Por surcar mejor agua alza las velas ahora la navecilla de mi ingenio,que un mar tan cruel detrás de sí abandona;
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y cantaré de aquel segundo reino donde el humano espíritu se purga y de subir al cielo se hace digno.
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Mas renazca la muerta poesía,oh, santas musas, pues que vuestro soy; . y Calíope un poco se levante,
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mi canto acompañando con las voces que a las urracas míseras tal golpe
11dieron, que del perdón desesperaron.12
Dulce color de un oriental zafiro,que se expandía en el sereno aspecto del aire, puro hasta la prima esfera,
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reapareció a mi vista deleitoso,en cuanto que salí del aire muerto, que vista y pecho contristado había.
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El astro bello que al amor invita hacía sonreir todo el oriente,y los Peces velados lo escoltaban.
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Me volví a la derecha atentamente, y vi en el otro polo cuatro estrellas
23que sólo vieron las primeras gentes.24
Parecía que el cielo se gozaracon sus luces: ¡Oh viudo septentrión, ya que de su visión estás privado!
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Cuando por fin dejé de contemplarlos dirigiéndome un poco al otro polo,por donde el Carro desapareciera,
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vi junto a mí a un anciano solitario, digno al verle de tanta reverencia,que más no debe a un padre su criatura.
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Larga la barba y blancos mechones llevaba, semejante a sus cabellos,que al pecho en dos mechones le caían.34
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Los rayos de las cuatro luces santas llenaban tanto su rostro de luz,que le veía como al Sol de frente.
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¿Quién sois vosotros que del ciego río habéis huido la prisión eterna?-dijo moviendo sus honradas plumas.
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¿Quién os condujo, o quién os alumbraba, al salir de esa noche tan profunda,que ennegrece los valles del infierno?
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¿Se han quebrado las leyes del abismo?¿o el designio del cielo se ha mudado y venís, condenados, a mis grutas?»
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Entonces mi maestro me empujó, y con palabras, señales y manos piernas y rostro me hizo reverentes.
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Después le respondió: «Por mí no vengo. Bajó del cielo una mujer rogandoque, acompañando a éste, le ayudara.
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Mas como tu deseo es que te explique más ampliamente nuestra condición, no puede ser el mío el ocultarlo.
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Éste no ha visto aún la última noche; mas estuvo tan cerca en su locura, que le quedaba ya muy poco tiempo.
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Y a él, como te he dicho, fui enviado para salvarle; y no había otra rutamás que esta por la cual le estoy llevando.
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Le he mostrado la gente condenada; y ahora pretendo las almas mostrarle que están purgando bajo tu mandato.
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Es largo de contar cómo lo traje;bajó del Alto virtud que me ayudaa conducirlo a que te escuche y vea.
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Dignate agradecer que haya venido:
busca la libertad, que es tan preciada, cual sabe quien a cambio da la vida.
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Lo sabes, pues por ella no fue amarga en Utica tu muerte; allí dejastela veste que radiante será un día.
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No hemos quebrado las eternas leyes, pues éste vive y Minos no me ata;soy de la zona de los castos ojos
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de tu Marcia, que sigue suplicandoque la tengas por tuya, oh santo pecho:en nombre de su amor, senos benigno.
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Deja que andemos por tus siete reinos;le mostraré nuestro agradecimiento,si quieres que te nombre allí debajo.»
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«Tan placentera Marcia fue a mis ojos mientras que estuve allí -dijo él entonces- que cuanto me pidió le concedía.
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Ahora que vive tras el río amargo, no puede ya moverme, por la leyque cuando me sacaron fue dispuesta.
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Mas si te manda una mujer del cielo, como has dicho, lisonjas no precisas: basta en su nombre pedir lo que quieras.
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Puedes marchar, mas haz que éste se ciña con un delgado junco y lave el rostro,
95y que se limpie toda la inmundicia;96
porque no es conveniente que cubierto de niebla alguna, vaya hasta el primero
98de los ministros ya del Paraíso.99
En todo el derredor de aquella islita, allí donde las olas la combaten,crecen los juncos sobre el blanco limo:
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ninguna planta que tuviera fronda o que dura se hiciera, viviría,pues no soportaría sus embates.
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Luego no regreséis por este sitio;el sol os mostrará, que surge ahora,
del monte la subida más sencilla.»
Él desapareció; y me levanté108sin hablar, acercándome a mi guía,dirigiéndole entonces la mirada.
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Él comenzó: «Sigue mis pasos, hijo: volvamos hacia atrás, que esta llanura va declinando hasta su último margen.»
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Vencía el alba ya a la madrugada que escapaba delante, y a lo lejos divisé el tremolar de la marina.
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Por la llanura sola caminábamoscomo quien vuelve a la perdida senda,y hasta encontrarla piensa que anda en vano.
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Cuando llegamos ya donde el rocío resiste al sol, por estar en un sitio donde, a la sombra, poco se evapora,
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ambas manos abiertas en la hierba suavemente puso mi maestro:y yo, que de su intento me di cuenta,
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volví hacia él mi rostro enlagrimado; y aquí me descubrió completamente aquel color que me escondió el infierno.
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Llegamos luego a la desierta playa, que nadie ha visto navegar sus aguas, que conserve experiencias del regreso.
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Me ciñó como el otro había dicho:¡oh maravilla! pues cuando él cortóla humilde planta, volvió a nacer otra
135de donde la arrancó, súbitamente.