo ataque cuadrado contra el escudo. Se había tallado una zanja profunda en el escudo, pero Blackbeak logró rebotar con éxito lejos del asesino Havalax.
"¡No te vas a escapar tan fácilmente!"
El Havalax levantó su poder al máximo y tronó tras el Blackbeak que huía. Esta vez, Melinda prestó atención a su entorno. Guió su robot hacia una gran pila de rocas. Si bien un robot podría dejar de lado uno o dos, la gran cantidad de obstáculos representaba una amenaza significativa si quería atravesarlo.
Su conexión con Blackbeak aumentó cuando tomó todas las entradas de los sensores de su robot y las procesó de una manera que le permitió realizar un seguimiento del equilibrio de Blackbeak. El robot negro poseía suficiente capacidad de respuesta y flexibilidad para navegar por el campo de rocas sin perder demasiada velocidad.
El Havalax resultó ser menos hábil para navegar en este tipo de terreno. Michael Dumont lo diseñó con un paradigma completamente diferente en mente. El Capitán Vicar tuvo que cesar sus ataques oportunistas para que su mech atravesara este terreno traicionero.
Las diferencias fundamentales entre sus marcos se hicieron evidentes. El Havalax era en gran medida un mecanismo basado en el impulso. Obtuvo su superioridad de su motor de alta potencia y su reactor de potencia, lo que le permitió moverse más rápido y golpear con más fuerza a pesar de estar revestido con gruesas capas de armadura.
En comparación con el Blackbeak, el Havalax poseía una velocidad máxima más alta, pero esto se produjo a expensas de la flexibilidad. Incluso un piloto mecánico tan increíble como el Capitán Vicar luchó para hacer bailar a un elefante.
"¡Mira al Havalax navegar alrededor de esas rocas! ¡Incluso con estos obstáculos, apenas pierde el sudor! ¡Es un testimonio de su habilidad que no ha ampliado la ventaja de la señorita Larkinson! ¡Incluso se está acercando!"
Pronto llegaron al final del campo de rocas, y Melinda trató desesperadamente de llegar a los estrechos cañones en miniatura que se encontraban más adelante. Sin embargo, su robot primero necesitaba cruzar un pequeño tramo de terreno abierto, y fue entonces cuando el Havalax comenzó a moverse.
Un puñado de propulsores incrustados en la parte trasera del Havalax empezó a arder. Aunque consumieron una gran cantidad del combustible limitado del robot blanco, el empuje adicional le dio al robot un poderoso salto que le permitió acortar la distancia en segundos. Volvió a levantar su hacha, lo que provocó que Melinda girara su robot y levantara su escudo.
¡GRIETA!
El capitán Vicar aplicó el considerable impulso de avance del Havalax al fuerte golpe. El hacha logró cortar la parte superior dañada del escudo lunar y dividir esa parte.
Melinda se apresuró a esquivar su robot para esquivar el golpe restante del hacha. Trató de alejar a Blackbeak del hacha mortal, pero el Capitán Vicar no quiso hacer nada de eso.
Su agresión implacable coincidió con la de Havalax cuando colaboraron para cumplir su promesa de desmantelar el Blackbeak. El poderoso caballero se aferró al robot de Melinda y comenzó a lanzar una lluvia de golpes.
"Despide a una chica, ¿quieres?"
"¡Hombre o mujer, me da lo mismo!" Vicario gritó por el canal. "¡En el momento en que entras en un robot, te conviertes en mi presa!"
El Havalax había tomado completamente la iniciativa en la lucha. Vicar no dejó espacio para que Melinda atacara. Su ofensiva opresiva comenzó a lograr resultados sólidos cuando su hacha comenzó a sortear el escudo acortado del Blackbeak y se clavó en su armadura.
La audiencia mostró poca simpatía por Melinda. En cambio, incitaron al Capitán Vicar. El hombre pareció alimentarse de la atención y aumentó el ritmo de su ofensiva.
Incluso cuando la armadura de Blackbeak comenzó a sufrir rasgaduras y rasgaduras, Melinda trató de mantener la calma. Sabía que el desempeño hiperactivo de Havalax tenía un costo. No sería capaz de mantener tal nivel de rendimiento durante más de quince minutos como máximo.
El único problema era que su mecanismo no duraría más de cinco minutos a ese ritmo. A pesar de toda su destreza como caballero, el Blackbeak no había sido diseñado para batirse en duelo contra un caballero de élite como el Havalax.
El principal problema fueron los compromisos que Ves había hecho en consideración con su cobertura de armadura. Su sistema de armadura Veltrex podía absorber mucho castigo, pero Ves no había sido lo suficientemente generoso como para aplicar una capa muy gruesa.
Se suponía que esto proporcionaría al Blackbeak movilidad adicional, y contra la mayoría de los otros mechs, podría ser capaz de sacar un conejo de un sombrero. Esta vez, sin embargo, el Havalax poseía suficiente superioridad en este frente para neutralizar las opciones de Melinda.
Melinda sabía que tenía que darle la vuelta a la mesa de alguna manera. Uno de los principios detrás de Blackbeak era que no se debía jugar limpio. Así que trató frenéticamente de encontrar una manera de romper el enredo actual.
Sus ojos se movieron de un lado a otro antes de enfocarse de frente. "¡Es una posibilidad remota, pero no tengo nada más!"
Ella tomó su decisión. El Blackbeak actualmente sufrió una gran cantidad de brechas de armadura. Los daños internos se habían mantenido al mínimo hasta el momento gracias a la habilidad del pilotaje, pero unos minutos más podrían empeorar la situación. Melinda hizo su movimiento antes de que su robot llegara a ese punto.
El Havalax golpeó con otro golpe mientras sostenía su escudo cerca para defenderse de la espada del Blackbeak. Esperaba que su presa retrocediera para minimizar el daño. Se sorprendió cuando Blackbeak se dirigió directamente al golpe.
El Capitán Vicar empujó instintivamente con el escudo del Havalax. Impactó el escudo fénix del Blackbeak y negó con éxito el impulso del mecanismo negro, pero no antes de que su cabeza se lanzara hacia adelante como un pájaro carpintero a punto de taladrar un árbol.
Un horrible crujido emergió del Havalax cuando el componente frontal de su cabeza se derrumbó por el golpe puntiagudo de Melinda.
Ves había añadido el pico a la cabeza de su diseño como una ocurrencia tardía. A pesar de la falta de atención puesta en el pico, era lo suficientemente afilado y pesado como para aplastar la cabeza de cualquier robot enemigo.
El ataque en realidad no paralizó al Havalax, pero le dio a Melinda suficiente oportunidad para retirarse. Su Blackbeak sufrió daños moderados en uno de sus hombros, pero valió la pena ya que ganó suficiente tiempo para deslizarse hacia los cañones cercanos.
Toda la multitud no sabía qué pensar del percance del Capitán Vicar. Después de unos segundos de silencio, todos estallaron en carcajadas.
"¡Se revisó la cara del robot del Capitán Vicar! ¡Mira el Havalax ahora! ¿Quién querría besar a este pobre robot con una cara tan fea?"
La mayoría de los robots confiaban en sus cabezas para proporcionar una perspectiva humana a sus pilotos. La pérdida repentina de esos sensores desorientó al Capitán Vicar, quien a pesar de su abundante experiencia en batalla aún tenía que acostumbrarse al cambio de perspectiva.
Se maldijo en silencio por dejar escapar a Blackbeak. Su Havalax aún podía navegar a través de terrenos complejos, pero era dudoso que pudiera volver a ponerse al día. Mientras guiaba ceñudamente a su robot por los estrechos acantilados y valles, el duelo pasó a otra fase.
"¡Esto me gusta más!" Melinda sonrió cuando su robot se deslizó por los huecos. Había llegado el momento de darle la vuelta a este partido. "Terminé de ser tu saco de boxeo".