Chapter 10. Memories
"CHRISTINE, ihatid mo ito kila Lola Pacita. Patikimin mo sila ng luto mo." Sabay abot ng ilang tupperware kay Christine ng kuya niyang si Christian. Nag-aaral kasi siyang magluto at iyon ang unang beses na hindi siya pumalpak. Afritada ang putaheng iyon at masasabi niyang mas masarap na iyon kaysa sa mga unang niluto niya.
"Kuya, 'wag na. Nakakahiya. Baka hindi masarap," nakangusong sabi niya.
"Sige na, magugustuhan ka naman nila kasi cute ka." Bahagya pa nitong kinurot ang pisngi niya.
"Kuya naman, eh!" saway niya. "Fifteen na ako. Hindi na ako cute."
"Uy, dalaga na ang baby sister ko," panunukso pa nito.
"Hindi mo ako baby, kuya. Baby ako ni Dale."
"Stop it, Christine. You're hurting me," kunwa'y nasasaktang tugon nito. Narinig niyang humalakhak ang nasa likuran niya. Nanigas siya sa kinatatayuan nang mapagtanto kung sino ang nandoon.
"D-Dale...?" nauutal na tawag niya rito nang lapitan siya nito.
"Ito na ba ang niluto mo?" turo nito sa hawak niyang tupperware. Wala sa sariling napatango siya. "Let's go then, baby?" anito at ngumisi. May palagay niyang sinasakyan lang siya nito base sa narinig ngunit hindi niya inakalang pasimple pa rin siyang kinilig dito.
"Lumayo ka ng kaunti sa kapatid ko, Sanchez," birong banta ng kuya niya rito.
"I will. Tutal bata pa naman siya, I'll just wait," magaang sambit nito ngunit mababakas ang pagseseryoso sa mga titig nito. "And I'm sure she still likes me when she turns eighteen," pagmamayabang pa nito at inakbayan siya.
"Damn confidence." At pabirong hinagis ng kanyang kuya ang hawak na sandok sa direksyon ni Dale. "Basta ihatid mo kaagad siya mamaya," bilin pa nito at iniwan na sila.
"Let's go?" baling ni Dale sa kanya.
She has a huge crush with Dale ever since they first met when she's seventh grade. He was a senior high school student then. Sa Maynila siya pinanganak at doon na rin nag-aral ng elementarya. Grade six siya nang sabihin sa kanila ng ama nila na may pamana itong ari-arian sa probinsya.
"Ibig sabihin, hindi na natin kailangang magtiis sa apartment, 'Dy?" tuwang-tuwang taong niya sa ama.
"Oo, anak. At doon na tayo titira ng kuya mo."
Christian is her half-brother. He's five-year older than her. Nang mamatay ang mommy ni Christian ay naglasing ang daddy nila. At doon nito nakilala ng mama niya. Ngunit pagkapanganak niya ay inamin ng kanyang ina na may asawa't anak itong naiwan sa probinsya.
Malaki ang lupain ng mga del Puerto, at sa ancestral house sila tumira. Ilang buwan pagkalipat nila ay namatay ang kanyang ama. Matagal na pala itong maysakit at pinilit lang na kunin ang ari-arian bago namayapa.
"Christine?" pukaw ni Dale sa atensyon niya.
"Ah, oo. Tara na."
"Cristy, nariyan na pala kayo. Ano iyang dala mo?" ang lola ni Dale pagkarating nila sa mansyon.
"Afritada po," nahihiyang tugon niya. Magiliw nitong tinanggap iyon at inutusan ang kasambahay na isama iyon sa hapag.
"'La, mamamasyal lang po muna kami," paalam ni Dale.
"Bumalik kayo bago maghapunan. Dito ka na kumain, Cristy," habilin nito. Ngumiti siya bilang pagsang-ayon.
"Lola, ihahatid ko po si Christine ng maaga. Iyon lang po ang ipinaalam ko kay Christian," sansala ni Dale. Sumimangot siya.
"Ah, ganoon ba? O siya, umalis na kayo nang mas mahaba ang oras na magkasama kayo," anang matanda. She calls her "Cristy" kasi anito ay kamukha niya ang kanyang lola na si 'Cristiana' o mas kilala bilang 'Cristy.' Hindi kailanman niya nakilala ang lola dahil kahit pa noong pumanaw ito ay hindi sila nagpunta. Ang sabi, hindi kasi tanggap ng kanyang lola ang relasyon ng daddy niya at mommy ni Christian. Itinakwil daw nito ang kanyang daddy.
She spent the day roaming around the magnificent place with Dale.
BUONG bakasyon ay abala si Christine sa pag-aaral kung paano magluto. Incoming grade eleven na kasi siya at balak niyang kunin strand ang related sa cooking. Hindi na rin niya gaanong nakikita si Dale, abala rin ito sa pag-aaral ng medisina. Magdo-doktor kasi ito, she's just not sure what field of medicine.
"Wow, sumarap na lalo ang mga niluluto mo!" puri ng kanyang kuya.
"Syempre!" pagmamalaki niya.
Hanggang sa magpasukan ay inabala lang niya ang sarili sa pagluluto. At sa buong semestre ay nag-aral din siyang mag-bake.
"Saan mo gustong magbakasyon, Tine?" tanong ng kanyang kuya nang minsang nasa hapag sila.
"Dito lang ako, kuya," tipid na sagot niya.
"Lumayo ka muna," pamimilit nito.
Natigil siya sa pagkain. "Si mama na naman ba?" Hindi ito sumagot kaya alam niyang tama ang hula niya. "Kuya, walang makukuha si mama sa atin. Lalo na sa 'yo. Hindi ka naman niya anak at hindi sila kasal ni daddy kaya wala siyang habol sa kayamanan natin," dagdag pa niya. Napatiim-bagang lamang ito.
"Mag-aral ka na lang sa Italy," suhestisyon pa nito.
Umiling siya. "Ayoko, kuya. Baka mambabae si Dale, eh," magaang tugon niya. Dinadaan sa biro ang usapan. Ngunit hindi man nito natinag ang kuya niya.
"But I want you to stay away. I want you to be safe."
"Safe ako, kuya. I have you and I have Dale, too," sagot niya sa pagitan ng pagnguya. Tila sumusuko na ito sa argumento nila nang biglang umupo sa harap ng hapag si Dale. Smiling wide ears.
Nasamid siya. Mabilis na inabutan siya ng tubig ng kanyang kapatid. "K-Kanina ka pa ba riyan?" nauutal na tanong niya. Bakit ngayon ka lang? Ang tagal kitang hinintay na makauwi. Na-miss kita.
Nakangiting tumango ito. "Sinusundo kita. Punta tayong falls," anyaya nito sa kanya. May talon kasi sa lupain nila. Ayon sa kwento ng kanyang daddy noong nabubuhay pa ito, maliit lamang daw ang batis na nakapalibot sa talon noong maliit pa lamang ang kanyang lolo sa tuhod, lumawak na lang iyon sa paglipas ng panahon kaya nama'y tila may private natural pool sila sa kanilang lupain. Ang daan patungo roon ay masukal na animo'y maliit na gubat. She likes the place. Dahil private property, she feels like it's her hidden sanctuary. Maswerte sila na sakop ng lupain ng mga Del Puerto ang magagandang likas na yaman na iyon.
"At hindi ka na nagpapaalam sa 'kin?" baling ni Christian kay Dale.
"Dude, you're not my wife para magpaalam sa gusto kong gawin," biro ni Dale.
"Fuck you, dude!" natatawang mura ng kuya niya.
Mabilis niyang tinapos ang pagkain at nagmamadaling nag-ayos. Hindi na siya makapaghintay!
"Did you miss me, baby?" bulalas ni Dale nang makarating sila sa falls. Tinampal niya ang braso nito. Hindi na ata masasanay ang puso niya sa tuwing tinatawag siya nitong 'baby'. "I'm sorry hindi ako nakadalaw. I've been very busy."
"I understand," nakangusong tugon niya.
"I miss you so much. I can't wait for you to grow up," makahulugang usal nito.
"Lumaki na ako! Hindi na ako bansot, 'no!" singhal niya rito at lumapit sa may tubig. Alam niyang susundan siya nito kaya naman nang makalapit ay agad niya itong hinampas ng tubig sa mukha. Tatawa-tawa siya nang makitang napapikit ito sa paghampas niya ng tubig. Bago pa ito magmulat ay sinubukan niyang tumakbo ngunit natalisod siya at natumba sa tubigan. Napabusangot siya nang marinig ang malakas na halakhak ni Dale.
Marahas siyang tumayo at sinamaan ito ng tingin. Unti-unti itong tumigil sa pagtawa at timitigan siya. May kung ano'ng kumislap sa mga mata nito habang nakatitig sa kanya. Narinig niya itong nagmura at mabilis siyang nilapitan. Hindi alintana na nababasa na rin ito. Wala sa sariling napaatras siya't hanggang bewang na ang tubig.
Sinunggaban siya ni Dale at dinala sa mas malalim na banda. Hanggang dibdib na niya ang lalim.
"There," tila nakontentong sabi nito.
"Huh?"
"Damn it, baby, you're right. You grew..." Marahas itong napalunok at iniwas ang tinging nakapukol sa nakababad niyang dibdib.
"Dale," puno ng pagnanasang usal niya. Mali ito, masyado pa siyang bata. Ngunit hindi niya mapigilan ang kanyang damdamin.
He groaned. "Stay still," utos nito.
"Can you please kiss me?" Hindi niya alam kung saan nanggaling ang lakas ng loob niyang sabihin iyon.
Suminghap ang binata at tuluyang napigtas ang pasensya. He pressed her body close to him and started kissing him torrid. That was her first kiss. Kung alam lang niya na ganito kasarap sa pakiramdam ang mahalikan nito, sana'y noon pa siya nagpahalik sa binata.
She started kissing him back and opened her mouth to give him full access. Parehas silang hinihingal nang tapusin iyon.
"You taste so sweet," napapaos na usal ni Dale. Namula siya sa tinuran nito. Bahagyang lumayo at sinabuyan ito ng tubig sa mukha.
"Ah, gano'n?" Natatawang sambit nito at akmang gaganti ito nang lumangoy siya palayo. Ngunit mas magaling itong lumangoy kaysa sa kanya kaya agad siya nitong naabutan. Pinalupot nito ang kamay sa kanyang bewang at bahagya siyang napatili."Gotcha!"
"Dale, nakikiliti ako," she honestly said.
"I can never get enough of you." Pinihit siya nito paharap at muling kinintalan ng magaan na halik. "Grow up faster, baby. I can't wait to make you mine," bulong nito na ikinakiliti ng kanyang puso.
Nang maihatid siya nito ay narinig niyang sinesermonan ng kanyang kuya si Dale. Napangiti siya nang makitang parang maamong tupa lang na nakikinig si Dale.
"Kuya, enough na nga. Parang hindi mo kaedad ang kausap mo," natatawang saway niya rito.
"He's right, Christine. Basang-basa ka na. Paano kung magkasakit ka?" sansala ni Dale.
"Heh! Hindi mo naman kasalanan iyon, 'no! Ako itong nadapa sa tubig," paliwanag niya.
"Tine naman, magseselos na talaga ako. Kinakampihan mo siya," anang kapatid at nagtawanan na lamang sila at hinagis nito ang tuwalya kay Dale. "Sa guest room ka na maligo. May banyo roon," bilin ni Christian.
Kinabukasan ay agad ding lumuwas si Dale. Abala talaga ito sa pag-aaral at anito ay nag-enroll din ng bakasyon para mas mapaaga ang pagtatapos niya. Ilang araw ang nakalipas nang biglang dumating ang mama niya sa kanilang bahay kasama ang half-sister niyang si Mona.
"Dito na kami titira."
"Mama, hindi pwede!" saway niya.
"Ayaw mo ba akong makasama, anak?" Nanghilakbot siya sa paraan ng pagngisi nito. Alam niyang may binabalak itong hindi maganda at hindi siya makapapayag.
"Ang arte mo naman, sister. Ang laki ng bahay ninyo. Kasya ang buong pamilya namin dito," nakapamaywang na sabi ng kapatid.
Matalim na tiningnan ito ng kuya niya. "No!" tanggi niya. "Kuya naman..." nagsusumamo siya sa kanyang kuya na paalisin ang mga ito.
"Kanina ko pa sila gustong paalisin, Tine. Pero naisip ko na pamilya mo sila kaya hinayaan kong hintayin ka nila," malamig na paliwanag nito bago hinarap ang kanyang ina. "Umalis na kayo kung ayaw niyong magpatawag ako ng pulis," mahinahong banta nito.
Nakita niyang nanggalaiti ang ina, "Ang yabang, ah! Hindi porke ikaw ang tagapagmana, yayabangan mo na kami! Tingnan ko lang kung may magawa ka pa sa susunod." Nakakakilabot nang biglaang tumawa ng matinis ang kanyang mama.
"Mommy, tara na nga. Aasawahin ko na lang si Christian sa susunod na pagbalik natin para sa akin mapunta ang pamana." Matatalim ang mga titig na ipinukaw ni Mona sa kanya bago hinila palabas ang nagwawalang ina.
Nahahapong napaupo siya nang makaalis ang mga ito.
"I'll hire bodyguards for you, Tine. Hindi ko hahayaang makalapit pa sila sa iyo," anang kanyang kuya.
"KUYA!" bulalas ni Christine nang isang gabing umuwi ang kanyang kuya sa sobrang kalasingan. But her brother never get drunk. Umiinom ito pero okasyonal lang at hindi nagpapakalango.
"Tine," namamaos nitong usal.
"Kuya, ano'ng nangyari?" tanong niya. "Magpahinga ka na nga muna." Nanlalambot ito ngunit hindi naman ito amoy-alak.
"Christine, I'm sorry. They tricked me." Tumatangis ang bagang nito.
"Huh?"
"Patawarin mo ako..."
"Kuya, magpahinga ka muna." Hindi niya alintana ang sinabi nito dahil mas nag-aalala siya sa kalagayan nito. "I'll call the doctor," dagdag pa niya bago iginiya ang kanyang kuya upang makapanhik sa kwarto. Ngunit nakakailang baitang pa lamang sila nang umalingawngaw isang putok ng baril. Napatili siya nang biglang matumba ang kanyang kapatid.
"Kuya!" nahihintakutang sigaw niya.
"Christine... umalis ka na rito. P-Papatayin ka nila." Umubo ito ng may kasamang dugo.
"No!" sigaw niya at biglang bumukas ang pinto. Ang tatay ni Mona!
"Tarantado ka! Pinirmahan mo ang marriage contract kanina! Buntisin mo ngayon ang anak ko para masolo namin ang yaman ninyo!" Nanginig siya nang bumaling sa kanya ang hawak nitong baril.
"Hindi mo mapapasa sa kanya ang kayamanan ninyo, ganid ka! Ang bilis mo ring mag-isip, 'no? Tinali ko si Mona sa 'yo pero nailipat mo na pala ang lahat sa pangalan ng babaeng ito? Punyeta!" sigaw pa nito. Malaki ang pangangatwan nito at wala siyang laban kung gagamitan niya ito ng martial arts pero nilapitan pa rin niya ito para labanan.
"Christine!" nanghihinang sigaw ng kanyang kuya. Nahawakan nito ang laylayan ng suot niyang damit upang mapigilan ang kanyang paglapit.
"Papatayin din kita, puta!" Napapikit siya nang maitutok ang baril sa kanya bago pa man siya makalapit dito.
Nakarinig siya ng dalawang putok ng baril. Nang maramdaman niyang walang masakit sa kanya at minulat niya ang mga mata. Nanlalaki ang nga mata nang makitang nakayakap si Dale sa kanya habang ang dalawang bodyguards ay hawak-hawak na ang salarin at ang isa sa may gilid ay nakatutok ang baril.
"Are you alright?" Namumungay ang mga matang tanong ni Dale sa kanya. Puno ng pag-alala ang boses. Natumba silang parehas at napayakap siya rito ng mahigpit. Naramdaman niyang may basa mula sa likuran nito at nang iangat niya ang kamay ay hindi siya agad nakagalaw nang makitang dugo iyon.
"Dale? Oh my god, Dale!" natatarantang bulalas niya. Hinimatay ang binata. Pagkuwa'y narinig niya ring umubo ang kuya niya. "Kuya!" natatarantang tawag niya sa huli. Hindi siya magkandaugaga kung sino ang haharapin sa dalawang parehas na naliligo sa mga sariling dugo.
"Tulong... Tulong!" naghihisteryang sigaw niya habang natataranta sa pagdiin sa mga sugat ng dalawa. Nilapitan siya ng mga bodyguard at nanginginig niyang inutos na buhatin ang dalawa. Nasa magulong pag-iisip pa siya nang narinig niya ang sirena ng ambulansya at ang sunud-sunod na yabag ng mga pulis at medical personnel.
"Hija, naririnig mo ba ako?" tanong ng isa ngunit hindi niya maigalaw ang kanyang katawan. Nanatiling nakasunod ang mga titig sa dalawang lalaking kasalukuyang inililipat sa stretcher.
"Hija? Hija!" ulit nito.
"She's in shock! Medics!" Iyon ang huling naaalala niya bago pinanawan ng ulirat.