"The blue one?" tanong agad ng bartender na si Clare pagkaupo ni Desiree sa counter.
"Make two please."
"Right away, Miss."
Natawa nang mahina ang dalaga. Pinanood ang pagsalin ng inumin sa kopita. May mangilan-ngilan na rin ang pumapasok. Ang iba ay umupo na sa bakanteng stool sa magkabilang side doon.
May isang sumulpot na bartender na malaki ang pangangatawan. May binulong lang ito kay Clare at pagkatapos hinarap na ang ibang customer.
"Sanay na sanay ka na..." ang hindi na nakatiis na papuri ni Desiree.
"Kailangan, e."
"Hanggang anong oras kayo?"
"Twelve."
Paisa-isa ang tanong ni Desiree. Talagang kinakausap siya nito na tila kinikilala siya.
"May day off ka?"
Nagsasalin na panibagong cocktail si Clare nang magtanong ng ganoon ang dalaga. Saglit pa nga siyang nahinto.
"Meron. I mean, panggabi ang trabaho ko kaya marami akong available na oras sa araw."
Hindi niya alam kung bakit nagpapaliwanag siya. Ang alam lang niya interesado ito sa magiging sagot niya at isa pa, trabaho niya ang makitungo nang maayos.
Tumawa si Desiree at pagkuwa'y tumingin sa selpon. Nasulyapan niyang alas nueve na roon kahit pa pabaliktad ang puwesto niyon sa kanya.
"Okay, uuwi na ako," at naglabas ng pitaka para magbayad na.
"Next time ulit."
Gusto niya itong pigilan pero hindi niya ginawa. Namalayan na lang niyang nakaalis na itong hindi hinintay ang sukli.
"Galante yata 'yang kaibigan mo," komento ni Fourth. Sinisiko siya nito.
"Not sure."
Naging regular customer nila si Desiree. Iisang klase lang ng inumin ang inoorder at pagsapit ng alas nueve magbabayad na ito at aalis. Hindi niya hinahabol siyempre.
Dumating ang isang umagang araw ng sahod niya. Sa counter area and diretso niya para sana mag-check at maglinis-linis na rin kung may nakaligtaan man siyang hindi nagampanan sa nagdaang gabi. Hindi na kasi nasundan ang paghirit niya ng tulog. Morning person talaga siya kaya ang tungkol sa kagustuhang tumangkad ay isinantabi na niya. Babawi na lang siya ng kain.
"Morning," bati ni Jonas na halatang kakagising lang din. Kasunuran nito si Fourth na magulo pa ang buhok.
Nahulaan niyang dito nagpalipas ng gabi ang lalaki. At heto na naman, nakakadama siya ng inggit. Ang pakiramdam na may kayakap matulog ay gusto niyang maranasang muli.
"Morning..." aniyang nagkunwari siyang abala sa pagpupunas ng mga bote ng wine.
"Hey, hey... easy, easy, nalinis na namin 'yan kagabi," pigil sa kanya ni Jonas.
"Heto para sa 'yo," anito pang inabot sa kanya ang dalawang sobreng puti.
"Boss?"
"Ito sahod mo. Ito naman... mga sobrang sukli ni Miss Desiree."
"Pero boss..."
"Sabi ni Cuatro hindi mo ginagalaw ang mga 'yan. Lagay ka lang nang lagay sa kaha. Tip 'yan, alam mo?"
Napalinga tuloy siya sa nakahalukipkip sa isang tabi na katrabahong mahilig sumubo ng lollipop. Si Fourth.
"Bakit? Kung ayaw mo niyan, kiss na la---" biro nitong nahinto dahil agad na tinadyakan ng nobyo. Natahimik tuloy ito sa isang tabi habang iniinda ang hita.
"Thank you, Boss!"
Inakbayan na siya ni Jonas. "Tara sa kusina tayo."
"Hoy! Jo, paano naman ako?"
"Sumunod ka na lang dahil magluluto na kami ng almusal."
Nagtulungan na nga sila pagkarating ng kusina. Ayaw naman kasing maiwanan ni Fourth. Siksik ito nang siksik. Kanya-kanya tuloy sila ng hinanda sa mesa. Si Jonas, bacon. Kay Fourth, scrambled egg at ang sa kanya, sausage.
"Matt, alin ang mas malaki? Iyang niluto mo o ang nakatago mo?" pabirong tanong nang nakaupo na sa hapag na si Fourth.
May lumipad tuloy na tinidor at naglanding sa plato nito. Pareho silang napatingin sa pinanggalingan niyon at iyon ay galing sa namumula sa inis na si Jonas.
"Cuatro! Isa!"
"Bakit? Pinagkukumpara din naman natin 'yong sa 'tin, ah---uum!"
Sinubuan na ito ni Jonas ng nadampot na sausage.
Umupo na lang ang natatawang si Clare pero iniwas din ang tingin. Hindi niya kayang panoorin ang mga ito. Ikakain na lang niya ang nararamdamang inggit sa mga sandaling iyon.
"Matt! Hoy, Matthew! Clare Matthew."
"Ha?" Napaangat siya ng tingin. Hindi siya sigurado kung sino sa mga ito ang tumatawag sa kanya. Ang alam lang niya, may pinunas si Jonas sa pisngi niya.
"Umiiyak ka. Bakit? Anong problema?"
Umiling siya nang matukoy ang sinasabi ng boss niya. Ayaw niyang mag-alala ang mga ito sa kanya.
"Sorry kung insensitive kami..." sabi ni Fourth. Tumayo ito at nilapitan siya saka binalingan si Jonas.
"Hold him. Let's make him happy."
Saglit siyang naguluhan nang buhatin siya ni Jonas.
"W-wait, boss... hindi pa ako tapos kumain."
Wala itong imik na umakyat ng hagdan at pumasok sa isang kuwartong katabi lang ng kay Clare.
Marahan siyang inilapag ni Jonas sa kama. Halos ayaw bumuka ng bibig niya. Hindi niya alam kung anong itatanong. Ang nakikita lang niya ngayon ay pagnanasa sa mga mata ng magkasintahan. Nagpaunahan na itong dumaluhong sa kanya na parang mga mababangis na hayop. Hinubad ang damit niya. Isa sa pajama, isa t-shirt niya pagkatapos dinilaan siya sa utong at bawat parteng sensitibo na ang dati at unang nobyo lang niya ang nakadiskubre niyon.
"Ohh!" Napatakip siya sa bibig nang kumawala ang ungol na iyon. Hindi niya ito gusto. Pilit niyang kinumkumbinsi ang sarili pero nasasarapan siya sa katotohanang nasa harapan. Gusto niya ng atensiyon. Gusto niyang mahalin---ang maranasan ulit ang hawakan. At pinagbibigyan siya ngayon.
Hindi na niya maintindihan ang sensasyong hinahatid sa kanya. Namalayan na lang niyang pinapasok na siya ni Fourth. Napapikit siya. Napamulat din siya nang marining ang angil ni Jonas.
"Tangina, Cuatro! Sarap na sarap ka habang ako naiwan dito," anitong minamasahe ang sariling sandata.
"Huwag mo akong guluhin. Maghanap ka na lang diyan ng puwedeng pasukan," sagot naman nitong patuloy sa pagbayo sa ibabaw roon.
Hindi na nakatiis si Jonas, sinubo na nito ang kahabaan sa bibig ni Clare at nang makuntento ay pumwesto na sa puwetan ni Fourth.
"Aaah! Ito pa rin ang paborito ko... shit."
"Ako rin, Jo. Ako rin... ahh, yes!"
At kasunod niyon, naghalikan na ang mga ito. Nag-init ang pisngi ni Clare sa kung paano ang mga itong maglaplapan. Intense na intense tapos sinagad pa siya ni Fourth. Nakakainggit talaga! Gusto rin niyang mahalikan nang ganoon. Pero ayaw niyang umasa. Masaya na siya dahil kahit paano bahagi siya ng foreplay ng dalawa.
Ilang saglit pa halos sabay-sabay silang nagpasabog ng semilya. Hinihingal na humilata sa kama ang magkasintahan. Pinagigitnaan siya.
"Okay ka na?" halos sabay pa ang mga ito.
"Yes." Totoo iyon.
Satisfying, ang gusto pa sana niyang idugtong pero nahihiya lang siyang isatinig.