| El Mech Touch
Su cerebro comenzó a arder más caliente que nunca. La sensación de crisis que acechaba a su espalda era claramente desagradable. Tenía que encontrar la forma de salir de su propio agujero.
"Solo quedan dos horas. Antes de hacer cualquier otra cosa, primero debería ver si Floyd es capaz de hacer otra rápida".
Mientras Ves estudiaba el robot centauro manipulado por el jurado de Floyd, encontró muchos errores menores. En lugar de comenzar de nuevo con un marco pesado básico, su oponente eligió aumentar enérgicamente la clase de peso de su robot bestia al juntar muchas partes.
Comprendió por qué Floyd fue en esa dirección. Si reemplazaba el marco, tendría que tirar al menos un par de horas de trabajo. Evidentemente, no podía soportar empezar de nuevo.
"¿Está loco?" Preguntó Ves cuando se dio cuenta de lo que hacía Floyd. En su perspectiva, era mejor usar un marco construido para resistir las tensiones de un mecanismo pesado que reforzar con fuerza un marco más ligero. Este centauro mech impío ciertamente tenía sus defectos. En comparación con un mecha centauro especialmente diseñado, la velocidad, el poder y la integridad de su quimera eran horribles.
Floyd no fue estúpido. Su mech podría no ser capaz de perseguir a un oponente, pero poseía suficiente potencia de fuego para devastar a cualquiera a su alcance.
Los lanzadores de misiles también fueron motivo de ansiedad. Floyd los había dejado vacíos. Probablemente había elegido el tipo de misil en el último segundo. Con la variedad de misiles disponibles, Ves no tenía forma de modificar su mech para resistir un tipo de misil específico.
"Lo más probable es que recurra a uno de los tres tipos principales: alto explosivo, térmico o cinético. Dudo que elija algo indirecto como EMP o partículas de humo".
Si Ves pudiera precisar la combinación de tipos de daño y rangos óptimos de los lanzadores, podría trabajar con una armadura adicional.
"Hmm, no creo que reemplace esos lanzadores de misiles con otros tipos de armas. Su mecha no puede soportar el peso o el consumo de energía de nada más grande".
Esto le dio una idea. Miró los láseres de hombro de su mech e hizo algunas optimizaciones. Mejoró su precisión y cadencia de fuego a costa del impacto. Incluso se tomó la molestia de incorporar un sistema de orientación mejorado en la cabeza, lo que le permitió rastrear proyectiles de movimiento rápido. Al final, los convirtió en sistemas antimisiles decentes.
Ves volvió a espiar a su oponente y confirmó que no volvió a cambiar nada. Floyd todavía intentó tapar las peores grietas de sus apresuradas modificaciones. Además de la carga de misiles, todo estaba escrito en piedra.
"Su diseño todavía tiene más posibilidades que el mío". Concluyó después de un minuto de consideración, aunque con un estrecho margen.
Eligieron perseguir diferentes extremos. Ves diseñó un mech estructuralmente sólido con el tiempo asignado. Floyd adoptó el extraño formato de duelo y cambió su diseño a mitad de camino para contrarrestar los esfuerzos de su oponente. Si bien ambos tenían sus puntos fuertes, Floyd tomó la delantera al hacer su cambio en el momento oportuno. Ves no tuvo tiempo de cambiar su diseño fundamental.
"Me queda alrededor de una hora. Debería haber algo que pueda hacer".
Miró a izquierda y derecha, pero desafortunadamente no pudo robar las ideas de nadie más. Los sistemas de proyección solo hicieron que los talleres fueran visibles para sus dueños y sus oponentes. Solo la audiencia y los organizadores pudieron ver todo, pero no tenían forma de comunicar sus observaciones a los participantes.
"Necesito pensar fuera de la caja. No puedo enviar este diseño sin aprovechar el formato de la competencia".
Pensó en el robot de su oponente. Su principal causante de daños eran sus misiles. El rifle láser también representaba una amenaza, pero no demasiado debido a la energía insuficiente del mech centauro y la capacidad de absorción de calor. Cuando el robot ganó un par de brazos humanoides, Ves tampoco pudo descartar que Floyd hubiera agregado un arma cuerpo a cuerpo como una lanza en el último momento.
Consideró sus opciones nuevamente a la luz de esta información. Si bien una lanza podría hacer que el centauro poseyera algo de mordedura a corta distancia, no fue suficiente para defenderse de un mech cuerpo a cuerpo especialmente diseñado. Si su cazador cerraba con éxito la distancia, apostaba a que su mecha mediano podría vencer al mecha centauro el ochenta por ciento de las veces.
"Ese centauro es muy lento y probablemente se derrumbará si intenta correr. ¿Mi mecha necesita mucha velocidad?"
Su mech ya pesaba mucho para un mech mediano, por lo que renunció a cualquier estrategia que involucrara una carrera. En cambio, consideró lo contrario. Si reforzaba la armadura y los escudos de su robot, entonces tenía más posibilidades de defenderse del bombardeo de misiles.
"No tengo mucho margen para agregar más protección. Aunque …"
Si Ves presentaba su diseño en un duelo a ciegas, nunca sobrecargaría su mecha. Ahora que vio en qué estaba trabajando su oponente, pudo evitar la trampa de elegir una carga demasiado específica solo para arriesgarse a tropezar con un contraataque directo.
"No necesito ceñirme a los límites convencionales. La mejor manera de soportar un bombardeo con misiles es poner tantas capas entre los misiles y el mech".
Sus recuerdos le proporcionaron algo de inspiración. Especialmente revisó el concepto de armadura modular. Naturalmente, no tenía tiempo para reemplazar la armadura de su mech con un sistema modular, ni deseaba hacerlo en primer lugar. En cambio, se refirió a la premisa del sistema.
"El objetivo de un sistema de blindaje modular es tratar el blindaje como un producto desechable. Cuando sea necesario, es mejor desechar una pieza de blindaje gastada a cambio de una reducción de peso".
Podría aplicar este concepto a un escudo. Quería diseñar un escudo increíblemente grueso, uno tan pesado que tuviera que ser apoyado por ruedas o orugas si era posible. A quién le importaba si su mech se ralentizaba a un paso. Apostaría que todavía era un poco más rápido que ese desvencijado robot centauro en terreno parejo.
Después de recuperar su ánimo, Ves implementó su loca idea en la hora que quedaba. Incluso si Floyd detuvo sus retoques y desconcertó sus intenciones, no había mucho que su oponente pudiera hacer para responder.
Ves ofuscó su trabajo diseñando solo una pequeña parte de su escudo. Como un bloque preensamblado, si duplicaba su forma, podría apilarlos fácilmente, aunque sin compresión de aleación. Antes de hacerlo, su oponente se rió de su forma pequeña y de aspecto débil.
"¡Jajaja! ¡Ese pequeño escudo no es lo suficientemente grande para lo que tengo reservado para ti! ¡Incluso si usaste compresión de aleación, no detendrá mi potencia de fuego!"
Una vez más, Ves cuestionó la cordura de Floyd. Si dejaba de reír tanto, podría notar los puntos de unión camuflados en las extremidades del escudo. A pesar de su desconcierto, seguía fingiendo trabajar en otra cosa.
El último minuto inició algunos cambios frenéticos. Tanto Ves como Floyd aceleraron y agregaron muchas partes nuevas. Ves vigilaba las acciones de Floyd mientras implementaba su propio plan.
Como se predijo, Floyd agregó un arma cuerpo a cuerpo a su mech. En lugar de una lanza, eligió agregar una alabarda. En cuanto a la carga de misiles, optó por una combinación uniforme de cargas útiles cinéticas y de alto explosivo. Los misiles cinéticos sobresalieron al dañar escudos y mechs de movimiento lento, mientras que a los explosivos les fue mejor en dañar componentes más ligeros y expuestos.
Justo cuando Floyd terminó sus adiciones, echó una mirada burlona al taller de su oponente. Su sonrisa se desvaneció. "¡Imposible! ¡Eso es imposible!"
Ves quitó los accesorios inútiles destinados a cubrir los puntos de sujeción de su escudo. Escaneó el diseño y duplicó su forma básica con los materiales más básicos. El taller virtual le permitió duplicar cualquier material siempre que no fuera demasiado complejo. El escudo apenas calificaba, pero Ves duplicó con éxito un puñado de placas idénticas con materiales más simples.
Con la velocidad más rápida, los juntó todos, formando una barrera rectangular de gran tamaño. El punto principal del escudo era su composición en capas. Si la capa frontal se hiciera demasiado andrajosa, el mech podría desprenderla fácilmente quitando algunas cerraduras. Con hasta cuatro capas diferentes, el escudo ancho y alto proporcionó suficiente volumen para soportar todo el complemento de misiles del centauro mech.
Naturalmente, su mecha ni siquiera podía levantar un escudo grande y pesado sin romper sus brazos. Para apoyar la alineación del escudo, se apresuró a agregar un par de ruedas sin motor en la parte inferior. No tenían otra función que soportar el peso del escudo y facilitar el avance en terreno plano. Si el mech se topaba con un terreno más complejo, su piloto podía optar por descartar algunas capas para llevarlo como un escudo convencional.
"¡Esto es trampa! ¡Cualquiera! ¡Mi oponente está haciendo trampa!"
Lamentablemente, Floyd no recibió respuesta. El taller virtual escaneó ambos diseños y los aprobó sin comentarios. Ves ignoró su lloriqueo y se sentó en el campo. Trabajó ocho horas seguidas. Se merecía un descanso.
"Señoras y señores, ahora que han presentado sus diseños, veremos si pueden vencer a la oposición. Con el fin de terminar esta ronda de manera rápida, aceleraremos las simulaciones para que podamos recibir los resultados antes de la la hora ha terminado. ¡Que comiencen los duelos! "
Los entornos del taller virtual se desvanecieron en el aire. En cambio, apareció un nuevo conjunto de proyecciones. Una proyección de los duelos automatizados apareció frente a cada pareja. Como era de esperar, cada duelo se llevó a cabo en un entorno completamente aleatorio. Algunos lucharon en una ciudad, mientras que otros lucharon en un bosque. Incluso se llevaron a cabo un par de duelos en una luna de baja gravedad, lo que puso a ambas IA fuera de control.
El primer duelo de Ves y Floyd tuvo lugar en un entorno desértico bastante normal. El ambiente cálido favoreció al mech mediano, ya que se basó principalmente en sus armas cuerpo a cuerpo para infligir daño. El centauro mech tuvo que observar su acumulación de calor, y se mostró cuando su IA eligió reducir su velocidad de disparo cuando vio a su oponente humanoide.
"¡Maldito idiota! ¡Dispara más rápido! ¡Vacía esos lanzadores!"
El avance rápido hizo que fuera difícil juzgar lo que estaba pasando, pero Ves vio que su mech tenía una ventaja abrumadora. El terreno relativamente plano facilitó las ruedas montadas por jurado. Su mech sin nombre avanzó lentamente, asegurándose de ocultar la mayor parte de su perfil detrás del escudo gigante.
"¡Qué clase de mierda por cerebro puso el LIT en mi mech! ¡Ni siquiera se mueve mucho!"
Incluso la IA piloto del centauro pensó que era una mala idea probar los límites de velocidad de su mech. Floyd subestimó la importancia de la integridad de su mech. Con todas las toscas adiciones, era una maravilla que su mech no se derrumbara.
El mech mediano comenzó a acelerarse. Soportó estoicamente los bombardeos de misiles y descartó las capas dañadas cuando se agotaron. Cuando el escudo perdió la mitad de su masa, el mech pudo acelerar y cortar el letárgico bombardeo del centauro.
La alabarda resultó ser un poco problemática, pero la IA centauro no estaba familiarizada con el arma. Al final, el médium mech descartó el escudo y flanqueó al centauro por detrás. El centauro no pudo seguir el ritmo del cambio de dirección y destrozó su zona trasera.
Ves ganó el primer partido. "Sólo quedan noventa y nueve."
El segundo partido tuvo lugar en uno de los peores entornos para su diseño. El terreno montañoso del bosque impedía el enorme escudo del mech. Después de unos minutos de búsqueda infructuosa, finalmente aprendió a desprender la mayoría de sus capas y recuperar su movilidad. Después de unos minutos de paciente caza, el centauro finalmente se reveló cuando disparó una salva de misiles repentina desde una colina.
El centauro se impuso fácilmente. Aprovechó su ventaja de altura tanto como fue posible, mientras que el mech mediano sufrió al descartar la mayor parte de su blindaje.
Los duelos se aceleraron después del primer par de partidos. Ves ya determinó la tendencia general. Mientras su mecha fuera capaz de mantener su escudo, ganó, ya que bloqueó fácilmente todos los misiles en su camino. El centauro se hizo más inteligente al buscar los entornos más complejos para hacer su stand.
Así, el primer par de victorias favoreció a Ves, pero después del vigésimo duelo perdió su ventaja. Los pilotos de IA ajustaron sus tácticas mientras respondían mejor a las acciones de sus oponentes.
El mech mediano aprendió a inclinar sus escudos y esparcir los impactos.
El robot centauro apuntó con su rifle láser a las ruedas unidas al escudo.
Los duelos siguieron avanzando, hasta que finalmente terminó el último.
"¡Sí!" Ves gritó y levantó el puño. Se impuso sobre Floyd por una cómoda proporción de 58 victorias frente a 42 derrotas. Calificó para la siguiente ronda mientras Floyd fue enviado a empacar. Si bien el graduado de Leemar poseía algunas habilidades sólidas, perdió la calma y trató de superar a su adversario girando a mitad de camino. Si no fuera por sus cuestionables decisiones, podría haber llegado más lejos.
Después de que su emoción se enfrió, Ves se enfrentó a su oponente y le tendió la mano. "Fue un buen duelo".
Floyd escupió hacia abajo y le dio la espalda a Ves sin decir una palabra.