लूथर ने लगभग दो घंटे पैदल उस दूरी को तय करने में बिताये जो गाड़ी से 20 मिनट की दूरी पर थी।
ली झिंजुन की बुद्धि के अनुसार, डूओलूजोंग आम तौर पर उस इमारत के चारों ओर चक्कर लगाएगा, और उसके समूहों से दूर भटक चुके लोगों की तलाश करेगा। हालांकि, लूथर ने उस विशेष इमारत से लगभग 500 मीटर की दूरी पर पहले ही कुछ चक्कर लगाए। फिर भी, उसे किसी भी डूओलूजोंग की झलक नहीं मिली-
"ऐसा लगता है कि वो काफी विवेकपूर्ण है, और इमारत से बहुत दूर भटकने के लिए तैयार नहीं है," लूथर ने लिन संजिऊ की वाकी-टॉकी पर दयनीय आवाज़ सुनी। "उस मामले में, तुम थोड़ा करीब जा सकते हो। बस याद रखना, अगर वो तुम्हें देख लेता है, तो तुम्हें खुद को छिपाना होगा, फिर तुम समझ जाओगे कि तुम्हें क्या करना है, ठीक है?"
लूथर ने उत्तर दिया, "उह-हह।" चिंता मत करो! मेरे पास इसका अनुभव है।"
"ठीक है, जुड़े रहना।"
उसने स्विच ऑफ किया और वॉकी-टॉकी रखा, फिर वह धीरे-धीरे उस इमारत के पास पहुंचा जहां उसके विरोधी स्थित थे। उसने अपनी ईगल आई क्षमता को अपनी अधिकतम क्षमता तक सक्रिय कर दिया, ताकि वे तुरंत क्षेत्र में कुछ भी खोज सकें।
लूथर ने धीरे-धीरे लम्बी साँसें भरी क्योंकि उसका दिल तेज़ी से धड़क रहा था। आज उनकी लड़ाई का मुख्य आकर्षण उस पर था, इसलिए वह बढ़ते दबाव को महसूस कर रहा था।
जैसे ही वह सावधानी से इमारत की ओर बढ़ रहा था, लूथर एक-एक कदम सावधान रहना एक सेकंड के लिए भी नहीं भूलता था। डूओलूज़ोंग को देखने से पहले गर उस महिला ने उसे देख लिया और गोली मार दी, तो सब बर्बाद हो जाएगा ... शुक्र है, लूथर ने उस युद्ध-ग्रस्त दुनिया में अपने वर्ष के दौरान काफी कुछ तकनीक सीखी थी, इसलिए उसने यह काफी कुशलता से किया था।
स्नाइपर को रोकने वाली इमारत आसपास के बाकी अपार्टमेंट्स से अलग खड़ी थी। क्षेत्र के अंदर कई इमारतें अभी भी बरकरार थीं, वहाँ कुछ छह, सात मंजिला आवासीय अपार्टमेंट थे, और सड़क जो आमतौर पर छोटी दुकानों और व्यवसाय से लदी रही होगी, अब खाली हो गई थी - यहां तक कि शव भी धूल में बदल गए थे।
एक लम्बे चेहरे वाले आदमी की छाया अचानक बिना किसी चेतावनी के कोने पर आ गई, उसने आलस से अपने पैरों को खींचा। एक रेत से ढके साइनबोर्ड के पीछे छिपते हुए, लूथर के दिल ने एक धड़कन छोड़ दी।
यह अनुमान लगाते हुए कि डुओलूज़ोंग उसे सुनने में सक्षम नहीं होना चाहिए, लूथर ने अपनी वॉकी-टॉकी पर स्विच किया।
"मैं उसे देख लिया," जितना धीरे हो सके उतना धीरे उसने कहा। "जिओ जीयू, क्या तुम सुनिश्चित हो कि इसने उस स्नाइपर महिला को 'माय वुमन' कहा था?"
"हाँ। मैं इसका 100% सुनिश्चित हूं।"
"ठीक है, फिर मैं शुरू करूँगा।"
जैसे ही उसने ये कहा, लूथर ने लापरवाह डुओलूजोंग पर नज़रे टिका दी। "प्रेमिका," उसने मन में चुपचाप कहा। लगभग तुरंत, लूथर ने देखा कि सुन्दर काले बालों की लटें झरने की तरह उसके कंधों पर गिर गयीं। कोई फर्क नहीं पड़ता कि उसने कितनी बार रूपांतरण किया था, प्रत्येक नया रूप उसके लिए एक ताज़ा अनुभव था। उसने अपने चिकने बाल और अपने छोटे, उत्तम चेहरे को छूने के लिए बाहर हाथ बढ़ाया। उसने महसूस किया कि उनके हाथ अब सुन्दर और मस्त हो गए थे, और उसने अपने हाथ पर एक महंगा दिखने वाला ब्रेसलेट भी पहन रखा था।
"मुझे लगता है कि मैं सफल रहा ... अरे, मुझे लगता है कि इस आदमी की प्रेमिका थोड़ी परफेक्ट, सुन्दर, धनी और प्यारी है," लूथर ने वॉकी-टॉकी पर चुटकी ली, "ये बुरी नहीं है। उसके बड़े स्तन हैं, पतली कमर और लंबे बाल हैं…"
उसके वॉकी-टॉकी की दूसरी तरफ की दो महिलाओं ने डपट दिया। पृष्ठभूमि से, वह मार्सी को यौवन या कुछ के बारे में सुनते हुए सुन सकता था। लिन संजिऊ की आवाज़ स्पष्ट थी, लेकिन उसने कुछ ज़्यादा ही जोर से कहा, "क्या तुम थोड़े और गंभीर नहीं हो सकते? ठीक है, वहाँ से बाहर निकलो ... अरे ... ली, ली झिंजुन, क्या कर रहे हो?"
एक कोलाहल भरे शोर ने उसकी हैरान कर देने वाली आवाज़ का पीछा किया जैसे कि वाकी-टॉकी उससे छीन लिया गया हो। अगले ही पल, वह ली झिंजुन को वॉकी-टॉकी पर ज़ोर से चिल्लाते हुए सुन सकती थी, "बाहर मत जाओ!"
लूथर वहीँ जम गया क्योंकि वो बस चलने ही वाला था।
"मैंने देखा है उस स्नाइपर को, वह सुंदर नहीं है, वह बिखरे बालों वाली एक औसत दिखने वाली महिला है!" ली झिंजुन उत्सुकता से बोला," तुम गलत व्यक्ति में बदल गए! अरे? अरे! क्या तुम मुझे सुन सकते हो…"
कोई फर्क नहीं पड़ा कि वह कैसे चिल्लाया, उसे कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली - क्योंकि लूथर पहले ही चुपचाप वॉकी-टॉकी बंद कर चुका था। ली झिंजुन की चेतावनी अभी भी एक कदम देर कर चुकी थी।
जब लूथर अपने आवरण से बाहर निकला, ठीक तब ही डुओलूज़ोंग ने पलट कर देखा। उस समय जब ली झिंजुन कुछ कह रहा था डुओलूज़ोंग पहले ही खुशी से झूम उठा था। इसकी गति से, इन दोनों को आमने-सामने मिलने में केवल दस सेकंड का समय लगेगा।
लूथर के अन्दर घबराहट थी और वह अपने पद पर बना हुआ था और उसने जल्दी से वॉकी-टॉकी रख दिया। जिसके बाद, उन्होंने अपनी बाहें फैलाई और उसके कंधों को पकड़ कर रोते हुए कहा, "आह!"
जैसा कि उसने उम्मीद की थी, डूओलूज़ोंग अचानक अपने रस्ते में रुक गया। यहां तक कि लंबे भयावह दिखने वाले मुंह से भी वो अपने आश्चर्य को छिपा नहीं सकता था: "मीये?"
लूथर डर से भरे चेहरे के साथ देखा, उसने अपने सुंदर, स्त्री चेहरे को प्रकट किया। उसका सफेद चेहरा आंसुओं की लकीरों से ढंका था। डुओलूज़ोन्ग के अगले शब्दों ने तुरंत पुष्टि की कि लिन संजिऊ की जानकारी गलत नहीं थी, यह सिर्फ एक आकस्मिक दुर्घटना थी।
"मीये? तुम यहाँ क्यों आई हो? तुम्हारा प्रेमी कहां है?"
[ओह नहीं!] इस बिंदु पर, लूथर सिर्फ यही कहना चाहता था। लिन संजिऊ को उसकी क्षमता की सबसे बड़ी कमी नहीं पता थी। लूथर को अपनी क्षमता को सक्रिय करने के लिए अपने लक्ष्य और उसके के बीच संबंधों को बताना था। वास्तव में, वह केवल उस व्यक्ति में बदल सकता था जो उसका लक्ष्य वास्तव में महसूस करता था। जाहिर है, डूओलूजोंग अपने दिल में उस स्नाइपर को अपनी प्रेमिका नहीं मानता था। इसके बजाय, ये महिला जिसका नाम मीये था और जिसका पहले से ही एक प्रेमी था, इसी को वो अपनी सच्ची प्रेमिका के रूप में पहचानता था।
[यही कारण है कि मैं जटिल रोमांटिक रिश्तों वाले इस तरह के लोगों से नफरत करता हूं!] लूथर अंदर से दंग रह गया। इसके बावजूद, उसने अपनी भयभीत और दयनीय दिखने वाली अभिव्यक्ति को बनाए रखा, "मैं, मैंने उससे संपर्क खो दिया ... लेकिन तुम इस तरह कैसे बन गए?"
डुओलूजोंग ने ऊपर और नीचे देखा, और उसके सामने महिला को सांत्वना देने की कोशिश की। इसके बाद, वह तुरंत मुस्कुराया और कहा, "मैं विकसित हुआ और शरीर में परिवर्तन की क्षमता प्राप्त की। मैं अभी ख़ास नहीं दिख रहा हूं, लेकिन मैं काफी शक्तिशाली हूं।
अपने शेप शिफ्टिंग की प्रभावशीलता को अधिकतम करने के लिए, लूथर ने अपने अभिनय कौशल को चमकाने के लिए महत्वपूर्ण मात्रा में प्रयास किया। यह जानने के बावजूद कि डुओलूज़ोंग बकवास कर रहा था, वह अभी भी अपने सिर को हिलाए रखने में कामयाब रहा, जैसे कि वह थोड़ा भयभीत था, और अपनी नज़रों को उसके मुंह से दूर कर दिया। "यह दुनिया अब बहुत डरावनी है ..." उसने सहजता से कहा।
"तुम्हारे पिताजी के बारे में क्या? वह बहुत अमीर हैं, उनके पास एक बैकअप योजना होनी चाहिए, "डुओलुझोन्ग ने लापरवाही से पूछा। "और, क्या तुम विकसित हुई हो? तुम्हें क्या योग्यता हासिल हुई?" उसने पूछा।
[तो ये बात है।] लूथर ने अपने दिल में कहा।
"हमारे पास एक ... भूमिगत बंकर है जो भोजन और पानी से भरा है। मैं अभी तक वहीँ छिपी थी। अगर तुम्हें जरूरत है, तो तुम आ सकते हो, "लूथर ने उसकी अभिव्यक्ति को गुप्त रूप से देखा। यह देखते हुए कि डुओलूजोंग ने "भोजन और पानी" पर कोई प्रतिक्रिया नहीं दिखाई, उसने कहा, "जहाँ तक मेरी क्षमताओं की बात है, मुझे लगता है कि मेरे पास केवल गर्मी-प्रतिरोध क्षमता है और कुछ नहीं।"
अब, डुओलूजोंग की अभिव्यक्ति बदलने लगी। शुरुआत में, निराशा का एक फ्लैश ऐसा लग रहा था कि यह मुस्कुराने की कोशिश कर रहा था। डुओलूज़ोंग की आंखों के नीचे की मांसपेशियाँ झुर्री से भरी हुई थी क्योंकि वो अपनी आँखें को संकुचित कर रहा था। "तो क्या तुम्हारे पास अन्य क्षमताएं नहीं हैं? तो तुम यहाँ क्यों आयीं?"
इससे पहले कि लूथर एक उत्तर के बारे में सोच सके, उसने बोलना जारी रखा, "मुझे देखने दो, तुम मेरे पीछे क्यों नहीं आतीं? मैं तुम्हारी रक्षा करूंगा? कैसा रहेगा?"
जैसे ही उसने ये कहा उसके चेहरे पर असहज अर्ध-मुस्कान अधिक दिखाई देने लगी।
[क्या तुम वापस जाने के बाद मुझे खाने की योजना बना रहे हो? या धीरे-धीरे मुझे एक पशु की तरह रखोगे।] लूथर ने मन में मज़ाक किया, फिर भी उनके चेहरे पर "मैं बच गयी" वाली अभिव्यक्ति थी। "एक दम बढ़िया! मैं बस तुम्हारे पीछे चलूंगी," वो कृतज्ञता से रो दिया।
डूओलूज़ोंग ने खुद को तैयार किया और वास्तव में लूथर को पहले चलने के लिए इशारा किया। लूथर एक लड़की की तरह शर्म से मुस्कुराया और आगे चला गया। डूओलूज़ोंग ने पीछा किया।
रात में गहरी, उनके अनसुने कदमों ने खाली सड़कों को भर दिया। "मीये, क्या तुम्हें अभी भी याद है जब हम पहली बार मिले थे?" डूओलूज़ोंग ने उसके पीछे से पूछा।
लूथर ने महसूस किया कि उसके दिल ने एक धड़कन छोड़ दी। उसके शेप-शिफ्टिंग के कौशल ने उसे किसी भी प्रकार की जानकारी प्रदान नहीं की, इसलिए उसने सिर्फ हामी भरी।
"जब मैंने पहली बार तुम्हें देखा था, तो मुझे पता था कि तुम ही मेरे लिए सही व्यक्ति हो।" यह अच्छी तरह से पोषित डुओलूज़ोन्ग था जिसे भोजन के बारे में कोई चिंता नहीं थी, वास्तव में उसका अच्छी यादों को याद करने का मूड था। "क्या तुम्हें याद है? हम साथ में बहुत खुश थे।"
"क्यों ... हाँ।"
"क्योंकि तुम्हें समुद्र तट पसंद है, हम उन सभी जगहों पर... बोराके, मालदीव, ताहिती ... गए थे। जब मैं उसके बारे में सोचता हूं, तो तुम्हारे साथ बिताया गया समय एक सपने की तरह था," जैसे को बात करता रहा, उसकी आवाज़ का लहज़ा बदल गया," अगर केवल तुम्हारे पिताजी ने हस्तक्षेप नहीं किया होता... हाहाहा... मैं स्वीकार करता हूं कि तुमने उस समय बहुत खर्च किया था जब हम साथ थे। लेकिन, मुझे तुमसे सच्चा प्यार था।"
लूथर वास्तव में आगे क्या कहना है के बारे में स्पष्ट था। जब उसने एक पल के लिए इसके बारे में सोचा था, तो उसने कहा, "मैं समझती हूं।"
"तुम समझती हो? अगर तुम मेरी भावनाओं को समझती, तो आप उस दूसरी पीढ़ी के उत्तराधिकारी के साथ क्यों थी? तुम अपने पिता की तरह हो, तुमको लगता है कि मैं तुम्हारे लिए बहुत अच्छा नहीं हूं, ठीक है!? "डुओलूजोंग ने अचानक अपनी आवाज उठाई और लूथर को थोड़ा डरा दिया। अप्रत्याशित रूप से, वह अचानक मुस्कुराया, "मीये, तुम नहीं जानते कि दुनिया कैसे बदल गई है, मैं बहुत खुश हूँ!"
लूथर को अपनी पीठ के पीछे एक हल्की हवा महसूस हुई। वह हवा की ओर बढ़ने की एक मदहोश आवाज सुन सकता था। वह इसके लिए लंबे समय से तैयार था, क्योंकि उसने अपना पूरा ध्यान पीछे लगाया था। हवा चलने की आवाज सुनकर वह आगे की ओर झुका।
जब वह नीचे की ओर झुका और उसने किनारे की ओर देखा, तो उसके सिर के ऊपर एक लंबी काली छाया दिखाई दी। डुओलूजोंग, जो मिस करने की उम्मीद नहीं कर रहा था, उसने लूथर को सदमे में देखा।
लूथर अपने पैरों पर मिड-हील्स को लात मारते हुए मुस्कुराया और एक लड़ाई का रुख अपनाया। लूथर ने "मीये" के नंगे पैरों के साथ गर्म टार रोड पर कदम रखा। यह इतना गर्म था कि उसे थोड़ा चोट लगी, लेकिन इससे उसका मन साफ़ हो गया।
"तुम चकमा देने में कामयाब रहे?"
"मुझे लगता है कि तुम बहुत सी महिलाओं से दूर रहते थे, इसलिए तुम जितना सोचते हो उतने फुर्तीले नहीं हो।" इससे पहले कि वह अपनी बात पूरी करता, मुंह फिर से उस पर आगे झुक गया।