| El Mech Touch
¿Qué sucedía si un lanzador escupiera todo su conjunto de cohetes a la vez? Algo realmente fantástico y terrible, según a quién le preguntes. Miranda inmediatamente se dio cuenta de la crisis y demostró sus habilidades como una élite joven lanzando su espada hacia adelante mientras se acurrucaba detrás de su escudo con ambas manos de su mecha, asegurándose de agacharse para presentar un perfil lo más pequeño posible.
La espada hizo a un lado un par de cohetes. Debido a los dispositivos de seguridad incorporados en las ojivas, no detonaron temprano debido a su proximidad al lanzador. En cambio, volaron o cayeron al suelo en gran parte inertes. En cuanto a los otros cohetes, la parte superior voló inofensivamente más allá del mech agachado mientras que la parte inferior explotó con dureza contra el escudo. Debido a la disminución de la letalidad entre todos los proyectiles, los cohetes no lograron penetrar el escudo, aunque provocaron el desprendimiento de algunas capas. La fuerza de las explosiones también sacudió el robot de Miranda hacia atrás.
"¡Ja, tengo más de donde vino eso!" Charlotte se burló cuando su pesado robot giró otros 45 grados para que la espalda de Kirby se enfrentara a su oponente en un ángulo recto.
"Shi-" Miranda se cortó cuando otra andanada de misiles llegó en su dirección.
Trató de dar una vuelta mientras mantenía su escudo hacia adelante. Esto le permitió evitar con éxito la mayor parte del bombardeo de cohetes, aunque la esquina inferior de su escudo finalmente se separó de los pocos proyectiles que lograron golpearlo con suficiente fuerza.
Antes de que Miranda pudiera celebrar su supervivencia, el último lanzador de Charlotte descargó su carga útil.
"Tu polilla-"
El mech femenino finalmente escapó de la última ola con la piel de sus dientes. Los pocos cohetes que detonaron contra su armadura lograron hacer un cráter en una parte del cofre.
"Es jaque mate para ti." Charlotte dijo con regocijo mientras seguía girando lentamente, permitiéndole presentar su cañón extendido y su montura láser. Las armas de ese lado escupieron una ráfaga furiosa que dañó aún más a la desaliñada Miranda y su robot.
"¡Maldita sea, si no fuera por esos estúpidos cohetes, ya te habría arrancado las extremidades!"
Desde que Miranda esquivó más lejos para escapar de los cohetes, perdió la iniciativa. Su mecha necesitaba tiempo para ganar velocidad, y antes de que ella tomara impulso, Charlotte tuvo una excelente oportunidad para hacer mucho daño a escondidas.
El Kirby apuntó siniestramente a las piernas, con la esperanza de afectar la movilidad de Miranda. Un proyectil de cañón de alto explosivo afortunado logró detonar cerca de las piernas, lo que despojó del resto de la armadura de los pies de la mecha femenina. La fuerza de la pequeña explosión también desequilibró el paso de Miranda, lo que la hizo perder una velocidad crucial.
"Está bien, quería guardar esto para la final, ¡pero no me dejas otra opción ahora! ¡Déjame mostrarte lo que Patricia le regaló a mi mech!"
UH oh. Ves se mordió el labio cuando Miranda finalmente se tomó el partido en serio. Sabía que Miranda siempre tenía algo en reserva, ya que una diseñadora de mechas tan reconocida como Patricia no dejaría que su pareja saliera en una aburrida mecha.
La armadura trasera del mech femenino se abrió para revelar un sistema de vuelo rechoncho. Ves casi no podía creer lo que estaba viendo.
"¡Esa maldita Patricia me robó el diseño!"
Patricia no solo robó su idea, la mejoró. Ella expandió e inclinó la armadura trasera de una manera que liberó espacio sin que fuera obvio que un sistema de vuelo en miniatura estaba conectado en esa ubicación. La cantidad de ingeniería que se necesitó para crear una sorpresa tan oculta dejó atónita a Ves. Tenía que admitir que Patricia poseía una competencia aterradora.
El robot de Miranda dejó de preocuparse por sus piernas dañadas ya que el sistema de vuelo compacto le permitió viajar por encima del suelo con suficiente velocidad. La capacidad de esquivar del mech de luz mejoró sustancialmente. Después de acumular suficiente velocidad, voló hacia Kirby para un segundo enfrentamiento.
Charlotte apretó los dientes dentro de la cabina. Su armadura trasera estaba cargada con lanzacohetes vacíos. Aunque ya lanzaron sus cargas útiles, todavía la pesaban un poco. Además, sacrificó uno de sus hombros para defenderse de Miranda. Con solo una montura láser restante, estaba muy presionada para evitar la amenaza que se avecinaba.
El fósforo entró en otro acto, y esta vez, incluso si Miranda había tirado a un lado su espada, todavía poseía suficiente letalidad una vez que desenvainó su cuchillo de respaldo.
Sin embargo, nunca llegó a usarse, ya que Charlotte finalmente logró un golpe crítico en el brazo del arma del mech de luz. Miranda logró cambiar el cuchillo al otro brazo de su mech, pero el daño que sufrió al sostener el escudo hizo que los dedos agarraran el cuchillo de manera inestable. La distracción permitió a Charlotte hacer otro par de tiros. Cuando el siguiente proyectil de su cañón volvió a impactar contra el mech de luz, los seguros incorporados de la competencia se activaron y volvieron inerte el proyectil.
Todos se quedaron en silencio por un momento, luego vitorearon masivamente mientras experimentaban un malestar. El favorito número dos de la Fusion Cup perdió sorprendentemente ante los contendientes sextos clasificados. Charlotte gritó a través de los micrófonos incluso mientras la gente que apoyaba al otro lado permanecía en silencio, como si aún no creyera que esto estaba sucediendo.
Ambos pilotos salieron de las cabinas mientras los técnicos llevaban los mechs dañados a sus talleres. Dos pilotos y dos diseñadores de mechas se reunieron en medio de la arena para felicitarse y darse la mano.
La presunción abrumó la sonrisa de Charlotte mientras contemplaba a su rival derrotado. "Fue un buen partido. Tuve suerte".
Miranda resopló ante eso. "Deberían penalizar aún más a los robots pesados en estos torneos de mierda. Tu robot pesa al menos tres o cuatro veces más que el mío".
"Bueno, las reglas no dicen que no puedes traer uno también. Eres bienvenido a unirte al club pesado. ¡Tenemos los traseros más gordos!"
El piloto derrotado solo resopló en respuesta.
Mientras los dos pilotos hablaban mal, Ves, vacilante, estrechó la mano de Patricia. Su dulce sonrisa y su suave y pequeña mano lo hipnotizaron por un momento. Estar tan cerca de ella amplificó el efecto de sus llamativos mechones rojos y sus encantadores hoyuelos.
"Hiciste un gran trabajo al integrar el sistema de vuelo al chasis. Es mucho mejor que soldar un par de cajas a la armadura como lo hice yo. Si mi socio mecánico no había logrado un golpe de suerte al final, entonces esto el concurso podría terminar de manera diferente ".
Patricia negó con la cabeza. "No te menosprecies. Lo que elegiste aumentar funcionó mucho mejor al final. Decidiste tapar un hueco mientras yo doblaba la fuerza de Miranda. No creo que ninguna de las dos opciones esté mal, pero como dijiste, funcionó mejor para ti, ya que la potencia de fuego adicional fue mucho más útil que la capacidad de vuelo en nuestro enfrentamiento. Para ser honesto, tanto Miranda como yo esperábamos luchar contra un mech mediano o ligero. El tuyo es el único mech pesado en disputa ".
Los dos balbucearon un poco sobre las elecciones de diseño que hicieron para sus respectivos mechs. Lo que realmente tenía Ves en mente era tratar de facilitar el Factor X, pero eso era algo así como un arma secreta para él. En cambio, desvió la atención de Patricia señalando que le costó mucho convencer a Charlotte de que hiciera cambios. Ella solo aprobó los cohetes por estar de acuerdo con su afinidad por más armas.
En cambio, Miranda me dio la iniciativa. Patricia explicó. "Como piloto talentosa, es experta en pilotar muchas variaciones de mechas ligeras, así que cuando le propuse adaptar el esquema de su sistema de vuelo a su mecha, accedió de inmediato. Ahora que lo pienso, debería haber involucrado a mi socio más en el formando su mech ".
Los dos equipos se separaron después de que los locutores llamaran a los siguientes concursantes. Charlotte y Ves regresaron al taller donde descansaba Kirby. Si bien Miranda finalmente no infligió daño, Charlotte causó suficiente para compensar. El hombro izquierdo del mech carecía de una montura láser, y todo el mech aún sufría daños internos menores debido al sobrecalentamiento.
Un mecanismo de sobrecalentamiento planteaba serios problemas a la hora de repararlos. Un mech que funcionaba tan caliente como un horno significaba que el calor dañino penetraba hasta el interior más profundo del mech. Para reparar un mecanismo de este tipo a la máxima preparación, se requirió que Ves desmontara el mecanismo y revisara cada componente uno por uno. Los alambres delgados y los componentes pequeños eran especialmente vulnerables a los daños causados por el calor local excesivo.
"Durará. No es la primera vez que cocino el Kirby. Está hecho para recibir golpes". Charlotte declaró con indiferencia mientras se hundía en un sofá cercano y tomaba un sorbo de su bebida energética.
Ves suspiró exasperado. "Solo tenemos entre una y dos horas antes de que nos llamen al escenario nuevamente. Eso es apenas suficiente para recargar los lanzacohetes y golpear con otra montura láser en el hombro vacío del Kirby. No tengo tiempo para hacerlo. Las reparaciones que estoy seguro de que este robot necesita ".
"Entonces no lo hagas. Voy a seguir con los golpes. Si mi Kirby es un poco lento, no es gran cosa. Ya estoy acostumbrado a moverme a paso de tortuga".
Ves realmente prefería no ceder al destino sus posibilidades de ganar. Su sorprendente sorpresa contra Patricia y Miranda atrajo la atención de la multitud, pero la mayoría atribuyó su victoria a una estrategia defectuosa de sus oponentes. Ganar un partido teniendo suerte no demostró sus habilidades de diseño de mechas. Si Charlotte y Ves se las arreglan para conseguir otra victoria en el próximo partido, podrían demostrar que poseían una habilidad real.
Si Ves demostraba suficientemente sus capacidades, entonces sería mucho más fácil vender su propio robot. Todavía tenía en mente su objetivo final. Ganar la Copa Fusión no era un asunto de vida o muerte. Solo ayudó a cumplir sus otros objetivos.
Siguió adelante con las reparaciones sin perder de vista el desempeño de sus competidores. La mayoría de ellos involucraron duelos a alta velocidad o tensas batallas en las que ambos bandos chocaron sus espadas entre sí. Esto emocionó a la multitud mucho más que el festival de disparos unilateral por el que Charlotte pasó en el partido anterior.
Reponer los lanzadores de cohetes vacíos requirió muy poco esfuerzo. Solo tomó un poco de tiempo porque las máquinas disponibles para Ves solo podían poner un cohete en su tubo a la vez. Después de eso, Ves buscó en la pila de repuestos que ofrecía la competencia y eligió el equivalente más parecido al soporte láser estándar del Turbofire.
Retirar los restos dañados del desmontaje de emergencia de la montura de hombro de Charlotte fue una operación delicada. Si Ves se equivocaba aquí, la nueva montura láser no encajaría en el zócalo estandarizado, lo que permitió que la montura láser se vincule a los sistemas de orientación del mech y extraiga energía para su rotación. Afortunadamente, el mech parecía haber sido construido para este tipo de acciones, ya que Ves no encontró obstáculos para limpiar el enchufe.
Después de colocar con cuidado la montura láser, Ves dedicó un tiempo a asegurarse de que los procesadores del mech ajustaran correctamente su sistema de orientación a la nueva montura. Los diferentes modelos requerían diferentes parámetros para disparar con precisión. No funcionó tan bien como el modelo original, pero para una solución rápida, hizo el trabajo.
Ves se secó la humedad de la frente mientras terminaba las reparaciones esenciales. Salvo el daño que sufrió el robot antes de su entrada en la Copa Fusión, el Kirby recuperó su estado de combate más alto.
Mientras tanto, se llevaron a cabo un par de partidos más en la arena. Los Mechs que lucían diferentes cantidades de daño y variación entraron al escenario y se enfrentaron con sus contrapartes. A lo que Ves le prestó más atención fue al partido que decidió a su próximo oponente.
El partido progresó de forma unilateral. Un desafortunado caballero que ocupó el octavo lugar en el torneo anterior se vio obligado a usar su pistola de respaldo contra un robot tipo escaramuza. El hostigador empuñaba dos metralletas y corría en círculos alrededor del mech con implacable paciencia.
"Parece que ese tipo SMG será mi próximo oponente". Charlotte comentó mientras ya evaluaba a su próximo probable oponente. "Espero que mi armadura esté a la altura".
El hostigador cayó en la categoría de peso medio, pero se movió casi como un mech ligero. Ves comprobó los nombres de los participantes y se enteró de que el piloto del hostigador se llamaba Alexander Steel. Su diseñador mecánico fue un compañero llamado Michael Dumont, que estudió en una institución privada con sede en un estado de segunda categoría.
"Este tipo se ve complicado. A diferencia de Patricia, que simplemente domina los conceptos básicos al máximo nivel, Michael está más familiarizado con los nuevos avances y las mejores técnicas. Creo que Alexander está reteniendo todo el potencial de su mech. No vale la pena exponer a su oponente actual su carta de triunfo ".
La sonrisa fácil de Charlotte se convirtió en un ceño serio. Tenía motivos para preocuparse si el hostigador de Alejandro poseía una carta oculta. Normalmente, los artilleros pesados destrozaban fácilmente a los escaramuzadores únicamente debido a la diferencia en la potencia de fuego y la armadura, pero ¿qué pasa si el escaramuzador cambia su armamento?
"Las ametralladoras funcionan muy bien contra los caballeros porque no pueden alcanzarte y no poseen suficiente potencia de fuego para competir a distancia. Pero eso obviamente no funcionará para ti, Charlotte".
Ella asintió con la cabeza al darse cuenta. A diferencia de su propio mech cuyas armas estaban bastante arregladas, Alexander podía simplemente dejar los SMG y llevar un arma más apropiada a la batalla, como un escudo pesado o un rifle perforador de armaduras. Esta flexibilidad era una ventaja intrínseca de la que disfrutaban todos los robots humanoides con brazos funcionales.
Ves prestó atención al robot de Alexander. Con su experiencia previa en la optimización de la armadura para el Caesar Augustus y Marc Antony, reconoció que el mech que luchaba en la arena seguía una filosofía de diseño completamente diferente. Se veía delgado, elegante y aerodinámico, como si quisiera perseguir la velocidad mucho más duro que un mech ligero. Y en un sentido importante, logró principalmente ese resultado a costa de limitar su carga de armas a bordo. El mech carecía de indicios de poseer plataformas de armas montadas en la muñeca, el hombro o la espalda.
Cuando Alexander logró la victoria sobre su humillado oponente, Ves sabía que le quedaba muy poco tiempo para hacer algunos cambios de última hora. ¿Debería mejorar el sistema de focalización de Kirby? ¿Quizás agregar un par de placas de armadura más para aumentar su volumen?
No le gustaba caer en este juego de adivinanzas. Cada decisión estuvo plagada de una niebla indeterminada. ¿Una elección condujo a la riqueza o la ruina?
"Deja de procrastinar, Ves. Ni siquiera vas a subir al escenario, pero estás sudando como una bala".
Después de respirar profundamente, Ves recuperó gran parte de su compostura. "Tienes razón. Con el tiempo que nos queda, dudo que pueda hacer cambios sustanciales en tu equipamiento. Voy a trabajar para refinar el Kirby".
"No dije nada acerca de mantener mi Kirby barebones. Lo has hecho bien con Kirby, y te lo agradezco. Ustedes, los tipos de diseñadores mecánicos, no son tan congestionados y de mente cerrada como todos dicen que son ustedes. Son geniales . "
"Uh, gracias. Entonces, ¿cuál es tu idea?"
Charlotte recuperó su alegría y le sonrió maliciosamente. "Viendo que voy a enfrentarme a otro tipo veloz, me gustaría que hicieras los siguientes ajustes …"