[Misi Diterima. Semoga beruntung.]
Mendengar ini, Daneel mengertakkan giginya, berusaha mengabaikan rasa sakit ketika dia duduk dan mulai melihat-lihat.
Dia berada di gang gelap yang saat ini kosong. Bangunan-bangunan di sekitarnya terbuat dari batu tetapi berbeda dari yang dia lihat di Bumi, batu itu dipotong dengan rapi menjadi batu bata, bukan hanya ditumpuk satu batu di atas yang lain.
Ketika dia perlahan berdiri dan terhuyung-huyung ke ujung gang, pasar yang ramai menyambutnya.
Di area terbuka yang luas, ada banyak toko yang didirikan dalam formasi. Meskipun ada banyak orang di pasar, entah bagaimana masih tampak sangat teratur. Para penjaga terus berpatroli di daerah itu dengan mengenakan seragam hitam dengan sabuk emas dan kancing.
Semua orang bisa dilihat. Tidak ada ras atau warna dominan, tetapi pakaian tampaknya memutuskan apakah seseorang kaya atau miskin.
Beberapa orang yang tampak kaya mengenakan mantel pinggang dan gaun selutut dalam warna-warna cerah. Orang lain yang tampaknya kurang istimewa mengenakan kemeja dan rok biasa, tampak lebih bisu dan tidak jelas, berbaur dengan orang banyak.
Tampaknya juga ada banyak jenis toko. Beberapa menjual makanan atau barang biasa, tetapi beberapa lainnya yang paling ramai memiliki spanduk yang bertuliskan "Pernak-pernik Magis untuk Dijual! Hilangkan bau dengan Amulet De-odor! Tetap aman dengan Pelindung Gelang! Menghilangkan penyakit kecil dengan Penyembuhan khusus kami Cincin!". Sekelompok orang berbondong-bondong ke lokasi ini segera setelah seseorang melakukan pembelian dan pergi, meninggalkan tempat terbuka.
Daneel nyaris tidak punya waktu untuk mengambil semua detail ini sebelum dia hampir pingsan karena rasa sakit. Berjuang untuk menahan diri, dia curiga kalau dia jatuh sekarang, dia mungkin tidak akan pernah bangun lagi. Dan kali ini, dia mungkin benar-benar mati.
Ada banyak air mancur yang terletak di sekitar pasar. Panik muncul di wajahnya, dia menyadari bahwa tidak mungkin dia bisa memeriksa semuanya sebelum meninggal karena luka-lukanya. Selain itu, para penjaga yang berpatroli menatapnya dengan tatapan mengancam seolah memperingatkannya untuk menjauh.
"Uh … sistem? Air mancur yang mana itu?", Pikirnya dalam pikirannya, setengah yakin bahwa dia hanya bodoh dan 'sistem' atau apa pun yang baru saja menjadi isapan jempol imajinasinya yang ditimbulkan oleh ocehan yang mengigau.
[Seperti yang dinyatakan, itu adalah yang sekarang terletak 603 meter di utara dari lokasi host. Sistem meminta host untuk tidak ragu-ragu mengajukan pertanyaan. Sistem akan tahu pikiran mana yang sedang ditangani sebagai pertanyaan. Juga, sistem memastikan host yang ia ditakdirkan untuk menaklukkan dunia ini dengan bantuan Sistem Dominasi Dunia yang sangat nyata dan tepat, tetapi pertama-tama, sistem menyarankan tuan rumah untuk menyelesaikan misi. Diperkirakan waktu untuk keruntuhan organ: 14 menit 27 detik.]
Daneel hanya bisa menatap tanpa tujuan ketika jawaban ini terdengar di benaknya. Ditakdirkan untuk menaklukkan dunia? Siapa yang peduli soal itu sekarang? Pertama-tama dia perlu menaklukkan kelelahan yang merembes ke dalam benaknya, mendesaknya untuk tidur.
Matahari tidak terlihat, jadi Daneel tidak punya cara untuk memperkirakan ke arah mana utara. Mengajukan pertanyaan kepada seseorang juga tidak masuk akal karena ia memiliki firasat bahwa ia hanya akan memiliki satu kesempatan untuk memasuki pasar.
"Sistem, aku ingin kamu menunjukkan air mancur entah bagaimana. Atau setidaknya ke arah utara."
[Alat Bantu: Diperlukan HUD-1. Nilai Poin Exp.: Tuan rumah memiliki 0 poin pengalaman. Apakah tuan rumah ingin memanfaatkan pinjaman? Harus dicatat bahwa bunga 100% harus dibayar kembali bersama dengan jumlah pinjaman paling awal.]
100%? Apa apaan? Siapa pun yang membuat sistem ini memiliki hati yang paling kelam. Meskipun dia mengutuk pencipta sistem dengan frustrasi, dia tahu bahwa dia berada dalam situasi di mana dia akan mati jika dia tidak mengambil pinjaman. Bahkan jika itu 1000%, dia harus memilihnya.
"Ya," katanya, ketika tubuhnya bergetar karena gelombang kesakitan memukulnya.
[Pinjaman diberikan. HUD-1 dibeli dari System Store. Penyebaran akan dimulai dalam 3,2,1 …]
Kilatan cahaya terang muncul di depan Daneel yang membuatnya menutup matanya. Sebuah kesemutan bisa dirasakan di otaknya saat dia menunggu matanya untuk menyesuaikan diri.
Setelah membuka matanya, rasanya seolah seseorang telah menyalakan lampu di lokasinya. Segala sesuatu dalam visinya lebih tajam dan lebih hidup dari sebelumnya.
Di sudut kiri atas adalah beberapa data yang Daneel tidak punya waktu untuk memeriksa karena pernyataan dari sistem yang mengatakan:
[Dikerahkan HUD-1. Harap perhatikan bahwa penggunaan alat atau kemampuan apa pun akan mengakibatkan berkurangnya energi. Energi host saat ini: 1,2%]
Menyadari bahwa dia tidak punya waktu untuk disia-siakan, Daneel buru-buru mulai melihat sekeliling. Di sebelah kirinya, satu air mancur bisa terlihat di kejauhan bersinar dengan rona merah.
Dia tahu bahwa di sinilah dia harus pergi.
Mengumpulkan semua energi yang tersisa di tubuhnya, Daneel mengambil napas dalam-dalam ketika dia bersiap untuk meletakkan segala sesuatu di telepon dan mencapai tujuannya tidak peduli apa yang menghalanginya.
Tidak ragu-ragu lagi, ia pergi dengan berlari menuju air mancur. Itu mendominasi matanya, hampir memanggilnya, menawarkan keselamatan.
Tubuhnya yang compang-camping dan berdarah membuatnya menonjol seperti jempol yang sakit di kerumunan. Orang-orang menjauh ketika dia mendekati mereka, menghindarinya seolah-olah dia adalah wabah.
Ini sebenarnya merupakan berkah bagi Daneel karena dia sekarang memiliki jalan tanpa hambatan.
Mendengar teriakan dari belakang yang mengisyaratkan bahwa para penjaga mengejarnya, dia mendorong tubuhnya untuk bergerak lebih cepat sambil menggertakkan giginya untuk mengabaikan penderitaan yang datang dari mendorong tubuhnya yang sudah terluka hingga batasnya.
Begitu dia mencapai air mancur, Daneel menenggelamkan kepalanya, minum air sebanyak yang dia bisa.
Meskipun ia terbatuk-batuk dan batuk, ia masih berhasil menelan sejumlah besar air. Dia juga bergegas untuk meraup dan minum air sebanyak yang dia bisa sebelum para penjaga tiba.
Tiba-tiba, sebuah tongkat memukul punggungnya, membuatnya membungkuk karena terkejut. Dia meringkuk menjadi bola hampir secara naluriah saat tendangan berat mulai menghujani dirinya.
Syukurlah, tendangannya berhenti dalam beberapa detik dan dia diangkat dengan kasar oleh pinggangnya.
Tidak pernah merasa senang bisa terus-menerus mengisi sendiri, Daneel memiliki sosok yang ringan dan lentur. Meskipun dia tidak terlalu kurus dan kurang gizi, dia jelas bukan gambaran kesehatan yang baik.
Penjaga yang telah mengangkatnya mengutuk pelan ketika dia membawanya kembali ke gang dan melemparkannya ke tanah. Dia merasakan kepalanya memantul di lantai yang keras, hampir membuatnya pingsan.
"Jika aku melihatmu di pasar lagi, aku secara pribadi akan menyumbangkanmu untuk Ozelow. Dan kau tahu apa yang dia lakukan dengan anak-anak yang tersesat." Mengatakan demikian, penjaga itu menyerbu pergi, tidak peduli apakah Daneel hidup atau mati.
Daneel bahkan tidak bisa mencatat apa yang dikatakan penjaga itu karena dia saat ini berusaha keras untuk mempertahankan kesadaran. Kepalanya sekarang berdarah sementara dia bertanya-tanya apakah dia telah ditipu. Apakah semua itu hanya imajinasinya?
Seolah menjawab pertanyaannya, sistem merespons:
[Misi berhasil. Mulai pemulihan.]