| El Mech Touch
Cuando Ves envió al Kirby recién reparado y modificado, su expresión era confusa. La modificación que sugirió Charlotte cambió el Kirby de una manera que, con suerte, sería una sorpresa desagradable para Alexander Steel. Michael Dumont debe estar pensando lo mismo. El discreto diseñador mecánico de cuarto puesto de las calificaciones no había despertado la atención como Patricia o Edwin, pero poseía capacidades reales para llegar tan lejos. La forma suave y prácticamente intacta del hostigador fue un testimonio de sus habilidades de reparación.
La forma pesada y cargada de Kirby dio un paso adelante hacia la arena una vez más. Sus pasos se hicieron eco de la tranquila arena mientras contemplaba a su oponente. El mech mediano parecía tan impecable como siempre, aunque cambió sus metralletas gemelas por escudos dobles de cometa.
"Maldita sea, esto es ridículo." Ves murmuró para sí mismo mientras sus ojos se ensanchaban ante la ridícula carga.
No era extraño que los mechs trajeran escudos dobles al campo de batalla. Dos escudos ofrecían una gran cantidad de protección contra el daño a distancia. Los mechs tipo caballero que ocupaban una posición defensiva a menudo se convertían en grandes defensores para sus camaradas más vulnerables si llevaban dos escudos para una cobertura máxima. Algunos fabricantes inteligentes incluso se unieron a la acción vendiendo escudos de torre especialmente diseñados que pesaban como un ladrillo pero podían resistir un castigo increíble.
Por eso la idea de que Alejandro llevara un par de escudos pesados para su veloz y ágil mech sonaba ridícula. ¿Por qué renunciar a su ventaja en movilidad para ganar una cantidad media de durabilidad? Los escudos pueden resultar útiles contra los cañones de Kirby, pero su peso convirtió al hostigador en un blanco fácil, lo que le permitió a Charlotte convertir a Alexander en una pulpa antes de que siquiera alcanzara a su enemigo.
"¿Podría ser que Alejandro lleva otra arma?"
El temporizador hizo una cuenta regresiva. Mucha gente en la audiencia tomó nota de este partido. No solo determinó qué equipo ingresó a la final, sino que también significó una batalla entre dos mechs inusualmente modificados. La multitud estaba empezando a aceptar la idea detrás de la Copa Fusión. No solo puso a prueba el juicio y la habilidad de un piloto, sino que también involucró la astucia de su compañero. El papel del diseñador de mechas podría no ser tan llamativo como el del piloto, pero cada uno de sus movimientos afectaba el campo de batalla de una manera que no era menos influyente.
Ves temía bastante a Michael por esta razón. El hombre ocultó bien su competencia, porque el hostigador que arregló no reveló indicios de lo que acechaba bajo su fachada impecable.
"¡Tres, dos, uno, EMPEZAR!"
El partido estalló en acción cuando Charlotte disparó todas sus armas sin esperar a activar sus sistemas de focalización. Su puntería manual resultó suficiente, ya que prácticamente sus dos proyectiles explosivos detonaron directamente contra los escudos del hostigador.
Sorprendentemente, el escudo resistió los inmensos asaltos. Los láseres disparados desde los hombros de Kirby simplemente salpicaron la superficie del escudo con un calor ineficaz. La segunda descarga de proyectiles de los cañones del brazo de Kirby no logró causar ningún daño sustancial a los resistentes escudos. El hostigador avanzó tranquilamente, apoyando su postura en escuadra contra los escudos justo antes de que Charlotte disparara. Si bien los escudos contribuyeron en gran medida al ritmo inquebrantable del Skirmisher, la impecable habilidad de pilotaje de Alexander se aseguró de que su mech mantuviera el equilibrio.
"¿Cómo puede esto … yo ni siquiera …"
Ves intentó analizar la vista que tenía delante. Los escudos pudieron soportar un castigo increíble mucho más allá de los materiales proporcionados por los organizadores que deberían poder soportar.
"¿Están haciendo trampa?"
¿Frente a una multitud de millones? Probablemente no. Un incumplimiento tan flagrante de las reglas acabó con toda la credibilidad de la Exhibición de Jóvenes Tigres. Luego, considerando toda la maquinaria de última generación que los diseñadores de mechas tenían a su disposición, Michael debe haber tratado un par de escudos existentes con una composición muy avanzada tan avanzada que debe involucrar algunos secretos de un estado de segunda categoría. .
Hizo una mueca ante la suposición. "Los organizadores probablemente se llenaron de alegría cuando pudieron echar un vistazo por encima de los hombros de Michaels. La técnica que usó podría no ser conocida por los altos mandos en Bright Republic. Quizás Bright Republic introdujo la Fusion Cup por razones distintas a permitir que los diseñadores de mechas algo de fama junto a los pilotos ".
Esto implicaba que la República estaba desesperada por robar nuevas tecnologías, lo cual era ridículo. Aunque solo se clasificó como un país estrella menor, aún poseía una riqueza inimaginable en comparación con la mayoría de las corporaciones. Los ingresos que obtuvieron de Bentheim y la incipiente industria de mech allí aseguraron que poseían los recursos para mejorar su base tecnológica.
"Debe haber algo más detrás de la Fusion Cup. Algo que todavía no puedo ver".
En cualquier caso, nada de lo que Ves descubrió podría cambiar la situación en la arena. El hostigador protegido se acercó bastante y solo no pudo llegar al Kirby debido a que la fuerza cinética de las explosiones lo empujó hacia atrás.
"¡HARGH! ¡¿Qué se necesita para romper tu caparazón ¿!" Charlotte gritó de frustración mientras lentamente retrocedía con su robot mientras continuaba disparando sus cañones. Mantuvo sus monturas láser en silencio. Los láseres infligieron un daño insignificante a los escudos. Le dolía más que al enemigo si seguía disparando hasta el punto de sobrecalentarse.
Cuando el Skirmisher finalmente se acercó lo suficiente para entablar combate cuerpo a cuerpo, Alexander esperó pacientemente a que otro par de proyectiles impactaran en su escudo abollado pero aún intacto. En el momento en que los cañones dispararon su carga útil y cargaron otra ronda, los escudos cayeron y un par de cuchillos calientes entraron en las manos del mech.
"¡Así que eso es lo que estabas escondiendo!" Charlotte gritó cuando finalmente volvió a conectar sus láseres. A este rango, un aluvión de disparos creó un par de horribles quemaduras en la armadura de su oponente. Sin embargo, los láseres carecían del poder de perforación para detener u obstaculizar al hostigador de alguna manera. Los mechs a menudo usaban láseres de disparo rápido para infligir una gran cantidad de daño constante de una manera eficiente, pero un enfoque tan estrecho los hacía vulnerables a golpes repentinos como el que realizó Alexander.
El hostigador saltó en el aire y aterrizó ambos extremos de sus cuchillos en las monturas de los hombros del Kirby, atravesándolos instantáneamente y haciendo que los láseres fueran chatarra.
Demasiado impaciente para esperar a que se recargaran sus próximos proyectiles, Charlotte simplemente apoyó los tubos de su cañón contra el Skirmisher que colgaba, colocándolo con éxito fuera del marco de su mech. Desafortunadamente, el impacto causó algunos daños a los módulos internos de los cañones, lo que provocó que se detuviera su proceso de recarga.
En cambio, Charlotte aprovechó su sorpresa. "¡Nos vemos, tonto!"
Uno de los tres lanzacohetes cuadrados comenzó a encenderse cuando los propulsores ocultos en su interior cobraron vida. Esto fue lo que Charlotte le pidió a Ves que incorporara. En su opinión, tres lanzacohetes montados a su espalda era un poco excesivo. Preferiría reemplazar uno de ellos con algunos impulsores en ángulo de tal manera que pudieran ayudarla a girar su mech rápidamente.
La mayoría de los robots pesados giraban como ballenas en tierra. A Charlotte le encantaban sus nuevos lanzacohetes, pero sabía que sus oponentes no la apoyarían obedientemente y dejarían que los cohetes se lanzaran hacia ellos con una sonrisa. Así que concibió la idea creativa de vaciar uno de los lanzadores y colocar algunos impulsores de aceleración en su lugar.
Como piloto, carecía de los antecedentes para apreciar los desafíos involucrados en una operación de este tipo, especialmente porque tenían poco tiempo. Sin embargo, su habilidad para manipular el jurado en ciernes funcionó a toda máquina para producir una solución que convirtió lo imposible en algo que podría funcionar.
La operación tuvo que terminar rápidamente para poder llegar a tiempo a este partido. En un tiempo récord, Ves logró vaciar el lanzador, utilizando toscamente una herramienta avanzada de corte y raspado para raspar toscamente el espacio interno. Luego, fue a la pila de piezas y desenterró una pila de pequeños propulsores de emergencia. Los diseñadores de mechas a menudo montaban estas unidades de refuerzo de un solo uso en mechas livianas o medianas para proporcionar un impulso de emergencia por única vez o para lanzar un módulo hacia afuera. Dichos impulsores no fueron diseñados para soportar todo el volumen de un mech pesado. Pero si Kirby tomaba prestada la fuerza adicional producida por los impulsores para girar más rápido, entonces poseían el poder suficiente para hacer que el problema valiera la pena.
Alexander respondió rápidamente ante el repentino giro de los acontecimientos. Antes de que Kirby pudiera darse la vuelta y presentarle sus cohetes, usó su velocidad superior para mantenerse al día con la rotación. La respuesta llegó un poco tarde. Charlotte ya disparó su lanzador central tan pronto como lo atrapó en su arco de disparo.
La mayoría de los cohetes que se lanzaron no golpearon nada y volaron miserablemente para explotar en el suelo o contra una pantalla de seguridad. Un par de cohetes lograron atrapar al Skirmisher con golpes indirectos. Sus detonaciones de proximidad se arrugaron y dañaron el brazo derecho del mech, lo que provocó que el mech mal armado dejara caer un cuchillo. Las explosiones también hicieron que el hostigador perdiera el equilibrio, una consecuencia casi fatal para un mech que dependía de la velocidad.
"¡Toma otra ronda!" Charlotte gritó con feroz júbilo mientras activaba su segunda y última cápsula de cohetes. Los cohetes volaron incontrolablemente en múltiples direcciones, una señal de mala y mala instalación. Sin embargo, la propagación inherente de los cohetes ayudó a Charlotte a lanzar su red más amplia, lo que provocó que el hostigador fuera golpeado cerca de su cintura, doblando algunas placas de blindaje y perturbando los motores que descansaban cerca.
En este momento, ambos mechs estaban en un punto muerto. Charlotte vació sus cohetes y perdió sus láseres. Volvió a conectar sus brazos de cañón y rezó para que su robot pudiera recargarlos lo más rápido posible. Alexander, por otro lado, perdió un brazo y sufrió algunos daños en su armadura. Si bien no había sufrido un golpe fatal, su mecha estaba peligrosamente fuera de balance y fuera de posición para intentar otro ataque. Tenía que acercarse.
Tomó un poco de tiempo, pero el robot de Alexander pasó junto a los tubos de armas de Charlotte que aún se estaban cargando. Con una puñalada, golpeó la cabeza de Kirby, dañando y desactivando con éxito sus sensores principales. El golpe repentino hizo que Charlotte se estremeciera, pero mantuvo el suficiente sentido común para patear con una de las piernas pesadas de Kirby.
Las piernas del mech mediano recibieron un golpe indirecto, haciendo a un lado la armadura y dañando un par de componentes sensibles de la rodilla. Alexander trató de ordenarle a su mecha que sacara su cuchillo y apuñalara al Kirby de nuevo, pero su mecha perdió el equilibrio por un pequeño momento debido al daño.
Después de cambiar a los sensores de respaldo montados en el pecho de Kirby, Charlotte apuntó de nuevo con sus brazos de cañón recién recargados. Disparó su cañón izquierdo tan pronto como el cañón siguió a su oponente. El arma disparó justo cuando el cuchillo del hostigador atravesaba uno de los huecos de la armadura de Kirby.
"¡Mierda!"
El proyectil explosivo no detonó debido al impacto dentro de su rango mínimo de seguridad. Si el proyectil detonó su carga explosiva con toda su fuerza, tanto el objetivo como el Kirby serían alcanzados por el radio de explosión. La munición de Kirby se redujo significativamente para este torneo, por lo que Kirby podría haberse mantenido a salvo, pero el rango de seguridad no se vio afectado, lo que llevó a la maldición de Charlotte cuando se dio cuenta de su error.
El cuchillo impactó en el espacio cerca de la articulación del brazo izquierdo de Kirby, lo que inutilizó el cañón del brazo. Pero antes de que Alexander pudiera sacar el arma y retirarse, Charlotte se volvió loca y golpeó la parte superior del torso de Kirby hacia adelante, haciendo que cayera en dirección a Alexander. Aún recuperándose de su ataque anterior, el hostigador no pudo desengancharse a tiempo, lo que provocó que quedara atrapado en el impulso descendente del Kirby.
Nadie habló. Incluso Ves se quedó con la boca bien abierta. Todo el mundo se limitó a ver cómo el escaramuzante trataba cómicamente de mover sus miembros restantes bajo el prodigioso peso del Kirby. Era como ver a un pequeño ratón escabullirse de debajo de la garra de un gato. Nada funcionó. Charlotte podría seguir balanceando el peso del Kirby contra su oponente para convertirlo en un panqueque.
"¡Los ganadores son Charlotte Hoffmeister y Ves Larkinson! ¡Su equipo ha avanzado con éxito a la final!"
Se disparó una alarma cuando los árbitros activaron varios profundos. Gruesos brazos robóticos emergieron de debajo del piso de la arena y levantaron el Kirby con dificultad. Las personas a cargo obviamente temían que Kirby pudiera aplastar la cabina del mech mediano delgado con su volumen. Ves no podía culparlos. El hostigador parecía haber sacrificado incluso la armadura alrededor de la cabina para que se moviera tan rápido.
Cuando los pilotos salieron de sus cabinas, todos se reunieron en el centro de la arena para darse la mano.
"Felicitaciones por tu victoria". Alexander dijo desdichadamente mientras estrechaba la mano de Charlotte. "Me atrapaste bien con esa caída. Sería un suicidio imprudente llevar a cabo tal truco en un campo de batalla real, pero en una situación de duelo, creo que te funcionó muy bien".
Charlotte resopló ante la excusa. "Si fuera por mí, esos proyectiles habrían destrozado tu mech. Esos seguros son una mierda. Mi Kirby puede soportar el castigo".
Mientras los dos pilotos seguían intercambiando excusas, Ves y Michael Dumont se encontraron a poca distancia.
"Gran ingeniería. No sé cómo hiciste esos escudos tan duraderos en tan poco tiempo."
Michael esbozó una sonrisa hosca. "Es solo un truco. No se puede comparar con llegar a la ronda final cuando estás clasificado cerca del final".
A Ves no le gustó el tono del diseñador mecánico. Sin embargo, mantuvo la compostura.
"Admito que tengo la suerte de estar emparejado con un buen piloto con un robot poco común. Su robot pesado plantea muchos problemas con tan solo llevar tantas cosas. Sé que te pone en una posición difícil".
La modestia solo agrió aún más la expresión de Michael. "Si la competencia de diseño de mech de este año no hubiera cambiado a esta mierda de Fusion Cup, entonces me estarías felicitando. Tienes razón en que tuviste suerte, punk. Tu equipo venció al mío de manera justa, pero si fallaba a un enfrentamiento entre tú y yo, luego limpiaría el piso contigo noventa y nueve de cada cien ".
Si Ves no era consciente de que un buen número de grabadoras apuntaban en su dirección, entonces le daría al capullo una parte de su mente. En cambio, mantuvo su sonrisa y directamente le dio la espalda a Michael, indicando que la conversación había terminado en lo que a él concernía.
"Deberías renunciar con gracia ahora mientras puedas". Michael dio su disparo de despedida. "No creas que puedes vencer a Edwin McKinney. Obtuvo las calificaciones para estudiar en el Imperio de New Rubarth por una razón. ¡No puedes imaginar la profundidad de su conocimiento!"
Lo suficientemente justo. El Kirby se veía terriblemente destrozado, ya que tenía muchos de sus dos láseres montados en el hombro y también desactivaba uno de los cañones de sus brazos. Más preocupante, la abrupta caída de Kirby al final del partido dejó repercusiones en el interior del mech. Los Mechs simplemente no fueron hechos para caer así con todo su peso desplazado en otra dirección.
Afortunadamente, los organizadores tomaron en cuenta su situación y le dieron a Ves una generosa cantidad de tiempo para arreglar el Kirby lo mejor que pudo. Poco después de que despejaron la arena, el torneo principal volvió a su ritmo. Los cuartos de final y las semifinales tardaron bastante en completarse. Ves y Charlotte estaban programados para luchar contra Edwin y el equipo de su compañero justo antes de que se llevara a cabo la final del evento principal.
"No sé qué tan fuerte será Edwin, pero incluso si es inevitable que perdamos, ¡no voy a caer sin luchar!"