| El Mech Touch
Cuando Ves desembarcó de su lanzadera con un curioso Lucky a cuestas, su corazón pesó sobre su estado de ánimo. Todos los artículos que leyó sobre Vincent Ricklin pintaban una imagen fea de un vagabundo irresponsable.
Como diseñador de mechas serio, Ves prefería que sus mechas se usaran para el propósito para el que habían sido construidos. Estaba de acuerdo con que acumularan polvo en un almacén o que se exhibieran en algún tipo de garaje privado, pero jugar con ellos y tomárselos a la ligera era empujarlo. A ningún diseñador de mechas le gustaba ganarse la reputación de fabricar mechas llamativas que carecían de sustancia.
"Aunque no es como si tuviera elección."
Que alguien como Vincent considerara comprar un robot a un novato fue un milagro. Ves debería agradecer al cielo por darle otra oportunidad de fabricar y vender su variante.
Ves tomó un transbordador más pequeño hasta la correduría de Marcella. Era dueña de una bonita oficina en el centro de Dorum, en medio de muchas otras oficinas de los principales fabricantes y vendedores de mech.
MECANISMOS DE BOLLINGER
El nombre gigante pegado en la pequeña oficina de cinco pisos dejó en claro que Marcella apostó por todo el edificio. Al entrar, Ves quedó impresionado por el interior. Se las arregló para parecer exclusivo sin esforzarse demasiado. Los toques sutiles, como pinturas abstractas y asientos de cuero auténtico, le dieron al lugar un aspecto elegante de casino. En pocas palabras, la decoración fomentaba el gasto.
Una recepcionista del vestíbulo le indicó a Ves que tomara un ascensor privado. Parece que todos los jefes ocuparon el último piso, ya que Ves se disparó directamente al quinto piso. Después de salir del ascensor, navegó por un pequeño pasillo y los robots de seguridad escanearon sus posesiones. Como Ves se enteró recientemente de la importancia de la seguridad, tomó las precauciones con calma.
Finalmente se encontró con Marcella en persona nuevamente después de pasar por las puertas dobles.
"Ves, ¡qué bueno verte de nuevo!" Ella le sonrió desde detrás de su escritorio. Una pila de pizarras de datos seguras se encontraba frente a su desordenado escritorio. "Toma asiento. Tenemos que hablar."
Después de que Ves tomó asiento, dejó escapar los pensamientos que se acumulaban en su mente. "Pensé que trabajarías duro para conseguir un cliente. No esperaba que me entregaras una bomba de forma humana".
"Hay muchos tipos de clientes en este negocio. Siempre que tengan la capacidad de pagar, será mejor que se acostumbre a satisfacer sus caprichos".
El corredor tenía razón, por supuesto. Ves necesitaba dinero y no podía permitirse el lujo de ser exigente.
"Entonces cuéntame sobre el cliente. ¿Supongo que es el playboy que está en las noticias todo el tiempo?"
Ella asintió con la cabeza. "Vincent es … un personaje. No debes dar por sentado todo lo que aparece en las noticias. Están sucediendo muchas cosas en la familia Ricklin, pero han hecho un buen trabajo suprimiendo las filtraciones. En cualquier caso, solo necesitas saber que, si bien se ha reducido su asignación, no tendrá ningún problema para pagar su mech ".
Naturalmente, ese debería ser el caso. Ves no estaba dispuesto a cambiar sus mechs por favores en lugar de dinero. "¿Tengo que prestar atención a la política mientras me encuentro con Vincent?"
"Eso no hace falta decirlo. Ahora, no te asustes. He estado en este negocio durante más de veinte años y todavía estoy escondido. Mientras mantengas tu curiosidad bajo control, no hay nada de malo en hacer negocios en las grandes ligas ".
Marcella enumeró un par de cosas a tener en cuenta al hablar con Vincent. Por encima de todo, Ves tuvo que evitar hablar de la sucesión familiar. En particular, debería evitar cualquier mención de los hermanos de Vincent. El corredor también mencionó a un par de jugadores importantes que tenían relaciones hostiles con la familia Ricklin.
Francamente, a Ves le parecía ridículo que tuviera que evitar tantos temas. Aún así, hizo todo lo posible por recordar todos los nombres. Lo último que quería hacer era cometer un paso en falso y perder su preciosa comisión.
"He programado una reunión para ti mañana por la mañana. Aunque no es demasiado tarde ahora en Dorum, no te aconsejo que te encuentres con Vincent a esta hora. Los clubes nocturnos pueden tener una influencia impredecible en el estado de ánimo de tu cliente".
"Eso tiene sentido. No tengo prisa, así que puedo esperar. ¿Tienes un lugar para dormir?"
Mientras Marcella le ofrecía un hotel, Ves estaba bien con usar su habitación de invitados en la parte trasera del piso de su oficina para entrar. Jugó con Lucky durante una hora mientras pensaba en la información que había reunido hasta ahora. Esta comisión apestaba a problemas.
"Esto es probablemente como interactuar con Little Boss, solo que diez veces peor".
En la perspectiva de algunas personas, las familias numerosas y ricas como los Ricklin eran solo matones con chaleco. Por lo general, confiaban en la riqueza y el poder legítimo para salirse con la suya, pero no tenían miedo de ensuciarse las manos si era necesario.
Al día siguiente, Ves tomó el transbordador solo a una mansión privada donde Vincent vivía actualmente. Evidentemente, destrozó las cuatro mansiones anteriores en las que vivía después de que lo echaran de la casa de sus padres.
Afortunadamente, la estructura estaba intacta. Las puertas y vallas parecían amenazantes y de alta tecnología, pero una vez que el personal de seguridad despejó su entrada, se encontró con una majestuosa mansión de estilo terrana. Paredes pintadas de blanco, azulejos importados y cristalería brillante dominaban la decoración. Todo en él hablaba de sofisticación. Vincent no tenía nada que ver con su diseño.
Un anciano que se desempeñó como asistente personal de Vincent lo llevó a un campo de deportes bajo techo donde Vincent estaba boxeando contra un robot. El robot de boxeo artificial contraatacó con brutal intensidad. Incluso si todo su cuerpo estuviera acolchado, la fuerza de sus golpes constantes era tan castigadora que si Ves enfrentaba su puñetazo, todos sus dientes se perderían.
"¡Hah!" Vincent recibió un golpe a cambio de darle un sólido golpe contra la cara del robot. La cabeza del robot brilló en amarillo, ya que indica la cantidad de daño que recibió.
"¡De nuevo!"
Mientras el hombre y el robot intercambiaban golpes, Ves ya se encontró con su primera sorpresa inesperada. Los medios de comunicación a menudo etiquetaban a Vincent como un cobarde perezoso, pero el esfuerzo que puso en su boxeo fue todo menos cobarde.
Aun así, Ves atribuyó la aptitud de Vincent a los ricos recursos de su familia. Cualquiera puede desarrollar su cuerpo al máximo rendimiento con terapia genética y muchos medicamentos.
Después de que Vincent finalmente se rindió, tiró su equipo de boxeo y se desnudó frente a Ves y el PA. Avergonzado, Ves se dio la vuelta mientras un robot aparecía de algún lado y atacaba a Vincent con gel limpiador.
Después de que pasaron una docena de segundos, el robot de limpieza desapareció y un robot de ropa tomó su lugar. Telas lujosas hechas de fibras altamente resistentes se hilaron juntas bajo la dirección del robot altamente avanzado hasta que la ropa de Vincent se materializó por completo.
"¿Quién es el nerd?" Fue lo primero que salió de la boca del cliente.
"Señor, este es el diseñador de mechas que ha solicitado para construir su último robot".
"Oh cierto, me trajiste el repuesto. Ptuh." Vincent escupió una gran gota de saliva en el suelo del ring de boxeo. "Ese idiota de Edwin cree que está demasiado caliente para venderme sus productos, y esa maldita perra de Patricia ni siquiera contesta mis llamadas".
"Son diseñadores patrocinados y afiliados a fuerzas mucho más formidables que las nuestras. El señor Larkinson es el ganador del segundo lugar de la Fusion Cup. Puede que sus habilidades no estén a la par de las de ellos, pero debería ser suficiente para sus deseos. La mayoría lo que es más importante, es un empresario individual que no está en deuda con ninguna facción ".
Vincent miró a Ves como si fuera un insecto. "Entonces, ¿crees que eres lo suficientemente bueno?"
"Esa es su elección. La hoja de especificaciones de mi producto está disponible en la red. Estoy seguro de que puede ver que es un mech que puede mantenerse al día con otros a su precio".
"Algo valiente que decir para un nerd. Sígueme".
El asistente y Ves siguieron a Vincent mientras él se alejaba del pabellón de deportes y entraba en una especie de sala de recreación. Las mesas de billar, los sim pods y todo tipo de entretenimiento estaban esparcidos sin ton ni son. El vástago de Ricklin se dirigió hacia un bar completamente surtido y comenzó a mezclar a mano sus propias bebidas.
"Me gusta hacer esto yo mismo, ya ves. Dejar que los bots mezclen tus bebidas siempre te da exactamente el mismo sabor. La consistencia es demasiado aburrida. Me gusta buscar nuevas emociones todos los días".
Ves se preguntó si esto tenía algo que ver con el robot que estaba haciendo para su cliente.
"Ahora, no pedí nacer como un potentado. Seguro que levantó muchas voces cuando di positivo para la aptitud para pilotar mechs. He estado desconcertado por un tiempo, y recientemente decidí aceptarlo. Y seguir adelante. ¿Entiendes lo que estoy diciendo? "
En realidad no, pero Ves no estaba dispuesto a admitirlo. En cambio, se aventuró a adivinar. "¿Buscas algo poco convencional en un mech?"
"¡Exactamente! Je, los mechs convencionales son tan aburridos. En lo que a mí respecta, los pilotos que compran mechs militares estándar no están hechos para ser ases. ¡Tienes que deshacerte de tus miedos y aceptar tus riesgos! Eso también es exactamente". Por qué me salí de los caminos trillados y encontré tu mech. Es un Caesar Augustus pero con una armadura de mierda, ¡eso es tan único! "
Ves tosió suavemente en su mano. "Sr. Ricklin, aunque estoy seguro de que mi producto es un mecanismo satisfactorio, ¿no debería alguien tan eminente como usted permitirse una variante mejor?"
El rostro del playboy inmediatamente perdió su entusiasmo y adoptó una expresión incómoda. Ves se dio cuenta de que hizo una pregunta que no debería haber hecho. Afortunadamente, su asistente personal acudió al rescate.
"Controlamos estrictamente nuestros gastos. Nuestro presupuesto asignado para un nuevo mecanismo no permite la adquisición de un mecanismo de primera línea. Su producto satisface las demandas de mi cliente mientras se mantiene dentro de su rango de precio aceptable".
Ves podía leer entre líneas. Parecía que papá o abuelo Ricklin estaba harto de las travesuras de Vincent y le cortó la asignación astronómica. Vincent probablemente estaba retorciéndose mentalmente ante la idea de tener que pellizcar un centavo como un ser humano normal.
"Mi diseño ya es un diseño finalizado. No es fácil modificar partes de él sin asegurarme de que no afectará negativamente su rendimiento".
Vincent no pareció complacido con esas palabras, pero Ves consideró importante agregar el descargo de responsabilidad.
"No me importan los contratiempos menores. Si no puedo lucir genial mientras estoy pilotando un mech, ¿cuál es el sentido de su existencia de todos modos? Hay muchos mechs de aspecto tonto por ahí. Prefiero morir que quedar atrapado en algo con lo que un grupo de vírgenes fantaseaba en la cama. Al menos tu mech se ve lo suficientemente genial. Me gusta todo el tema de la Antigua Roma. Solo tengo un par de sugerencias ".
Ves gimió internamente. Parecía que la única razón por la que Vincent incluso consideró comprar su mech fue porque se veía 'genial'. Supuso que la mayoría de los llamados mechs de aspecto tonto eran modelos especializados diseñados para sobresalir en un área específica. Claro, pueden parecer extraños, pero estos modelos disfrutaron de muchas ventas, ya que muchos pilotos reconocieron sus méritos.
"Muy bien Vincent, escuchémoslo. Veré si es factible agregar tus ideas a un diseño modificado".
La socialité terminó de mezclar algo rojo y burbujeante. Tomó un trago de su bebida y gritó éxtasis masculino. "¡Eso es más! Ejem, sí, sobre el mech. Primero, necesita una capa".
"¿Una capa?"
"Joder, tu mech ya parece un proxeneta, solo necesita una capa para completar el conjunto. Créeme, se ve jodidamente genial si tu mech tiene una capa. Tiene que ser rojo, por supuesto, o de lo contrario no lo hará. Encaja con el tema. Hazlo largo y fluido, y no pienses en usar telas baratas. Si necesitas acceso a algo elegante, puedo recomendarte algunos amigos que conozco ".
Ves no se tomó la sugerencia en serio, pero se vio obligado a considerar los aspectos prácticos de usar una capa. Cualquier tela normal se rasgaría fácilmente si el robot la pisara por error. Si Ves quería conservar la capa cuando el mech que la usaba solo realizaba tareas ligeras, Ves tenía que elegir algo sintético y un poco más fuerte.
"Necesitaré investigar qué tipo de telas especializadas puedo usar para formar la capa, así que podría aceptar tu oferta".
"Eso es genial. La capa es realmente mi principal prioridad aquí. Otra cosa que me gustaría agregar es la iluminación decorativa. Vamos, todos mis autos deportivos se convierten en imanes para bebés tan pronto como enciendo el bling. ¿Por qué nadie pensó hacer que un robot sea lo más llamativo posible está fuera de mi alcance. Cierto, necesito muchas luces encendidas en el marco, y será mejor que agregue un par de reflectores de alta potencia en la cabeza ".
Hubo muchas razones por las que los diseñadores de mechas se negaron a incorporar iluminación decorativa en sus diseños. No solo agregaron vulnerabilidades a la armadura y el sistema eléctrico de un mech, sino que también señalaron un letrero gigante de 'golpéame' en sus marcos. Era evidente que el cliente había perdido esos argumentos.
"Puedo pensar en algo. Dame un día para redactar un montón de bocetos de posibles esquemas de diseño".
"Correcto, correcto. Estás bien para ser un nerd." Vincent dijo mientras tomaba otro trago de su bebida. "Está bien, la capa y las luces son solo para allanar el camino. Ahora siéntate bien, porque te voy a revelar mi idea secreta. Si sabes lo que es bueno para ti, quédatelo para ti. ¿Está claro?"
"Uh, claro."
Vincent le sonrió con picardía a Ves. "Ya que eres un diseñador de mecs, debes haber escuchado lo inteligente que dice la gente que los mechs se construyen para parecerse a los humanos, ¿verdad? Bueno, desde que aprendí a pilotar uno, puedo ver lo que estos viejos están diciendo. . Sólo hay una cosa que me molesta cada vez que me pongo detrás de la cabina ".
"¿Y eso es?"
El piloto mecánico sacó las caderas y lo agarró por la parte delantera. "Esto. Mi paquete."
Por una vez, Ves se quedó sin habla. Literalmente, no pudo formarse ninguna respuesta a esta loca idea.
"Ahora, ahora, no quiero ser arrestado por usar mi mech. Deberías diseñar unos pantalones mech o lo que sea para que sea amigable para los niños y todo eso. Solo asegúrate de que cuando esté fuera de casa con mi nuevo mech, las chicas podrán juzgar los bienes, ¿sabes a qué me refiero? "
Había tantas cosas mal con esta demanda completamente impráctica. Mientras Vincent seguía defendiendo los beneficios de contar con un mech "mejorado", Ves volvió su mirada hacia el silencioso asistente personal del playboy.
Ves logró transmitir una expresión que iba en la línea de, '¿Estás bromeando?'
Para su crédito, el anciano era imperturbable y nunca insinuó ninguna falta de respeto por su joven maestro. Sus ojos eran agudos como un halcón y parecía sugerir que Ves se tomara en serio la petición de su amo.
Lo que Ves preferiría hacer era tomar las bebidas más fuertes de la barra de Vincent y tragarlas todas. Ya podía prever que su reputación se iría por el desagüe si seguía cooperando con Vincent.