लूथर एक ऐसे स्थान पर गिर गया था, जिससे ख़राब कुछ नहीं हो सकता था - वह भवन के प्रवेश द्वार पर गिर गया था। जब लिन संजिऊ और मार्सी दौड़े, तो पहले से ही एक बड़ी भीड़ उसके चारों ओर जमा हो गई थी, जिससे मुख्य द्वार पर एक भयानक अवरोध पैदा हो गया। भीड़ के भीतर, वहाँ से बाहर निकलने की कोशिश करने वाले लोग थे - लोगों को रास्ते से हटाने के लिए जमकर चिल्लाते हुए; कुछ अन्य लोग भी थे जो केवल हंगामे में रुचि रखते थे; इसके अलावा, कुछ लोग जो मदद के लिए गिड़गिड़ा रहे थे ... यह सिर्फ अराजकता थी।
उस समय, लिन संजिऊ को किसी की परवाह नहीं थी। लोगों को उनके कॉलर से पकड़कर, जो भी उसके रास्ते में खड़ा होने की हिम्मत करता था, उसने उसे पीछे धकेल दिया। थोड़े समय के बाद, असंतोषजनक शिकायतों की आवाजों को नजरअंदाज करते हुए, वह और मार्सी अंत में अपने रास्ते से भीड़ के केंद्र में पहुंच गए।
उन्होंने लूथर को जमीन पर लेटा हुआ देखा, उसका चेहरा पीला पड़ गया था, और उसकी आँखें कसकर बंद हो गई थीं क्योंकि उसके शरीर में हल्के झटके उतर रहे थे। उसके कपड़े गंदे थे, और उसकी पैंट पर काफी कुछ पैरों के निशान भी थे, शायद इसलिए जब वह अचानक गिर गया था लोग उसके ऊपर चढ़ गये थे। चेन जिनफेंग किसी अज्ञात समय पर घटनास्थल पर पहुंचे और लूथर के बगल में चिल्ला रहे थे, "कृपया हमें कुछ जगह दें। कोई बस बेहोश हो गया है, इसलिए यहाँ चारों ओर भीड़ लगाना बंद करो!"
चूँकि वह एक कार्यकारी था, उसके शब्दों में वजन था; भीड़ में मौजूद लोगों ने उसे पहचान लिया और भीड़ को दूर करते हुए उसके संदेश को प्रसारित करने में मदद की। मार्सी कृतज्ञ थी और जल्दी से मुस्कुराते हुए उसे धन्यवाद दिया, "एक्जीक्यूटिव चेन, आप यहाँ कब पहुँचे? बहुत बहुत धन्यवाद।"
लिन संजिऊ ने भी कृतज्ञतापूर्वक सिर हिलाया और लुथर को अपने कंधे के चारों ओर खींच लिया। यह देखते हुए कि लिन संजिऊ ने लूथर को ऊपर उठाने में मदद की, चेन जिनफेंग ने उसके पैंट से गंदगी हटा दी और खड़ा हो गया। दोनों महिलाओं का सामना करते हुए उसने कहा, "अच्छा हुआ तुम लोग यहाँ आ गये। बिल्डिंग 38 में एक इन्फर्मरी है, आप इसे वहां ला सकते हैं। रात के खाने के बारे में चिंता मत करो, मैं किसी को भेज कर मंगवा दूंगा।
"धन्यवाद। लेकिन वह ठीक हो जाएगा, यह सिर्फ एक छोटी सी परेशानी है!" आगे की व्याख्या किए बिना, लिन संजिऊ ने जल्दी से कहा," हम उसे आराम करने के लिए उसके कमरे में वापस ले जाएँगे। चेन जिनफेंग ने सर हिला दिया और बिना कुछ भी कहे चले गये।
"एक्जीक्यूटिव चेन एक नफ़रत भरे अंदाज़ में बात करते हैं, लेकिन मुझे उनसे इतना सभ्य आदमी होने की उम्मीद नहीं थी," मार्सी ने सोच-समझकर टिप्पणी की और उसने लूथर के दाहिने हाथ को उसके कंधों पर रखा और आगे बढ़ने के लिए संघर्ष किया। लिन संजिऊ ने सहमति में सिर हिलाया।
उन दोनों के लिए यह आसान नहीं था कि वे भूखी भीड़ की धारा के खिलाफ चल सकें- लोगों ने धक्का दिया और भाग गए, और उन्हें कई बार पीछे हटना पड़ा। लिन संजिऊ ने किसी भी सामान्य शिष्टाचार की अवहेलना करते हुए लोगों को लगभग अलग करना शुरू कर दिया। बहुत प्रयास के साथ, उन्होंने लूथर के कक्ष में अपना रास्ता बनाया।
लूथर को उसके बिस्तर पर रखने के बाद, दोनों लड़कियों को आखिरकार सांस लेने का समय मिला। वे फर्श पर बैठ गयीं और लापरवाही से बातें करना शुरू कर दिया, और उन्होंने लूथर के होश में आने का इंतजार किया।
"आज सुबह, मेरी क्षमता भी बढ़ गई।" लिन संजिऊ ने कहा, "मुझे लगता है कि उस पॉकेट आयाम के साथ हमारा अनुभव बहुत बड़ा ट्रिगर था।"
मार्सी ने आह भरने से पहले सिर हिलाया, "मुझे पता भी नहीं है कि क्या मेरी क्षमताओं का विकास होगा ..."
मार्सी हमेशा उन तीनों में सबसे कमजोर रही थी - उसके नाखून केवल खून खींचने के लिए इस्तेमाल किए जा सकते थे और किसी भी चीज के लिए काफी बेकार थे क्योंकि वे कांच की तरह भंगुर थे। हर बार जब वे खुद को परेशानी में पाती थी, तो उन्हें मदद के लिए हमेशा कोई हथियार ढूंढना पड़ता था। ईमानदारी से, भले ही वह एक सामान्य व्यक्ति की तुलना में अधिक मजबूत थी, वह सब के बाद कोई विशेषज्ञ मार्शल आर्टिस्ट नहीं थी।
पिछले महीने के दौरान, लिन संजिऊ को अपनी नई क्षमताओं के बारे में एक प्राकृतिक कानून का एहसास हुआ: विकसित क्षमताओं को चाकू की तरह तेज करने की आवश्यकता होती है। ओएसिस में लोगों की क्षमताओं को अपने प्रारंभिक रूपों के आगे विकसित नहीं किया था। उनका जीवन शायद बहुत स्थिर या बहुत सुरक्षित था …
"शायद तुम्हें अपनी क्षमता का अधिक बार उपयोग करना होगा," लिन संजिऊ ने सुझाव दिया। "मुझे सिर्फ दो अन्य पोस्टह्यूमन मिले हैं। शायद वे तुम्हें विश्लेषण के लिए अपना खून खींचने की अनुमति देंगे।"
उसके बाद, उसने पूरे विवरण के साथ वो सब बताया जो सुबह हुआ था - वॉकी-टॉकी को लेने जाना, जिआओ यू के अस्वाभाविक रूप से सख्त होने सहित, जिसमें ओएसिस सदस्यों ने गर्मी का विरोध करने की उनकी क्षमता को प्रेरित करने के लिए दवा का इस्तेमाल करना।
"मुझे नहीं पता कि क्या मैं अत्यधिक सतर्क हूं, लेकिन मुझे लगता है कि हमें सावधान रहना होगा," लिन संजिऊ ने निष्कर्ष निकाला।
"निश्चित रूप से, यह स्पष्ट नहीं है?" किसी ने ठंडा जवाब दिया।
इससे पहले कि वह उत्तर दे पाती, उसके शरीर ने पहले ही उन शब्दों की असामान्यता पर प्रतिक्रिया की और उसकी त्वचा पर रोंगटे दिखाई दिए। जमे हुए भाव के साथ, मार्सी और लिन संजिऊ देखने के लिए मुड़े।
लूथर पहले से ही जाग रहा था, एक हाथ से अपने आप को बिस्तर पर खड़ा कर रहा था। एक भौं उचकाकर, वह उन दोनों को उदासीनता से देख रहा था। लिन संजिऊ ने लूथर को कभी भी उस अभिव्यक्ति में नहीं देखा था। उनके चेहरे की विशेषताएं और बाल अभी भी समान थे, फिर भी एक एकल अभिव्यक्ति के साथ, उसने एक पूरी तरह से अलग आभा दी। उसने अपने सामान्य जीवंत, अपरिपक्व स्वभाव को खो दिया और इसके बजाय बर्फ के समान ठंडा दिखाई दिया। पहले, लूथर को एक बातूनी युवक के रूप में वर्णित किया जा सकता था, लेकिन उसके सामने वाला व्यक्ति एक अलग तरह था ... मानव सूट पहने हुए। मानव-जैसा लेकिन मानवता के तत्व की कमी के साथ।
अपने अस्वाभाविक स्वर के साथ, उसने अपने सामान्य रूप के विपरीत काफी तेज़ आवाज़ दी, "तुम दोनों मुझे क्यों देख रहे हो?" यह कहते हुए, उसने अपनी खुद की हथेलियों और उंगलियों का तल्लीनता से अवलोकन किया। कमरा एक अजीब माहौल से भर गया था और लंबे समय के बाद भी किसी ने उसका जवाब नहीं दिया।
मार्सी ने थूक गटका। लिन संजिऊ समझ सकती थी कि कमरे में मरघट जैसी शांति थी। मार्सी ने अपने खुद के बालों को पकड़ लिया जैसे कि वह एक भारी सिरदर्द में हो और आवाज़ निकाली, "अ... घ...!"
उसके चेहरे पर एक विस्मयकारी रूप के साथ, उसने कहा, "तो, तुम अगली हो!"
"क्या क्या? तुम्हारा क्या मतलब है?" लिन संजिऊ स्थिति का अंदाजा नहीं लगा सकी। लिन संजिऊ के भ्रमित चेहरे को नजरअंदाज करते हुए, लूथर ने अपनी ठुड्डी को एक हाथ में पकड़ रखा था और उसके चेहरे पर एक उदासीन छलकी जो एक सर्दियों के कोहरे की तरह था।
"फसलें 30 दिन में पकाना! हीट इंसुलेशन? दवा जो क्षमताओं को प्रेरित कर सकती है? मुझे यह मत कहना कि तुम इन सब गधों की तरह इन बातों पर यकीन करती हो!" भले ही उन्होंने सौम्य लहज़े से बात की, लेकिन उनकी डरावनी टिप्पणी पूरी तरह से दुर्भावना से भरी हुई थी। "क्या तुम डूओलूजोंग से कुछ ज्यादा ही डरी हुई हो? क्या तुम्हें एहसास नहीं है कि इसका क्या मतलब है?"
लिन संजिऊ ने लूथर को रिक्तता से देखा। अपने कीन्स सेंसेज को सक्रिय किए बिना भी, वह बता सकती थी कि उसके चेहरे के अलावा, वह अब उसके सामने वाले व्यक्ति को नहीं पहचानती। अनिवार्य रूप से, एक सवाल उसके होंठों से निकल गया: "आप कौन हैं?"
इस बार, "लूथर" जवाब देने से पहले, मार्सी ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया, लगभग कराहते हुए, "जिआओ जीउ, मैं आपको लूथर के सातवें व्यक्तित्व, सेप्टिमस [1] से मिलवाती हूं।"
लिन संजिऊ का माथा घूम गया और वह सदमे में "लूथर" को देखती रही।
लूथर — नहीं, सेप्टिमस ने लिन संजिऊ की ओर देखा और अपने होठों को कुछ मुस्कुराते हुए ऊपर की ओर मुड़ाया, लगभग ऐसा कि जैसे कोई भिखारी भिक्षा दे रहा हो, "लूथर थोड़ी देर के लिए बाहर नहीं आ रहा है, तो बेहतर होगा कि आप मुझे देखने की आदत डाल लें।"
अनुवादक का नोट: [1] सेप्टिमस का नाम पिनयिन में अच्छी तरह से अनुवाद नहीं करता है क्योंकि यह अपना अर्थ खो देता है। मूल पिनयिन फेंग क्युकी है जिसे मोटे तौर पर "सात सात" के रूप में अनुवादित किया जा सकता है।