रात के समय रिवर शोर सिटी के बाहर मुख्य सड़क पर ।
मार्विन अकेले चल रहा था जब उसे अचानक दुःख हुआ।
'मैं भी उस दुःख को महसूस करने में सक्षम था ...'
'भले ही मुझे उम्मीद थी कि एंथनी मर जाएगा लेकिन मैं दुखी कैसे महसूस कर सकता हूँ?'
मार्विन एक पल के लिए गतिहीन हो गया, धीरे-धीरे ठीक हो गया।
वह कुछ हैरान था। वह दु: ख के कारण हैरान नहीं था।
साधारण लोग नहीं जानते कि उस दुःख का क्या मतलब है लेकिन वह जानता था। जीवित कुछ सक्रिय दिग्गजों में से एक के रूप में, एंथनी हमेशा बुरी शक्तियों को दबाने में सबसे अधिक सक्रिय था और सबसे मजबूत भी था।
भले ही यह ट्विन स्नेक पंथ या निचले सतह की बुरी आत्माएं हों, वे एंथोनी की तेज सूरज की वजह से खुश थे इसीलिए वे नहीं कर सकते थे ।
वह धर्मी दिग्गज जादूगर ईस्ट कोस्ट का रक्षक था। साथ ही वह दक्षिण जादूगर गठबंधन के सर्वोच्च सदस्यों में से एक भी था।
इस तरह के व्यक्ति को कुछ शब्दों में वर्णित नहीं किया जा सकता है।
उनकी मृत्यु निश्चित रूप से फ़िनन कॉन्टिनेंट के लिए एक नुकसान था। और अच्छे लोग किसी प्रकार की शक्ति को और किसी प्रकार के दुःख को महसूस कर रहे थे।
यह सिर्फ पहला था।
चूँकि ग्रेट कैलामिटी शुरू होने के बाद से यह पहली लेंजेंड की मौत थी।
देवताओं की साजिश के तहत मानव जाति के जादूगरों की मौत निश्चित रूप कम संख्या में नहीं होगी। मार्विन की यादों में वे चौंकाने वाली घटनाएं सब कुछ एक-एक करके हो रहा था।
एंथनी की मौत की बात आसपास फैलने से कुछ समय पहले ही ये हुआ और उस समय सभी बुरी शक्तियाँ अपनी जगह हासिल करना शुरू कर देंगी।
यह [वर्ल्ड-एंडिंग ट्विन स्नेकस], [प्लेग गॉड] पंथ, [लिविंग पपेट्स] ... के उदय की पूर्व संध्या थी।
फ़िनन में सब कुछ अराजकता में डूब जाएगा।
जादूगर अपनी ताकत खो देगें और राक्षसी स्तर तक गिर जाएगें। अपने दुख में मुर्दा देवताओं से प्रार्थना करने लगे।
यह उन उच्च और शक्तिशाली देवताओं का लक्ष्य था!
बेशक, अभी भी चौथी फेट टैबलेट थी।
सब कुछ रोका नहीं जा सकता था। मार्विन स्वर्ग के खिलाफ नहीं जा सकता था लेकिन इस अराजक दुनिया में अपेक्षाकृत सुरक्षित स्थान स्थापित कर सकता था।
जो काफी मुश्किल था!
लेकिन एक पूर्व दिग्गज खिलाड़ी के रूप में मार्विन एक चुनौती से कभी पीछे नहीं हटा था।
भाग्य उसे इस दुनिया में लेकर आया। उसका शरीर के मालिक के साथ एक सौदा था, इसलिए जो उसे पूरा करना था।
यह मार्विन की आत्मा से प्रतिज्ञा थी और उसके कारण उसे अपने जीवन के साथ अपने क्षेत्र की रक्षा करने की जरूरत थी।
'क्या ऐसा हो सकता है कि मैं भी दयालु हूँ?'
मार्विन ने पूर्व में तैरते काले बादल को देखा और वह खुद पर हँसने लगा।
उस कालेपन से कई दिनों तक भारी बारिश होती रहती थी और पूर्वी तट के सभी हिस्सों में बारिश होती थी।
यह फ़िनन के प्रसिद्ध जादूगर एंथनी की मौत की लोगों को एक चेतावनी थी कि एक आपदा आ रही थी।
मार्विन ने अपनी सांस को समायोजित किया और तेजी लाने के लिए अंधेरे का लाभ उठाया ।
मुख्य सड़क काफी सुनसान थी। बहुत कम लोग रात में अकेले इस पर चलते थे। इसके अलावा यह मुख्य सड़क वास्तव में मार्विन के दादा जो व्हाइट रिवर वैली के पहले स्वामी थे उनके द्वारा बनाई गई थी। जाहिर है बहुत ज्यादा लोग उस सड़क पर नहीं जा रहे थे।
जब से व्हाइट रिवर घाटी का पतन हुआ तब से कोई भी कारवां वहां नहीं गया। आखिर नोल के साथ कौन व्यापार करेगा?
मार्विन की अंधेरे में दृष्टि काफी खराब थी लेकिन सौभाग्य से, आज रात चंद्रमा बाहर था। मार्क ऑफ द मून के कारण वह काफी दूर तक देख पा रहा था।
उसने अपनी एकल यात्रा की गति बढ़ा दी और क्योंकि वह कोई निशान नहीं छोड़ना चाहता थी इसीलिए उसने दिन के दौरान आराम करने और रात के दौरान बाहर जाने का फैसला किया।
दो दिन बाद शाम के समय वह अंततः व्हाइट रिवर वैली की सीमा पर पहुंच गया।
तेज बारिश आने से पहले तेज़ हवा के झोंके बीच के पड़ों के उपवन में चल रहे थे। कई संकरे रास्तों में बंटते हुए मुख्य सड़क यहाँ समाप्त हो गई थी।
मार्विन ने उपवन से गुजरने के लिए स्टीलथ का उपयोग किया।
वह एक चौराहे के सामने पहुंचा और उसने एक सड़क का निशान देखा।
मार्विन इस संकेत से काफी परिचित था। वह उत्तरी खदान और दक्षिण में महल का रास्ता दिखा रहा था।
लेकिन इस समय इसके ऊपर हरे रंग में कुछ लिखा गया था!
बदसूरत दिखने वाले शब्दों की एक श्रृंखला ने मूल शब्दों को बदल दिया था।
'नोल भाषा! लानत है! ये जानवर! '
मार्विन ने अपने दांत भिचका दिए।
यहां तक कि हालांकि वह इस भाषा में बहुत कुशल नहीं था, तब भी वह कम या ज्यादा अनुमान लगा सकता था कि सड़क के संकेत का मतलब नोल क्षेत्र है।
एक कदम और आगे बढ़ते ही वह नोल क्षेत्र पर पहुंच जाएंगा!
यह सही है मार्विन के महल पर हमला निश्चित रूप से एक नोल जनजाति का था, वरना महल की रक्षा तंत्र को देखते हुए वह इतनी जल्दी नहीं गिरता।
यह सिर्फ इतना है, रात के उस समय में बहुत अधिक भ्रम के साथ वह निर्दोष युवा मार्विन को बहुत उपयोगी जानकारी छोड़ने में सक्षम नहीं था।
उसे व्यक्तिगत रूप से जांच करनी होगी ।
लेकिन उसने लिए एक परेशानी आने वाले थी जो कि चौराहे से कुछ ही दूरी पर थी।
वहां नोल पहरेदार थें।
वे आम प्रहरी थे। दो फाइटर और दो तीरंदाज जिनके पास बहुत मामूली हथियार थे। एक नज़र यह पता लगाने के लिए पर्याप्त थी कि उन्होंने उन्हें खुद तैयार किया था। निपुण मानव हथियार बनाने वाले नोल के मुकाबले धनुष को अधिक शक्तिशाली बनाने में सक्षम थे।
वह उन नोल प्रहरी को लेकर चिंतित नहीं था। महत्वपूर्ण चीज़ उनके पीछे खड़ें छह लंबे साएं थें।
मार्विन ने इंस्पेक्ट का इस्तेमाल किया और उसकी पुतलियाँ सिकुड़ गयी।
रूप बदलने वाले आर्डवुल्फ़!
एक स्तर 4 का जानवर जिसकी एचपी 200 तक पहुंच गयी थी और हाथापाई की क्षमता भयंकर शेरों के समान थी।
ये रूप बदलने वाले आर्डवुल्फ़ महल पर पिछले हमले दौरान का मुख्य बल थे। महल की रक्षा करने वाली सेना ने अपनी ढाल के साथ खुद का बचाव करने की कोशिश की लेकिन वे आसानी से अलग हो गए थे।
मार्विन को भी रूप बदलने वाले आर्डवुल्फ़ द्वारा लगभग मरने तक पीटा गया था।
अगर एना उसे नहीं बचाती
मार्विन जानता था कि नोल आर्डवुल्फ़ को वश में कर सकते थें।
लेकिन इस तरह के रूप बदलने वाले आर्डवुल्फ़ उस तरह के आर्डवुल्फ़ नहीं थे जिन्हें नोल आमतौर पर वश में कर सकते थें।
क्या नोल के इस समूह में एक दुर्लभ जानवर की वश में करने की ताकत हो सकती थी?' मार्विन ने अनुमान लगाया।
वह अब एक कठिन समस्या का सामना कर रहा था।
सामने की सड़क रूकी हुई थी और अगर वह आगे बढ़ना चाहता था, तो उसे उन प्रहरी से छुटकारा पाना था।
लेकिन वह इस बार जासूसी करने आया था न कि अपने दुश्मनों को सचेत करने के लिए।
उसे नोल जनजाति, उनके लड़ाई की ताकत, उनके नेता के स्तर आदि के बारे में जानना था।
इसके लिए चुपचाप काम करने की जरूरत थी।
ये प्रहरी और आर्डवुल्फ़ उसके रास्ते में बाधा बन रहे थे।
यह काफी तकलीफदेह था।
मार्विन हिचकिचाया और फिर उसने एक बीच पेड़ के पीछे छिपकर स्टीलथ का इस्तेमाल किया।
'धैर्य रखने का समय था।'
मार्विन ने ठंडी हवा में दो घंटे तक इंतजार किया।
आंधी से आसमान से बूंदाबांदी शुरू हो गई।
यह उनकी मृत्यु से पहले महान जादूगर एंथनी द्वारा अपनी जान का उपयोग करते हुए, फि़नन के दुष्ट प्राणियों को चेतावनी देने के लिए किया गया एक जादू था।
और जैसा कि मार्विन द्वारा बताया गया था नोल बारिश के पानी से बहुत डरते थे। अगर उनका फर भीग गए तो उन्हें सूखाना बहुत मुश्किल होगा और वह परजीवियों के कारण सड़ जाएगें।
नतीजतन वे आम तौर पर जो जगह भी उन्हें मिल जाती थी वे वही छिप जाते थे।
और जैसा कि अपेक्षित था एक बार जब बारिश शुरू हुई तो वे प्रहरी भागने लगे और वहां की करीबी पहाड़ी में मौजूद एक गुफा में भाग गए।
छह रूप बदलने वाले आर्डवुल्फ ने भी उनका अनुसरण किया।
मार्विन खुश था। उसने स्टीलथ का इस्तेमाल किया और बारिश की आड़ में चुपचाप आगे बढ़ गया था।..
पहले चेकपॉइंट से जाने के बाद आगे का रास्ता आसान था।
मार्विन चुपके से उत्तरी खदान में चला गया।
उसने पाया कि वह नोल खनन के बारे में पूरी तरह से बेखबर थे। मार्विन द्वारा खनिकों हटाने के बाद, उनके बचाव में केवल बीस फाइटर नोल और दो आर्डवुल्फ़ थे, जिनमें से एक को लेवल 3 का अधिकारी प्रतीत हो रहा था।
ऐसा लगता है जैसे उनके नेता ने मुख्य रक्षात्मक बलों को मेरे महल में रखा था। इतने सारे आर्डवुल्फ़ इसका मतलब है कि यह निश्चित रूप से तीन सौ नोल या अधिक नोल की एक मध्यम आकार की जनजाति है। कोई आश्चर्य नहीं कि उस रात हम हार गए थे। इस तरह के रूप बदलने वाले आर्डवुल्फ़ की विनाशकारी शक्ति बहुत अधिक है। इससे निपटने के लिए दूसरे रैंक के मानव विशेषज्ञों की जरूरत होगी। '
मार्विन ने अपने दिल में एक रिमांडर रखा: अगर वह अपने क्षेत्र को वापस लेना चाहता था तो उसे इन आर्डवुल्फ़ से निपटने की जरूरत थी।
आखिरकार वे साधारण नोल फाइटरों को घेर कर टुकड़ो में काट सकते है।
लेकिन अभी उसकी अधिक दिलचस्पी उसमें थी जिसने रूप बदलने वाले आर्डवुल्फ़ की नस्ल पर काबू पा लिया था।
साधारण आर्डवुल्फ़ स्तर 2 के जानवर थे और आम तौर पर एक आर्डवुल्फ़ दस या अधिक नोल के समुदाय में दिखाई देता था। स्तर 4 के आर्डवुल्फ़ को प्रशिक्षित करने वाले उनके स्वामी को काफी असाधारण होना चाहिए।
'यह एक उन्नत वर्ग का रेंजर हो सकता है - जानवरों को पालने वाला?'
मार्विन को पूरा यकीन नहीं था। लेकिन उसके अनुसार उन रूप बदलने वाले आर्डवुल्फ़ के मास्टर के नेता होने की संभावना सब से ज्यादा थी।
उस तरह के शक्तिशाली आदमी के पास नेता न होने का कोई कारण नहीं था।
वह लंबे समय तक सोचता रहा और घाटी में महल की छाया पहले से ही दूरी में देखी जा सकती थी।
भारी बारिश होती रही लेकिन मार्विन बिना सोचे-समझे आगे नहीं बढ़ा, क्योंकि उन्हें महल के एक गुप्त प्रवेश द्वार का पता था। हालाँकि, वहाँ सड़क काफी फिसलन भरी थी। एक गलत कदम और वह खाई में फिसल जाएगा।
उसे बारिश के कम होने तक इंतजार करना होगा ।
इसलिए उसने महल की पहाड़ी पर जाने और एक फार्महाउस की तलाश करने की योजना बनाई, जिसमें अस्थायी रूप से रहने के लिए नोल द्वारा कब्जा नहीं किया गया हो।
उसने सावधानी से नोल के गश्ती टोली से बचते हुए एक घर चुना जो जाना पहचाना लग रहा था और जल्टी से उसमें चला गया।
घर का मालिक को ग्रामीण क्षेत्र को छोड़कर चला गया था । मार्विन केवल थोड़े समय के लिए वहां रूकने वाला था तो इसमें कोई समस्या नहीं होनी चाहिए थी ।
लेकिन हैरानी की बात थी कि घर के पिछले हिस्से से चीख सुनी जा सकती थी।
'वह एक लड़की की आवाज थी!'
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1 - संक्षिप्त व्याख्या – आर्डवुल्फ वास्तव में एक कीटभक्षी स्तनपायी है जो लकड़बग्घे के ही परिवार से संबंधित है। आर्डवुल्फ का अर्थ पृथ्वी भेड़िया है, डच और एफरिकानस् में।