एना ने सिर हिलाया।
मार्विन की व्यवस्था के तहत नदी के किनारे वाले शहर से छोटे समूहों में उनके सभी सुरक्षाकर्मियों को पहले से ही हटा दिया गया था।
नदी के किनारे वाले शहर की सुरक्षा काफी कड़ी थी लेकिन साथ ही काफी ढीली भी थी। वहाँ पर हमेशा कुछ अज्ञात गुप्त रास्ते रहते थे जो विभिन्न प्रकार के लोगों से संबंधित होते थे।
कल रात इससे पहले कि गश्ती दल गोदी से वापस आते दरअसल मार्विन ने बूढ़े प्रेत से एक गुप्त भागने के रास्ते की जानकारी खरीदी थी ।
शहर के उत्तरी भाग में नालियों पर कब्जा करने वाले एक बिगड़े राक्षस को हटाने के बाद गश्ती दल वहां पर चक्कर लगाते समय और अधिक चौकस नहीं थे।
नतीजतन उस जगह में एक सुरंग थी जहाँ से एक वयस्क व्यक्ति के लिए शहर में प्रवेश करने या छोड़ने के लिए पर्याप्त स्थान था।
बैन के काले पंजे वाले वाणिज्य कक्ष से उस रास्ते को नियंत्रित किया गया। उन्होंने और मार्विन ने एक साथ काम किया और इस तरह मार्विन के सुरक्षाकर्मी को नदी के किनारे वाले शहर से बाहर कर दिया गया।
वे उन हल्के और सुविधाजनक लेकिन महंगे सामानों को ले जा रहे थे और वापस पहले हरे गांव और दूसरी जगहों पर चले गए।
मार्विन और एना उनकी निष्ठा पर सवाल नहीं उठाएंगे खासकर आंद्रे के नेतृत्व में। गैरीसन उन सामानों के लिए कभी नहीं लड़ेगा।
...
"ऐसा करना बहुत खतरनाक था!" एना ने मार्विन को डांटा, "मुझे पता है कि तुम उससे नफरत करते थे। उसने वृद्ध स्वामी को मार डाला और इसके लायक भी था लेकिन अगर जादूगर इसे देखेंगे तो क्या होगा?"
आधा-योगी नौकर बहुत चिंतित थी। आज सुबह ही वह व्यक्तिगत रूप से मिरो की बेटी को वापस घर ले आई थी। नतीजतन प्रत्येक बड़े समाज ने आज दोपहर नकाबपोश दोहरी पत्ती के लिए एक इनाम की पेशकश की। यह किसने जारी किया होगा वह काफी स्पष्ट था।
इस अनुभव के बाद नगर हॉल के उच्च अधिकारियों के परिवारों को बढ़ाया गया।
"असंभावित ।" मार्विन हल्के से मुस्कुराया।
उसने ज्यादा कुछ समझाया नहीं।
इस युग में लोग अभी भी जादूगरों का सम्मान कर रहे थे।
वे सभी उन समूह के साथ थे जो इस युग में दुनिया पर शासन कर रहे थे।
यही कारण था कि नदी किनारे के शहर में अच्छी सार्वजनिक सुरक्षा थी। लेकिन यह पहले से ही था।
मार्विन ने स्पष्ट रूप से याद किया कि बड़ी विपत्ति से छह महीने पहले सभी अलौकिक लोगो ने अपनी क्षमताओं को खो दिया था।
यह एक संकेत था, लेकिन जादूगरों ने ध्यान नहीं दिया आखिरकार अनुमान लगाना हमेशा से मुश्किल होता है ।
सही कारण यह था कि समय के शक्तिशाली देवता ने ब्रह्मांडीय जादुई पूल में निषिद्ध जादू की शक्ति का एक हिस्सा लिया था । यह हिस्सा सिर्फ अनुमान से जुड़ा हुआ था।
देवताओं ने पहले ही अपनी चाल चलना शुरू कर दी है।
यही वजह थी कि मार्विन इतना मुखर हो सकता है। वह जानता था कि अनुमान लगाने वाले उसे नहीं खोज सकते।
यही वास्तविकता भी थी।
जहाँ तक उस नगर हॉल के उच्च अधिकारी मिरो की बात थी वह व्यक्तिगत रूप से मार्विन की पहचान करने में मदद करने के लिए प्रकट नहीं होगा। उसके हस्तलिखित वारंट के कारण गश्ती सक्रीय हुए। वह उस रूप में प्रकट नहीं हो सकता था जिसने अपने कर्तव्यों की उपेक्षा की है।
वह गुप्त रूप से कम से कम कुछ ताकतों का इस्तेमाल जांच करने के लिए करता है और नकाबपोश दोहरी पत्ती के लिए इनाम की पेशकश करता है।
यह सिर्फ इतना है कि मार्विन कुछ हैरान थे जब वह दोपहर में एक सराय में जानकारी की तलाश में गए थे। उन्होंने वास्तव में सुना कि गश्ती दल ने कुछ दुष्ट पंथ अनुयायियों को धरने पर पकड़ लिया था।
जाहिर है कि वे गुप्त रूप से [प्लेग देवता ] को बलिदान दे रहे थे और परिणामस्वरूप उन गश्ती दल के साथ टकरा गए । वे लोग वास्तव में बदकिस्मत थे। '
बेशक, गश्ती दल को गोदी पर भेजना मार्विन की योजना का हिस्सा था। लेकिन किसने सोचा होगा कि उन्होंने वास्तव में कुछ दुष्ट अनुयायियों को पकड़ा था।
लेकिन इससे मार्विन को ख्याल आया।
चाहे वह [विश्व-स्तरीय दोहरा सांप] या [प्लेग देवता ] के विश्वासी, दोनों पहले से ही दक्षिण में सक्रिय होना शुरू हो गए हैं।
इसका मतलब था कि सबसे अराजक युग शुरू होने की कगार पर था!
वह अब विराम नहीं ले सकता था। उसे स्वेत नदी की घाटी को जल्दी से ठीक करना था!
लेकिन इससे पहले, उन्हें अभी भी परिवार के लिए "पीड़ित" के रूप में कार्य करना था।
आखिरकार मिलर की मृत्यु के बाद मार्विन उसका एकमात्र खून का रिश्तेदार था। इसका मतलब यह था कि वह मिलर की संपत्ति का वारिस होगा।
लेकिन मार्विन को पता था कि अगर नगर हॉल ने उन्हें एक अधिसूचना भेजी है तो उसकी विरासत का बड़ा हिस्सा उनके द्वारा लूट लिया जाएगा और उसे केवल बचे हुए पैसे मिलेंगे।
'इन लोगों ने ज़्यादा नहीं किया। मुझे लगा कि वे लापरवाही से यह कहने का बहाना बना लेंगे कि मिलर का घर पूरी तरह से चोरों द्वारा लूट लिया गया था और मेरे लिए केवल राख का एक डिब्बा छोड़ दिया जायेगा। '
...
देर दोपहर, मार्विन ने एक अच्छे कार्य के लिए अपने कपड़े बदले। ऐसा लगता है की समय आ गया वापस एक कमजोर और अक्षम युवा बनाने का।
वह एना के साथ नगर हॉल गया।
जैसा कि अपेक्षित था विरासत की औपचारिकताओं के प्रभारी अधिकारी ने मार्विन को केवल एक दस्तावेज दिया उस घर का जो मिलर ने समृद्ध जिले में खरीदा था।
बाकी मोती, सामान और ऐसी चीजें वहाँ नहीं थीं।
"सर मार्विन, मुझे आपके नुकसान के लिए खेद है," आधिकारिक रूप से कहा।
मार्विन ने कमजोर दिखते हुए तर्क दिया और पूछा, "अब जब मेरे चाचा की भी मृत्यु हो गई जो मेरे एकमात्र रक्त रिश्तेदार थे तो अब नदी के किनारे का शहर मेरी मदद को कब सैनिकों को भेज सकती है ताकि में गोरों के दल को साफ करके अपने क्षेत्र को वापस पा सकूँ।"
उस अधिकारी ने लापरवाही दिखाते हुए कहा, "यह काफी कठिन है। सर मार्विन, आप देख ही रहे हैं, दुष्ट पंथ अनुयायी नदी के किनारे के शहर में घूम रहे हैं साथ ही साथ वे बर्बर हत्यारे भी है जिन्होंने आपके चाचा के परिवार को मार डाला जैसे की दोहरी पत्ती वाले। .. हमारे पास मानव शक्ति की भारी कमी है। मुझे लगता है कि इसके लिए शहर में लिए थोड़ी देर के लिए धैर्यपूर्वक इंतजार करना काफी अच्छा रहेगा। "
मार्विन के चेहरे पर निराशा दिखाई दी।
वह भीतर ही भीतर कुछ चौंका।
यह कहना उचित है कि मिलर की मृत्यु के बाद रिश्वत लेने वाले अधिकारियों के पास उस क्षेत्र को साफ करने के लिए सेना नहीं भेजने का कोई कारण नहीं होना चाहिए।
आखिरकार नदी किनारे शहर और सफेद नदी घाटी एक दूसरे से बहुत दूर नहीं हैं। इस क्षेत्र पर कब्जा करने वाले दल का होना नदी किनारे शहर के लिए खतरा था।
लेकिन इन अधिकारियों ने फिर भी इससे निपटने से परहेज किया।
क्या ऐसा हो सकता है कि कोई और भी श्वेत नदी घाटी पर ध्यान दे रहा था और केवल मिलर ही नहीं? '
मार्विन होशियार था और वह इसके पीछे संभावित कारणों का अनुमान लगाने में सक्षम था।
लेकिन उन्होंने नदी किनारे शहर की गश्त के आधार पर भरोसा नहीं किया। इस तरह से पूछना सबसे पहले समझदारी की बात थी और दूसरी बात जाँच का एक तरीका भी था ।
ऐसा लगता था कि अभी भी कुछ लोग थे जिनका नदी किनारे शहर पर इरादा था।
मार्विन ने खोज मेनू में त्वरित रूप से देखा और पाया कि मुख्य अनुसन्धान नहीं बदला गया था: यह अभी भी [अपने क्षेत्र को पुनः प्राप्त करें] था।
लेकिन उसके पास 18 दिन शेष थे।
...
नगर हॉल छोड़कर, मार्विन ने तुरंत अपने अगले कदम की योजना बनाई।
कल की हत्या ,आगजनी और लूटपाट के बाद, मार्विन को मिलर के घर से काफी उदार राशि मिली थी। धन की मात्रा 100000 से अधिक सिल्वर थी!
मार्विन की सेना ने लगभग एक तिहाई ले जाने में आसान क़ीमती सामान छोड़ दिया। मार्विन ने नकाबपोश दोहरी पत्ती वाले की पहचान का उपयोग करते हुए शेष बचे सामान को काले पंजे को कम कीमत पर बेच दिया।
बूढ़ा प्रेत बेहद चालाक था। वह जानता था कि किसे उकसाना है और किसे सहयोग देना है।
मार्विन के शरीर ने एक बहुत ही डरावने हत्या इरादे का उत्सर्जन किया इसलिए जब उसे पैसे मिले तो उसको वास्तव में एक अच्छी कीमत मिली।
इसके अलावा कल रात उसने यह भी समझा कि मार्विन के दो अधीनस्थ शक्तिशाली प्रेत हत्यारे थे।
अपने काम की लगन में वह एक बिंदु पर बहुत स्पष्ट था : उसे एक हत्यारे को कभी भी उत्तेजित नहीं करना चाहिए।
बूढ़े प्रेत ने उत्साह के साथ कहा कि सर नकाबपोश दोहरी पत्ती उस काले पंजे के महत्वपूर्ण व्यापार सहयोगी थे। यहां तक कि उसके सिर पर एक बड़े इनाम के साथ वारंट था फिर भी।
वर्तमान में मार्विन के पास कुल मिलाकर लगभग 50 स्वर्ण थे। चाँदी में परिवर्तित करने पर यह लगभग 50000 चाँदी था
यह पैसा साहसी लोगों के एक दल को नियुक्त करने के लिए पर्याप्त था!
"ये लो 30000 सिल्वर।"
मार्विन ने एना को एक थैली दी और कहा, "साहसी लोगों को चुनने के लिए साहसी संघ के पास जाओ। उनके पास आवश्यक रूप एक आधिकारिक वर्ग होना चाहिए। युद्ध के अनुभव वाले लोगों को प्राथमिकता दें, अग्रणी अनुभव वाले, सेनानियों और जिनके पास अपने हथियार और कवच हैं। बीस लोगो के आसपास चुनो। पैसे देने के लिए तुम्हे जैसी क्षमता दिखे वैसे पैसे देना। "
आधा-योगिनी ने सिर हिलाया।
वह एना की क्षमताओं से काफी आश्वस्त था। वह साहसी लोगों की भर्ती करने का अपना काम ठीक-ठाक कर लेगी।
वह श्वेत नदी की घाटी वापस लेना चाहता था इसलिए उसे सैनिकों की जरूरत थी। सिर्फ अपनी सेना पर भरोसा करना पर्याप्त नहीं था।
"युवा मुखिया मार्विन, आपके बारे में क्या?" एना ने पूछा।
"में ?" मार्विन ने मुस्कुराते हुए कहा, "मैं पहले श्वेत नदी की घाटी जाऊंगा। क्या हमें बालघर के लिए किसी की जरूरत नहीं है?"
...
डूबता सूरज पूर्वी तट के पवित्र मीनार के शीर्ष को रोशन कर रहा था।
सबसे ऊंचे मंच पर एक शव चुपचाप एक बूढ़े व्यक्ति के बगल में पड़ा था।
भले ही दिग्गज जादूगर खराब स्वास्थ्य में थे फिर भी वे काफी मजबूत थे। यहां तक कि अगर उसे चुपके से हमले की भविष्यवाणी करने में कठिनाई का सामना करना पड़ा और वह मौत के करीब था फिर भी वह दोहरे सर्प पंथ द्वारा नियंत्रित इस अनुयायी को मारने में कामयाब रहा।
बस वह भी मरने के कगार पर था।
यहां तक कि अगर छाया राजकुमार एक कमजोर भगवान था तो वह देवत्व पर जाने से पहले एक शक्तिशाली पौराणिक हत्यारा था।
एंथोनी ने दोनों आँखें बंद कर लीं उसका चेहरा चोटों से ढका हुआ था।
चमकीले सूरज की आंख से आने वाली आवाजें गड़बड़ थीं जैसे कि कोई हस्तक्षेप कर रहा हों। उन्होंने क्षेत्र के अन्य दिग्गज जादूगरों से संपर्क करने की कोशिश की लेकिन एक अदम्य बल क्षेत्र ने इसे रोक दिया।
यह एक साजिश थी।
एंथोनी ने मंच के किनारे तक अपना रास्ता डगमगाते हुए पूरा किया । उनकी दृष्टि से चाहे वह उत्तर में पाल वाली नाव का शहर हो या दक्षिण में गहनों की खाड़ी, उसने एक नज़र उन्हें देखा।
'इतनी सुंदर दृश्यावली। '
बूढ़ा चुपचाप वहाँ खड़ा रहा और जाप करने लगा।
30 सेकंड बाद उनका शरीर मंच से गिर गया।
और एक ऊँचा काला बादल जल्दी से आकाश में बन गया।
एक ही क्षण में पूर्वी तट के सभी दयालु जीवों को अचानक तीव्र दर्द महसूस हुआ।
एक कमजोर इच्छाशक्ति वाली महिला खुद को संयमित करने में असमर्थ थी और रोने लगी।
हर कोई सदमे से भरी आँखों से पूर्व की ओर देख रहा था।
एक किंवदंती की मृत्यु हो गई!