"Apakah ini milikmu?"
"Bola? Ya, saya—oh, saya pikir saya menemukannya." Aku memberinya senyuman cepat saat aku meraba-raba bagian bawah kotak dan mengeluarkan...sebuah tabung superglue kering. "Omong kosong. Kita harus pergi ke toko obat untuk sianidamu."
"Sianoakrilat."
"Itu dia. Aku berjanji tidak akan lama. Bahkan, aku akan membelikanmu kopi sesudahnya. Kita bisa menyesap latte sambil menunggu lem mengering."
"Terima kasih, tapi itu benar-benar tidak perlu."
"Aku bersikeras." Aku menutup palka, berbalik ke arahnya saat aku mengunci SUV-ku dengan key fob-ku. Dia bertemu pandang denganku, meskipun julingnya yang jelas menunjukkan dia tidak bisa melihatku dengan baik.
Thomas mendorong kacamatanya yang rusak ke pangkal hidungnya dan entah bagaimana berhasil terlihat garang. Sebut aku gila, tapi baju besi profesor di bawah fasadnya yang kusut terasa panas. Sangat panas. Aku tidak keberatan memanjatnya seperti pohon, mengacak-acak rambutnya yang baru dicukur, menjilat bibirnya, dan—
"Senang bertemu denganmu, Noah."
menjerit!
Dia menawarkan senyum samar dan berbalik.
Kotoran.
Aku melihat wujudnya yang mundur, mengagumi bahunya yang lebar sambil memarahi diriku sendiri karena begitu bodoh. Tapi aku membiarkan dia pergi. Saya harus. Itu adalah dunia yang bebas, dan dia sudah besar. Dia tentu tidak perlu mendengarkan saya. Itu hanya sedikit mengkhawatirkan bahwa dia akan mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuhnya dan berjalan ke dinding—
Bam! Dia bertabrakan dengan sisi gedung bank.
"Apakah kamu baik-baik saja?" tanyaku, berlari ke sisinya.
Thomas meringis, menggosok sikunya. "Ya aku baik-baik saja."
"Dengar, aku tahu kau mungkin sangat frustrasi dan bahkan mungkin marah padaku juga dan aku tidak menyalahkanmu, tapi kau harus membiarkanku membantu dan—"
"Aku tidak marah," potongnya. "Aku sudah cukup merepotkanmu, dan aku bisa mengaturnya dari sini."
"Anda tidak bisa melihat, Profesor. Dan kami memiliki pencarian sekarang. " Aku mengangkat tinjuku seperti seorang main hakim sendiri yang gagah berani. "Kita akan memperbaiki kesalahan ini, menggabungkan dua bagian, dan sekali lagi, biarkan kebebasan berkuasa!"
Thomas tersenyum. Itu hanya kedutan bibir, tapi itu juga diperhitungkan. "Itu ... konyol."
"Kamu akan menemukan bahwa aku agak konyol." Aku menyelipkan lenganku melalui lengannya, melepaskannya ketika dia mendesis kesakitan. "Maaf. Pegang saja tanganku."
"Telapak tanganku basah."
"Saya tidak keberatan. Ayo." Aku mengaitkan jari-jariku dengan jarinya dan menariknya.
Kami berjalan beriringan melewati tempat parkir dan menyusuri blok ke toko obat. Saya melanjutkan obrolan acak tentang baik ... keacakan apa pun yang muncul di kepala saya. Chihuahua yang menggemaskan mengenakan sweter merah muda… "OMG, dia yang paling lucu!" Tulip pot di depan pembersih kering… "Sangat cantik. Mereka selalu mengingatkanku pada musim semi."
Thomas tidak berpartisipasi dalam komentar saya, tetapi dia tampak santai. Dan pada saat kami menemukan perekat super di lorong lima, dia tampak lebih seperti profesor manis yang telah memberikan masukan ahlinya tentang tonjolan putri duyung saya. Tuntut saya, saya menyukai pria itu.
Saya menunjuk ke deretan lem dan menyuruhnya untuk memilih satu.
"Semuanya baik-baik saja," jawab Thomas.
"Apakah mereka semua sama?"
"Pada dasarnya, ya. Bahan utama semuanya adalah etil-2 cyanoacrylate, resin akrilik, dengan sedikit hidrokuinon dan asam sulfonat. Ada berbagai formulasi khusus, tetapi semuanya memiliki fungsi yang sama. "
"Untuk menempel pada barang-barang?" Saya kira, rajin membaca isi tiga. Saya memilih yang kemasannya berwarna biru…hanya karena. "Aku akan mendapatkan yang ini. Saya pengisap untuk warna aqua yang luar biasa. Dan… coklat. Mari kita cari suguhan juga. "
Saya meraih kembali tangannya dan meraih dua batang Twix dalam perjalanan ke kios pembayaran mandiri di depan toko.
Pembelian selesai, saya membawanya ke kedai kopi sudut dan menemukan meja untuk dua orang di luar ruangan di bawah payung hijau di sebelah tikus gym bertato berotot dan tipe ayah pinggiran kota yang mengenakan kemeja polo kusut, celana khaki, dan kaus kaki putih. Pasti ada cerita yang lebih besar. Dan biasanya, saya suka mengamati orang dan menduga-duga, tetapi saya memiliki seorang profesor untuk diurus hari ini.
Saya memesan—setengah caf soy latte, memegang busa untuk saya, dan teh peppermint untuk Thomas—dan menggulir pesan dan email sementara saya menunggu. Tidak ada update tentang latihan minggu ini. Dan tidak ada apa pun dari Stefan—terima kasih, Yesus yang manis. Teks "memikirkanmu dan berharap kau baik-baik saja" yang dia kirim beberapa hari yang lalu membuatku berputar selama dua puluh empat jam penuh. Tidak ada yang ingin mendengar dari mantan mantan. Bukan aku, sih… dan bukan mantan itu.
"Noah, pesananmu sudah siap."
Aku mengacungkan jempol pada pria berambut ungu di belakang konter, berhenti sejenak untuk menambahkan sedikit gula ke makananku dan memasukkan sedotan di atasnya sebelum mengantarkan minuman kami.
"Ini dia." Aku duduk di kursi di seberang Thomas dan mendorong teh panas ke arahnya, bersama dengan batang Twix dan beberapa bungkus gula. "Aku tidak yakin apakah kamu menyukai gula, tapi aku menyukainya, jadi…aku membawakanmu beberapa. Mentah, teratur, dan beberapa omong kosong buatan yang mungkin tidak boleh Anda konsumsi. Saya tidak akan menilai, meskipun. Anda melakukan Anda.
"Terima kasih."
"Sama-sama. Sekarang…" Aku membuang bungkusan lem dan sebatang permen lainnya di atas meja, lalu buku-buku jariku retak secara dramatis. "Mari kita lihat apa yang kita miliki di sini. Tolong tunjukkan pasiennya, Profesor. "
"Pasien?"
"Ya, kami akan melakukan operasi sensitif pada lensa Anda. Jika Anda menahan potongannya, saya akan menangani lemnya."
Tomas mengangguk. "Baiklah."
Saya merobek bungkusnya dan membaca petunjuk pada botol, memutar segel dan menguji tuangnya pada serbet. Bruto. Benda ini beracun. Saya telah memilih meja luar dengan bijak, tetapi saya meminta maaf kepada tikus olahraga dan temannya-slash-mungkin-kekasih untuk baunya, dan berjanji untuk berbicara singkat sebelum dengan hati-hati mengolesi lem di sepanjang tepi pecahan kaca.
Aku menyesap latteku dengan cepat, mengernyit ketika Thomas mencoba memasukkan potongan-potongan itu seperti balita yang memaksa balok-balok persegi ke dalam lubang bundar.
"Di Sini. Biarkan aku yang melakukannya." Saya mengambil alih, menekan kaca ke bentuk aslinya, meskipun sekarang sudah retak. "Ini harus berhasil. Saya akan terus menekannya sampai saya yakin itu tidak akan bergeming. Kami akan memberi waktu sepuluh menit untuk mengering agar aman."
Thomas memeriksa arlojinya, memasang fitur untuk membacanya. "Kurasa sekarang jam empat tiga puluh satu. Apakah Anda ingin menyetel pengatur waktu?"
"Tidak, aku akan tahu kalau sudah kering. Sementara itu, mari kita bicara," usulku, mencondongkan tubuh untuk menyesap latte-ku melalui sedotan. "Aku ingin tahu semua tentangmu."
Dia mengerutkan kening. "Aku sudah memberitahumu semuanya saat kamu memotong rambutku. Tidak ada lagi yang perlu ditambahkan."
"Kamu seorang profesor, seorang mahasiswa PhD, saudara perempuanmu jahat, bosmu brengsek, dan kamu benci memotong rambutmu. Yang saya duga sebagai berikut… Anda sangat pintar, Anda peduli dengan keluarga Anda, tetapi tidak suka disuruh apa yang harus dilakukan." Aku mengernyitkan alisku main-main. "Apakah saya benar?"
"Ya, kurasa itu benar, tapi—" Thomas sibuk dengan kacamatanya untuk menggosok pangkal hidungnya. "Permisi. Ini membuat mataku tegang."
"Biarkan mereka pergi. Tidak ada gunanya membuat diri Anda sakit kepala. Tenang saja dan dinginkan di sore yang indah ini. Anda punya cokelat, teh, dan saya. Apa yang bisa lebih baik?" aku menggoda.
Wajah Thomas memerah seketika dan benar-benar menggemaskan. Dia mengalihkan pandangannya seolah menyembunyikan pipi merah mudanya, memberiku tampilan profil dari fitur pahatnya. Astaga. Saya belum pernah bertemu orang yang begitu terang-terangan tidak menyadari kepanasan alaminya. Tidak ada highlight, tidak ada guy-liner, tidak ada gloss, tidak ada pengisi bibir ... hanya dia. Tidak adil.
Beberapa hari saya butuh berjam-jam untuk menyatukan diri, dan hasilnya tidak selalu spektakuler. Yah… oke. Itu bohong. Aku mungkin bukan pemimpi tingkat Thomas, tapi aku bukan troll. Saya hanya harus berusaha lebih keras.