जब उसे यकीन था कि ये झिटेन नहीं दिख रही है, तो गु नियानजी ने मुंह मोड़ते हुए चेन लाई को एक बड़ा अंगूठा दे दिया, "गुड लक"।
चेन लाई ने उसे आंखें झपकते हुए देखा। उसके गोल चहरे पर शर्मिंदगी साफ झलक रही थी जब उसने ये झिटेन को अपार्टमेंट से बाहर निकल गया।
एक शानदार क्लिक के साथ सामने का दरवाजा बंद हो गया, और अचानक पूरा अपार्टमेंट शांत हो गया।
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गु नियानजी कुछ देर के लिए खाली रहने वाले कमरे में खड़ी रही, फिर पूरे कमरे में भाग-भागकर वहां की सारी लाइट जला दी।
एक बार जब लाइटें जल गईं, तब भी, वह और भी अकेले महसूस करने लगीं। रोशनी ने ही उसे यह दिखाने के लिए सेवा दी थी कि कितना विशाल अपार्टमेंट था।
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उसी क्षण, सी सिटी हवाई अड्डे पर, वेन शौयी इम्पीरियल राजधानी के लिए एक विमान में सवार होने वाली थी। ऐसा करने से पहले, उसने क्लाइंट को एक ईमेल भेजा जिसमें फेंग परिवार के संबंध में मदद मांगी गई: "क्षमा करें, लेकिन आपको मना कर दिया गया है। मेरे बॉस आपका केस नहीं लेंगे।"
हवाई अड्डे के पीए सिस्टम पर एक आवाज आई, जिससे यात्रियों को अपने विमानों पर चढ़ने का आग्रह किया गया। वेन शौयी ने अपना फोन बंद कर दिया और फर्स्ट क्लास के यात्रियों के लिए बने विशेष मार्ग की ओर चल पड़ी।
विमान में, वेन शौयी ने प्रथम श्रेणी के केबिन में प्रवेश किया और देखा कि हे झिचू वहां पहले से ही अपनी विशाल, प्रथम श्रेणी की कुर्सी पर बैठा था। उसका चेहरा दूसरी तरफ मुड़ा हुआ था; वह खिड़की के दूसरी ओर अंधेरे आसमान को देख रहा था।
"प्रोफेसर हे।" वेन शौयी वहां पहुंची और उसके चारों ओर एक कंबल ओढ़ा दिया जब वह उसकी बगल की सीट पर नीचे हो कर बैठ गई।
हे झिचू नहीं बोला। उसने खुद को अपनी कुर्सी पर समायोजित किया, फिर एक झपकी लेने के लिए अपनी आंखें बंद कर लीं।
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चेन लाई और ये झिटेन बेस में वापस आ गए, और रास्ते में हुओ शाओहेंग से टकरा गए, जो प्रशिक्षण मैदान से लौट रहा था।
चेन लाई और ये झिटेन को देखते ही वह सड़क के किनारे रूक गया।
"सर, क्या आपने अभी बही 10 किलोमीटर का क्रॉस कंट्री रन फिर से पूरा किया?" ये झिटेन ने अपने चेहरे पर एक मुस्कान के साथ अपना हाथ लहराया।
हुओ शाओहेंग ने काले रंग की टी-शर्ट और सैन्य हरे रंग की छरहरी पैंट पहनी हुई थी। उसकी पैंट उसके सैन्य जूते में टक गई थी, और उसके हाथ में एक सिगरेट थी। स्ट्रीट लाइट के नीचे खड़े होकर, उसका लंबा, मांसपेशियों वाला शरीर राजसी और आकर्षक, उसकी नंगी भुजाओं और गहन व्यायाम से उनके चेहरे की तरफ नीचे की तरफ पसीना पूरी तरह से चमक रहा था। उसने उन्हें अपने पास आने के लिए बुलाया।
चेन लाई और ये झिटेन तुरंत उसके सामने सावधान में खड़े हो गए।
"क्या तुम नियानजी के साथ नहीं थे? वह कैसी है? क्या वह अभी तक अपने कॉलेज लौट आई है?" हुओ शाओहेंग ने अपनी ठुड्डी को झुकाते हुए, उन्हें आराम से रहने के लिए प्रेरित किया और उसने सवालों की एक झड़ी शुरू कर दी।
चेन लाई ने अपना सिर हिला दिया। "नियानजी अच्छे स्वास्थ्य में है। अभी के लिए कुछ भी सामान्य से अलग नहीं है। वह अभी तक अपने स्कूल नहीं गई है। उसने कहा कि वह कल सुबह वापस जाएगी।" उसने अपने पैरों को हिलाया और फिर हुओ शाओहेंग की ओर ध्यान से देखा। "उसने पिछले सप्ताह भी ऐसा ही किया था।"
हुओ शाओहेंग ने अपनी सिगरेट का एक काश खींच लिया, और उनकी तरफ अपना हाथ लहराया।
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चेन लाई और ये झिटेन के जाने के बाद, हुओ शाओहेंग एक पेड़ के पास गया और उसके नीचे खड़ा हो गया, उसकी जलती हुई सिगरेट से प्रकाश उसकी उंगलियों के बीच टिमटिमा रहा था।
शाम की खामोशी का आनंद लेते हुए उसने अपनी सिगरेट पी, फिर स्पेशल ऑप्स मिलिट्री बेस पर अपने निवास पर चला गया।
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शावर लेने के बाद, गु नियानजी अकेले अपने अपार्टमेंट में खिड़की की पाल पर बैठ गई। उसने अपनी छोटी गुड़िया को गले लगाया और वह चुपचाप खिड़की के बाहर, घरों के बाहर रोशनी देखती रही।
चार्जिंग पूरी होते ही उसने अपना फोन चालू कर दिया, और वो मिस्ड कॉल और टेक्स्ट मैसेज की सूची से तुरंत भर गया। उनमें से ज्यादातर मेई जियावेन के थे।
गु नियानजी को इतने सारे मिस्ड कॉल और संदेशों को देखकर थोड़ा अजीब लगा। पहले कभी किसी को उसके पीछे इस तरह पाइन नहीं किया था। यह उसके लिए बिल्कुल नया था।
उसने संदेशों को पढ़ा, एक-एक करके, जिस क्रम में उन्हें भेजा गया था।
"नियानजी, तुम कहां चली गई?"
"नियानजी, अगर यह तुम्हारे लिए सुविधाजनक हो तो मुझे एक फोन कर दो।"
"नियानजी, अगर तुम मुझे फोन नहीं कर सकती, तो तुम सिर्फ मुझे वापस संदेश भेज सकती हो।"
"या तुम एक ईमेल भेज सकती हो। कृपया मुझे बीच में मत लटकाओ।"
"नियानजी, हम केवल 36 घंटे और 12 मिनट से अलग हैं, लेकिन जब मैं दर्पण में देखता हूं और मैं अपने बालों को सफेद होते हुए देख सकता हूं। मेरे जीवन में पहली बार, मुझे समझ आ रहा इस बात का मतलब कि जब वे कहते हैं कि, 'हर मिनट तुम्हारे बिना एक अनंत काल की तरह लगता है।''
"मैंने अभी अभी अपने परिवार के साथ रात का भोजन किया। यह बहुत से लोगों के साथ एक बड़ा शोरगुल वाला रात का भोजन था, लेकिन मेरे लिए यह व्यस्त शहर में खो जाने जैसा था। मुझे इस सब से बहुत जुड़ा लग रहा है और मैं इस हुड़दंग से बहुत दूर हो गया हूं। मैं बस तुम्हारे साथ रहना चाहता हूं, हमेशा और हमेशा के लिए।"
"मुझे तुम्हारी याद आती है , मुझे तुम्हारी याद आती है, मुझे तुम्हारी याद आती है ।"
"गु नियानजी।"
अंतिम संदेश में पूरी तरह से बस उसका नाम ही लिखा हुआ था, जो कि बार-बार दोहराया गया था।
"गु नियानजी, गु नियानजी, गु नियानजी..."
ऐसा लग रहा था कि यह कभी ना खत्म होने वाला था।
उसकी ठोड़ी के साथ उसकी बाहों में गुड़िया के ऊपर आराम करते हुए, गु नियानजी ने चुपचाप अपने आप को सोचा कि मेई जियावेन एक विशिष्ट सौभाग्यशाली पुत्र जैसा नहीं था जो परिवार के भाग्य का इंतजार कर रहा था; वह एक विचारशील और परिष्कृत व्यक्ति था। उसने स्पष्ट रूप से लिखा- यहां तक कि उनके पाठ संदेश पढ़ने के लिए एक खुशी थी।
आखिरकार उसका नंबर डायल करने से पहले उसकी उंगली उसके फोन पर अनिश्चित रूप से मंडराने लगी।
"नियानजी? तुम वापस आ गईं?!" मेई जियावेन की आवाज फोन के दूसरे छोर से लगने से पहले ही फोन बज चुका था। यह स्पष्ट था कि वह उसकी कॉल का इंतजार कर रहा था।
गु नियानजी इस से थोड़ी भावुक हो गई। उसने एक हल्की सी "हां" कही, फिर कोमल स्वर में कहा, "हमारे घर पर एक महमान आया हुआ था, और मैं उसके बाद उसके साथ पहाड़ों तक चली गई, जहां वे रहते थे, क्योंकि उन्होंने मुझे बनाने पर जोर दिया। वहां सिग्नल सच में काफी खराब था।" उसे उस पर पर झूठ बोले जाने पर दया आई।
मेई जियावेन ने राहत की लंबी सांस ली। वह अपनी कार में था, गाड़ी चला रहा था।
"मैं वापस स्कूल जा रहा हूं। क्या तुम चाहती हो कि मैं तुम्हें लेता चलूं?"
उसने अपनी आवाज में खुशी को छुपाने की जहमत नहीं उठाई। वह पूरे सप्ताहांत में एक उदास मूड में था, लेकिन अब बादल छंट गए थे, सूरज फिर से चमक रहा था, और वसंत की गर्मी उसके दिल पर थी - गु नियानजी से आए एक फोन कॉल के कारण।
मेई जियावेन का प्रस्ताव नकारे जाने के लिए बहुत लुभावना था। गु नियानजी ने मना करने में खुद को असमर्थ पाया।
वह वास्तव में आज रात यहां नहीं रहना चाहती थी, बिल्कुल अकेली।
अतीत में, हुओ शाओहेंग ने कभी-कभी उसे सप्ताहांत में अकेला छोड़ा था जब उसे कुछ जरूरी व्यवसाय से निपटना पड़ता था। हालांकि, वह उन दिनों अकेला महसूस नहीं करती थी।
उसे विश्वास हो गया था, कहीं गहरे मन में, कि अगर वह दूर था तो इससे कोई फर्क नहीं पड़ता था, क्योंकि हर हालत में उसने यहीं वापस आना था, इस अपार्टमेंट में, आखिरकार।
इस हफ्ते, हालांकि, उसने महसूस किया था कि हुओ शाओहेंग उससे और दूर-दूर होता जा रहा था।
गु नियानजी की हिचकिचाहट केवल कुछ सेकंड के लिए थी। उसने फिर पूछा, "क्या तुम्हारे लिए मुझे चुनना सुविधाजनक होगा?"
उसने सोचा नहीं था कि वह यहां सो पाएगी, अकेले। उसे वास्तव में एक बेहतर रात की नींद वापस अपने छात्रावास के कमरे में मिलेगी, यहां तक कि अपने कमरे के सभी शोर के साथ।
मेई जियावेन यह सुनकर खुश हुआ; उसने जल्दी से स्टीयरिंग व्हील को घुमाया और फेंग्या प्रिकिंक्ट की ओर मुड़ गया, जहां गु नियानजी रहती थी। उसने कहा, "मैं लगभग 20 मिनट में वहां पहुंच जाऊंगा। लगभग दस बजे, मुझे लगता है।"
गु नियानजी ने खिड़की की पाल से दूर कदम रखा।
"मैं गेट पर तुम्हारा इंतजार करूंगी।"
वह बाथरूम में गई और 10 मिनट के लिए एक जल्दी से बिना किसी बकवास के स्नान किया। फिर उसने अपनी चीजें पैक कीं, और एक बैग और एक छोटे सूटकेस के साथ दरवाजे से बाहर चली गई।
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हुओ शाओहेंग अपने अध्ययनकक्ष में था; उसने अभी-अभी अपना काम पूरा किया था। उसने अपनी घड़ी की ओर देखा, और पाया कि लगभग दस बज चुके थे।
उसने अपना फोन निकाला, लेकिन गु नियानजी को फोन नहीं किया क्योंकि उसे लगा कि वह सो रही होगी। इसके बजाए, उसने विशेष ऑप्स कर्मियों को कॉल किया, जो गु नियानजी पर गुप्त ढंग से नजर रख रहे थे।
जब से गु नियानजी दो हफ्ते पहले मुसीबत में पड़ गई थी, हुओ शाओहेंग ने चुपके से उसकी सुरक्षा को बढ़ा दिया था।
गु नियानजी के गुप्त अंगरक्षक को विशेष संचालन बलों में से चुना गया था; यह बहुत स्वाभाविक था, इस तथ्य के कारण कि उसके नेता, हुओ शाओहेंग उसके संरक्षक थे।
उसके अंगरक्षक ने हुओ शाओहेंग का फोन उठाया; उसने धीरे से कहा, "मिस गु बस अभी पूर्वसर्ग से बाहर निकल गई। वह गेट पर खड़ी है। वह किसी का इंतजार कर रही है।"
"वह इस समय किसकी प्रतीक्षा कर रही है?" हुओ शाओहेंग ने अपने कंप्यूटर को चालू किया; अंत में दूर जाने से पहले उनके कर्सर ने एक निश्चित निष्पादन योग्य फाइल पर एक पल के लिए घुमाया। उसने विशेष कार्यक्रम नहीं चलाया।
दूसरे छोर पर अंगरक्षक यह जवाब देने वाला था कि वह नहीं जानता था, लेकिन फिर उसने गु नियानजी के सामने एक ब्यूक को देखा। कोई व्यक्ति कार से बाहर निकला: यह गु नियानजी का क्लास रेप, मेई जियावेन था।
अंगरक्षक ने जल्द ही रिपोर्ट किया दी कि उसने हुओ शाओहेंग को क्या देखा था। "ऐसा लगता है कि मिस गु अपने क्लास रेप, मेई जियावेन के लिए इंतजार कर रही है।"
इस पर हुओ शाओहेंग ने फोन रख दिया। उसने डेस्क पर अपना काम वाला फोन फेंक दिया, और बालकनी से बाहर चला गया। वहां, उसने एक सिगरेट जलाई और उसे अपनी उंगलियों के बीच रखा। और उसने अपने कस्टम-मेड, मल्टी-फंक्शन ब्लूटूथ हेडसेट को रखा। इसके साथ, उन्होंने आखिरकार गु नियानजी को एक बाहरी नंबर से कॉल किया ।
गु नियानजी मेई जियावेन की कार के अंदर थी, उसके साथ काफी बातचीत कर रहा था, जब उसने अचानक अपने फोन की घंटी सुनी और लगातार बजने लगी।
उसने नीचे देखा, और देखा कि यह हुओ शाओहेंग की एक आने वाली कॉल थी।
उसने सोचा नहीं था कि हुओ शाओ व्यक्तिगत रूप से उसे देर रात को कॉल करेगा। उसे लगा कि यह झाओ लियांगजे था।
गु नियानजी ने अपनी उंगली के एक बेपरवाही से स्वाइप के साथ कॉल स्वीकार किया, और कहा, "हैलो?"
देर हो चुकी थी, उसके सामान्य सोने के समय से काफी देर तक। इसलिए उसकी आवाज सामान्य से थोड़ी धीमी, थोड़ी अधिक आकर्षक और मोहक थी। हालांकि, उसने यह जानबूझकर नहीं किया गया था; उसकी आवाज स्वाभाविक रूप से वैसी ही थी।