पॉकेट आयाम आखिरकार खत्म हो गया। लिन संजिऊ ने अपनी जटिल भावनाओं से भरी एक आह दी।
क्योंकि वे पॉकेट आयाम में तीन बार दोबार शुरु कर चुके थे, ऐसा महसूस हुआ कि काफी समय बीत चुका था। हालांकि, क्षितिज पर पूर्वी सूरज की किरणें एक घंटे तक चलने के बाद ही आस-पास दिखाई दी। चूंकि वे रात में 10 बजे उठे थे और सूरज आमतौर पर सुबह लगभग 5 - 6 बजे निकलता है, इसका मतलब है कि लिन संजिऊ के समूह ने पॉकेट आयाम में केवल छह घंटे बिताए थे।
अंत में, वह अभी भी समझ नहीं पा रही थी कि वह महिला आत्महत्या क्यों करेगी ... लिन संजिऊ इससे हैरान थी।
बंदूक की गोली की आवाज सुनने के बाद, वह ली झिंझुन के साथ चेन शियाओयुन के अपार्टमेंट में वापस गई और उस भयावय दृश्य से चौंक गई। भले ही वह अस्पष्ट रूप से जानती थी कि ली झिझुन का इससे कुछ लेना देना था, यह निर्विवाद था कि केवल उन दोनों के नीचे पहुंचने के बाद ही उन्होंने उस घातक बंदूक की गोली को सुना। इसी तरह, यह एक तथ्य था कि महिला ने अपनी क्षमता का उपयोग करके खुद को मार डाला था।
ली झिंझुन ने स्वाभाविक रूप से अभिनय किया, यहां तक कि लिन संजिऊ के सामने भी, उसने एक छोटे से बल्ब को बाहर निकाला और उसे लाश के ऊपर रखा। अचानक, जैसे कि लाश ने प्रतिक्रिया की हो, उसने अंतराल पर पीली रोशनी निकाली जो छोटे प्रकाश बल्ब में अवशोषित हो गयी। लिन संजिऊ को उस पर शक था और उसने कई बार पूछने की कोशिश की, लेकिन वह उसके सवालों से बचता रहा।
[वैसे भी, जो हुआ वह हुआ। खतरनाक लोगों के बारे में बहुत अधिक नहीं जानना सबसे अच्छा है। सबसे महत्वपूर्ण बात वर्तमान से निपटना है ...] इसके साथ, वह इस मामले के बारे में सोचना बंद करने में कामयाब रही।
ट्रक धीमा हो गया। लिन संजिऊ के नेतृत्व में वे अपने वाहनों को फैक्ट्री डिस्ट्रिक्ट में ले गये। वे जिस क्षेत्र में थे, वह एक नया औद्योगिक पार्क था जिसे अच्छी तरह से योजनाबद्ध किया गया था। ऐश ग्रे पांच मंजिला इमारतों को उनके आवंटित भूखंड के अंदर पंक्तियों में बड़े करीने से व्यवस्थित किया गया था। ऊंचे तापमान के कारण कटाव के एक महीने के बावजूद, कारखाने की इमारतें शहर में इमारत की तुलना में अधिक टिकाऊ दिखाई दीं।
फैक्ट्री डिस्ट्रिक्ट के प्रवेश द्वार लिन संजिऊ खाली निगाहों से देखने लगी, उसे याद आया कि कल रात निकलने से पहले ली झिंजुन ने क्या कहा था।
"हम अब जा रहे हैं। आखिर, तियान मिनबो अभी भी कहीं बाहर है ..." ली झिंजुन ने अपने सफेद दांत दिखाते हुए एक सुखद मुस्कराहट बिखेरी, "ध्यान रखना।"
"क्या आपने यह नहीं कहा था कि आप चाहते थे कि हम बदले में कुछ करें?" लिन संजिऊ ने उस बात को ध्यान में रखा।
"ठीक है, मैंने फैसला नहीं किया। चलो यह मान लो कि तुम सबपर मेरा एहसान रहा..." ली झिंजुन ने धीरे से कहा, "बस इसके बारे में भूल मत जाना।"
"बिलकुल नहीं भूलेंगे! भाई जून! भाई जी! आप दोनों ने हमको इस जाम से बाहर निकला। आपको जब भी मदद की ज़रूरत हो, बस मुझे बताना!" लूथर ने ईमानदारी से उन दोनों को धन्यवाद देते हुए आगे छलांग लगा दी। मार्सी उसके बगल में खड़ा होकर कृतज्ञता से सिर हिला रही थी।
लिन संजिऊ एकमात्र व्यक्ति थी जिसे मन ही मन दुःख हुआ। किसी का एहसान लेना एक बात है, लेकिन वो ली झिंजुन हो, क्या ये ज़रूरी है?... हालांकि, कुछ उसे हैरान कर रहा था: 14 महीनों के बाद, उन्हें बेतरतीब ढंग से मौजूदा समानांतर ब्रह्मांडों के हजारों में से किसी में ले जाया जाएगा। अगर वे अपने जीवनकाल में भी फिर से नहीं मिलते हैं, तो क्या ली झिंजुन के इरादे व्यर्थ नहीं होंगे?
लगभग उसी तरह जैसे कि उसने उसके को दिमाग पढ़ लिया था, ली झिंजुन ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं और अप्रत्याशित रूप से कहा, "ठीक है, एक और बात है जो मैं आप सभी को बताना चाहता हूं। क्या आप जानते हैं कि वीजा नामक कोई चीज़ है? अगर आप एक काउंसलर अधिकारी पाते हैं , आप प्रत्येक वीज़ा और अगली दुनिया के लिए एक साथ सिर प्राप्त कर सकते हैं। इस तरह, आप अलग नहीं होंगे।"
लूथर ने तुरंत सलाह मांगी, "यही हमारी योजना है, भाई जून, क्या आपके पास इसके बारे में जाने के लिए कोई सुराग है?"
"मैं कुछ भी ठोस नहीं कर सकता, मैं कह सकता हूं कि आपकी सबसे अच्छी संभावनाएं वहां हैं जहां लोग इकट्ठा होते हैं," ली झिंजुन ने लिन संजिऊ को घूरते हुए जवाब दिया। उसने मुस्कुराते हुए कहा, "यह वास्तव में अजीब है, लेकिन एक बार जब किसी व्यक्ति को पहली बार वीजा मिलता है, तो उन्हें सभी कांसुलर अधिकारियों के शेयर डेटाबेस के तहत पंजीकृत किया जाएगा। यह एक नेटवर्क ऑपरेटिंग सिस्टम की तरह काम करता है। अगर आप पर्याप्त आइटमों का उपयोग करते हैं। एक विनिमय करके, आप एक कांसुलर अधिकारी के माध्यम से किसी अन्य व्यक्ति को भी ढूंढ सकते हैं।"
[ठीक। इसलिए, यह एक ऐसा कर्ज है जिसे हमें चुकाना होगा...] लिन संजिऊ ने पूछने से पहले अचानक खुद से पूछा, "कौन इन सेकुलर अधिकारियों का प्रबंधन करता है? क्या यह संभव है कि संगठन अभी भी इन सर्वनाशकारी दुनिया के भीतर मौजूद हैं?"
"नहीं। कांसुलर अधिकारी 'एक प्रकार की विकसित क्षमता है। आमतौर पर, एक व्यक्ति अन्य नई क्षमताओं को प्राप्त नहीं करेगा, क्योंकि उन्होंने' कांसुलर अधिकारी 'की क्षमता विकसित की है। हालांकि, एक कांसुलर अधिकारी खुद को वीजा जारी नहीं कर सकता है, इसलिए वे अपना वीजा जारी करने के लिए अन्य कांसुलर अधिकारियों को ढूंढता था। आप कह सकते हैं कि यह क्षमता केवल दूसरों को लाभ देती है और उपयोगकर्ता को नहीं। इसलिए, आम तौर पर बोलने वाले लोग, जो इस क्षमता के अधिकारी हैं, आवश्यक आपूर्ति और सुरक्षा के बदले अपने जारी किए गए वीजा का उपयोग करते हैं।"
तीनों ने सुन लिया।
"ठीक है, आप सभी को शुभकामनाएँ! भीड़ भरे स्थानों में देखने की कोशिश करो!" ली झिंजुन ने कहा और यह कहते हुए दूर चला गया, हाथ में एक हाथ लहराते हुए विदाई दी। इससे पहले कि हेई ज़ीजी एक कदम आगे बढ़ता, वह अचानक रुक गया और उन तीनों को देखा। उसका कड़ा शरीर थोड़ा नरम लग रहा था, "आप सब इतने कमजोर हैं। कोई भी आपके बचाव में नहीं आएगा।"
ठंडेपन से ये कहने के बाद, वो अपने साथी के साथ चल पड़ा। कुछ छलांग के साथ, वे दोनों इमारतों के ब्लॉकों में गायब हो गए। जटिल भावनाओं के साथ, उन तीनों ने अपनी यात्रा को जारी रखने की तैयारी की।
इसके साथ ही कहा कि, कांसुलर ऑफिसर ढूंढना अभी सबसे अधिक दबाव वाला मुद्दा है। जब वे दूसरी फैक्ट्री से गुजरे, तो ली झिंजुन ने जो कहा, उस पर लिन संजिऊ ने गुस्सा दिखाया। [भीड़ - भाड़ वाली जगह? इस हाइपरथर्मल हेल में, अधिकांश मनुष्य पहले से ही मर चुके हैं। अब भी भीड़ वाली जगह कहाँ हो सकती है?]
यह विचार उसके दिमाग में आने के ठीक एक सेकंड बाद, संगीत के अचानक बजने से लिन संजिऊ चौंकी। एक जीवंत, उत्साहित नृत्य संगीत ने जल्दी से उनके सामने खाली सड़क को भर दिया। मानो ईश्वर ने उसके विचारों को सुन लिया हो।
कुछ ही समय बाद, किसी ने खुशी संगीत के ऊपर से चिल्लाया, "नए लोग आ गए हैं!"
उनके सामने फैक्ट्री की इमारत से अचानक शोर का काफिला फूट पड़ा। "रीयूनियन फूड प्रोसेसिंग प्लांट" नामक एक कारखाने से जुड़ा हुआ दरवाजा खुला हुआ था, और लोगों का एक समूह सड़क पर दौड़ता हुआ, चढ़ाई कर रहा था। लिन संजिऊ हैरान थी और जल्दी से अपने ब्रेक पर कदम रखा। उसी समय, उसने वॉकी-टॉकी पर लूथर की उलझन भरी आवाज़ सुनी, "क्या चल रहा है?"
"मुझे पता नहीं है ... चलो देखते हैं कि वे क्या कर रहे हैं!" उसने जल्दी से उत्तर दिया।
लिन संजिऊ और अन्य लोगों के विपरीत, जो गंदे, पसीने और खून से ढके गंदे कपड़ों में लिपटे हुए थे, जो पुरुष और महिलाएं निकले थे, उनके सामने सड़क को अवरुद्ध करके, ताजा और साफ कपड़े पहने थे। वे लगातार उनको देख कर हाथ लहराते रहे, मानो अपने परिवारों की वापसी का स्वागत कर रहे हों। उनमें से प्रत्येक वास्तव में खुश लग रहा था। यहां तक कि भीड़ के अंदर एक लड़की भी थी जो कूद रही थी और लगातार हाथ लहरा रही थी, भले ही उसने ऊँची एड़ी की चप्पल पहनी हो।
लिन संजिऊ हिचकिचाई और अपनी गाड़ी से नीचे उतरने की हिम्मत नहीं की। उसके मन में एक कायर कहलाने का मन नहीं था, लेकिन उसके दिमाग में सबसे पहले जो ख्याल आया जब उसने इतने सारे लोगों को देखा जो पोस्टह्यूमन थे। हाइपरथर्मल हेल के अंदर ऊंचा तापमान पहले से ही एक अज्ञात स्तर तक पहुंच गया था। जो कोई भी जीवित रह सकता है और अपनी उपस्थिति और ढंग की सामान्यता बनाए रख सकता है, उसे निस्संदेह एक पोस्टह्यूमन होना चाहिए। उसके मोटे अनुमान से, समूह में कम से कम बीस लोग थे। आखिरकार, उनके वाहन आपूर्ति से भरे हुए थे, अगर ये लोग किसी ख़राब इरादे से परेशान थे तो …
लिन संजिऊ ने सावधानी से अपनी खिड़की को आधा नीचे खिसका दिया और चिल्लाई, "तुम लोग कौन हो? तुम रास्ता क्यों रोक रहे हो?"
लोगों के समूह ने आपस में धीरे-धीरे चर्चा शुरू की। अंत में, एक मध्यम आयु वर्ग की महिला को लोकप्रियता से समूह से बाहर चुना गया। वह थोड़ा शर्मिंदा दिखाई दी और यहां तक कि समूह से कहा, "आप सभी मुझे मौके पर रख रहे हैं।" इसके बाद, वह मुस्कुराई और लिन संजिऊ के ट्रक के पास पहुंची।
लिन संजिऊ जल्दी से उसे जांचा। महिला लगभग चालीस साल की थी, एक मध्यम कद काठी की थी और उसके बाल एक गोखरू में बंधे थे। वह एक ईमानदार और दयालु स्वभाव की थी। जिस चीज ने लिन संजिऊ को सबसे ज्यादा परेशान किया, वह यह था कि महिला साफ, सुरुचिपूर्ण और अच्छी तरह से समन्वित कपड़े पहने हुए थी, और मिड-हील्स की एक जोड़ी भी पहने थी। उसका पहनावा उचित रूप से उपयुक्त था, यहां तक कि उनकी दुनिया में गर्मी होने से पहले तक भी।
न केवल इस महिला बल्कि उसके पीछे लोगों के समूह, सभी आराम से दिखाई दिए जैसे कि उनका जीवन आरामदायक और शांतिपूर्ण था। इसके विपरीत, चेन ज़िआओयूआन के रक्त की एक बूंद अभी भी लिन संजिऊ के चेहरे पर थी। उसने लापरवाही से इसे दूर करने की कोशिश की, लेकिन इसके बजाय, यह एक लाइन बन गयी।
उसके मूल रूप से सुंदर लंबे बाल अब एक गंदे पोनीटेल में बंधे थे; जब उसने रियरव्यू मिरर में अपने प्रतिबिंब को देखा, तो उसने देखा कि उसकी भौंह कसकर तानी हुई थी, और उसका चेहरा गंदगी से ढंका था।
"हाय, यंग वोमन। इस जगह को 'ओएसिस' कहा जाता है। मेरा उपनाम ली है, आप मुझे सिस्टर ली कह सकती हैं," मध्यम आयु वर्ग की महिला बहुत उत्साही लग रही थी। वह जैसी थी ... एक प्रतिनिधि की तरह जिसे कोई भी संस्था सामान्य बैठकों में बोलने के लिए चुनेगी। "आपको अब चिंतित या भयभीत होने की ज़रूरत नहीं है। एक बार जब आप ओएसिस में आ गये हैं, तो आपकी पीड़ा और कठिनाइयां समाप्त हो जाएंगी!"
उसने एक उत्साह के साथ अपनी बात को समाप्त कर दिया, और उसके पीछे समूह खुश हो गया।
लिन संजिऊ ने एक शब्द भी नहीं कहा- ईमानदारी से कहें, तो उसे नहीं पता था कि ऐसी स्थिति में क्या कहना है। उसने चुपचाप सिस्टर ली को देखा और उसके जारी रहने का इंतजार किया।
"यंग वुमन, आपका नाम क्या है? आप नीचे क्यों नहीं आईं? आप उचित भोजन कर सकते हैं और स्नान कर सकते हैं। आप कितने असहाय दिख रहे हैं। आपको इन दिनों में अच्छी तरह से आराम करना चाहिए।" सिस्टर ली ने लिन संजिऊ को सहानुभूतिपूर्वक देखा।
लिन संजिऊ नहीं हिली, उसने केवल पूछा, "यह ओएसिस किस तरह का स्थान है?"
उसके पास वाकी-टॉकी से कुछ कर्कश स्थिर आवाज सुनी। जाहिर है, मार्सी और लूथर बिना किसी शब्द के सुन रहे थे।
सिस्टर ली आत्मविश्वास से मुस्कुराई जैसे कि उसने अपने संदेह का अनुमान लगाया था। "आपको पता होना चाहिए कि बाहर क्या हुआ है। कई लोग मारे गए हैं ... न केवल मनुष्य, यहां तक कि पेड़ भी! वहाँ कोई पानी भी नहीं है! लेकिन ओएसिस के संरक्षण में, हमारे रहने की स्थिति पहले की तरह ही है। हमें कभी भी चिंतित या भयभीत होना पड़ता है क्योंकि हमारा शिविर दस हजार से अधिक लोगों की आबादी का समर्थन करने में सक्षम है। यहां हर किसी के खाने और पीने के लिए पर्याप्त है। अगर हम बीमार पड़ते हैं, तो डॉक्टर भी हैं ... "
ओएसिस के बारे में बात करने पर उसका चेहरा मुस्कराया, "ओएसिस में पहले से ही 1800 लोगों की आबादी है। हमने इस दुनिया में हर एक इंसान को बचाने की कसम खाई है!"