| El Mech Touch
"¡Vuelve el hijo pródigo!" Marcella Bollinger saludó a Ves con los brazos abiertos cuando llegó a su oficina.
"¿Eso te convierte en mi mamá?"
"¡Tú deseas!"
"Bromas aparte, gracias por concederle al Barracuda un lugar en su espacio de atraque privado".
"Si hay algo que no les falta a los corredores, es espacio. Me aseguraré de mantener seguro tu nuevo juguete".
Los dos se sentaron y comenzaron a discutir cómo le fue a la República Brillante en su ausencia. El intermediario mecánico empleó a todo un departamento de analistas que realizaban un seguimiento de las tendencias políticas y económicas de su estado. Marcella compartió libremente algunas de sus ideas.
"Todo el mundo está oliendo que se está gestando una guerra, pero esta vez es diferente". Dijo sombríamente. Obviamente, ella predijo noticias oscuras. "Esperamos que los vesianos revuelvan un poco la olla, pero los levantamientos y los ataques terroristas son mucho más severos de lo que la República ha anticipado. Todos los estados del sector estelar están sufriendo alguna fuente de inestabilidad".
Ves se rascó la cabeza. ¿Incluso los Vesianos estaban lidiando con su parte justa de terroristas? "¿Podría ser que otro sector estrella esté teniendo diseños en nuestro territorio?"
"No, eso no tiene sentido. El Sector Estelar de Komodo se ubica casi al final tanto en depósitos de recursos exóticos como en desarrollo económico. Se está gestando algo más grande entre bastidores. No sabremos qué está pasando hasta que nos presenten su plan . "
"Eso no suena tranquilizador. Tienes razón, esto no es algo en lo que debamos meter las manos. Será mejor que dejemos que los políticos de Rittersberg se ganen el sueldo por una vez".
"Tu viejo amigo Vincent está ganando protagonismo". Marcella agregó con una sonrisa. "Es uno de los portavoces del llamado Movimiento de Independencia de Bentheim. Quieren separar a Bentheim y su influencia circundante de la República, con violencia si es necesario".
"¡Eso es una locura! Si Bentheim es nuestro único sistema portuario. Sin él, la República Brillante está acabada. Bentheim tampoco estará mejor. Sin la población y el apoyo del resto de la República, el nuevo movimiento independiente sólo equivaldrá a un estado de cuarta categoría como máximo ".
"No subestime su atractivo. Los Bentheimers siempre se consideran superiores al resto de la República. Les molesta el hecho de que tienen que seguir sus órdenes de marcha de Rittersberg. No ayuda que gran parte de la riqueza de Bentheim se utilice para subsidiar a los desarrollo de otros planetas y sistemas estelares ".
El problema resultó ser una gran brecha entre la gente de Bentheim y el resto de la República. Mientras que el Telón de Nubes cayó bajo la esfera de influencia de Bentheim, Ves tenía poca simpatía por estos engaños.
"Entonces, ¿cómo le está yendo a la industria de los mech en estos días?"
Marcella le dedicó a Ves una sonrisa ambivalente. "Los ataques están ejerciendo presión sobre las cadenas de suministro de nuestra industria. Los envíos son secuestrados, las fábricas explotan o ciertas empresas son persuadidas de cancelar sus contratos de larga data. Puede que solo suceda aquí y allá, pero cada interrupción tiene un efecto dominó que afecta a todos los demás empresas en las cadenas de suministro ".
"En otras palabras, los saboteadores están tratando de lograr la máxima interrupción con el mínimo esfuerzo. Entonces, no deberían ser parte de un grupo poderoso. Tal vez no tengan un respaldo aterrador".
"Sorprendentemente, el caos solo ha llevado a mayores ventas. El Mech Corps ha expandido sus pedidos en un quince por ciento. Muchos líderes mercenarios decidieron que preferían expandir su arsenal de inmediato que esperar la transición a la próxima generación de mechs".
"Parece que ya es temporada alta para la industria. Es una lástima que me lo pierda".
"¿Estás seguro de que no reconsiderarás fabricar tu modelo actual? Ya dije que tenía un gran pedido reservado para ti. Es dinero fácil".
"El Marc Antony ya no se ajusta a mis estándares. No puedo permitir que ningún detractor haga un ejemplo para convencer al público de que no soy digno de ser un aprendiz".
Marcella se encogió de hombros. "Es su decisión. Permítame advertirle que no le hará ningún bien a su credibilidad si está deteniendo sus ventas por un tiempo prolongado".
Un diseñador de mech que era todo charla y no show no fue muy lejos en el negocio. Ves sabía que corría el riesgo de desperdiciar la buena voluntad que había obtenido al convertirse en el aprendiz del maestro Olson.
Ves pidió algunos consejos sobre cómo solicitar un préstamo. Marcella explicó brevemente el procedimiento y lo que debía vigilar. Tenía una sugerencia muy atrevida en cuanto a garantías.
"Debería poner su corbeta como garantía si necesita una gran cantidad de dinero. Una corbeta de lujo genuina de Friday Coalition vale tanto como una empresa mediana aquí. Es la mejor manera de hacer uso de un activo brillante pero no esencial ".
"No." Ves negó con la cabeza. "Absolutamente no. No quiero arriesgar la propiedad del Barracuda. Además, me ahogaría en créditos si pongo mi barco como garantía. No puedo hacer crecer mi empresa tan rápido sin perder el control".
Marcella abandonó el tema una vez que Ves se negó a ceder en este asunto. "Eche un vistazo a las cifras de ventas nacionales del mes pasado. La mayoría de las escaramuzas que han tenido lugar son principalmente ataques de atropello y fuga. Las ventas de mechs ligeros se han disparado".
Después de discutir algunos problemas menores, Ves terminó su charla con su corredor y salió de su oficina. Regresó al puerto espacial y se encontró con Dietrich y Lucky que lo esperaban.
"¡Por fin has vuelto!" El piloto aburrido habló mientras se levantaba de su silla. "¿Hemos terminado con este lugar?"
"Terminé todos mis arreglos, sí. Tu mech y mi carga ya están siendo enviados de regreso a casa. Tenemos un transporte que tomar".
Subieron al transporte y tomaron asiento sin problema. La decoración modesta y utilitaria de la nave espacial local contrastaba marcadamente con las naves más elegantes de la Coalición. Esta fue la primera vez en meses que se sintió como si finalmente se sintiera como en casa. No tenía que preocuparse por las diferencias de clase o vigilar sus pasos en caso de toparse con un poderoso pez gordo.
Después de dos días de plácido viaje, su transporte aterrizó en el puerto espacial de Cloudy Curtain. Su viaje juntos finalmente llegó a su fin.
Ves sostuvo a Lucky cerca de su pecho mientras se aseguraba de que su equipaje flotante lo siguiera fuera del barco. Se dio la vuelta y se despidió de Dietrich. "Ha sido un viaje salvaje. Lo hemos superado, pero lo logramos".
"Prefiero tomarme un descanso de toda la acción". Dietrich sonrió impotente mientras decía: "No te ofendas, pero eres un hombre peligroso".
Después de una amistosa palmada en el hombro, el exuberante piloto mecánico regresó al abrazo de los balleneros de Walter. Todo el puerto espacial era un hervidero de actividad mientras la pandilla terminaba sus preparativos para su próxima expedición de recolección.
Ves no participó más en sus procedimientos. A cambio de renunciar a todos sus reclamos sobre la base abandonada, recibiría el valor total de venta del material de chantaje que recuperaron de un alijo.
"Vámonos a casa, Lucky."
Cuando el aerocoche llegó frente a su taller, Ves suspiró aliviado. No le pasó nada a su taller. Un robot de seguridad solitario patrullaba atentamente el perímetro y la cerca eléctrica brillaba siniestramente. Los robots domésticos recortaban cuidadosamente el césped y barrían el polvo que se cruzaba en su camino.
Un rostro familiar esperaba junto a la entrada. Carlos Shaw renunció resueltamente a su trabajo arreglado por las conexiones de su padre. Su amigo cortó su única oportunidad de escalar la escalera de un importante fabricante de mechas.
"Hey Ves. Mírate. La última vez que nos vimos, eras solo un compañero. Ahora te has convertido en una existencia inalcanzable. ¡Incluso te ves más guapo!"
Ves cambió mucho desde que dejó la República Brillante. Su mentalidad maduró después de ganar la Competencia Abierta de Leemar y sobrevivir a dos ataques piratas diferentes. Su apariencia se volvió más suave debido a los cambios provocados por el impulso genético.
Por último, dejó a un lado la mayor parte de su ropa normal y comenzó a ponerse su ropa antigravitatoria de gran talento todo el tiempo. La ropa maleable de alta tecnología venía preprogramada con una biblioteca completa de atuendos elegantes. Incluso un patán analfabeto de la moda como Ves no podía equivocarse una vez que aprovechaba esta función.
"Vamos a entrar antes de discutir su empleo". Ves habló con calma y condujo a su amigo más allá de las medidas de seguridad hasta su destartalado taller.
Lucky escapó de su agarre y corrió a su pequeña cama privada. El gato se había vuelto menos activo en los últimos días. Ves sospechaba que su mascota estaba a punto de sufrir una transformación fundamental.
Una vez que Ves terminó de ordenar su equipaje, regresó a la sala de estar y miró a su amigo. Carlos se sentó a la mesa del comedor con un teclado de datos al frente. La libreta mostraba su contrato de trabajo.
"Mi corredor arregló este contrato de trabajo de corte de galletas. He modificado un par de términos para que se adapten mejor a mis propósitos. Trabajará para mi empresa a tiempo completo como fabricante de mech. No lo voy a contratar para sé mi diseñador, pero eres libre de usar mis licencias e instalaciones para jugar si terminas tus tareas diarias. Recibirás una modesta paga de diez mil créditos al mes antes de impuestos. ¿Tienes alguna pregunta? "
Carlos arrugó la cara. "Sí, aquí dice que usted será el propietario de todos los derechos de los diseños comerciales que registre en la MTA. ¿No es un poco exagerado?"
"No creo que esta sea una demanda irrazonable". Ves replicó con voz firme. "Los diseñadores mecánicos generalmente no permiten que sus subordinados tomen prestado sus instalaciones en primer lugar. Si está aprovechando mis licencias y equipos ganados con tanto esfuerzo, sus diseños también deberían pertenecerme a mí. No se preocupe, dice el contrato que recibirá el crédito apropiado, así como un recorte de cualquier venta ".
Puede que no sea del todo justo para Carlos, pero Ves quería dejar en claro quién estaba a cargo. Sabía que Carlos quería trabajar con Ves para desarrollar su propia carrera de diseñador de mechas. Ves no quería invertir en Carlos sin recibir nada a cambio. Si Carlos pensó que iba a ser un tonto desinteresado, estaba muy equivocado.
"Está bien, puedo aceptar eso." Carlos dijo y abandonó su objeción. "La siguiente página dice que tengo que firmar un acuerdo de divulgación administrado por la MTA. ¿Conoce las sanciones por romper un contrato bajo el ámbito de la MTA, verdad? En el peor de los casos, ¡hasta me pueden ejecutar!"
"Confío en ti, pero me he hecho bastantes enemigos". Ves se cruzó de brazos. "¿Quién sabe si alguien te ofrece un par de miles de millones de créditos para transmitir alguna información?"
"¡Nunca haria eso!"
"Incluso si eres lo suficientemente inhumano como para resistirte a convertirte en un multimillonario instantáneo, tal vez recibas amenazas. Nadie es infalible, Carlos. No quiero considerar la opción de que me traiciones. Puedo estar seguro de que no lo harás. Haré algo estúpido si traigo a la MTA. También enviará una señal a mis enemigos de que no sirve de nada intentar usar sus medios contra ti ".
Como se trataba de una cuestión de vida o muerte, Ves le dio tiempo a Carlos para sopesar el tema. Si su amigo insistía en el cambio, retiraría el contrato de trabajo. Tenía muchos secretos en su armario. Si bien Ves no tenía la intención de informar a su empleado sobre el Sistema o el Factor X, nunca estuvo de más prepararse de antemano.
"Está bien. No sé lo que estás ocultando, pero si crees que es lo suficientemente serio como para traer la MTA, que así sea. Firmaré tu maldita NDA."
Después de superar estos obstáculos, Carlos mencionó una serie de problemas menores. Ves pacientemente explicó sus pensamientos incluso mostró un poco de flexibilidad al cambiar algunas cláusulas menores. Apenas le importaba cuándo Carlos reclamaría sus días de vacaciones, o cuánto de un bono ganaba si trabajaba horas extras.
"Si eso es todo, entonces visitemos la sucursal local de la MTA para finalizar el contrato y firmar el NDA. Comenzará su trabajo mañana. Organizaré una terminal de diseño de repuesto y algunas otras comodidades para acomodar su presencia. "
Después de un firme apretón de manos, Carlos abandonó el taller y regresó a su nuevo hogar. En preparación para su nuevo trabajo, ya alquiló una casa cercana en los suburbios cercanos de Freslin.
Ves regresó a su taller. Tuvo que organizar el almacenamiento de sus piezas de Dortmund recuperadas. Consideró tomar otro préstamo para financiar la compra de un compresor de aleación. También quería ganar un PD muy valioso diseñando un par de mechs virtuales.
En resumen, estaba de vuelta en el negocio.