La lumière du soleil qui entrait par une fenêtre étroite se reflétait en rayures rouges sombres sur le mur de la pièce.
Il n'y avait que quelques endroits dans le Royaume où l'on pouvait encore voir le soleil, et le Port de Clearwater était l'un d'entre eux. Là, les Mois des Démons, avec leur vent froid et leurs fortes chutes de neige, n'avaient que peu d'impact. Si ce n'est que la Flotte des Voiles Noires ne pouvait pas quitter le port, la ville entière était toujours aussi occupée que d'habitude.
Gouverneur de la ville et maître du port, Garcia Wimbledon était assise à sa table carrée sous la fenêtre, étudiant soigneusement le contenu d'une lettre. Ses cheveux gris, sous le coucher du soleil, avaient pris une nuance dorée. Les ombres créées sur son visage par la luminosité du moment soulignaient ses traits, conférant à son visage un charme unique au caractère héroïque.
Ryan se tenait debout à côté d'elle depuis un bon moment.
Bien qu'elle ait déjà dépassé le temps qu'elle mettait habituellement pour lire une lettre de cette longueur, il avait choisi d'attendre, ne voulant pas briser le silence.
Finalement, Garcia soupira doucement, reposa la lettre et dit :
– « Mon père est mort. »
En entendant cela, Ryan, surpris, s'exclama :
– « Pardon ? »
– « Mon père, Ali Wimbledon, Roi de Graycastle. »
Elle n'avait pas l'habitude de répéter ce qu'elle venait de dire. Lorsque Ryan reposait la question, la princesse le regardait sans répondre. Cependant, elle ne plaisantait pas.
Ainsi, le roi était vraiment mort ?
Ryan ouvrit la bouche, cherchant quelques paroles de réconfort, mais finalement, il demanda simplement :
– « Comment est-il mort ? »
Heureusement, Garcia ne se souciait pas de cela: elle était la fille du Roi, le gouverneur du port de Clearwater et le commandant de la flotte des Voiles Noires. Elle n'avait besoin de personne pour la réconforter.
– « La lettre dit que mon frère Gérald a tué mon père, mais il a été arrêté par les gardes. Il ne s'est pas suicidé pour échapper au châtiment. Il a été jugé par plusieurs ministres, et condamné à mort par décapitation. »
– « Tout ça sonne faux » dit Ryan qui ne pouvait pas le croire.
– « Il est certain que ce n'est pas la vérité », déclara Garcia, impassible. « Il est vrai que mon frère aîné est un homme relativement stupide, mais il n'est pas assez insensé pour entreprendre une mission suicide. Si personne ne l'avait conduit dans cette direction, il n'aurait jamais fait une telle chose. »
– « Quelqu'un l'aurait manipulé ? » Demanda Ryan.
– « Laissez-moi deviner … » La 3ème princesse ferma les yeux et réfléchit un moment avant de répondre: « Quelqu'un a probablement mis ce plan détaillé au point, et manipulé Gérald en prétendant qu'ils allaient l'aider, pour qu'il introduise des gens à la cour de mon père. Cela a dû être organisé à l'avance, y compris l'éradication, l'échange et le soutirage des gardes. Mais ce ne sont pas les points forts de Gérald. Il est trop paresseux pour organiser une telle chose. La suite est simple à comprendre : il était essentiel de gagner une personne qui ait la confiance de Gérald, mais qui le trahirait finalement. »
Ryan ne put rien ajouter. Après tout, ce n'étaient que des suppositions. Ce qui s'est réellement passé importait peu, seul le résultat comptait. La princesse partageait certainement cette pensée.
Garcia ouvrit les yeux et poursuivit :
– « Je suis certaine à 90% que ce n'était pas le 1er Prince. C'était quelqu'un qui ne connaissait que la force brute. Il avait un gros muscle à la place du cerveau et se faisait régulièrement duper. Seulement … » elle trouva l'audace d'ajouter: « mon deuxième frère serait assez cruel. »
– « Vous voulez dire que Timothy Wimbledon serait le véritable coupable ? »
– « En dehors de lui, qui d'autre connaissait assez bien Gérald ? Hormis cette question, il est celui qui a les plus grands gains. » Tandis qu'elle parlait, Garcia tapotait inconsciemment son doigt sur la table : « Même un aveugle s'en serait aperçu! Mais il était le favori de père, il n'avait vraiment pas besoin de faire ça! »
Son Altesse était vraiment en colère, réalisa Ryan. Voir la princesse s'échauffer ainsi était vraiment rare. Même si elle se plaignait de l'excentricité de son père, elle n'aurait jamais voulu le voir mourir comme ça.
Ryan comprenait, plus ou moins. Dans une grande famille, la jeune génération aurait toujours un tel sentiment envers le maître de maison : une montagne qu'il faudrait surpasser, le révérant et le détestant tout à la fois. Si elle avait raison et que cela ait vraiment été planifié par le second prince, ses actes pourraient effectivement être considérés comme sanglants et cruels.
– « Mais il … Pourquoi aurait-il fait cela ? »
Garcia réfléchit, s'efforçant de contrôler ses émotions :
– « Parce qu'il avait peur de moi. Il redoute ma flotte des Voiles Noires. »
Réalisant que Ryan ne répondrait pas, elle poursuivit : « Il semblerait que Timothy ait un espion dans notre ville, ce qui en soi n'est pas surprenant. J'ai moi aussi disposé des yeux et des oreilles à Valence. Lorsqu'il a découvert l'existence de ma flotte, il lui a été facile d'imaginer ce que je ferais plus tard. Valence n'est pas en mesure de soutenir une armée capable de faire face à ma flotte. Il en est donc venu à la conclusion qu'il lui faudrait utiliser Gérald comme appât pour obtenir ce qu'il voulait. »
– « Ainsi, vous voulez dire qu'il veut une armée ? »
– « Il veut le trône! », s'exclama Garcia. « Avec la mort de mon père, et maintenant celle de Gérald, il est devenu le premier héritier. Je crains qu'il ne presse les ministres de le couronner au plus vite. Ce n'est qu'en devenant Wimbledon IV qu'il pourra mobiliser tous ses vassaux et leurs armées. »
Elle secoua la tête : « Cependant, comme je l'ai déjà dit, en tant que fils préféré de père, il n'avait vraiment pas besoin de faire ça! »
– « Cela ne sera-t-il pas pire ? » Demanda Ryan, inquiet. « Si votre deuxième frère est couronné, ne va-t-il pas s'empresser de déclarer la bataille pour le trône terminée et vous rappeler, vous et vos frères et sœurs ? Que ferez-vous alors ? »
Comme si sa dignité en était offensée, Garcia répondit :
– « Cette démarche serait trop simple, ce n'est pas parce qu'il était le fils préféré de notre père qu'il aura le soutien des ministres, surtout après sa manœuvre pour faire disparaître son prédécesseur. Même s'il a rejeté le meurtre sur Gérald et s'il parvient à tromper les civils, j'estime qu'il faudra beaucoup de temps avant qu'il ne puisse obtenir la pleine autorité à Graycastle. Donc … » elle lança un regard de connivence à Ryan avant de conclure : « Je dois modifier un peu mes plans. »
Ryan fléchit le genou et dit :
– « Je suis à votre service. »
Garcia se leva et se dirigea vers la fenêtre
– « La première chose qu'il devra faire après avoir exigé le trône sera de traiter avec moi. Cependant, sa seule possibilité de faire pression sur moi est de contrôler Joe Kohl, le duc du territoire du Sud. Je pense que ce dernier utilisera la période de deuil du roi pour retarder l'envoi de ses troupes. Ce vieux renard a toujours été réticent à faire des affaires là où il risque des pertes. Au plus, il convoquera ses féodaux et les enverra au port de Clear Water. » Garcia marqua une pause. « Cependant, cette manœuvre va nous causer des problèmes inutiles, aussi nous mettrons les voiles dès demain. »
– « Les voiles ? Votre Altesse, ne me dites pas que vous voulez… »
– « Eagle City se trouve plus à l'intérieur des terres et est presque sans défense. Nous pouvons atteindre la ville de Clear Spring par l'affluent de la rivière Sanwan. À partir de là, il ne nous faudra qu'un jour pour rallier Eagle City. Lorsque j'aurai pris la ville, tout le territoire du Sud sera sous mon contrôle. La situation, après que Timothy ait exigé le trône, sera différente de ce qu'il pensait. Lorsque mon frère voudra connaître les avancées du duc et découvrira que tout le Sud est sous mon contrôle, je voudrais vraiment voir sa tête. »
– « Mais, vous venez de dire que Wimbledon III était mort, par conséquent… »
– « Quoi ? Faut-il que je verse d'abord quelques larmes ? »
La princesse se retourna. Le soleil couchant recouvrait son corps d'un voile rouge. Son visage était caché dans le noir, seuls ses yeux reflétaient la lumière.
Elle semblait aussi dure que la pierre. Même si elle était en colère ou en proie aux regrets, elle ne montrerait jamais de chagrin, de dit Ryan.
Montrer sa peine n'était pas convenable pour un roi ou une reine.
– « Non, vous n'avez pas besoin de le faire », dit Ryan, sérieux.
Garcia hocha la tête avec satisfaction :
– « Allez dire au capitaine que je veux lui parler. Puisque Timothy n'a pas voulu attendre la fin des cinq années, je ne vais pas le lâcher. Lorsque j'aurai conquis Eagle City, je déclarerai l'indépendance du Territoire du Sud. »
Tout cela n'avait pas d'importance pour lui, se dit Ryan. Garcia trouverait toujours une solution à tout. Une fois qu'elle avait décidé du chemin à prendre, elle s'y engageait courageusement. C'était là son charme et l'une des raisons pour lesquelles il l'avait suivie.
– « Bien, Votre Altesse … je veux dire, Votre Majesté », rectifia Ryan.