Letícia e Aleph chegaram a uma das cidades próximas à capital do Reino da Primavera e foram se hospedar no local indicado por Daniel. A hospedaria, uma mistura charmosa de estilos oriental e ocidental, os recebeu com uma atmosfera acolhedora. Durante o check-in, a atendente, com um sorriso malicioso, perguntou se era um casal e os conduziu a um quarto decorado especialmente para recém-casados, repleto de detalhes românticos e sugestivos.
— "O que foi que Daniel sugeriu!"— pensou Aleph, constrangido. — Princesa Letícia, irei solicitar que nos troquem de quarto.
Antes que ele pudesse fazê-lo, Letícia o interrompeu, o rosto corado.
— Não precisa, Aleph — disse, com um fio de voz. — Seria estranho recusar, já que...somos um casal.
Aleph ficou surpreso com a resposta repentina e com a ausência do tratamento formal. Aquele simples "Aleph", sem o título de "Sir" ou "Cavaleiro", criava uma intimidade inesperada entre eles. Em um impulso, decidiu retribuir a informalidade, chamando-a pelo nome.
— Letícia — disse, com um sorriso suave —, se não a incomoda...acho que este quarto ajudará a disfarçar nossas identidades.
Com uma breve reverência, Aleph desejou-lhe boa noite e se acomodou no confortável sofá do quarto, cedendo a cama a Letícia.
O Reino da Primavera, protegido por uma poderosa barreira mágica impenetrável pelas shineideas, oferecia um refúgio seguro para Letícia e Aleph. Aquele escudo protetor tranquilizava Aleph, que sabia que ali, ao menos por enquanto, Letícia estaria a salvo.
Enquanto exploravam a cidade principal, Aleph encontrou um rosto familiar: Kirin, um velho amigo. Letícia, com discrição, afastou-se para que eles pudessem conversar em particular.
— Aquela senhorita é a princesa do Reino do Inverno, não é? — perguntou Kirin, com um olhar curioso. — Por que você está escoltando-a?
— O que você quer, Kirin? — perguntou Aleph, direto ao ponto. — Tem alguma mensagem do Mestre Yoshi?
— A mensagem é do Reino do Outono — respondeu Kirin, entregando um pergaminho lacrado a Aleph.
Aleph abriu o pergaminho e leu seu conteúdo, a expressão se tornando séria.
— Por que não foi direto ao Reino do Outono? — questionou Kirin, com um sorriso irônico. — O que o prende aqui? Não me diga que está… enrolando para passar mais tempo com a princesa?
Aleph o encarou, sem responder. Kirin riu, divertindo-se com sua reação.
— Não me diga que não percebeu!
Kirin olhou na direção de Letícia e fez um sinal para Aleph.
— Sua princesa está cercada de parasitas. Neste exato momento.
Com um último aceno, Kirin se despediu e desapareceu. na multidão.
Letícia estava olhando uma vitrine com alguns vestidos ao estilo do reino da primavera, quando alguns rapazes se aproximaram de Letícia, e um deles falou:
— Esse vestido ficaria encantador na senhorita. Essa cor azul combinaria perfeitamente com seus olhos.
Ele se aproximou e falou apenas para que ela pudesse ouvir.
— Mas ficaria muito melhor sem ele.
Letícia se surpreendeu, pois não esperava uma abordagem tão direta por parte de um desconhecido.
— Obrigada pelo elogio, porém sou comprometida.
— Ele nem está aqui, porque não damos um passeio.
Letícia notou que os outros dois a estavam cercando, impedindo que ela fugisse. Ela não poderia gerar alarde, mas também não podia permitir aquela situação. Um deles colocou a mão sobre o ombro de Letícia que tentou se afastar, mas logo o outro se aproximou para tocar o braço dela.
— Podemos lhe fazer companhia, meu amor.
Letícia estava olhando uma vitrine com vestidos típicos do Reino da Primavera, quando alguns rapazes se aproximaram. Um deles disse com um sorriso arrogante:
— Esse vestido ficaria encantador na senhorita. Essa cor azul combinaria perfeitamente com seus olhos.
Ele se aproximou um pouco mais e, falando de maneira quase confidencial, completou:
— Mas ficaria ainda melhor sem ele.
Letícia se surpreendeu com a ousadia do desconhecido e, sem hesitar, respondeu:
— Agradeço o elogio, mas sou comprometida.
— Ele nem está aqui. Que tal darmos um passeio?
Letícia percebeu que os outros dois rapazes começaram a cercá-la, bloqueando qualquer possibilidade de fuga. Ela sabia que não podia causar alarde, mas não podia permitir aquela situação. Um deles colocou a mão sobre seu ombro, e quando ela tentou se afastar, o outro se aproximou para tocar seu braço.
— Podemos lhe fazer companhia, meu amor.
Antes que pudesse reagir, Aleph apareceu como um relâmpago, segurando com firmeza o braço do homem que estava prestes a tocá-la e o afastando abruptamente. Ele ficou entre Letícia e os rapazes. Quando os três viram o olhar gélido de Aleph, perceberam que não tinham mais chance e, sem dizer uma palavra, se afastaram.
Eles haviam tentado arrastá-la para uma rua escondida.
Aleph olhou para Letícia com uma expressão de preocupação, mas também confusão.
— Por que você não fez nada contra eles? Por que agiu como se estivesse indefesa?
Ela o encarou, um pouco surpresa com a pergunta.
— Eu sou forte, conseguiria me defender — respondeu Letícia, tentando não mostrar insegurança.
Aleph se virou rapidamente para ela, caminhando em sua direção, e disse calmamente:
— Você tem certeza disso? E se a pessoa for mais forte que você?
Antes que Letícia pudesse responder, Aleph a pressionou contra a parede, com um gesto firme, prendendo o braço dela acima da cabeça. Letícia nunca o tinha visto agir daquela forma, e o choque a fez questioná-lo, seus olhos buscando respostas.
— O que… o que você vai fazer? — perguntou, a voz trêmula.
Ela não conseguia se soltar, e seu coração acelerou. Aleph se aproximou lentamente, seu rosto a centímetros do dela. Letícia sentiu sua respiração quente em sua pele, o olhar intenso de Aleph penetrando em seus olhos. Um misto de medo e excitação a percorreu. Ela fechou os olhos, instintivamente, enquanto os lábios de Aleph estavam a poucos centímetros dos seus.
No entanto, no último instante, ele se deteve, afastando-se rapidamente.
— Desculpe — murmurou Aleph, afastando-se abruptamente, o rosto corado. — Não queria assustá-la. Era apenas um… aviso.
Aleph estava visivelmente constrangido com a atitude que havia tomado.
— Obrigada… pelo aviso — respondeu Letícia, ainda ofegante, o coração batendo forte no peito.
Eles caminharam em silêncio até a livraria, sem trocar uma única palavra durante o percurso. Quando chegaram, Letícia entrou sozinha, e Aleph ficou esperando do lado de fora.
— "Por que estou perdendo a paciência? Isso não deveria estar acontecendo. Por que fiz aquilo? Isso me torna igual àqueles importunadores." — pensava Aleph, caminhando de um lado ao outro, imerso em seus próprios pensamentos.
Dentro da livraria, Letícia viu várias moças conversando animadamente, e, curiosas, elas se aproximaram dela.
— Com licença — começou uma delas, com um sorriso tímido —, aquele rapaz é seu… namorado? Ele é muito lindo!
— Somos… noivos? — respondeu Letícia, um pouco hesitante.
— Vocês formam um belo casal — disseram as moças empolgadas.
Acostumada a um ambiente formal e pragmático, Letícia tinha pouca experiência com os meandros dos relacionamentos amorosos. As jovens, por outro lado, pareciam especialistas no assunto. Aproveitando a oportunidade, Letícia decidiu pedir conselhos.
— Nosso compromisso é arranjado — explicou. — Como posso saber se ele… gosta de mim?
As moças olharam umas para as outras, um pouco surpresas, antes de responder.
— Como assim, "como"? — perguntou uma das jovens, incrédula. — Quando se está apaixonada, é tão fácil de perceber!
As moças começaram a compartilhar dicas e experiências pessoais, falando sobre os sinais da paixão e as nuances do romance.
— Mas... o difícil é ser correspondido — disse uma delas, pensativa.
— Quando tem problemas envolvidos, fica bem mais complicado — completou outra.
Percebendo que Letícia estava mais confusa do que antes, uma das moças sorriu e disse:
— Você deve ser de outro reino, porque aqui tudo respira romance!
Com isso, elas ficaram animadas.
— Já sei! — exclamou outra. — Vamos lhe recomendar alguns livros! Afinal, você vai se casar em breve!
Entusiasmadas, as jovens escolheram três livros sobre romance e os entregaram a Letícia, que os recebeu com surpresa. Esta era a primeira vez que ela teria acesso a um desse tipo.
— Eu tive uma ideia... — disse uma das moças com um sorriso travesso. — Por que não aproveita e testa com ele? Ele é seu noivo, e está te esperando há tanto tempo!
— Mas… o que eu poderia fazer? — perguntou Letícia, incerta. — Quero agradecê-lo por tudo o que tem feito por mim.
— Já que ele a ajuda tanto… — começou a jovem, e, aproximando-se de Letícia, cochichou algumas sugestões em seu ouvido.
O rosto de Letícia ficou completamente ruborizado. Após um momento de silêncio constrangedor, agradeceu os livros e saiu apressadamente da livraria, a mente fervilhando com as ideias ousadas das jovens.
Uma das moças, vendo sua saída apressada, perguntou à outra:
— O que você disse a ela? — perguntou uma das moças à amiga, curiosa.
— Nada demais — respondeu a outra, com um sorriso enigmático. — Só um empurrãozinho. Ele é lindo, ela tem que aproveitar a oportunidade!
De volta à pousada, Letícia repassava em sua mente os conselhos ousados das jovens da livraria.
— "Preciso agradecer a Aleph por tudo o que ele tem feito por mim — pensava, inquieta. — "A viagem está terminando, e logo não terei mais essa oportunidade. Mas… será que consigo?" — A lembrança das sugestões atrevidas a fazia corar. — "Não sei se consigo ser tão… direta."