शिक्षण सहायक वेन शौयी के शब्दों को दिल पर नहीं लेने की खुद को दी गई चेतावनी के बावजूद, गु नियानजी का मूड अनिवार्य रूप से प्रभावित हुआ था। वह बिस्तर पर लेट गई और पलटती रही, लेकिन सो नहीं पाई। वह फिर से साक्षात्कार छूट जाने को लेकर डर गई थी और कई बार अपने फोन के अलार्म को चेक किया, ये देखने के लिए लिए कहीं वो इसे सेट करना भूल तो नहीं गई। अगर उसे फिर से देर हो जाती, तो वास्तव में उसके लिए कोई और संभावना नहीं बची थी। इसके, गु नियानजी ने भेड़ की गिनती करना शुरू कर दिया और कुछ सौ तक गिनती करने के बाद वह सो गई।
वह अचानक सपने देख रही थी। यह पिछली बार की तरह ही एक नीला आसमान और शराबी सफेद बादल थे। सूरज चमक रहा था और वातावरण में एक कोमल हवा चल रही थी। अचानक आसमान में 'एमएच210' श्रृंखला वाला एक हवाई जहाज आसमान से गिर गया।
अगले ही पल, वह एक बार फिर जलती कार के अंदर थी। वह उसके पीछे-पीछे घूमने लगी। पीछे की खिड़की को किसी चीज से गिरा दिया गया था, जिससे उसमें एक छेद बन गया था और इसी नजह हर जगह कांच फैल गए थे। बड़े छेद के कारण, उसने जलने के साथ घना धुएं को घुलते हुए देखा, पृष्ठभूमि धुधंली थी। उसने बेहोश होकर एक आदमी को चीखते और करीब आने की कोशिश करते देखा, लेकिन उसे फिर कई लोगों ने पकड़ लिया। उसकी आंखें चौड़ी हो गईं क्योंकि उसने यह महसूस करने की कोशिश की कि क्या हो रहा है, लेकिन अचानक घने धुएं के बादल ने उसे घेर लिया और उसकी आंखों से पानी निकलने लगा। उसने फिर से देखने के लिए जल्दी से झपकी, लेकिन पीछे की खिड़की पर आग बढ गई थी। आग की लपटें करीब-करीब बढ़ती जा रही थीं, घना धुआं लगभग उसका दम घोंट रहा था और कार के पीछे जो कुछ हो रहा था, वो दृश्य को पूरी तरह से ब्लॉक कर दिया था।
उसने फिर से अपना सिर घुमाया और जल्द ही हुओ शाओहेंग का पथरीला चेहरा देखा जैसे ही वह दरवाजा खोलता है और उसे बचाने के लिए दौड़ता है। उसकी त्वचा पर लपटों की दर्दनाक गर्मी ने उसे अचानक जगा दिया और वह उठकर बैठ गई। अपने फोन को चालू करते हुए उसने देखा कि सुबह के साढ़े तीन ही बजे थे। डॉर्म में एकदम अंधेरा था और उसने खुद को शांत किया क्योंकि उसकी रूममेट्स आराम से सांस ले रही थी। उसने खिड़की से नीचे चारपाई को देखा। पर्दे के माध्यम से पीली रोशनी का एक टुकड़ा, डॉरमेट्री के बगल में स्ट्रीटलैम्प द्वारा रोशन था। रात में ठंडक महसूस हुई।
उसने सपने के बारे में सोचा और अपनी कनपटी को रगड़ दिया।
मैंने इस बार थोड़ा और देखा।
इस बार, एक और आदमी था जो उसके करीब लग रहा था। दुर्भाग्य से बहुत धुंधला होने के कारण वह उसके चेहरे की स्पष्ट झलक देख पाने में कामयाब नहीं हुई थी। क्या ये आकृति उसके पिता की हो सकती थी? वह ऐसा प्रतीत होता था मानो वे पागल हो गए हों, जब वह चिल्लाया और उसके पास तक भागने की कोशिश की।
आह, मुझे कब याद आएगा कि कार दुर्घटना से पहले क्या हुआ था?
पिता जी, मां, आप कहां हैं? मुझे आपकी सचमुच याद आती है। गु नियानजी अपने आंसू नहीं रोक सकी। सपने में उठी भावना ने उसके दिल में एक गहरी उदासी और अफसोस भर दिया।
माता-पिता के बारे में सोचने पर धीरे-धीरे उसकी चिंता को शांत कर दिया। कोई फर्क नहीं पड़ता कि वे कहां थे, वे उससे बहुत प्यार करते थे। उसके होंठ अभी भी मुस्करा रहे थे जब वह धीरे-धीरे फिर से सोने के लिए लेट गई। फिर उसके तकिए के नीचे रखे फोन का अलार्म बजने के कारण वह उठी। जैसे ही यह बजा, उसने स्पष्ट रूप से इसे बंद कर दिया और जल्दी में उठ गई। सुबह के सात बज रहे थे और कमरे में अन्य तीन अब भी सोई हुई थी। किसी ने उसका अलार्म नहीं सुना।
गु नियानजी ने अपने ड्रेस सूट को उठाया और बाथरूम में घुस गई। उसने अपने बालों को ब्रश किया और अपने बैकपैक करने से पहले स्किनकेयर रुटीन को पूरा किया और नीचे की ओर चली गई।
मेई जियावेन पहले से ही अपनी कार में उसका इंतजार कर रहा था और डॉर्म की सड़क के पार खड़ा था। उसने जैसे ही गु नियानजी को बाहर आता देखा तो जल्दी से कार का दरवाजा खोलकर बाहर आ गया। "नियानजी, क्या तुमने नाश्ता किया है?"
गु नियानजी ने सिर हिला दिया। "मेरे पास साक्षात्कार के बाद खाने का समय होगा।" साक्षात्कार आठ पर था और इसमें एक घंटे से ज्यादा नहीं लगेगा, इसलिए वह तभी खाएगी।
मेई जियावेन ने अनुमान लगाया था कि वह ऐसा ही करेगी, इसलिए जैसी ही वह कार में बैठी एक पेपर कंटेनर उसे सौंप दिया। "इसे खाओ और पिओ। यह ताजा सोया दूध और जियालोंगबाओ (चीन में एक प्रकार का खान) है। पहले पेट भर लो।"
ऐसी विचारधारा को अस्वीकार करना कठिन था। गु नियानजी ने शरमाते हुए कंटेनर को उससे ले लिया और धीरे से कहा, "धन्यवाद," खाने से पहले। उसने लॉ फैकल्टी ऑफ फैकल्टी से मिलने से पहले खाना खत्म कर दिया था। मेई जियावेन ने उसे पानी की एक बोतल दी और चुइंग गम का एक पैकेट दिया। गु नियानजी ने बोतल खोली और अपना मुंह धोया, फिर अपनी सांसों को ताजा करने के लिए चुइंग गम के कुछ टुकड़ों को चबाया। अभी केवल सुबह के 7:45 बजे थे, जब वह कार से उतरी और उसने इमारत में प्रवेश किया। ठीक 7:50 बजे, वह सम्मेलन कक्ष के सामने इंतजार कर रही थी। पांच मिनट बाद, तीन हिस्सों वाला ऊन का सूट और एक पीला नीला चेकर टाई पहने एक युवक गलियारे के दूसरे छोर से आ रहा था। चौड़े कंधों और एक पतली कमर के साथ वह अच्छी तरह से बनाया गया था, जिससे वह समग्र रूप से बहुत परिष्कृत लग रहा था। एक हाथ उसकी पतलून की जेब में था और दूसरा फाइल पकड़े हुए गु नियानजी के पास सुरुचिपूर्ण ढंग से आया। उसकी आवाज औपचारिक थी। "आप गु नियानजी हैं?"
हे झिचू की त्वचा साफ थी और काले बालों के साथ उसके माथे पर गिर रहे थे, सुंदर बादाम के आकार की आंखें जो उसे बारीकी से देख रही थी। जब उसने झपकी ली, तो उसकी लंबी और सीधी पलकें झपक गईं। उसकी लंबी नाक और पतले होंठों ने उसे अलग कर दिया, उसकी कोमल आंखों के विपरीत। उन्होंने लुभाना और व्यावसायिकता का एक रहस्यमय संयोजन विकीर्ण किया।
गु नियानजी तुरंत उठ खड़ी हुई। "प्रोफेसर हे झिचू?" उसने हार्वर्ड लॉ स्कूल की वेबसाइट पर उनकी फोटो देखी थी और वह तुरंत उसे पहचान गई थी।
"हां अंदर आ जाओ।" हे झिचू ने अपना सिर थोड़ा हिलाया, फिर सम्मेलन कक्ष का दरवाजा खोला और पहले अंदर प्रवेश किया। कल फोन पर उनकी आवाज बहुत सुखद थी, शायद इसलिए कि वे व्यक्ति में मिल रहे थे। गु नियानजी ने उसकी पीछा किया और दरवाजा बंद कर दिया।
"बैठो और अपने आप को सहज करो। यह साक्षात्कार सिर्फ एक चैट करने जैसा होगा।" हे झिचू खिड़की के सबसे करीब वाली अंडाकार मेज पर बैठ गया। हे ने अपने हाथों को अपने बगल की सीट की तरफ बढ़ाया और गु नियानजी को बैठने का इशारा किया।
गु नियानजी ने साक्षात्कार के लिए स्मोक ग्रे की एक ऊन पोशाक सूट और ऊंची एड़ी के जूते पहने थे। इससे वह पतली और सुंदर दिख रही थी और, सबसे महत्वपूर्ण बात, अधिक परिपक्व लग रही थी। वह अभी भी जवान थी और नीचा दिखना नहीं चाहती थी।
हे झिचुक की गु नियानजी की जानकारी वाली फाइल को खोल लिया। इसमें उसका आवेदन, टेप, रिज्यूम और एक कवर लेटर शामिल था। ये सभी आवेदन के लिए आवश्यक थे।
"पहले यह बताओ, तुमने मेरे पोस्ट-ग्रेड छात्र के रूप में आवेदन क्यों किया?" हे झिचू ने टकटकी लगाकर पूछा।
यह सवाल शुरू करने का एक सरल तरीका था: यह मूल रूप से एक मानक साक्षात्कार प्रश्न था और गु नियानजी ने बहुत पहले ही इसके लिए तैयारी कर ली थी।
उसने हे झिचू की प्रशंसा व्यक्त करते हुए शुरू किया और उसकी प्रभावशाली सफलताओं की सराहना की, लेकिन फिर इस विषय को तेजी से बदल दिया। "प्रोफेसर हे झिचू, आप युवा हैं और निपुण हैं, लेकिन आपने केवल डॉक्टरेट छात्रों को सलाह दी थी, न कि अपने परास्नातक के लिए आवेदन करने वालो को। मैंने सोचा था कि जब तक मैं अपनी स्नातक प्रवेश परीक्षा नहीं देती और कार्यक्रम के अनुरोध को भर देटी, तब तक मेरे लिए यह शर्म की बात थी और मैंने देखा आप वास्तव में स्नातक छात्र की स्थिति के लिए भर्ती कर रहे थे। मैं खुश थी और तुरंत आपकी एकाग्रता के लिए आवेदन किया गया।"
हे झिचू मुस्कराया और अपना सिर नीचे करके फाइल पर कुछ पंक्तियां लिखी। इसके बाद उसने गु नियानजी का रिज्यूम को देखा। "तुमने 15 वर्ष की आयु में एम्पायर की स्पेशल टैलेंट परीक्षा उत्तीर्ण की थी, और पहले से ही तीसरे स्नातक छात्र के स्तर पर थी। इन ग्रेडों को देखते हुए, तुम आसानी से बी यूनिवर्सिटी स्कूल ऑफ लॉ में आवेदन कर सकती थी। तुमने ऐसा क्यों किया। सी विश्वविद्यालय क्यों चुना? "