| El Mech Touch
Con unos diez minutos para el final antes de que la unidad FTL terminara de circular, los piratas ya estuvieron a punto de inmovilizar a su presa. Aunque sin saber que el Barracuda pudo saltar en solo dos horas después de llegar al sistema estelar, su incesante agresión dejó en claro que estos piratas buscaban sangre.
El paso del tiempo permitió que los mechas de luz acortaran la distancia a su presa. Sus mechs estaban al borde del sobrecalentamiento, pero sus pilotos ejercían el control suficiente para mantenerse por debajo del límite. Su terrible precisión mejoró bastante ahora que su objetivo se hizo más grande en sus pantallas de orientación.
"No sois los únicos pilotos que se benefician de esta nave". Dietrich murmuró con un gruñido concentrado. "He recibido mucha mierda de ustedes. Es hora de vengarse".
Dietrich se especializó tanto en maniobras aéreas como en puntería. Armado con un rifle balístico, se destacó en eliminar los mechs enemigos de rango medio. Ahora que sus principales objetivos se acercaban a su rango óptimo, finalmente podía repartir el daño.
Aprovechando su falta de atención hacia él, Dietrich se tomó su tiempo y apuntó al mech de luz más cercano. Con calma, alineó sus tiros y lanzó tres babosas cinéticas en sucesión.
Su objetivo se mantuvo fiel. La primera babosa cinética rebotó en el brazo del mech de luz, despojando un trozo decente de blindaje. La siguiente ronda voló más allá de la cabeza del mech, fallando por completo. El tercero se estrelló accidentalmente contra la culata del rifle, arrancando el arma de las manos del robot que aún reaccionaba.
El arma voló impotente hacia el espacio profundo, dejando al mech ligeramente blindado sin medios para continuar la lucha. Al igual que el Harrier, el robot pirata solo llevaba un arma principal para ahorrar peso.
Al darse cuenta de su situación, el piloto del robot desarmado retrocedió y trató de unirse a la segunda ola que lo seguía por detrás. Quería pedir prestada un arma de repuesto a sus camaradas para reanudar la persecución.
"Dos menos, tres para ir."
El ataque repentino dejó aturdidos a los mechs ligeros restantes. Dudaron durante un par de segundos antes de centrar sus ataques en el Harrier. A sus ojos, el Barracuda desdentado era un pato fácil que podían matar a su antojo.
Ves elogió de manera alentadora la actuación de Dietrich. "¡Hagas lo que hagas, sigue así! La integridad de los propulsores ha llegado a un punto crítico. Son resistentes al calor, por lo que los láseres no les molestan mucho, pero no pueden soportar más proyectiles".
"¿Cuánto tiempo más tengo que retrasarlos?"
"¡Siete minutos! ¡Ya casi estamos en casa!"
Esos siete minutos fueron muy reñidos. Dietrich se batió en duelo con los tres mechs. Debido a su reciente reabastecimiento, vació generosamente sus revistas como un borracho en la barra. Anteriormente, tuvo que tomarse su tiempo para alinear sus tiros. Ya no. Colocó a su objetivo entre corchetes en una red ineludible de proyectiles. No importa dónde esquivó el desventurado pirata, no podía escapar.
Para su crédito, el piloto del mech de luz se dio la vuelta y dejó que sus pies relativamente inútiles recibieran el impacto. Dietrich elogió la toma de decisiones en una fracción de segundo del pirata incluso cuando se dio cuenta de que estaba lidiando con una galleta difícil.
"Bien, te dejo para el final."
Por ahora, tenía que eliminar tantas fuentes de peligro como fuera posible. Incluso cuando su mecha temblaba por los disparos entrantes cada vez más precisos, confiaba en que su Harrier se mantendría unido. A diferencia de los débiles mechas ligeras frente a él, su mecha contaba con una armadura real.
En contraste, sus oponentes inmediatos enfatizaron la velocidad a costa de la armadura y la potencia de fuego. Sus rifles balísticos solo disparaban versiones juveniles de lo que desataba su propia arma. A pesar de ser superado en número, Dietrich aprovechó sus ventajas de una manera tan dominante que los mechs ligeros restantes no tenían ninguna posibilidad.
Al igual que las moscas que representaban, Dietrich las eliminó de la contienda con solo un poco de esfuerzo. Se necesitaron una generosa cantidad de babosas cinéticas, pero infligió graves daños a los sistemas de vuelo de dos de ellos. El pirata restante se rindió con decisión una vez que se paró solo y se retiró para unirse a sus compañeros.
"¡Sí! ¡Huye, cobarde!" Dietrich gritó al darse cuenta de que derrotó con éxito a los piratas y salvó el barco de su amigo de una perdición segura. Vinieron con cinco pero ninguno llegó al final. "¡Yo soy el mejor!"
Los Lobos Astrales obviamente no se habían rendido. Simplemente dejaron de lanzar mechs a un rango más cercano donde el Harrier tenía todas las ventajas. El fuego láser constante de los mechs medios extremadamente distantes nunca cesó. Si bien el Barracuda había sido construido para resistir mucho calor, las grietas en su casco no presagiaban nada bueno para el barco.
Vuelve al barco. Ves ordenó desde el puente, rompiendo el subidón de Dietrich. "Saltaremos en dos minutos".
"Entendido."
Ahora que Dietrich se dio la vuelta, finalmente vio lo cerca que estaban de superar este obstáculo. Los mechs ligeros habían hecho un número en la sección de popa. Es posible que sus proyectiles ligeros no tengan un gran impacto, pero contra un objetivo tan grande como un barco, masticaron la armadura como un enjambre de mil abejas. El revestimiento estaba estropeado por tantos hoyos y agujeros que parecía la superficie de una luna estéril.
"¿Sigue funcionando la nave?" Preguntó ociosamente mientras rápidamente metía su mech dentro de la escotilla abierta.
"Quien diseñó la clase Arkon merece mucho crédito. Han incorporado un ingenioso diseño de búfer que mitiga cualquier daño que pase del cinturón de blindaje. Todos nuestros sistemas críticos, además de los propulsores, están intactos".
El daño a los propulsores fue severo, pero importó poco cuando Ves puso en marcha el motor FTL. Activar la unidad inmediatamente después de finalizar el ciclo degradó su hardware, pero a nadie le importaban los problemas de mantenimiento en este momento.
Los barcos piratas detectaron las fluctuaciones únicas que salían de sus presas. Con rabia impotente, los Lobos Astrales no tenían forma de evitar la huida de la corbeta. Con un zumbido arremolinado, la nave pasó a un modo de existencia completamente diferente.
El Barracuda finalmente dejó ir su estado de alerta más alto. Los bots de reparación de todo tipo salieron corriendo de sus agujeros y repararon cualquier daño interno que recibiera la nave.
El aire regresó al interior de la bodega de carga cuando Dietrich apagó lentamente su maltrecho robot. Debido a que mantuvo una postura de combate plana en la batalla anterior, las piernas del Harrier bloquearon la mayor parte del fuego entrante. El daño fue tan severo que el mech ya no podía sostenerse por sí solo bajo las condiciones de gravedad estándar.
Sin otra opción, Dietrich colapsó torpemente el mech hasta dejarlo sentado. Se aseguró de evitar chocar con las cajas atadas a la cubierta.
Conoció a Ves cuando salió de la cabina. El sudor cubría todo su cuerpo, aunque su traje de piloto absorbía la mayor parte de la humedad. No había nada como arrebatar la victoria de las fauces de la derrota.
"Luchaste bien." Ves lo felicitó incluso mientras contemplaba el miserable estado de su Harrier. "Tendremos que pagar las facturas, pero podríamos haberlo perdido todo".
"Ves?"
"¿Sí Dietrich?"
"Me debes un mech."
"Oye, soy yo quien te invitó a este viaje". Ves respondió de inmediato con las palmas levantadas. "Cubriré los costos de reparación, pero no estoy en condiciones de regalarte un nuevo mecha. Además, no soy capaz de diseñar un mecha de fusilero en este momento".
"Tch, no necesito tu dinero para arreglar mi mech. Puedo cubrir fácilmente el costo una vez que envíe a mi papá a la base abandonada. No, quiero que me construyas personalmente un mech. Puedo esperarlo, pero es mejor que entregues. No olvides quién salvó tus mil millones de dólares ".
El piloto rubio del robot tenía razón. Ves finalmente prometió hacerle un mech una vez que tuviera los medios. Si la banda de Dietrich consiguiera un buen botín al desmantelar la base subterránea, incluso cubriría el costo. Fue un arreglo equitativo para ambos hombres.
Después de que Dietrich se fue a las duchas, Ves miró al Harrier una vez más y suspiró. "Realmente lo hemos hecho bien. Tengo suerte de haberte traído. La galaxia es mucho más peligrosa de lo que pensaba. No cometeré el mismo error dos veces".
El Barracuda no sufrió daños en su propulsor FTL, por lo que el tramo restante del viaje ocurrió sin fallas o averías. Ves se aseguró de inspeccionar cada uno de sus sistemas en persona, pero había un límite de lo que un diseñador de mechas como él podía entender.
Ves se acarició la barbilla con la palma mientras miraba el informe de daños. Su barco se bajó a la ligera, considerando todos. Perdió muy poca funcionalidad y aún podría usarse para atravesar las estrellas.
Las malas noticias llegaron cuando Ves consideró cuánto costaba reparar el daño. El Barracuda utilizó un sistema de blindaje patentado que solo se podía producir en las instalaciones de producción más avanzadas de la Coalición del Viernes.
Si Ves quería arreglar los agujeros en su nave, tendría que dejarla en un astillero y arreglar las importaciones de la mayoría de los materiales exclusivos. El costo total ascendió a al menos veinte millones de créditos.
Por ahora, no podía gastar el dinero para reparar un barco que no era esencial para sus operaciones diarias. Es mejor dejar el barco atrás y concentrarse primero en desarrollar su negocio principal. Planeaba volver a examinar el tema de las reparaciones una vez que aumentara sus ganancias.
Después de asegurarse de que su nave no estaba a punto de desmoronarse, Ves volvió a sus estudios. Solo tenía una cantidad limitada de tiempo y quería comenzar a trabajar una vez que llegara a su taller.
El reciente ataque reforzó una vez más lo fácil que fue para él morir. Sin fuerza, uno no tiene derecho a hablar. Incluso un diseñador de mechas podía acumular poder si todos querían que diseñaras sus mechas. Su primera prioridad fue mejorar sus habilidades.
Su último golpe de muerte empujó a Ves a acelerar su aprendizaje. Quería avanzar sus habilidades en Ingeniería Eléctrica y Física al nivel de Aprendiz con solo unas semanas para el final. Para mantenerse al día con su brutal agenda, mantuvo su interacción diaria con Dietrich y Lucky al mínimo.
Afortunadamente, tanto el gato como el piloto tenían otras preocupaciones en mente. Lucky casi termina de roer el mineral del maestro Olson. Cuando Ves acariciaba la espalda de su gato de gemas, siempre tenía la sensación de que estaba tocando una célula de energía sobrecargada.
Mientras tanto, Dietrich ayudó a planificar la próxima expedición de salvamento de su padre. Los balleneros de Walter ya estaban en proceso de encargar un convoy de transportes y corbetas.
Para cuando el Barracuda hizo la transición al sistema Bentheim, Ves terminó de mejorar sus dos habilidades específicas. Las mejoras reforzaron sus habilidades fundamentales en el diseño de mechas al subsanar sus debilidades.
También facilitaron su intento de reconstruir el Dortmund. Los nuevos conocimientos que recibió de sus estudios le permitieron comprender un poco mejor el plano y el manual de reparación. Entendió algunos de los matices más sutiles del diseño de la impresora 3D.
"Muy bien Sistema. Muéstrame mi estado".
[Estado]
Nombre: Ves Larkinson
Profesión: aprendiz de diseñador mecánico
Especializaciones: ninguna
Puntos de diseño: 1307
Atributos
Fuerza: 0.8
Destreza: 0,7
Resistencia: 0.8
Inteligencia: 1.3
Creatividad: 1
Concentración: 1,7
Aptitud neuronal: F
Habilidades
[Ensamblador]: Aprendiz – [Competencia en impresora 3D II] [Competencia en ensamblador II]
[Negocio]: aprendiz
[Ciencias de la computación]: incompetente
[Ingeniería eléctrica]: aprendiz
[Matemáticas]: aprendiz
[Mecánica]: Journeyman – [Jury Rigging II] [Speed Tuning III]
[Metalurgia]: Journeyman – [Compresión de aleación I]
[Metafísica]: incompetente
[Física]: Aprendiz – [Optimización de armadura ligera I] [Optimización de armadura de peso medio III]
Habilidades
[Superpublicado]: disponible. Se puede activar una vez al año.
Evaluación: Un aprendiz completo al comienzo de su carrera real.
Incluso el Sistema lo felicitó por trabajar en sus habilidades más débiles. No debería permitir que sus diseños se vean arrastrados por una deficiencia crítica.
"Mi DP apenas creció. Todavía queda un largo camino hasta que alcance los 2000 DP".
Su plan actual requería obtener suficiente PD para avanzar en su habilidad de Matemáticas al nivel de Journeyman. Sin esta actualización, Ves no estaba dispuesto a lanzar una segunda versión de Marc Antony. Como su principal generador de dinero, Ves quería hacer durar la variante actualizada.
Ves tenía mucho en su plato cuando finalmente regresó. Ya lo estaba esperando todo.