| El Mech Touch
Mientras la señorita Robyn de la SASS supervisaba el trabajo, también se acercó a Ves para una charla.
"Como diseñador de mech, ¿cuándo crees que cambiaremos a la próxima generación?"
Sorprendido por la pregunta, Ves necesitó un momento para pensar en su respuesta. "No sucederá demasiado pronto. Podemos ordeñar a nuestra generación actual durante al menos 10 años. A los diseñadores de mech no nos gusta ver que el valor de nuestro trabajo se desploma antes de extraerle todo el valor posible. Yo '' Estoy seguro de que los grandes fabricantes están en connivencia para mantener viva a esta generación el mayor tiempo posible ".
El asesor de seguridad asintió. "Eso encaja con nuestra evaluación interna. Sin embargo, las nuevas tecnologías empleadas por los estados avanzados ya se han filtrado un poco. No creemos que la industria de los mech pueda obstaculizar el progreso por mucho tiempo".
"¿Por qué pregunta sobre esto? ¿Está planeando actualizar su hardware de seguridad?"
"Seguro, y más además de eso. Es posible que no hayas oído hablar de esto porque eres joven, pero los mercados de seguridad y mech están en su punto más activo justo antes del cambio generacional".
Eso le sonó extraño a Ves. "¿Por qué es así? Los nuevos mechs aún no han salido. ¿Por qué gastar su dinero en golosinas que se convertirán en lastgen unos años después?"
Una sonrisa apareció en el estrecho rostro de Robyn. "Oh, no están invirtiendo en nuevos equipos, están agotando sus existencias existentes mientras libran guerras y se involucran en empresas de alto riesgo. Considere esto. ¿Cuándo fue la última vez que Vesia Kingdom y Bright Republic fueron a la guerra?"
"Eso fue hace unos treinta años. Justo cuando … Oh."
Hace treinta años fue aproximadamente una década antes del cambio a la generación actual. La guerra entre ambas naciones fue a todas luces brutal, aunque ambos bandos intentaron minimizar las batallas cerca de grandes centros de población. Los pilotos de Mech, las tropas de apoyo y el personal logístico sufrieron la mayor cantidad de bajas en esa guerra.
Lo peor de la guerra fue que terminó de manera inconclusa, al igual que todas las guerras anteriores entre los dos rivales locales. Algunos planetas cambiaron de manos y un par de pequeñas ciudades fueron borradas del mapa. La República Brillante se puso un poco peor que el Reino de Vesia, pero eso no impidió que la República promocionara que mantenían la línea contra los agresores extranjeros.
"Como amigo de la industria, le aconsejo que mantenga los ojos bien abiertos. Es posible que el conflicto inminente no se convierta en una guerra entre estados, pero verá muchas provocaciones y represalias en las noticias. Estoy seguro de que la SASS será excepcionalmente ocupado durante los próximos tiempos, y usted también. Si llega el momento, es posible que se encuentre reclutado ".
Eso sonó como su peor pesadilla. Si Ves fuera apartado de su taller, no podría generar ningún ingreso ni ganar DP. Si bien había varias disposiciones incorporadas en sus contratos que le permitían pausar algunos aspectos si el draft llegaba por él, aún no le dejaba muchas opciones. Si regresara años después sin dinero para invertir en equipos nuevos, se quedaría atrapado con activos obsoletos que casi no generaban valor.
"Afortunadamente me han otorgado un estatus privilegiado. El gobierno no debería tratarme tan mal".
Robyn lo miró con ojos escépticos. "No creas que puedes conseguir un pase gratis con tu premio. Al contrario, los burócratas valoran aún más a los ciudadanos privilegiados. Se les asigna a las misiones de mayor prioridad, que pueden ser buenas o malas para ti. Recibir son generosos, pero es muy probable que se corra el riesgo de quedar atrapado ".
Ves ya tragó saliva ante esas palabras. No estaba hecho para pelear. Hacía mucho tiempo que había renunciado a su sueño de convertirse en piloto mecánico y se había adaptado por completo a una mentalidad civil. Dale un arma y correría el riesgo de dispararse.
También se dio cuenta de que no estaba en contacto con el núcleo de la familia Larkinson. Apostaría que Melinda y los otros pilotos en servicio de la familia ya sabían de esto. Quizás Melinda supuso que él también lo sabía.
La gente de Sanyal-Ablin empacó su equipo cuando terminaron de reforzar la seguridad. Ves se despidió con entusiasmo de Robyn y su gente cuando abordaron sus lanzaderas mucho más vacías y volaron de regreso a Freslin. Aunque la gente no había encontrado nada atrozmente mal, podría suceder en cualquier momento en el futuro una vez que se construyera un nombre.
"Hablando de eso, ¿cuándo entregará Marcella el próximo pedido?"
En las semanas transcurridas desde que vendió su primer Marc Antony, llegó a disfrutar gastando dinero. Deseaba que la ex piloto convertida en vendedora trabajara un poco más rápido en la gestión de sus ventas. No accedió a darle un 20% de comisión por nada.
"¿Ella siquiera quiere el dinero?"
Se negó a levantar el comunicador y llamarla personalmente. Indicó una falta de confianza y una abundancia de inseguridad de su parte. Esperaría otra semana.
"¿Qué debería hacer ahora?"
El resultado decepcionante de su último diseño lo puso de mal humor. Cuando Ves se dio cuenta de la importancia de mantener una actitud positiva al diseñar un mech, necesitaba dedicar algo de tiempo a hacer otra cosa para recuperar la alegría.
"Un diseñador mecánico se parece mucho a un artista en ese aspecto". Mientras miraba a Lucky, pensó que el gato aún dormía como un tronco. "Si no estamos de humor, siempre estaremos creando una obra que no da en el blanco".
Todo el mundo consideraba que el diseño de mechas era un arte intrincado. Aunque las grandes corporaciones transgalácticas convirtieron la industria en un mercado masivo, los pequeños diseñadores independientes aún tenían la oportunidad de competir con la ayuda de la Mech Trade Association.
"Hablando de la MTA, nunca los miré realmente cuando comencé mi negocio. Quizás tengan algún consejo para mí y mi situación".
Como Ves tenía mucho tiempo libre, se saltó la terminal y en su lugar tomó un taxi aéreo a Orinoco, la capital de Cloudy Curtain. El viaje duró un par de horas debido al tiempo que tardó en viajar de un lado del planeta al otro. Si Ves tenía prisa, podía pagar un viaje en un transbordador de entrada-reentrada, pero el gasto no valía la pena si solo reducía una hora de tiempo de viaje.
Habiendo visitado la MTA antes durante su primera certificación, una recepcionista lo saludó sin fanfarrias.
"Señor Larkinson, ¿en qué puedo ayudarlo?"
"Llevo algunos meses en el negocio, pero no estoy del todo familiarizado con las normas y regulaciones que rodean el diseño y la producción de mechas. ¿Podrías pedirle a alguien que me guíe con la información que sería más útil para un principiante como yo?"
La recepcionista frunció los labios. "Esa es una solicitud muy inusual para nuestra sucursal. Los asesores en Bentheim están mucho más equipados para atender sus necesidades. Espere un momento, lo consultaré con mi gerente".
Después de una breve espera, la recepcionista regresó. "El director administrativo le gustaría reunirse con usted en su oficina. Expresó cierto interés en el primer productor mecánico de Cloudy Curtain".
Ves estuvo de acuerdo con la solicitud. Pensó que hablar con alguien que pudiera llamarse a sí mismo director sabía un par de cosas sobre las tradiciones de la industria de los mech.
"¿Me reuniré con Ryan Baldwin de nuevo?"
"Ah, no. El señor Baldwin es el oficial a cargo de las operaciones de combate. Es el líder militar de nuestra rama".
"Entiendo."
Conducido por la recepcionista, entró en el ascensor y lo subió a la parte superior del edificio de oficinas. Salió a un vestíbulo limpio y de aspecto elegante. La enorme habitación ocupaba todo el piso superior y estaba repleta de ventanas y obras de arte. Cada matiz de diseño hablaba de privilegio y superioridad.
"No te preocupes por la decoración." Una voz anciana llegó desde la lujosa silla al otro lado de la oficina gigante. "A veces vale la pena impresionar a los lugareños, pero estoy seguro de que no necesito asombrarlos con el prestigio de nuestra asociación".
Como Ves no era del todo un paleto de campo, rápidamente se encogió de hombros ante la opresiva atmósfera. Había visto cosas mucho peores cuando estudió en Rittersburg. El planeta capital de la República apestaba a elitismo. En comparación con sus experiencias allí, la oficina del director de la MTA parecía claramente sobria y de buen gusto.
Ves tomó asiento en la única silla disponible. Se sintió como un pequeño colegial convocado frente al director para una conferencia.
"Así que usted es el joven que valientemente inició un negocio mecánico en Cloudy Curtain. Curioso. ¿Puedo preguntarle por qué fundó su negocio aquí en lugar de en un planeta más desarrollado?"
Respiró hondo y habló con tranquilidad. "Los incentivos fiscales son muy atractivos aquí. Esta es mi casa y estoy familiarizado con el planeta. Bentheim es un lugar extraño en el que solo he pisado una vez, así que no estaba dispuesto a unirme a su abarrotado mercado de mechas. Además, el envío entre los dos planetas es rápido y no cuesta demasiado. Estoy bastante sorprendido de que más empresas no se hayan aprovechado del clima empresarial amigable aquí ".
"Es porque Cloudy Curtain está desnudo y es vulnerable". El administrador habló cuando finalmente se dio la vuelta para mirar a Ves. Su rostro de barba blanca le dio al hombre distinguido un aire autoritario. Por su acento y apariencia, claramente provenía de un estado humano más avanzado. "La mejor seguridad que puede ofrecer esta bola de tierra de un planeta es un grupo de mercenarios criminales que son más capaces de beber hasta el estupor que de defenderse de un ataque pirata serio".
El director tenía razón. Como puerto público de la República, el Mech Corps consideraba muy bien su seguridad. Su prima Melinda era solo una entre miles en la Guardia Planetaria. Ningún alborotador podría provocar una tormenta y salirse con la suya por mucho tiempo.
En cuanto a Cloudy Curtain, tal vez una pandilla de mercenarios deshonestos podría acabar con Freslin fácilmente y tener mucho tiempo para escapar antes de que las autoridades se pongan en marcha.
"No he pensado en eso, señor." Ves claramente admitió, aunque sonó un poco desafiante. "Sin embargo, no voy a trasladar mi negocio. Mi boutique de mech es pequeña. No vale la pena robar".
El hombre mayor le sonrió. "Usted tiene al menos una columna vertebral. Eso es bueno. Aquellos que se doblegan con demasiada facilidad en la adversidad no son buenos empresarios. Ya que usted vale mi tiempo, puede llamarme Justin Chandler. Deje fuera al director o al señor".
"Sí, señor Chandler." Ves respondió cortésmente. Disfrutaba la oportunidad de interrogar a un alto funcionario de la MTA. "Tengo un par de preguntas. ¿Te importa si puedo hacerlas?"
"Pregunte".
"Primero, ¿conoce alguna forma de obtener una licencia de producción más barata que la disponible en el mercado abierto?"
Chandler negó con la cabeza. "Hay formas, pero ninguna que se aplique a usted. A través de atajos, conexiones y métodos inapropiados, muchos diseñadores de mech se han hecho con estas licencias. Creo que usted mismo ha recibido un par de licencias de producción antiguas como subvenciones. Una o dos veces está bien. Pero no base su modelo de negocio en estas sencillas licencias. Un diseñador exitoso debe valerse por sí mismo y crear un diseño completamente original para lograr una presencia duradera en el mercado ".
El viejo tenía sentido, pensó Ves. "Pero, ¿qué pasa con las licencias de producción de componentes? Todavía cuestan cientos de millones de créditos".
"¿Es eso mucho? No lo creo. No tengo conocimiento de su contabilidad, pero estoy bastante seguro de que esta suma no será un problema para que la adquiera. Necesita trabajar duro y manténgase al día con diligencia. Si es un buen diseñador, sus ganancias lo reflejarán. Si se encuentra en un punto en el que está constantemente preocupado por poder pagar las licencias y las actualizaciones, entonces no es lo suficientemente bueno ".
El consejo sonaba duro, pero cierto. Si Ves fuera un diseñador de mechas al azar, podría haberse sentido intimidado. Con la seguridad del Sistema, Ves sabía que superaría su condición de diseñador de mechas novato en cualquier momento. Tenía mucha confianza en su futuro.
"Tiene razón. No debería preocuparme demasiado por eso. Solo he logrado una venta de mech hasta ahora, pero espero que mis ventas se recuperen. Tal vez haga un par de otras variantes que mejoren mi ganancias."
"Mientras no esté al final de su cuerda, tiene muchas oportunidades para lograr el éxito".
Ves pasó a su siguiente pregunta. "Todos mis recursos provienen del mercado interno de la MTA. Estoy pagando de mis narices por las materias primas necesarias para producir un mech. Me preguntaba si me pueden ayudar a conectarme con algunos proveedores para reducir mis gastos. "
"No atraerá proveedores fijos a su escala". Chandler volvió a negar con la cabeza. "A menos que tenga un respaldo formidable o una recomendación excelente, no sueñe con negociar mejores condiciones. Las industrias upstream piensan y operan a una escala inimaginable para sus estándares. Una startup de un solo hombre como la suya no califica ni un segundo de atención su departamento de ventas ".
"¿Entonces es imposible para mí conseguir precios más favorables en cualquier lugar?"
"Eso no es cierto. Puedes mirar más de cerca y observar las industrias locales en Cloudy Curtain y las provincias estrella circundantes. Esta región es pobre y no está desarrollada, lo que significa que la mayor parte de la minería y el procesamiento local se realiza por pequeñas y medianas empresas empresas, empresas familiares y cooperativas. El poder de negociación relativo entre ustedes dos será mucho menos sesgado ".
"Eso … eso podría funcionar, aunque no podré obtener los recursos más exóticos de proveedores locales".
"Puedo enviarle una lista de referencias para acercarse a algunos de estos proveedores. Estoy seguro de que mi nombre le abrirá algunas puertas".
El favor que le concedió el director Chandler fue sustancial. Ves agradeció profundamente el gesto. "Gracias, señor Chandler. Eso es algo por lo que siempre me he vuelto loco. Recibir su referencia me ayuda a evitar muchas trampas".
Los dos discutieron muchos otros temas menores. Ves y Chandler analizaron temas como la producción de municiones (mala idea), el costo del seguro (demasiado), qué hacer al ser reclutado (exigir el aplazamiento de la deuda y cualquier otro tema urgente), y más.
La conversación fue productiva. Si bien Chandler rara vez daba una respuesta que satisficiera a Ves, la niebla frente a su carrera de diseñador de mechas se había disipado un poco. Ya no se confundía cuando se enfrentaba a determinadas preguntas.
Al final de la reunión, Chandler envió un par de libros útiles a su correo. "Vale la pena leer sobre las leyes pertinentes. Recuerde siempre que los diseñadores de mech inventan máquinas de matar, no juguetes glamorosos. Aunque no lo parezca, nosotros, los de la MTA, no vemos con buenos ojos el mal manejo de armas peligrosas".
Ves tragó saliva ante la última advertencia. "Entendido. Me aseguraré de tratar mis productos físicos con seriedad".
"Oh, no estoy preocupado por ti. En cambio, si fuera tú, vigilaría más de cerca a tus amigos y socios".
Si el consejo era de alguna utilidad en el futuro o no, Ves no lo sabía. Se despidió del perspicaz director y abandonó lentamente la opulenta oficina. El director mantuvo sus ojos sabios en el joven diseñador mientras entraba en el ascensor y lo conducía de regreso a la planta baja.