रात आने के साथ, हॉन्टेड हाउस पर सन्नाटा कंबल की तरह छा गया।
अचानक, एक अजीब सी आवाज सन्नाटे को चीरती हुई सुनाई दे रही थी, जैसे कोई कुछ काट रहा हो। स्टाफ के आराम करने के कमरे में चेन जीई की आँखें धीरे-धीरे गईं। उन्होंने फोन पर नज़र डाली उस वक्त सुबह के 1:10 बज रहे था।
वह अपना सिर तकिए के नीचे घुसाने के लिए मुड़ा, लेकिन अजीब सी आवाज उसके कानों को चीरती रही।
क्या मैं सपना देख रहा हूँ? वह सब शोर कौन कर रहा है?
हॉन्टेड हाउस में हर एक साजो-सामन को चेन जीई द्वारा हाथ से बनाया गया था या सुधारा गया था, इसलिए वह जानता था कि बिल्डिंग में कोई भी सामान चीरने की आवाज नहीं करेगा। केवल छह घंटे की नींद के बाद, चेन जी अभी भी कुछ धुंधला महसूस कर रहा था। उसने कपडे पहनने और पास के टूलबॉक्स से लोहे का हथौड़ा उठाने से पहले अपने पैरों के अंदरूनी हिस्से पर खुद को जगाने के लिए चुटकी ली ।
उसने टॉर्च चालू की और आराम करने के कमरे का दरवाजा धक्का मारकर खोल दिया। आधी रात को हॉन्टेड हाउस दिन के समय की तुलना में कई गुना अधिक डरावना था। चेन जी दरवाजे से टिक गया , वह बाहर जाने की जल्दी में नहीं था।
एक चोर नहीं हो सकता, क्या कोई भी समझदार व्यक्ति आधी रात के करीब हॉन्टेड हाउस को लूटने का विकल्प चुन सकता है? या तो चूहे भी नहीं हो सकते, उनके चबाने की आवाज इतनी तेज और स्पष्ट नहीं होगी। इन दो सामान्य संभावनाओं को ख़ारिज करने के बाद, चेन जी ई का दिमाग असामान्य संभावना की ओर भटक गया। क्या ऐसा हो सकता है कि राक्षस दर्पण से निकल गया हो?
कपड़े की कमी के कारण, तीसरी मंजिल के आधी रात की हत्या परिदृश्य के सभी दर्पणों को ढंका नहीं गया था। वह अंधेरे कॉरिडोर को घूरता रहा और वापस ब्रेकरूम में चला गया। वह केवल अपने माता-पिता द्वारा उसके लिए छोड़ दी गई गुड़िया को पकड़ने के बाद ही बाहर भटकने की हिम्मत करता था। आवाज ऊपर से आई इसलिए चेन जीई आधी रात की हत्या परिदृश्य के दरवाजे पर रुकने से पहले आवाज का पीछा करते हुए सीढ़ियों पर जाने लगे ।
जैसा कि मैंने उम्मीद की थी, यह यहाँ से आ रही है, लेकिन अब यह स्पष्ट नहीं है कि आवाज का स्रोत पिंग एन अपार्टमेंट की सुस्त आत्माएं हैं या दर्पण वाला राक्षस। चेन जी दरवाजे पर झिझक रहा था । ईमानदारी से, वह भी इतनी देर रात को डरावने परिदृश्य में प्रवेश करने को तैयार नहीं था।
हालाँकि, चीरने की आवाज द्वारा खुद को यातना देने की अनुमति देने के आलावा इसका कोई भी दूसरा समाधान नहीं था। चेन जीई ने अपने हाथ में हथौड़ा पकड़ा और मन ही मन कहा, मेरे पास 'पिशाचों का पसंदीदा' शीर्षक है और मैंने पिंग एन अपार्टमेंट के निवासियों की सुस्त आत्माओं से सद्भावना प्राप्त की है। इसलिए, भले ही यह दर्पण के अंदर की चीज है, यह मुझे बहुत नुकसान नहीं पहुंचा पाएगा।
उन्हें याद आया कि हे सैन के साथ क्या हुआ था। यह जिओ वान की अचानक उपस्थिति थी जिसने इस चीज़ की योजना को बर्बाद कर दिया था, इसलिए एक तरह से, राक्षस शायद उतना शक्तिशाली नहीं था जितना कि उसने इसे बनाया।
मुझे अंदर जाना होगा। आखिरकार, मुझे इससे निपटने की जरुरत है । जितना अधिक मैं इसके बारे में जानूंगा , इससे निपटने के लिए उतना ही अधिक आत्मविश्वास मुझमें होगा। चेन जीई ने खुद को शांत किया। उसने खुद से कहा , वह खुद राक्षस से नहीं डरता था, बल्कि अज्ञात ने इसका प्रतिनिधित्व किया था।
दरवाजे को धक्का देकर खोलने के बाद,सांचे की एक फीकी गंध चेन जी ई की नाक में घुस गई; यह स्थान घंटे के हिसाब से पिंग एन अपार्टमेंट के वास्तविक वातावरण के करीब हो रहा था। गलियारे के दोनों ओर के कमरे के दरवाजे आधे बंद थे। चेन जीई ने एक हाथ में फोन को पकड़ रखा था जबकि दूसरे में हथौड़ा पकड़ लिया था।
काटने की आवाज़ तेज हो गई, यह एक संकेत था कि जो चेन जीई सच्चाई के करीब आ गया था। उस कमरे के दरवाजे पर रुकने से पहले, जिस पर उसे यकीन था कि आवाज यहीं से आ रही है वह पूरी तीसरी मंजिल पर घूमा । कमरे का दरवाजा बंद था, और चेन जीई ने अपनी हथेली को दरवाजे की घुंडी के ऊपर रखा, स्टील की बर्फीली छुअन ने उसे झटका दिया । उसकी मांसपेशियों में तनाव आ गया और उसने धक्के से दरवाजा खोल दिया ।
"यहाँ कौन है" चेन जी चिल्लाया और लोहे के हथौड़े को ऊपर उठाये हुए कमरे में घुस गया । उसने शौचालय के अंदर एक अच्छे शारीरिक गठन के आदमी की छाया को आधा बैठा हुआ देखा। यह संदिग्ध रूप से हे फेंग की तरह लग रहा था!
काली छाया ने रुकावट की उम्मीद नहीं की थी; उसने हाथ में जो पकड़ा था वह गिरा दिया और दर्पण के अंदर कूद गया और गायब हो गया।
"वहीं रुक जाओ!" चेन जीई ने चिल्लाया और उसने हथौड़ा लहराया। इसने केवल हवा से संपर्क बनाया। शौचालय अब कुछ इस तरह खाली था जैसे जो उसने अभी देखा था सब एक भ्रम था।
वह छाया हे फेंग नहीं हो सकता! पर वह हे फेंग के समान गठन का क्यों होगा? दर्पण के सामने खड़े होकर चेन जीई ने अपने प्रतिबिंब को देखा, और उन्हें अजीब तरह से असहज महसूस हुआ। यह राक्षस हे फेंग‽ की नकल कर रहा है लेकिन वह ऐसा क्यों करेगा?
काली छाया की उपस्थिति कई सवाल लेकर आई, लेकिन इसने चेन जीई के लिए भी दो उत्तर दिए। एक, दर्पण वाला राक्षस अब दर्पण छोड़ने की क्षमता प्राप्त कर चुका था; दो, यह उस व्यक्ति में रूपांतरित हो सकता है जिसने एक बार दर्पण के अंदर देखा था।
यह बात जितना मैंने सोचा था उससे कहीं ज्यादा खतरनाक है।
इमारत में गूँजने वाली काटने की आवाज आखिरकार बंद हो गई । चेन जीई ने यह जांचने के लिए कि क्या काली छाया ने पहले क्या गिराया था, नीचे बैठ गए । चार कपडे की गुड़िया और कई नुकीले दर्पण के टुकड़े खुरदुरे सीमेंट फर्श पर फैले पड़े थे।
चेन जीई ने गुड़िया को अपनी हथेलियों में पकड़ रखा था। माँ और दो बहनों का प्रतिनिधित्व करने वाली गुड़िया ठीक थीं, उनके शरीर को ढकने वाली सामान्य धूल और कीचड़ के अलावा। हालाँकि, जो गुड़िया पिता का प्रतिनिधित्व करती थी , उसकी गर्दन आरी से लगभग कटी हुई थी, और उसके शरीर के चारों ओर चीरे थे।
क्यों पिता गुड़िया एकमात्र घायल है?
हालांकि, चेन जीई ने जल्द ही महसूस किया कि क्यों। पिता गुड़िया ने हे फेंग को राक्षस के चंगुल से बचने में मदद की, इसलिए यह प्रतिशोध का कार्य था।
ऐसा लगता है कि चारों सुस्त आत्माएं दर्पण के अंदर के राक्षस को रोकने के लिए पर्याप्त मजबूत नहीं हैं, इसलिए वे इस राक्षस द्वारा परेशान किये जाते हैं ।
चेन जीई को दूसरी दुनिया की स्थिति के बारे में कोई जानकारी नहीं थी, इसलिए वह केवल अपने सभी पिछले अवलोकनों से स्पष्टीकरण ही दे सकता है। पीड़ितों के पास लोगों को डराने के अलावा कोई हमला करने का तरीका नहीं है।दर्पण का राक्षस पीड़ितों की सुस्त आत्माओं की तुलना में कम से कम एक स्तर अधिक है, लेकिन यह तब ही चलता है जब यह मनुष्यों के आसपास होता है । इसका मतलब यह है कि राक्षस का शारीरिक मुकाबला करने की क्षमता भी कमजोर है; इसका मुख्य तरीका मनोवैज्ञानिक है, भ्रम पैदा करके लोगों की आंतरिक कमजोरी में हेर-फेर करना और फिर उन्हें नियंत्रित करना।
हे सैन और हे फेंग के अनुभवों को साथ-साथ मिलाने और पहले जो हुआ उसे देखते हुए , चेन जी इस परिकल्पना के साथ आया।दर्पण वाला राक्षस काफी तकलीफदेह था, लेकिन अगर चेन जीई व्यक्तिगत रूप से इसका सामना कर सके , तो उसकी अधिकांश शक्ति शून्य हो जाएगी। इसलिए अगर चेन जीई राक्षस को दर्पण की सुरक्षा से बाहर आने का लालच दे सके, तो सब कुछ आसान होगा।
मुझे एक योजना बनाने की जरूरत है। यदि संभव हो तो मैं आज रात इसकी देखभाल करना चाहता हूं ताकि मैं कल इस परिदृश्य का उपयोग कर सकूं।
चेन जीई शांत और संयमित था। दर्पण के अंदर का राक्षस अधिक से अधिक बेहूदगी कर रहा था, इसलिए यदि वह जल्द ही इससे नहीं निपटता, तो वह हॉन्टेड हाउस को शांति से संचालित नहीं कर सकेगा।
चेन जीई ने अपनी बाहों में लेके चारों गुड़ियों को गले लगा लिया और उसने आधी रात की हत्या परिदृश्य से छोड़ दिया। सामान के कमरे में जाने से पहले उसने अपने पीछे का दरवाजा बंद कर दिया । जब उसने कटे हुए हिस्से को सिला , उन्होंने एक योजना बनाने की कोशिश की।
प्राणी अत्यधिक आक्रामक है और ऐसा लगता है कि वह जीवित मनुष्यों में अधिक उत्सुक है। इसलिए इसे दर्पण से बाहर निकालने का सबसे सरल तरीका एक जीवित मानव को चारे के रूप में उपयोग करना है। चेन जीई एक मास्टर दरजी था क्योंकि उसने कुछ ही मिनटों में गुड़िया की अधिकांश चोटों को दूर कर दिया।
लेकिन असली सवाल यह है कि इसे लालच दे कर निकालने के बाद, मैं इसे कैसे मारूं? अफवाहों में कहा गया है कि सभी भूत-प्रेत नमक और लहसुन से डरते हैं, लेकिन क्या मुझे ऐसी सुनी सुनाई बातो पर अपने जीवन को दांव पर लगाने का जोखिम उठाना चाहिए?
चेन जीई ने विशेषज्ञों से पूछने के लिए अलौकिक मंचों में लॉग इन करने का निर्णय लेने से पहले इसके बारे में सोचा।