| El Mech Touch
Ahora que la ronda anterior eliminó a la mayoría de los diseñadores, todos ganaron suficiente espacio para trabajar. El sistema de regulación emparejó automáticamente a los diseñadores de mech entre sí, lo que obligó a todos a moverse. Ves caminó hacia el lado izquierdo del campo y se encontró con su oponente.
"Hola. Soy Ves Larkinson." Saludó cortésmente. Miró la placa flotante del hombre. "¿Entonces eres Floyd Lee?"
"Tch. Esto será fácil." El graduado de Leemar dijo con desdén. A diferencia de los otros estudiantes que vestían de púrpura, él vestía un exclusivo uniforme azul decorado con muchos más símbolos. También llevaba una banda plateada, que tenía un significado especial que Ves no pudo entender, aunque solo unos pocos graduados compartían los mismos colores.
Ves frunció un poco el ceño ante la falta de respuesta de su oponente. Quería iniciar una conversación para aprender más sobre su oponente, pero su desprecio no reveló más oportunidades. Solo se dio cuenta de que este apuesto hombre flotante era una élite, y por su acento probablemente se originó en un planeta central del Grupo Carnegie.
"Ríndete, perdedor. No tengo idea de cómo pasaste la primera ronda, pero puedo asegurarte que tu progreso termina aquí. Ahórrame el problema y deja paso a un futuro maestro".
"No, gracias. Prefiero quedarme." Ves dijo en un tono entrecortado. Se encontró con muchos bastardos autorizados en el pasado cuando estudiaba en Rittersberg, y aprendió que la mejor manera de lidiar con ellos era mantener sus respuestas al mínimo.
Floyd tenía la intención de presionar la conversación. "No creas que las reglas detendrán a un hombre de mi calibre. Tengo formas de limpiarte si te encuentro desagradable".
"¿Está seguro de que es una buena idea decir eso al aire libre con todo tipo de sistemas de monitoreo activos?"
"A esta pequeña escuela no le importa".
Evidentemente, Ves depositó demasiada fe en la imparcialidad del Instituto de Tecnología de Leemar. Las competiciones pasadas a veces terminaban de manera extraña cuando concursantes de menores recursos se retiraban o se enfermaban espontáneamente. Con el tiempo, la situación empeoró tanto que la LIT tuvo que hacer una declaración y poner fin a estas acciones desagradables.
Su humor se hundió cuando Ves se dio cuenta de que las meras palabras no podían provocar medidas de protección. Consideró a Floyd más cercano. Aunque parecía imponente, Ves no lo encontró particularmente notable. No reconoció su rostro ni su nombre, por lo que no debería ser demasiado famoso.
Como alguien que recientemente miró a la muerte a la cara, Ves no se intimidaba fácilmente. Ya no. Aunque todavía actuaba con discreción, recientemente se dio cuenta de que había momentos en los que tenía que seguir adelante incluso si se encontraba con obstáculos.
"Te refieres a ti mismo como un maestro, pero todo lo que escucho son fanfarronadas. Vuelve ante mí con un sello maestro oficial de la MTA y luego hablaremos. Hasta entonces, prepárate para regresar a tu villa, porque estoy te voy a eliminar en un par de horas ".
"Usted..!"
En efecto, Ves quemó sus puentes con su oponente. Sin ningún medio de reconciliación, Ves se arrinconó. Si logró atraer la atención de un maestro, entonces los fanfarrones despistados como Floyd eran intrascendentes. Si fallaba, no solo falló en la misión del Sistema, sino que también tendría que cuidarse las espaldas en el viaje de regreso.
El duelo comenzó bastante pronto. El ruido desapareció cuando una nueva proyección rodeó a todos. Todos reconocieron la interfaz familiar de un taller mecánico virtual. La única adición fue que todos podían ver el taller de su oponente e incluso acceder a sus archivos en la terminal.
El profesor Marshall explicó cómo se probaron sus diseños al final del período de diseño. "Como con todos los duelos estándar, sus diseños serán piloteados por nuestras IA patentadas en un centenar de simulaciones diferentes. Quien diseñó el mech que más gane se clasificará para la siguiente ronda. Solo hay un pequeño cambio".
Todos esperaron con anticipación.
"La IA piloto recordará los partidos anteriores y puede mejorar sus experiencias anteriores".
Esto fue una bomba. Incluso después de varios cientos de años de desarrollo, los pilotos de IA nunca podrían compararse realmente con los pilotos reales. Las simulaciones normales solo utilizaron las IA más básicas e infalibles para las pruebas. En general, solo las IA de alto grado pudieron adaptarse de manera inteligente a la experiencia anterior y requirieron mucha potencia de procesamiento para hacerlo.
La estrategia convencional en el diseño de un robot para un duelo era hacerlo lo más simple posible. Cuanto más simple sea el mech, más plana será la curva de aprendizaje. Esto permitió a los pilotos de IA agarrar el mech lo más rápido posible y utilizar eficazmente sus puntos fuertes.
En una situación en la que el robot tuvo tiempo de aprender de sus errores y mejorar su rendimiento con el tiempo, la historia fue diferente. Los mechs de mayor rendimiento solían ser más complejos y presentaban una curva de aprendizaje mucho más pronunciada. La ventaja de los mechs más complejos era que normalmente funcionaban mucho mejor en determinadas situaciones. Si la IA fuera capaz de comprender la técnica adecuada para la situación adecuada, podría aprovechar la fuerza de un robot complejo a alturas increíbles.
"Tienes ocho horas para completar tu diseño. ¡Ahora empieza!"
Todos se acercaron a sus terminales y abrieron la interfaz. En su nivel actual, el LIT no esperaba que todos diseñaran un mecanismo funcional desde cero, por lo que todos podían elegir entre componentes estándar. Ves echó un vistazo al tipo de piezas con las que tenía que trabajar y estimó que coincidían con los mechs de 3 estrellas en Iron Spirit.
"Eso está un poco más allá de lo que estoy acostumbrado, pero con mis recientes mejoras debería poder manejarlas. Primero, tengo que determinar la forma y las clases de peso".
Echó un vistazo a Floyd, que eligió un marco con confianza sin siquiera molestarse en esperar a Ves. Su taller vacío brilló y la forma gigante de un robot con forma de pantera apareció a la vista.
El diseñador flotante se rió de Ves. "¡Jajaja, te di la oportunidad de retirarte, pero ahora es demasiado tarde! ¡Estoy entre los mejores de mi clase cuando se trata de robots felínidos! ¡Deja que el Maestro de las Bestias te muestre cómo se hace!"
Para su pesar, Ves no estaba muy familiarizado con los robots bestia. Incluso si Ves pudiera ver todo lo que Floyd estaba haciendo, sin comprender la mayor parte, bien podría estar ciego.
Si Floyd optaba por trabajar en un robot humanoide, Ves podría analizar fácilmente todos sus movimientos. Ahora, solo podía adivinar sus elecciones de diseño. Por lo que recordó, los robots bestia suelen tener flexibilidad para una movilidad superior. Con cuatro extremidades, estos robots con forma de lobo o tigre poseían una velocidad y agilidad inigualables, a veces superando a los robots humanoides de la misma categoría de peso.
A cambio, estos mechs cuadrúpedos tenían menos opciones con las que trabajar. Los mechs con forma de lobo generalmente confiaban en sus mandíbulas altamente sofisticadas, mientras que los mechs con forma de tigre también usaban sus garras. Hubo más diferencias, pero estos fueron los puntos principales. Por lo que Ves pudo deducir, el robot tigre de Floyd estaba en el extremo inferior de la categoría de peso medio.
"Un robot de este tipo depende de la velocidad y el impulso para abalanzarse sobre sus oponentes. En un terreno abierto, un robot ligero construido para resistir puede mantener su distancia y debilitar al robot tigre más lento".
Ves dudaba que esta fuera la solución correcta. Quién sabía si Floyd siguió algunas clases con el maestro Olson y podría aumentar temporalmente la velocidad de su mech. No estaba dispuesto a apostar en este frente.
"Tengo más margen de maniobra si hago un mech más duradero. Es mejor si diseño un mech pesado, pero no tengo ninguna experiencia práctica en diseñarlos. Solo puedo recurrir a mechs medianos fuertes".
Aunque no sabía si el X-Factor funcionaba con los pilotos de IA, todavía tardó unos minutos en afinar su intención. Su concentración mejorada hizo que fuera más fácil entrar en el estado de ánimo adecuado. Incluso cuando Floyd intentaba ocasionalmente interrumpir sus pensamientos, Ves fácilmente hizo a un lado las palabras.
"Si Floyd se imagina a sí mismo como un maestro de bestias, entonces mi mech se convertirá en el cazador definitivo".
Al final, Ves se remitió a su experiencia pasada al trabajar con el modelo Caesar Augustus. Se desplazó por la sección de repuestos y seleccionó las piernas, los brazos y el torso que se ajustaban al César Augusto.
Todas las partes básicas de su medium mech finalmente aparecieron en su taller virtual. Con un torso y piernas robustos, el robot que imaginó debería poder soportar una carga si tuviera un escudo.
Contra los robots bestia, la mejor manera de luchar contra ellos era derribarlos antes de que entraran en el rango de combate cuerpo a cuerpo. Si Ves supiera en qué tipo de terreno se llevaban a cabo los duelos, cómodamente podría tomar sus decisiones. Sin embargo, el profesor Marshall no había dicho nada, lo que significaba que los duelos tuvieron lugar en entornos aleatorios. No podía asegurarse de que su mecha pudiera enfrentarse a la bestia en terreno abierto.
"El armamento principal será una espada y un escudo. No, quizás una lanza sea mejor, con un cuchillo como opción de respaldo. La mejor manera de disuadir una carga es apuntarles con algo largo y afilado".
Entonces, ¿qué pasaría si Floyd implementara armas a distancia en su mech? Ves estudió el progreso inicial de su oponente y notó que la boca y los flancos poseían la infraestructura adecuada para montar un par de rifles. Quería que Ves siguiera adivinando.
Si Floyd tenía la intención de ser meticuloso, definitivamente incorporaría al menos un arma a distancia. Eso significaba que Ves tenía que responder de la misma forma. Estudió las partes elegidas y notó que los brazos solo permitían montajes en los hombros. Podría olvidarse del armamento montado en la muñeca.
"Las monturas de hombro son demasiado frágiles, pero no tengo otra opción. Si recurro a un rifle, mi robot tardará demasiado en cambiar de arma".
Todo tenía sus compensaciones. Un mech con soportes para los hombros nunca podría enfrentarse a un fusilero dedicado en un tiroteo. Ves persistió en su elección porque dudaba que Floyd confiara completamente en láseres o cañones para su bestia mecánica.
Con el paso del tiempo, Floyd se rió al ver lo que decidió Ves. "¡Jajaja! ¿No puedes decidirte? No irás a ninguna parte si divides tu enfoque."
Ves ignoró todo menos su propio trabajo. A menos que Floyd abandonara su robot bestia y cambiara a un marco completamente diferente, Ves no ganaba nada si seguía mirando el diseño de su oponente. Confió en su diseño y su capacidad para cazar tigres.
Eligió diseñar su mech mediano basado en armadura, agilidad y destreza de corto alcance. Defenderse de un robot bestia requería cierto nivel de fluidez. Si hacía que su robot fuera demasiado lento, no podía seguir el ritmo de un robot bestia que lo flanqueaba.
Las partes que eligió ya poseían una armadura bastante buena. Solo reemplazó el revestimiento de la base con una variante más liviana pero más duradera mediante el uso de la máquina de compresión de aleación. Aquellos que no estaban familiarizados con la compresión de aleación solo podían rascarse la cabeza, pero alguien como Ves, que dominaba los conceptos básicos, aún podía producir las placas cuando se alimentaba con materiales estándar.
Fabricar toda la armadura de reemplazo a mano tomó tres horas, y eso fue con el taller virtual que le dio un impulso de velocidad. En realidad, el proceso fue mucho más lento. Como se suponía que los duelos mecánicos solo debían terminar en un día, estos talleres virtuales solían ofrecer este tipo de comodidades para que la audiencia no se aburriera.
Pasó otras dos horas abofeteando al resto. Como Ves eligió ir con un equipamiento simple, no tuvo que reorganizar mucho los componentes internos. Esto le ahorró bastante tiempo. Junto con su alta habilidad en Mecánica, fácilmente unió las diferentes partes en un todo armonioso. Solo hizo modificaciones menores para fortalecer el manejo de la lanza de su mech.
Un cazador tomó forma lentamente.
Con un par de horas para el final, Ves levantó la cabeza para ver cómo progresaba Floyd. Su mandíbula cayó cuando miró el diseño de su oponente.
De alguna manera, convirtió un robot tigre de tipo emboscada mediana en un robot centauro de tipo artillería pesada. El mech de alguna manera ganó cantidades masivas de armadura sin entrar en conflicto con su movimiento, mientras que su cabeza había sido reemplazada por un torso estrecho que sostenía un rifle láser siniestro. Floyd incluso se rindió con las garras y las reemplazó crudamente con pezuñas pesadas. Sin embargo, su arma principal era la prodigiosa cantidad de lanzadores de misiles montados en su espalda.
Si bien el centauro mech no poseía capacidades de corto alcance, sus numerosos misiles y su rifle láser de clase alta significaban que podía masticar cualquier cosa que tuviera a la vista. Los cambios repentinos también introdujeron numerosos defectos. La potencia del motor no pudo mantener el ritmo y su rifle láser consumió demasiada energía para que el reactor de potencia lo alcanzara.
Eso todavía dejaba a Ves en una desventaja fundamental. Su mech mediano humanoide nunca podría competir a distancia y era demasiado lento para acortar la distancia en el tiempo.
"Cometí un error." Ves admitió para sí mismo. Puso todo su enfoque en mantener su concentración, lo que le hizo olvidar que podía echar un vistazo al trabajo de su oponente. Ahora lo pagó al permitir que Floyd hiciera un cambio de sentido sin alertarlo. Resultó que concentrarse demasiado en el X-Factor no siempre era algo bueno.