सीमा यू यूए के मन में बिस्तर पर लेटे हुए जटिल भावनाएँ उमड़ रही थीं। वह उस पल जैसा महसूस कर रही थी उसे शब्दों में बयां नहीं किया जा सकता था
"आह .."
अट्ठाईस्वी बार आह भरते हुए, उसने आखिरकार अपनी नई पहचान और अपने नए बेकार शरीर को स्वीकार कर लिया। भले ही वह इस जगह के अन्य लोगों की तरह प्रशिक्षण पाने और अभ्यास करने में सक्षम नहीं थी, अपने इक्कीसवीं सदी के निपुण हत्यारे के रूप के बारे में सोचते हुए वह मान नहीं पा रही थी कि वह स्वयं अपने लिए कोई रास्ता नहीं बना पाएगी।
लेकिन जैसे ही उसे अपने इस शरीर की पिछली मालकिन के व्यक्तित्व और उसकी मौत के कारण का एहसास हुआ, वह अचानक खुद को कमजोर महसूस करने लगी।
यह कहना जरूरी है कि उसके शरीर की पहले वाली मालकिन बड़ी दयनीय थी। वह केवल कैपिटल सिटी के सबसे योग्य युवा मास्टर, मुरोंग अं के लिए कुछ खाना लेकर गई थी, मुरोंग अं के चमचों ने उसे देखते ही उसका मज़ाक उड़ाना शुरू कर दिया, उसे कचरा बुलाया और एक जानवर की तरह मारा।
राजधानी शहर के सबसे योग्य युवा मास्टर जो कि, कदाचित, सबसे सुसंस्कृत और परिष्कृत, भी था, ने सब अनदेखा कर दिया। एक तरफ उसे बुरी तरह से मारा पीटा जा रहा था तो दूसरी तरफ सब देखते हुए भी यंग मास्टर, चारों ओर सुंदरियों से घिरे हुए, आनंद उठ रहा था।
उसके शरीर की पहले वाली मालकिन को इतना पीटा गया था कि वह मरने की कगार पर पहुँच गई थी और जब उसे जनरल के निवास पर वापस ले जाया गया, तो उसने अपने दादा, सीमा ली को देखा और सिर्फ यह बताने में कामयाब रही कि वह अपना बदला खुद लेगी। इसके बाद वह बेहोश हो गई और उसकी साँसे रुक गई।
हालाँकि उसने पहले वाली आत्मा के लिए बदला लेने का वादा किया था, पर अगर देखा जाए तो यह सब उसके अपने कामों का नतीजा था। पिछली सीमा यू यूए को किसने कहा था कि वह लोगों को उनके दम घुटने की कगार तक तनवग्रस्त कर दे? अगर एक व्यक्ति आपको लगातार परेशान करता रहता है और उससे आपका सामना हो जाए तो शायद ही आप उसे बिना कुछ कहे, बिना कुछ किए जाने दें।
"लेकिन सचमुच वह मुरोंग अं उसे रोकने का प्रयास किए बिना कोने पर खड़ा देखता रहा। खैर, कोई बात नहीं, मैं उन लोगों से तुम्हारा बदला लेने में तुम्हारी मदद करूंगी।" सीमा यू यूए ने ठाना। "क्या वाकई तुम्हारा यह शरीर वास्तव में विकसित नहीं हो सकता है? वो सभी लोग इंपीरियल अकैडमी के प्रतिभाशाली हैं, अगर मैं विकसित नहीं हो सकती, तो बदला लेना बहुत मुश्किल हों जाएगा। मैं इन चोटों के कारण तुम्हारे शरीर की जांच भी नहीं कर सकती। इसे ठीक होने में और कितना समय लगेगा?" उसने दुखी हो कर कहा।
चूंकि उसकी चोटें बहुत गहरी थीं, कुछ ही पलों में बड़बड़ाते हुए वह थक कर गहरी नींद में सो गई। हालाँकि, उसे अच्छी नींद नहीं आई, उसकी भौंहे लगातार सिकुड़ रहीं थीं और उसका पूरा शरीर पसीने में भीग गया था।
" क्षिमें अगर तुम दिव्य दुनिया के सबसे प्रतिभाशाली व्यक्ति भी हुए तो भी कोई फर्क नहीं पड़ता। तुम तब भी मेरे हाथों से आज मरोगे और तुम्हारा पूरा क्षिमें पाईवार नरक में मिलेगा!"
"क्षिमें यू यूए, क्या तुम जानते हों कि यह क्या है? यह एक उच्च कोटि का स्पिरिट आर्टफैक्ट है – सौल लैम्प लॉक। जो एक बार यह तुम्हारी आत्मा को अंदर खींच ले, तो तुम कभी पुनर्जन्म नहीं ले सकते। यहाँ तक कि अगर तुम अपनी आत्मा को नष्ट भी करना चाहो, तब भी तुम ऐसा नहीं कर पाओगे। तुम जहां भी जाते थे हमेशा मुझे दबा कर रखते थे! अब तुम आराम से इस सौल लैंप लॉक का आनंद लो, जो मैंने खास तुम्हारे लिए तैयार किया है! हा हा… "
अचानक एक औरत की तेज आवाज दिमाग में कौंध गई फिर उसकी बकबक धीरे धीरे सुनाई देनी बंद हों गई। घने कोहरे के बीच, सीमा यू यूए ने एक महिला को एक दीपक पकड़े हुए देखा।
"तुम्हारी आत्मा का एक हिस्सा गुम हों गया है? अगर तुम पुनर्जन्म भी ले लोगी, तो भी तुम्हें इस जीवन का कुछ भी याद नहीं रहेगा! यहां तक कि तुम्हारी ताकत भी नहीं लौटेगी। अपने अन्तः मन को ठीक करने की कोशिश करो, फिर देखना कि तुम किस तरह के चमत्कार कर सकती हो।" घने कोहरे में हवा की हलचल के बीच, एक और आवाज़ गूँज उठी।
"सीमा यू यूए, तुम्हें इतना निपुण और मान्य बनने के लिए किसने कहा था? आज, बॉस आसपास नहीं है, तुम्हारी जो भी शिकायतें हैं, तुम सीधे नर्क में जाकर कर सकते हो! ये सबसे जबरदस्त विस्फोटक हैं, इनसे मिली हुई मौत को अपना सौभाग्य समझना… "
"सीमा यू यूए ... अब मरो !!!"
"आह ... ..!"
सीमा यू यूए हांफते हुए झटके से जाग गई। उसकी पीठ पूरी तरह से पसीने से लथपथ थी और उसके गाल पर उसके बाल चिपके हुए थे। उसे समझ नहीं आ रहा था कि उसका पूरा शरीर डर से या गुस्से सेकांप रहा था ।
"यंग मास्टर, सब ठीक है?" एक सेविका ने दरवाजा खटखटाते हुए बाहर से पूछा।
सीमा यू यूए ने खुद को शांत करने के लिए कुछ गहरी साँसें लीं और जवाब दिया: "मैं ठीक हूँ, तुम जा सकती हो।"
"जी, यंग मास्टर।" सेविका ने जवाब दिया और उसके कदमों की आहट धीमी हों गई, उसके बाद बाहर कोई हलचल नहीं हुई।
कुछ और गहरी साँस लेने के बाद, सीमा यू यूए ने दर्द को सहन करते हुए अपने लिए एक कप पानी डालने के लिए कोशिश की। चायदानी को संतुलित करते वक्त उसके हाथ कांप रहे थे और तीन कप पानी पीने के बाद ही वह आखिरकार थोड़ी स्थिर हों पाई।
अपने सपने को याद करते हुए वह सोच रही थी कि दो नाम क्यों थे?
"सीमा यू यूए ... क्षिमें यू यूए..." उसने दोनों नामों को बड़बड़ाया। "क्षिमें यू यूए कौन है...?"
इस नाम का उल्लेख करने पर उसके दिल में दर्द क्यूँ उठ रहा था?
बड़ी मुश्किल से बिस्तर तक पहुँचने के बाद, सीमा यू यूए चुपचाप अपनी बड़ी आँखों से प्राचीन मच्छरदानी को घूरती रही, उसके दिमाग में बार बार वही सपना दोहरा रहा था। उस अजीब सी आवाज का क्या मतलब था और वह महिला कौन थी? कौन था ये क्षिमें यू यूए?
उसके कमरे के पास आती सेविकाओं की आवाज़ें तेज़ हो रही थी।
"जनरल।"
"क्या पांचवें युवा मास्टर जाग गये हैं?" किसी बुजुर्ग की हल्की कर्कश आवाज सुनाई दी।
"जनरल, यंग मास्टर कुछ देर पहले चिल्ला रहे थे और जब मैंने पूछताछ की, तो यंग मास्टर ने कहा कि वह ठीक हैं और मुझे वापस जाने के लिए कहा। अंदर से किसी गतिविधि कि कोई आवाज नहीं आ रही है, शायद वह फिर से सो गये होंगे।" सेविका ने उत्तर दिया।
"ठीक है, मैं समझ गया, तुम दोनों अब जा सकते हो।"
"जी, जनरल।"
जैसे ही दरवाजा खुलने कि आवाज आई, सीमा यू यूए ने जल्दी से अपनी आँखें बंद कर ली। कदमों की आहट धीरे-धीरे उसकी ओर बढ़ी और बिस्तर तक आ कर रुक गई।
"चलो, बहुत हुआ ये नाटक, मुझे पता है कि तुम जाग रही हो।" सीमा ली ने बिस्तर पर लेटे हुए व्यक्ति को देखते हुए कहा जिसकी आँखें अभी भी बंद थीं।
उसका झूठ पकड़ गया था ...
सीमा यू यूए ने धीरे से अपनी आँखें खोलीं और अपने बिस्तर के पास खड़े बुजुर्ग व्यक्ति को अपनी तरफ चुपचाप देखते हुए पाया।
यह डोंग छें किंगडम का सबसे प्रभावशाली आदमी था, वह बिल्कुल उस आदमी की तरह दिख रहा था जिसे उसने दूसरी आत्मा की यादों में देखा था, सिर पर सफेद बाल, मजबूत शरीर और ताक़त जाहिर करती आँखें। उन्होंने उसे प्यार से देखा, हालाँकि उनकी आँखों में दुःख का भी आभास था।
"क्या बहुत दर्द हो रहा है?" यू यूए को शांत देख, उन्होंने धीरे से उसके बिस्तर के पास बैठते हुए चिंता भरी आवाज में पूछा।
सीमा यू यूए ने सिर हिलाया। उसे सच में बहुत दर्द हों रहा था! इतना दर्द कि उसे लग रहा था जैसे उसकी हड्डियों को कुचल कर चूरा कर दिया गया हो।
सीमा ली ने हवा में अपना हाथ झटका और अचानक उनके हाथ में एक जेड बोतल प्रकट हों गई मानो वह कोई जादूगर हों। सीमा यू यूए चौंक उठी। हालाँकि वह जानती थी कि इस दुनिया में मौजूद हैं, पर उसे अपने सामने प्रत्यक्ष देख कर वह हैरान हो गई।
सीमा ली के हाथों में एक जेड बोतल थी जिसे उन्होंने अपने हाथों को हवा में फिरा कर प्राप्त किया था।
"यह दूसरी श्रेणी की औषधीय गोली है जिसे मास्टर शी ने बनाया है। यह तुम्हें जल्दी ठीक होने में मदद करेगी, जल्दी करो, इसे खा लो और तुम्हारा दर्द ठीक हो जाएगा।" सीमा ली ने समझाते हुए उसे खोला और उसके अंदर से एक काली गोली निकाल सीमा यू यूए के मुंह में डाल दी।
जैसे ही उसने वह काली गोली निगली, उसका मुँह कढ़वाहट से भर गया। इससे पहले कि वह कुछ कह पाती, सीमा ली ने जल्दी से उसके मुंह में कुछ मीठा डाल दिया।
"मास्टर शी ने कहा था कि गोली कड़वी हो सकती है, लेकिन यह बहुत अच्छी है, यह दूसरी श्रेणी की औषधीय गोली है, इसलिए इसकी कढ़वाहट को सहन करो और देखना तुम जल्द ही ठीक हो जाओगी।"
सीमा यू यूए जानती थी कि चमत्कारी गुणों वाली दवाइयाँ इस दुनिया में मौजूद हैं। वह उसके पिछले जीवन की पश्चिमी गोलियों की तरह थीं, लेकिन इनका प्रभाव उन गोलियों की तुलना में कई गुना बेहतर था। यह कई प्रकार और किस्मों की थीं और उन सभी के अनेक उपयोग भी थे। उदाहरण के लिए, जो गोली उसने अभी अभी निगली थी वह चोटों को ठीक करने के लिए दी जाती थी, ऐसी भी गोलियां थीं जो आत्मा की शक्तियों को फिर से हासिल करने में मदद करती थीं, और ऐसी भी जो लोगों की शक्ति, धीरज और कई अन्य गुणों को बढ़ाने में मदद करतीं थीं।
इन दवाइयों को पहली श्रेणी, दूसरी श्रेणी, तीसरी श्रेणी और कई श्रेणियों में बाँटा हुआ था। पहली से तीसरी श्रेणी को सामान्य ग्रेड का, चौथी से छठी श्रेणी को मध्यम ग्रैड का और सातवीं से नौवीं श्रेणी को उन्नत श्रेणी का दर्ज़ा दिया हुआ था। रसायन बनाने वालों को भी ऐसी ही श्रेणियों में बांटा हुआ था, जैसे - रुडिमेंटरी, मीडियम और एडवांस।
प्रत्येक गोली की दक्षता भी उनकी श्रेणी कि तरह अलग अलग होती है जैसे निम्न, मध्यम और उन्नत।
यह बताने कि जरूरत नहीं कि जितना ऊंचा उसका स्तर होगा उतनी ही ऊंची उसकी दक्षता होगी और यही दक्षता उसका उच्च मूल्य तय करती थी।
आह, पिछली आत्मा वास्तव में इसमें से बहुत कुछ नहीं समझती थी क्योंकि उसका मन पूरी तरह से सुंदर पुरुषों के चेहरे से भरा था। चूँकि वह स्वयं को विकसित करने में असमर्थ थी, वह अपना सारा समय और प्रयास पुरुषों के बारे में सोचने में बिताती थी, वह इम्पीरियल अकादमी में केवल 2 दिन ही गई और उसके बाद वहाँ जाना बंद कर दिया। सीमा ली उसपर जान छिड़कती थी और अपने लाड़ प्यार से बिगाड़ दिया था, और यहां तक कि स्कूल जाने का फैसला भी उस पर छोड़ दिया था, कभी उस पर अपनी राय उस पर नहीं थोपी। चूंकि वह स्कूल नहीं जाना चाहती थी, इसलिए उन्होंने उसे स्कूल जाने के लिए मजबूर नहीं किया। हालाँकि, इससे वह और भी ज्यादा अज्ञानी बन गई थी और उसकी साक्षरता और ज्ञान बस बुनयादी सतह तक ही रुके रह गए।