| El Mech Touch
Para su próximo diseño original, Ves ya eligió al Fénix como su animal tótem. Se imaginó el diseño de un caballero duradero que debería ser lo suficientemente resistente para durar una guerra prolongada.
Sin embargo, un gran diseño debería lograr más que una mera supervivencia. Ves se olvidó del impulso para triunfar. Nadie quería perder. Planear para lo peor estuvo bien y todo, pero a veces tienes que arriesgarlo todo para lograr una victoria.
"Evitar una pérdida no es un objetivo suficiente. Un mech debe diseñarse para lograr un objetivo específico".
Esbozó un posible personaje que podría utilizar como el componente del mito humano de su Técnica de Triple División. Si bien no había fijado una imagen específica en su mente, se sintió decidido a incluir algo de ambición y la necesidad de ganar en la lista de posibles rasgos.
Cuando el Torneo de la Corona del Mar terminaba, Ves guió su habitación flotante lejos de la cúpula de la arena mórbida y la multitud inquieta. Aparecieron muchos robots de seguridad para mantener a raya a los desafiantes partidarios de los Velton Myrmidons. Estaban a un paso de los disturbios por el despiadado asesinato de Jackknife Jake.
A pesar de que la competencia tuvo un final desafortunado, Ves no se arrepintió de asistir. Las emociones colectivas de los espectadores y el giro dramático de los acontecimientos en el ring habían revitalizado su impulso para diseñar un mecanismo original.
En cierto sentido, se volvió a familiarizar con la razón de ser de los mechs.
A pesar de todos sus ideales más elevados, la humanidad buscó incesantemente expandir su dominio sobre la galaxia. Comenzaron su conquista de las estrellas con la llegada de los buques de guerra interestelares. Consolidaron sus logros al establecer una floreciente cultura de mechas.
Ves, Raella y Lucky se hospedaron en un hotel exclusivo junto a la arena y pasaron la noche allí.
Mientras dormía, Ves soñó con las fantasías que tenía en su juventud y las mezcló con las duras realidades que aprendió en su edad adulta. Diseñar un robot original fue difícil, pero Ves nunca pensó que lo haría fácil.
Cuando se despertó a la mañana siguiente, Ves dejó atrás las cúpulas de la arena y visitó los distritos culturales de Cava City. Recorrió los museos y galerías de arte en busca de monumentos antiguos de especies exóticas caídas y arte contemporáneo por igual.
Cada pieza individual llevaba un mensaje. Las mejores obras de arte vinieron con ricos sabores de X-Factor que habían sido imbuidos por sus creadores.
"¿Qué ves en este pedazo de basura?" Raella se quejó mientras se cruzaba de brazos. "¡Es sólo un taburete de bar, Ves! ¿Llamas a esto arte?"
"Puedo decir que los artistas aquí son sinceros. ¿No puedes sentir las emociones en las piezas?"
"Mi estómago tiene hambre. ¿Cuándo vamos a almorzar?"
"Pronto. Déjame mirar primero."
La galería de arte colocó a este conjunto en particular en una posición notable. La habitación en la que se encontraban se había convertido en un interior metálico que recuerda el interior de una nave espacial. Los rasgaduras y las marcas fundidas en las paredes evocaban la imagen de una batalla desesperada.
La devastación formó el tema de esta exposición. Un colectivo de artistas llamado Epitaph Among The Stars recuperó varias piezas mundanas de restos espaciales y las convirtió en piezas de exhibición.
Aunque las obras de arte no parecían demasiado notables, resonaron muy fuertemente con su sexto sentido. Las emociones puestas en sus composiciones hablaban de la dedicación de los artistas que hicieron de su misión recordar a los caídos del vacío del espacio.
Las otras exposiciones nunca estuvieron cerca de igualar su exquisitez. La mitad de las obras de arte que encontró en la galería venían con un vacío que hablaba de dos posibilidades. O eran falsos o los artistas dejaron la composición a un bot.
De cualquier manera, Ves encontró bastante decepcionante que los curadores valoraran tales piezas. ¿Qué pasaría si la materialización se convirtiera en una corriente principal en el mundo del arte? ¿Cada obra de arte se convertiría en cáscaras demasiado alejadas de sus creadores?
Por la forma en que los museos y las galerías de arte no podían distinguir entre lo real o lo falso, Ves tenía pocas expectativas sobre el futuro.
Además de presenciar cómo otras personas impartían inconscientemente el factor X en sus obras, Ves también recibió mucha inspiración para su próximo proyecto. Después de la brutalidad que presenció anoche, la distracción lo sacó del abismo.
"La violencia y la civilización van de la mano, pero no es una buena idea inclinarse demasiado en una sola dirección".
La industria generalmente aborrecía los mechs que se ocupaban de la naturaleza más oscura de la humanidad. Los diseños que enfatizaban su capacidad para evocar terror e infligir bajas masivas incluso recibieron censura de la MTA.
Los mechs nunca deben utilizarse como arma de terror. Si bien mucha gente se burló de esa regla, normalmente el mercado favorecía a los mechs nobles.
Incluso un delantero pesado armado con lanzallamas de alta resistencia podría considerarse heroico siempre que su diseño enfatizara su papel como defensor. La percepción y la realidad no siempre tenían que coincidir.
Ves absorbió esta lección lentamente mientras visitaba muchas galerías de arte diferentes en los dos días siguientes. La forma en que los artistas interpretaron la percepción de su audiencia realmente inspiró su creatividad.
Algunas de las obras más impresionantes del arte contemporáneo consistieron en exhibiciones en cuatro dimensiones que cambiaron su forma con el tiempo de manera dinámica. Los artistas lograron estos efectos mediante el uso de tecnología moderna y una pequeña cantidad de exóticos.
Una obra de arte notable consistía en un espejo que supuestamente mostraba una versión de realidad alternativa de quien miraba fijamente su superficie reflectante. La gente solo podía ver sus propios reflejos. No importa dónde se coloquen los demás, nunca podrán vislumbrar el reflejo alternativo de otra persona.
La mayoría de los visitantes lo trataron como una falsa curiosidad, ya que se vieron a sí mismos en un estado de apariencia muy diferente. Quizás una computadora sofisticada extrajo varios datos de la red galáctica y extrapoló una imagen algo realista de lo que podrían haber sido si algunos detalles de su pasado hubieran dado otro giro.
Nadie creía realmente en las afirmaciones del artista de que había roto las barreras entre los universos y abierto una ventana.
Los reflejos parecían ser completamente aleatorios. Algunos parecían más delgados, como si ni siquiera pudieran permitirse comer los paquetes de nutrientes más básicos. Otros llevaban vestidos resplandecientes y brillantes, como si sus ingresos se hubieran inflado más de cien veces.
Raella afirmó que se veía a sí misma como una exitosa atleta mecánica que se había convertido en profesional. Llevaba un traje de piloto adornado con el nombre de su antiguo equipo, las Brujas de las Lamentaciones. Su traje incluso llevaba símbolos de patrocinio de varias marcas familiares notables.
Ves se sintió aprensivo cuando tuvo su turno para mirarse en el espejo. ¿Qué pensaría el inteligente sistema informático detrás de las ilusiones como su reflejo? Una vez que la última persona se alejó del reflejo, Ves se acercó al espejo de cuerpo entero.
"¿Ese soy yo?" Parecía decepcionado.
El Ves que miraba hacia atrás desde el espejo parecía decididamente normal. Llevaba ropa pobre que se podía obtener con un par de docenas de créditos. Su cuerpo lucía delgado pero no desnutrido, mostrando que apenas se ganaba la vida en este supuesto universo alternativo.
Gran parte de la confianza y el éxito de los que disfrutaba como diseñador de mechas estaban ausentes de la reflexión. Ves supuso que el reflejo indicaba su destino más probable como individuo si nunca recibía el Sistema de su padre.
Aplastado por las deudas y sin talento ni conexiones, Ves nunca podría encontrar un producto a tiempo para pagar el primer pago de intereses vencido. Obtener cinco millones de créditos por su cuenta resultó completamente imposible para un diseñador de mechas sin la base adecuada para sobrevivir en la industria de las mechas.
La familia Larkinson también debe haberse abstenido de rescatarlo. Con su modesto patrimonio neto, estarían arruinando los cimientos de su patrimonio si desperdiciaran un buen dinero tras el mal en su desesperada aventura de convertirse en un diseñador de mechas establecido. Lo máximo que pudo hacer su abuelo fue asegurar sus derechos después de la inevitable quiebra.
Evidentemente, no se tomó muy bien su fracaso. Un año después del presunto cierre de su naciente taller, probablemente Ves debió volver a convertirse en un vagabundo inútil. Privado de una carrera prometedora en la industria de los robots, cayó en el fondo y vivió día a día en un revolcadero de autocompasión y recriminaciones.
El siguiente visitante en la fila comenzó a impacientarse mientras Ves miraba su propio reflejo alternativo con melancolía. Su autoestima sufrió un impacto sustancial en ese momento. Solo recuperó la compostura después de irse y se tomó un descanso comiendo en un restaurante cercano.
Mientras Raella masticaba un grueso trozo de filete de ballena aeliotonoc, le golpeó suavemente la cabeza con los nudillos. "Anímate, Ves. Lo que sea que viste en ese estúpido espejo no eres tú. Mira lo que hiciste de ti mismo en estos últimos años. ¡Ahora eres un pez gordo!"
"Estás bien." Suspiró mientras cortaba un trozo de su propio bistec. Ves encontró que la carne de ballena era un poco más masticable de lo que le gustaba. "Es un reflejo deprimente, pero es sólo una de las muchas realidades posibles. Lo que más importa es que he evitado ese destino".
Ves pasó el resto de su tiempo asignado en Cava City asistiendo a una obra de teatro tonta. La actuación se centró en un escenario donde la humanidad y los extraterrestres llegaron a un acuerdo amistoso. La obra se burlaba de los diversos alienígenas de los que la humanidad se había hecho amiga.
La actuación hizo uso de tecnología de proyección avanzada para capturar el habla y los movimientos de un actor aislado y proyectarlos en personajes alienígenas realistas. Desde caballos erguidos con doce extremidades hasta un cerebro flotante que manipulaba su entorno con tentáculos, sus payasadas sacudieron a la audiencia en un torrente de risas.
"¿Por qué estás hablando con mi canal de desechos? ¡Mis fosas nasales están aquí abajo!"
"Mis disculpas. Mis lecciones exhaustivas sobre la cultura humana y la etiqueta me han enseñado que siempre debo empezar a desvestirme después de intercambiar un par de palabras".
"¡Por los siete dioses de tres cuernos! ¡Los humanos son repugnantes! ¡Se empapan en el asqueroso y maloliente líquido conocido como agua hasta dos veces al día! ¡Imagínense el horror conocido como higiene! Debemos declarar la guerra a esta raza para enseñarles el valor de pasar años sin bañarse! "
Lo que más disfrutó Ves fue cómo la obra parodiaba oblicuamente aspectos de la sociedad que todos daban por sentados. Por ejemplo, si bien la humanidad mantuvo universalmente relaciones hostiles con los extraterrestres, ¿por qué deberían estar atrapados en una lucha constante por el dominio de la galaxia?
El espacio era vasto, con miles de millones de estrellas solo en la Vía Láctea. Ni siquiera las razas más prolíficas habían crecido hasta el punto de quedarse sin espacio. Incluso si la mayoría de los sistemas estelares carecían de depósitos de minerales exóticos, eso no significaba que fueran inútiles.
La humanidad estaba constantemente hambrienta de exóticos para alimentar su incesante lucha por el territorio contra los alienígenas y contra ellos mismos. La obra a la que asistieron Ves y Raella presentó un escenario en el que los humanos nunca recurrieron a la guerra como primera opción. Si bien mantuvieron una cantidad decente de activos de guerra, sirvieron principalmente como disuasivo más que como preludio de una invasión en toda regla.
En este posible escenario, el dramaturgo imaginó que la falta de guerras constantes disminuía el hambre de especies exóticas, dando menos importancia a asegurar los sistemas estelares con depósitos de estos valiosos recursos.
Con la paz como condición predominante, la sociedad humana ocupó una porción más pequeña pero más densamente poblada de la galaxia. La falta de competencia incluso permitió que su raza se uniera en una sola unión común que mantenía el mismo conjunto de leyes y costumbres en todo su territorio.
Un futuro tan tonto nunca podría existir. Ves se echó a reír junto con el resto de la multitud cuando la obra se burló de esta presuntuosa visión.
"Los humanos somos una raza codiciosa y celosa que siempre les quita lo que poseen otras razas". Se recordó a sí mismo. Dijo esas palabras con prima.
Al final, Ves salió del teatro cansado pero saciado. Todos los altibajos que experimentó en los últimos días habían refrescado su mente incluso cuando le pasaron factura. En cualquier caso, experimentó mucho en este planeta y se inspiró mucho en su próximo proyecto.
Sus vacaciones en el paraíso de Moira le habían dado mucho en qué pensar. Si bien no pudo relajarse con tanta frecuencia, la estimulación mental que recibió debería ser suficiente para desarrollar un diseño preliminar para el mech de sus sueños.